- Но я не знаю, что такое секретная разработка "Двойной удар", -
пробормотал он. - Я никогда не слышал о шептунах и опечаленных, о Черной
Стене...
- Это тебе только кажется, что не знаешь. Может быть, ты знаешь много
такого, о чем сам не догадываешься.
Юноша сделал шаг вперед, к странному сгустку тумана, принявшему
очертания фигуры живущего.
- Кто ты? - тихо спросил он. - Кто ты на самом деле? Сними капюшон.
- Ты надеешься увидеть себя? Или зеркало?
Аленор резко выбросил вперед руку, срывая капюшон с призрака, - и
больно ударился пальцами о холодную и скользкую каменную стену.
- Ты все-таки произнеси Семь Слов, - сказала пустота. - Вдруг это не
бред?
Почти ничего уже больше не соображая, Аленор попятился к центру круга
и, стараясь не запинаться, произнес Первое Слово...
ЗЛОЕ СЕРДЦЕ
День был в самом разгаре, теплый солнечный день начала осени, когда уже
не донимает жара и в прозрачном воздухе поблескивают тонкие нити паутины.
В такие дни особенно легко дышится, и мир кажется добрым, безмятежным и
совершенным - лучшее из всех творений всеблагого Создателя, тихая обитель
благородных и справедливых живущих, хранящих в своих преисполненных
любовью ко всему сущему сердцах неугасимую искру Господа...
И вновь чужой конь нес на своей широкой спине Аленора,
восемнадцатилетнего юношу, чьи плечи все больше сгибались под непрерывными
ударами судьбы. Конь был чужой, но на этот раз лесная дорога была
знакомой. Не в иных мирах пролегла она, а на родине, на прекрасном острове
Мери, устроившемся под боком огромного континента. Дорога вела в город Имм.
Немало бед приносит живущим отчаяние. Стоит только опустить руки, стоит
только сказать себе, что ничего больше не поможет, что дальше нет пути,
что все усилия тщетны - и будешь доживать век свой с больной душой и
опустошенным сердцем. Дашь победить себя отчаянию - и для тебя померкнет
навеки солнечный свет, и серой дымкой затянутся небеса, и спутниками
твоими отныне станут унылый дождь и назойливый ветер. В темноте Тайных
Путей катался по прохладному невидимому шелку Аленор, сын Ламерада, стонал
сквозь сжатые зубы, рыдал, не стыдясь своих слез, - от собственного
бессилия, от безнадежности, от подлости судьбы, нападающей исподтишка, без
предупреждения, наносящей удары в спину, как потерявший всякую совесть и
жаждущий победы любой ценой турнирный боец. Миров было много, слишком
много, они таили в себе бессчетное количество неведомых преград и
опасностей - и никакой жизни не хватило бы, чтобы преодолеть их просторы и
среди тысяч и тысяч живущих отыскать одного, самого ненавистного. И
недосягаемого. Даже вдвоем, даже с помощью верного друга можно было
остаться ни с чем, и растратить в поисках не только свою жизнь, но и жизнь
друга.
Но Аленор был истинным бойцом. Он нашел в себе силы дать отпор
отчаянию, он отмахнулся от крикливых голосов, поселившихся в его голове.
Если и вправду в мире есть много такого, что и не снилось никакой
философии, - а он уже имел возможность убедиться в существовании странных,
необъяснимых явлений, - то почему бы не избрать иные средства поиска?
Черноглазая мерийка Юо предсказала кое-что в его судьбе - Господи, лучше
бы не было ни таких предсказаний, ни такой судьбы! - так, может быть, она
сумеет помочь и в поисках Карраганта? Если пересекаются где-то его пути и
пути Карраганта, то не разглядит ли мерийка Юо точку их пересечения?
И Аленор не стал пускаться в странствия по очередному миру. Он вернулся
назад, в знакомый лес неподалеку от замка, некогда принадлежавшего его
отцу. Это было не краткое посещение, чтобы узнать, не оставил ли Риолен
записку на поляне. Нет, юноша решил, не возвращаясь в замок, сразу же
направиться в Имм. Правда, сразу же не получилось, потому что пришлось
все-таки идти в соседнее селение, где его хорошо знали, и просить коня -
путь пешком до Имма занял бы очень много времени. В селении, конечно,
удивились, почему это альд, живущий в замке по соседству, бережет своих
коней, но вопросов задавать не стали. Надо - значит, надо.
Значит, такие уж у альда обстоятельства.
Юноша не хотел появляться в замке по двум причинам. Во-первых,
получилось бы, что он необъяснимо быстро вернулся из монастыря
Божественного Искупления, куда якобы отправился на моления по ушедшей
матери. Во-вторых - и это было самое главное, - Аленор не хотел
встречаться с кузиной Элинией. Слишком много боли было в его сердце,
слишком тяжелой, слишком исстрадавшейся и печальной была его душа - и под
грузом обвиняющего взгляда Элинии могли окончательно сломаться ее хрупкие
крылья.
На поляне не обнаружилось никаких посланий от Риолена - и Аленор
почувствовал, как острый коготь тревоги царапнул по сердцу. Друг ушел
неведомо куда и до сих пор не возвращался. Что если Риолену было уготовано
там, неизвестно в каких краях, что-то похуже холодной тесной темницы? Но
помочь другу он ничем не мог, а сидеть на поляне в ожидании и бездействии
было просто выше его сил. Оставалось надеяться на лучшее... хотя в
последнее время вера юноши в преобладании в жизни добра начала рушиться,
как ненадежная дамба под напором штормящего океана.
Достав из прорези в поясе писательную палочку и листок бумаги - эти
принадлежности, в отличие от меча, были у него всегда с собой, - юноша
написал Риолену записку. В ней он сообщал, что едет в Имм и просил друга
оставить Тайные Пути и ждать в замке его возвращения из города.
Направив коня по дороге, ведущей к Имму, Аленор твердил себе, что не
стоит слишком уповать на успех затеи с гадалкой-мерийкой, не стоит
возлагать на эту затею большие надежды. Чем больше надеешься - тем больнее
разочарование. Эта истина, безусловно, принадлежала к числу тех
окончательных истин, которыми владеет не только Создатель, но и живущие...
О призраке-тени, что шелестящим голосом вещала об истине, добре и зле,
Аленор старался не вспоминать, оставляя осмысление таинственных явлений до
лучших времен.... если, конечно, наступят когда-нибудь лучшие времена...
Невеселые думы печальным хороводом кружились в его голове, и ясный, уже
не жаркий, но солнечный день не мог расцветить своими красками черноту,
залившую обратную сторону мира. Да, мир был, оказывается, хорош только
снаружи, но в глубинах его застыли боль и ужас.
Въехав в город, Аленор сразу же повернул коня к торговому кварталу,
мысленно моля Всемогущего, чтобы мерийка оказалась там же, где он встретил
ее в первый раз, чтобы она никуда не исчезла из Имма. Пора обычной
утренней толчеи уже миновала и торговые ряды были полупустыми. Привязав
коня у ограды, Аленор вошел в ворота и направился к забору у высокой
глухой стены дома для путешественников. У него немного отлегло от сердца,
когда он увидел знакомую пятнистую палатку, возле которой прыгала на одной
ноге, гоняя плоский камешек по начерченным на земле квадратам, курносая
девчушка - маленькое подобие мерийки Юо. Он ускорил шаги и, отмахиваясь от
хватающих его за полы плаща торговцев незрелыми еще дурман-орехами,
подошел к палатке.
- Приветствую тебя, черноглазая, - улыбнувшись, сказал он малышке,
замершей, стоя на одной ноге. - А где твоя мама?
- Там. - Девчушка показала рукой на палатку и ее глаза радостно
заблестели. - А я тебя знаю, - заявила она и вытерла ладошкой облупленный
нос. - Ты прогнал того противного дядьку, который маму ругал.
- Верно, Ая. - Аленор потрепал ее по теплой от солнца голове. - Он
больше не ругал твою маму?
- Не-а. Он опять приходил, за снадобьем от живота, но не ругался.
- Вот и хорошо. Не надо ни с кем ругаться, правильно?
Малышка важно кивнула.
- Можно мне туда зайти, к твоей маме? Или она чем-то занята?
- Заходи, - милостиво разрешила Ая, - мама ничем не занята. Она просто
переодевается. Сейчас придет Ини, а мы с мамой пойдем в храм, а потом за
рыбками.
- Ая, кто там пришел? - донесся из палатки знакомый голос гадалки. -
Ини?
- Посторожи мой камешек, - распорядилась девчушка и шмыгнула в палатку.
Аленор рассматривал квадраты-"домики", через которые нужно было
провести камешек, чтобы добраться до "рая" и постараться на этом пути не
угодить в "ад". Эта игра - "квадратики" - была ему знакома с детства.
"Обыкновенная детская игра, - подумал он. - А обведи такой квадрат
окружностью, произнеси заветные слова - и можно действительно угодить в
какой-нибудь райский уголок или в насыщенную злом преисподнюю... что
гораздо вероятнее..."
Из палатки выглянула женщина, в которой Аленор не сразу узнал гадалку
Юо. Она была без традиционного черного платка, и оказалось, что у нее
великолепные иссиня-черные волосы, заплетенные в длинную косу,
переброшенную через плечо; коса опускалась до самых коленей мерийки. И
черного платья тоже не было на ней, а было легкое, радующее глаз одеяние
цвета морской волны в солнечный день - и неизменным оставалось только ее
лазурное ожерелье. Мерийка окинула Аленора приветливым, но чуточку
вопросительным взглядом, и юноша, поклонившись, сказал:
- Приветствую тебя, Юо. Я альд Аленор, сын альда Ламерада. Не так давно
ты предсказывала мне грядущее.
Взгляд мерийки слегка изменился. Она прижала к груди смуглые руки с
узкими серебряными браслетами на запястьях и подошла к Аленору.
- Альд Аленор... Я не сразу тебя узнала - ты изменился. Опасность не
миновала тебя? Я не ошиблась в предсказании?
- Ты не ошиблась, Юо, - глухо ответил Аленор. - Опасность меня не
миновала.
- Но ты ведь справился с ней, не так ли?
- Как видишь, - криво усмехнулся Аленор. - Иначе я не стоял бы здесь. Я
благодарен тебе за предупреждение.
По лицу мерийки скользнула легкая тень. Она положила свою маленькую
жесткую ладонь на руку юноши и негромко сказала:
- Вижу, что ты пришел не ради того, чтобы поблагодарить меня.
Идем, расскажешь. Ая! - позвала она девочку, и когда та высунулась из
палатки, сказала ей: - Играй здесь, жди Ини. Пусть сюда не заходит, я
выйду сама.
Девчушка, подобрав камешек, присела у своих квадратов, а юноша вслед за
гадалкой вошел в палатку. Там все было по-прежнему:
толстый ковер, мешочки с травами, две низкие маленькие скамейки,
задернутый лиловый полог, скрывающий дальнюю стену палатки, а сбоку от
него - висящее на шнурах овальное зеркало в черной рамке. Аленор только
сейчас заметил то, что не заметил в прошлый раз, давным-давно, словно в
какой-то другой жизни: поверхность зеркала была мутной, все, отражающееся
в нем, казалось расплывчатым и слегка искаженным. Аленор видел свое
отражение, и отражение мерийки, но не мог разглядеть ни своего лица, ни
лица Юо.
Мерийка, закрыв пологом вход в палатку, показала на скамейку у зеркала.
- Садись.
Юноша сел, а Юо осталась стоять, перебирая пальцами крупные округлые
камни ожерелья.
- Нам не очень верят, альд Аленор, - сказала она, - и нас не очень
любят. И знаешь, почему? Потому что считают: предсказывая живущему
несчастья, мы сами навлекаем на него эти несчастья. Но мы не творим
судьбу, мы просто видим ее. Не всю, конечно, а так, кое-что... да и то
порой очень и очень смутно. И не наша вина, что судьба зачастую бывает
плохой.
- А стоит ли вообще заглядывать в грядущее? - с горечью спросил Апенор.
- Вы предупреждаете о несчастьях; с вашей помощью живущий избегает их - и
сталкивается с другими, еще более худшими несчастьями.
- Это не наша вина, альд Аленор. Это воля того, кто держит всех нас на
своих ниточках. Вижу, что мои предсказания не принесли тебе радости.
Наверное, напрасно я уговорила тебя... но я не желала тебе зла, альд
Аленор. Напротив...
"Стремясь к добру, невольно совершаем зло", - в который раз подумал
юноша. Вновь и вновь подтверждалась эта печальная истина.
- Я ни в чем не виню тебя, Юо. Да, я пришел не для того, чтобы
поблагодарить тебя, и мои слова были неискренни. Но мне нужна твоя помощь,
потому что больше мне не на что рассчитывать. Ты можешь помочь мне?
Пальцы мерийки замерли на камнях ожерелья.
- Мне нужно выслушать тебя, альд Аленор. Ночь была не так хороша, как
хотелось бы - закатная сторона усиливает свое влияние, а знак огня еще
слаб, - но я попытаюсь. Только не думай потом, что я навлекла на тебя
беду. Ты же знаешь: корни всех наших бед - в наших предыдущих воплощениях.
- Юо вздохнула. - Поэтому у моей Аи нет отца, а у меня - мужа. Я видела -
но не могла предотвратить.
"У каждого - свое, - подумал Аленор. - Неужели счастье состоит не в
самом счастье, а в наименьшем количестве бед? Или Творец просто проверяет
нас на прочность, отбирает самых стойких, готовит войско, способное
успешно бороться со злом и создать новый, абсолютно добрый мир?.."
- Ты сама выбираешь то, что хочешь увидеть? - спросил он. - Или это не
зависит от тебя?
- Это не зависит от меня. Бывает по-разному. Что именно тебя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг