шевельнулся. - Ни с места, Аленор! Ты же знаешь, мои слова - не простая
угроза. Одним злодеянием больше, одним меньше - если ступил на путь зла,
количество злодеяний уже не имеет значения. - Он не сводил с юноши
мрачного взгляда. - Не думаю, что ты пожелаешь взвалить себе на плечи
такой груз. Жизнь кузины в твоих руках, Аленор, а не в моих. У меня нет
другого выхода, я в тупике. Я не думал, что ты вернешься... так быстро...
- Ты думал, что я вообще не вернусь, - сказал Аленор. - Ты думал, что я
сверну себе шею на Тайных Путях. Ты ошибся, Каррагант!
Пусть не сейчас, но я все равно отомщу тебе!
Кинжал дрогнул в руке Карраганта. В глазах его появился угрюмый блеск.
Еще сильнее прижав к себе беспомощную Элинию, он медленно произнес:
- Ты не сможешь отомстить мне. Месть - это злое чувство, Аленор, а ты
должен быть добрым. Ты молод... У тебя просто нет выбора:
разве сможешь ты убить, пусть и моими руками, такую смышленую и хитрую
девушку, как твоя кузина? Ловко она меня, ничего не скажешь!
- Не жалей меня, Аленор!.. - прохрипела Элиния.
Кинжал Карраганта коснулся ее обнаженного горла - и она замерла и
закрыла глаза. Аленор чувствовал, что разум его сейчас не выдержит - и
крикливая многоголосая удушливая тьма обрушится на мир. И мир исчезнет.
- У тебя нет выбора, Аленор, - жестко повторил Каррагант. - А у меня
только один выход. Ты знаешь, о чем я говорю?
Юноша промолчал. Он изо всех сил мысленно отмахивался от бесчисленных
голосов, которые, как мыши - головку сыра, облепили его разум. Он уже не
просто чувствовал, он знал, что долго ему не продержаться. Поднималась,
накатывалась из бездны темная беспощадная волна.
- Ты должен поклясться именем Творца, что не будешь преследовать меня и
покушаться на мое здоровье, мою свободу и мою жизнь.
Слышишь, Аленор? Я уеду отсюда, уеду на континент... меня там ждут.
Элиния поедет со мной - так мне будет спокойней. Я отпущу ее, когда
доберусь до пролива, до Серой бухты. Наши пути больше никогда не
пересекутся, Аленор. Поклянись Творцом, что оставишь меня в покое,
навсегда оставишь в покое. Пойми, если нам с тобой придется биться, я убью
тебя - а я не хочу тебя убивать! У меня нет к тебе никакой неприязни, и я
виноват перед тобой. Аленор, поклянись! Поклянись именем Творца, прошу
тебя...
Юноше казалось, что стены комнаты качаются, как корабль во время бури,
как ветви деревьев на холодном ветру. Мрачно сверкающие глаза Карраганта
неотступно следили за ним, добиваясь ответа.
Голова Элинии бессильно лежала на руке Карраганта - девушка, похоже,
лишилась чувств, ощутив прикосновение холодной стали.
"Клянись! Клянись!" - кричали в глубине.
"Но ты же дал клятву матери, что отомстишь убийце", - раздавалось в
ответ.
"Не приумножай зло, Аленор! Если можешь - не приумножай зло...
Убив Карраганта, ты не вернешь отца, не вернешь мать, не вернешь
кузину. Ты хочешь взять еще один грех на душу? Хочешь, чтобы пострадала ни
в чем неповинная девушка, твоя кузина? Клянись, Аленор! Пусть убирается.
За все его злодеяния будет расплачиваться его душа..."
- Нет, - выдохнул юноша.
- Подумай, Аленор, хорошо подумай, - с угрозой сказал Каррагант.
Ты погубишь и ее, и себя. Не будем же мы стоять так до конца времен! У
меня нет выхода, Аленор, - и я буду вынужден, просто буду вынужден убить
ее. А потом и тебя, потому что речь идет о спасении моей жизни. А я хочу
жить! Не обольщайся тем, что у тебя панцирь и меч - они тебе не помогут.
Ты знаешь, я отлично метаю кинжалы. Моя рука не дрогнет, Аленор! -
Каррагант говорил все громче и убедительней. - Но я не хочу убивать тебя!
- Я не позволю себя убить...
- Хорошо, пусть даже ты убьешь меня. Но твоя кузина будет убита еще
раньше. Всего лишь одно мое движение - и все, Аленор! Пусть мне суждено
мучиться в следующей жизни, но я зарежу ее! Слышишь?
Клянусь именем Творца, я зарежу ее! Клятву, Аленор! Немедленно -
клятву! Считаю до трех. Раз...
Это был полный крах. Юноша понял, что ему не дано покарать Карраганта.
Каррагант поклялся именем Творца - и, безусловно, исполнит свою угрозу.
Выбора не было, и надо было смириться...
- Два...
А как же клятва отомстить? Как можно будет жить на свете, зная, что
убийца остался безнаказанным, что он продолжает ходить по одной с тобой
земле, а ты бессилен стереть его с этой земли?..
Где выход? Нет выхода...
Нет выхода...
Темная волна нахлынула, захватила с собой, понесла.
- Клянусь, - безжизненным голосом произнес Аленор. - Клянусь именем
Творца... Будь ты проклят, негодяй!
Лезвие дрогнуло. Каррагант чуть отвел руку с кинжалом от горла Элинии.
- Я надеялся на твое благоразумие, Аленор, - с облегчением произнес он.
- Скажи, что ты клянешься именем Творца в том, что не будешь меня
преследовать и покушаться на мою свободу, здоровье и жизнь. Повтори, чтобы
я был совершенно уверен и спокоен. Я знаю - ты не нарушишь клятву. Я верю
тебе, Аленор.
Юноша, как слабое эхо, повторил то, что хотел услышать Каррагант.
Он чувствовал, как темная волна уносит его все дальше и дальше, и ему
никогда не вернуться, не стать прежним. Никогда...
- А я обещаю тебе, что отпущу твою кузину, не причинив ей никакого
вреда. На побережье, перед тем, как отплыву на континент. Мне тоже можно
верить. Сейчас я соберусь в дорогу - и мы отправимся. Не беспокойся,
Аленор, я умею держать слово. Иди, отдыхай. Не волнуйся, я оставлю ей коня
и она без всяких затруднений сможет вернуться сюда. Или немного
поразвлечься в Балле - там есть где поразвлечься. А сейчас я заберу ее к
себе.
Пусть пока посидит у меня. Оба замка теперь твои, Аленор, оба замка...
Юноша стоял, не шевелясь.
- Иди, Аленор, - в голосе Карраганта неожиданно прозвучали почти
умоляющие нотки. - Давай побыстрее покончим со всем этим...
Считай, что я больше не существую для тебя... И... прости меня...
Не ощущая собственного тела, не ощущая ничего, Аленор медленно вложил
меч в ножны и вновь застыл. Силы оставили его. Каррагант окинул его долгим
взглядом и, поколебавшись, тоже убрал кинжал.
- Хорошо, - сказал он, - тогда уйду я.
Взяв на руки все еще не приходящую в чувство Элинию, он направился к
выходу. Осторожно прошел мимо не шелохнувшегося Аленора и, обернувшись
напоследок, скрылся за дверью.
"Если бы я мог покончить с собой... Но ни один живущий не может
покончить с собой... Разве можно обрекать свою душу на бесконечные и
немыслимые страдания?.." - с отчаянием подумал Аленор.
Он хотел шагнуть к двери - но не ослабляющая свой напор темная волна
столкнула его с обрыва в пустоту, содрогающуюся от неистовых криков и
издевательского хохота. Кричали, бубнили, шептали, визжали, стонали
бесчисленные злые голоса...
ПОД ТЕМНОЙ ВОЛНОЙ
Неподвижная тень была совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Можно было дотронуться до нее, но он не стал этого делать: он знал, что
его пальцы не найдут ничего, кроме пустоты. Он не сомневался в том, что
тень действительно существует, но существует не так, как обычные предметы,
как живущие, как звери и птицы. Она была подобной невидимым лучам
невидимых холодных звезд, изливающих темноту на просторы обратной стороны
мира. Она была бесплотной, но тем не менее - существовала. Теперь его
совершенно не удивляло и не пугало ее присутствие. Его ничем уже нельзя
было ни удивить, ни испугать, потому что он безвозвратно переступил черту.
Среди сомнительных истин, безответных вопросов, бесплодных рассуждений
и далеких тусклых вспышек редких откровений незыблемым и ясным оставалось
только одно: в мире тьмы действительно существует некий символ, символ
добра, способный разогнать тьму и заставить зло отступить. Этим символом
был череп королевского скомороха.
Именно так.
- Я хотел бы продолжить наш разговор, - сказал он, спокойно глядя на
тень. - Тогда, в темнице, мне нужно было спешить, нужно было искать
Карраганта. А теперь я никуда не спешу. Каррагант перехитрил меня, потому
что я совершенно не искушен в таких делах. Но страдать ему в грядущем
придется уж никак не меньше, чем мне. Так вот, мы говорили о том, что
живущие могут воздействовать на мир. Изображением, словом, мыслью,
желанием.
Верно?
- Верно, - шорохом ветра в листве донеслось в ответ. - Ты ничего не
перепутал, Аленор.
- Мой меч каким-то образом попал в запертую темницу, - продолжал юноша.
- Я не знаю, на самом ли деле это именно мой меч, который забрали у меня в
доме того молчуна Миртиса, или же это воплотилось мое желание, а мой
настоящий меч до сих пор находится где-то на той заставе. Какое из этих
предположений истинно?
- Думай так, как тебе удобней, - ответила тень.
- Мне удобней думать, что меч именно воплотился. "То, что ты вообразил,
воплощается в каком-то уголке мироздания. Найди нужную струну - и
воображаемое, желаемое - воплотится". Твои слова?
- Да. Наши слова.
- Если они справедливы всегда и для всех, - раздумчиво продолжал
Аленор, - то воплощаются не только отдельные вещи, но и целые придуманные
миры. А значит, в каком-то уголке мироздания есть кладбище, где лежит
череп Иорика. И я могу отыскать его... Я могу отыскать его?
- Это зависит от тебя, - сказала тень.
- Ну вот! - удовлетворенно воскликнул юноша. - Именно на такой ответ я
и рассчитывал. Ты поможешь мне найти нужную струну?
- Она уже звучит. Прислушайся, Аленор.
Он наклонил голову и начал вслушиваться в тишину. И оказалось, что
тишины уже нет, а есть отдаленный монотонный шум, подобный дыханию спящего
великана. Этот шум был знаком ему с детства: так могло вздыхать только
море. Серая тень растворилась в сером влажном воздухе. Небо тоже было
серым, наглухо закутанным в пелену туч, которые ползли от горизонта к
горизонту, стелясь над землей, и сеяли мелкий прохладный дождь. Вдали они
сливались с серой спиной моря, и непонятно было: то ли небо отражается в
воде, то ли неприветливые волны отражаются в небе. Волны бились о черный
утес, на вершине которого вздымались высокие стены и башни замка. А дальше
берег понижался, почти сравниваясь с поверхностью воды, и сквозь туманную
дымку виднелись лежащие на песке рыбацкие лодки. На почтительном
расстоянии от линии прибоя застыли темные неказистые домишки, словно не
решаясь придвинуться к беспокойному соседу. Они расползались по побережью,
выстраиваясь в городские улочки. Город выглядел жалким и беззащитным,
обреченным на вечное забвение под этим непрерывно моросящим унылым дождем.
Серое мокрое провисшее брюхо неба, казалось, вот-вот придавит к земле
невзрачные строения, превратит их в крошево, и грузно обрушится в море -
но башни замка, как прочные надежные распорки, держали небо, не позволяя
ему соединиться с двумя другими извечными стихиями: землей и водой. Только
огня не хватало тут - непоседливой четвертой стихии; но что делать огню в
окружении волн и дождя?
Он стоял посреди обширной каменистой пустоши, которая наклонно тянулась
от дороги, ведущей к замку, до береговых утесов.
Одинокие деревья с осыпавшейся листвой выглядели тонкими черными
линиями на фоне серого неба. Редкие деревья, изгородь, кое-где поваленная
ветром, оплывшие земляные холмики и покосившиеся деревянные кресты, на
которых сидели нахохлившиеся вороны - кладбище. Он стоял посреди кладбища,
стоял под серым небом, у хмурого моря, рядом с угрюмым замком - обителью
множащегося зла.
"Там бродит по кругу промозглая серая мгла... Там встретим друг друга в
печальной обители зла..."
Он смотрел на свежий могильный холмик, усыпанный цветами.
Сломанные жалкие стебли, осыпавшиеся мокрые лепестки - помятые,
поблекшие... Не цветы - прах, бренные останки, разлагающаяся плоть еще
недавно красивых растений. Она смешается с грязью, она сгинет - но по
весне взрастут здесь фиалки... "Спи с миром! Я тебя мечтала в дом Ввести
женою Гамлета. Мечтала Покрыть цветами брачную постель, А не могилу..."
"А не могилу..."
"Не могилу!.."
- Не надо, Аленор, - сказали рядом. - Если все подчиняется
Неизбежности, вы еще встретитесь. Пусть это будет уже в другое время и в
другом месте... и вы тоже будете не теми - но встретитесь. Как встречались
когда-то раньше.
Риолен стоял рядом, его волосы и темно-синий плащ были мокрыми от дождя.
- Ты напрасно потратил время, Риолен. Ты не мог бы найти Карраганта.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг