бесполезно и бессмысленно сопротивляться, пытаясь вырвать свою руку из
руки Неизбежности - все эти усилия ни к чему не приведут. Нужно покориться
и следовать за владычицей, и при этом внимательно смотреть себе под ноги и
по сторонам, чтобы не споткнуться, не зацепиться за какой-нибудь сук,
торчащий в темноте, застывшей по обеим сторонам тропы его судьбы.
Неизбежность почему-то постоянно представлялась ему адорниткой
Орой-Уллией, и за эти пять дней ему не раз казалось, что он видит старуху:
за деревьями у дороги; в окне дома на тихой городской улице; среди
живущих, толпящихся у ворот торжища; у брода на другом берегу реки. Но как
только он приближался к ней, старуха обращалась деревом, скучающей у окна
горожанкой, незнакомой торговкой, столбом, врытым в песок у воды...
Он выбрал именно этот мир... Нет, он ничего не выбирал, он ни о чем не
раздумывал и не рассуждал, едва держась на обмякших ногах там, в темноте
Тайных Путей, когда голову его разрывали на части крикливые спорящие
голоса. Он не рассуждал...
Он заставил себя сосредоточиться исключительно на поисках Карраганта,
он заставил себя не думать больше ни о чем. Он знал:
если только он даст волю чувствам, силы оставят его.
Душа его была заперта на замок, внутри у него господствовал холод.
Холод. Снег и лед. Зима, которую так любила...
Каррагант! Ни о чем - только о Карраганте...
Юноша подъехал к крыльцу и остановил коня. Вблизи живущий оказался
вовсе не стариком, а очень даже крепким мужчиной с грубым загорелым лицом.
Он положил деревяшку на колени, босой ногой смел со ступеней щепки и
выжидающе посмотрел на Аленора. Во взгляде его глубоко посаженных темных
глаз не читалось ни удивления, ни настороженности, ни любопытства. Юноша
уловил какое-то движение в самом близком к крыльцу окне первого этажа.
Это чуть колыхнулась белая занавеска, украшенная по низу красными
волнистыми линиями, плавно переходящими в улиткообразные окружности.
- Мое имя Аленор, - слегка поклонившись, сказал юноша. - Еду из
Седьмого Округа. Ужасно проголодался и устал. Там, - он кивнул в сторону
леса, - за весь день не встретил ни единой живой души.
Можно мне рассчитывать на помощь?
За время, проведенное в поисках Карраганта, Аленор убедился в том, что
лучше быть скупым на слова. Не нужно никаких длинных разговоров - сказать
самое необходимое, попросить кусок хлеба и, если понадобится, словно бы
ненароком откинуть полу плаща, чтобы собеседник заметил ножны и рукоять
меча.
Еще совсем недавно он не поверил бы, скажи ему кто-то, что он, альд
Аленор, будет так поступать. Что он способен так поступать.
Но теперь это не смущало его. Он был заперт на замок. Он обязан был
найти Карраганта.
Мужчина неторопливо встал, по-прежнему держа в руке нож, и молча
показал на дверь. Сунул деревяшку под мышку - в ней угадывалась чья-то
едва обозначенная голова - и, так и не проронив ни слова, исчез в доме,
оставив дверь открытой. Расценив это как приглашение войти, Аленор слез с
коня и поднялся на крыльцо, чувствуя, что голова его сродни той,
деревянной: да что там голова - он весь просто одеревенел от усталости.
Устало тело, и устала душа...
Пригнувшись, юноша шагнул через порог и оказался в небольшой прихожей,
пропитанной терпким запахом развешанных под потолком пучков сухих трав.
Деревянная лестница вела наверх, напротив нее, у стены, стояли большие,
тоже деревянные, сундуки, а прямо перед ним была еще одна открытая дверь с
отдернутой в сторону занавесью из мохнатой звериной шкуры. В глубине
просторной комнаты доставал из шкафа посуду хозяин. Когда Аленор вошел,
хозяин кивком указал ему на отодвинутый от стола стул с высокой, в резных
узорах спинкой.
"У него что, языка нет?" - подумал юноша, проходя к столу и снимая на
ходу плащ.
Он перекинул плащ через спинку стула, сел и перехватил внимательный
взгляд хозяина, устремленный на ножны с мечом.
Шевельнулась еще одна занавесь в углу и в иомнату вошла полная
миловидная румяная женщина в длинном темно-зеленом халате. Ее
иссиня-черные волосы были кольцом уложены на макушке. В руках она держала
большую глиняную миску, накрытую крышкой.
- Приветствую тебя, - устало сказал юноша. - Простите, что заявился
непрошеным гостем, но я уже несколько дней в пути.
Хозяйка молча кивнула и поставила миску на стол.
"Они или великие молчуны, или действительно безъязыкие", - сделал вывод
Аленор и подпер ладонями тяжелую голову, чувствуя, как неудержимо
слипаются глаза.
Когда кто-то тронул его за плечо, он понял, что успел задремать.
Стол был уже накрыт и хозяйка, сложив руки на коленях, безмолвно сидела
у стены напротив. Хозяин отошел от юноши и тоже сел рядом с ней. Аленор
без лишних размышлений взял ложку и принялся за еду.
Поглядывая на странных, упорно молчащих хозяев, он быстро управился с
холодной овощной похлебкой и подтянул к себе блюдо с густой кашей. Каша
тоже оказалась холодной, но это было все-таки гораздо лучше, чем ничего.
Хозяева продолжали безмолвно смотреть на него и он, запивая кашу
кисловатым квасом, вежливо сказал:
- Очень вкусно.
Лица хозяев продолжали оставаться совершенно бесстрастными.
- Если можно, я переночую у вас, - продолжал Аленор, решив ни на что не
обращать внимания: каждый живущий волен иметь свои странности. - Здесь
должен был проезжать один всадник. Несколько дней его догоняю и все никак
не могу догнать. Чернобородый, с горбатым носом. В темном плаще. Вы не
видели его?
Он не рассчитывал на ответ и удивился, когда хозяин заговорил. У него
все-таки был язык!
- Да, проезжал такой. - Живущий заложил руки за свой ярко-желтый ремень
и выпрямился на стуле, как-то непонятно глядя на Аленора.
- У тебя есть к нему дело?
- Да! У меня к нему дело, - мысленно ликуя, воскликнул юноша. Он был на
верном пути!
Хозяин бросил взгляд на жену и она, торопливо поднявшись, вновь
скрылась за занавесью. Аленор залпом допил квас и спросил:
- Он ехал в Столицу?
Хозяин удивленно поднял густые брови.
- Здесь только одна дорога, в Столицу. Все дороги ведут в Столицу.
Все. Можно было садиться на коня и мчаться по этой единственной дороге,
обсаженной кустарником, до самой Столицы. Даже если она в десять... в
двадцать раз больше Имма, Карраганту не удастся затеряться там. Да, можно
было поблагодарить хозяев и немедленно пускаться в путь, но юноша
чувствовал, что не сумеет добраться до Столицы - он просто свалится с коня
и уснет в придорожной траве.
И какой же это будет отдых на жесткой земле, с седлом под головой
вместо подушки. Лучше уж остаться здесь до рассвета и потом, с новыми
силами... Никакие самые большие столицы с десятками тысяч живущих не
помогут Карраганту укрыться от возмездия.
- Ты из Пятого или Шестого? - Хозяин пристально смотрел на юношу.
- От опечаленных?
- Нет, я сам по себе.
- Ага, - сказал хозяин. - Значит, говоришь, через лес? Шептуны там не
попадались?
- Никто не попадался, - ответил Аленор, чувствуя, как вновь наливается
тяжестью голова и сами собой закрываются глаза. - Там почти все дома мхом
поросли. Я сам по себе, - повторил он, из последних сил борясь со сном. -
Благодарю за ужин. Не могу, просто засыпаю - и все.
Хозяин встал и скрылся за занавесью. Аленор тер глаза и старался сидеть
прямо, но его так и тянуло прислониться к высокой спинке стула, откинуть
голову на плащ и спать, спать, спать до рассвета.
В глазах все плыло, мысли растворялись, оставляя после себя только
какие-то бессвязные обрывки.
Занавесь вновь шевельнулась и появившийся из-за нее хозяин сделал
приглашающий жест. Юноша поднялся, забрал плащ и направился следом за
молчуном. Пройдя через кухню, он оказался в небольшой уютной комнате с
выходящим в огород окном. Хозяйка стояла возле разложенной постели.
- Ох, спасибо! - отстегивая ножны с мечом, с чувством сказал Аленор. -
Я буду помнить ваше гостеприимство.
Хозяйка вышла из комнаты, а хозяин, задержавшись на пороге, заверил:
- Не беспокойся, спи, на рассвете разбужу. И о коне позабочусь.
Он скрылся за дверью. Юноша стянул сапоги, положил ножны на пол и, не
раздеваясь, рухнул на постель, уткнувшись лицом в подушку.
"Спать, - словно шепнули ему на ухо. - Спать... Спа-ать..."
Его обступали неясные тени, над ним склонялись чьи-то незнакомые лица -
это были или давно забытые лица, или лица тех, кого он еще не видел в
теперешней своей жизни. В сумраке тонули своды высокого зала, издали
доносился приглушенный грохот. Кто-то невидимый резким повелительным
голосом выкрикивал распоряжения - голос был незнакомым, а вместо слов
раздавались отрывистые бессмысленные звуки. Его руки, лихорадочно шарящие
вокруг в поисках опоры, были липкими от крови, но это была чужая кровь.
Статуя сделала шаг в сторону, открывая черное пятно провала, его
повлекло к этому пятну, странным образом - без глаз! - уставившемуся на
него, однако он в последний момент прыгнул вперед и вверх и, отталкиваясь
руками от воздуха, попытался взлететь над обрывом. Черная тень, которую он
все-таки сумел прижать к ограде, почему-то постоянно ускользала из поля
зрения и смеялась ему в лицо. Стеклянные глаза ожили, налились багровым
светом. Механический зверь встал на дыбы, оскалившись и яростно колотя
хвостом по сизым облакам, бросился на него, подмял под себя, ткнул его
лапой в больное плечо, начал заламывать ему руки... "Вот и все, спокойно,
спокойно, не дергайся..." - приговаривал зверь, и по когтям его стекала
кровь.
- Не дергайся! - грубо крикнули над ухом, схватили за волосы, заломили
голову назад, так, что хрустнула шея, и с размаху ткнули лицом во что-то
мягкое и теплое.
Юноша замер, зарывшись в подушку и с трудом пытаясь сообразить, где он
и что с ним происходит. Голова, казалось, была набита тиной, в ушах
звенело. Болело пострадавшее у Катерининого обрыва плечо, руки были крепко
связаны за спиной. Осознав это, Аленор быстро повернулся на бок и сел,
спустив ноги с кровати. Его тут же схватили за плечо, а в грудь уперлась
длинная железная палка.
- Я же сказал: не дергаться! - вновь раздался угрожающий голос.
Аленор, обводя глазами комнату, начал разбираться в обстановке.
Судя по темноте за окном, стояла глубокая ночь. У изголовья кровати
замерли с большими светильниками в руках хозяин и хозяйка. Хозяйка, одетая
в тот же темно-зеленый халат, казалась немного испуганной, лицо же хозяина
было строгим и торжественным, как у священника на праздничном
богослужении. Свой темный балахон он сменил на заправленные в высокие
блестящие сапоги узкие черные штаны, подчеркивающие его массивное мужское
достоинство, и черный с желтыми разводами мундир с внушительными
накладными плечами и высоким стоячим воротником. Мундир был перехвачен в
поясе знакомым Аленору ярко-желтым ремнем. В этом своем облачении хозяин
напоминал персонаж пьесы о старых временах, потому что его одежда явно
была не просто одеждой, а формой, подобной обмундированию воюющих армий.
Прямо напротив Аленора стоял незнакомый ему живущий - поджарый, коротко
стриженный, со шрамом на скуле, - тоже в черно-желтой форме; он продолжал
упирать в грудь юноши железную палку с широкой деревянной рукояткой и
какими-то непонятными приспособлениями. Если это и было оружие, то отнюдь
не колющее, не режущее и не рубящее. ("Ударяющее, что ли?" - подумал
юноша). Слева от Аленора, слегка раскачиваясь с пятки на носок, возвышался
еще один черно-желтый живущий с седоватыми волосами и пронзительными
голубыми глазами. К дверному косяку прислонились два здоровенных парня в
мундирах. В руках у них было все то же непонятное оружие. Аленор поискал
взглядом свой меч, но на полу у кровати его не оказалось. Значит, на меч
рассчитывать не приходилось; да и на что можно рассчитывать со связанными
руками?
Юноша собрался было спросить, что все это означает, но голубоглазый
живущий вдруг перестал раскачиваться и приказал:
- Вставай.
Аленор поднялся с кровати и с горьким недоумением посмотрел на
раздувшегося от торжественности хозяина.
- Значит, так у вас принято поступать с теми, кто попросился на ночлег?
Хозяин и бровью не повел, а голубоглазый сказал резким тоном:
- У нас - да. По отношению к подозрительным личностям.
- В чем же вы меня подозреваете? Я никому не сделал ничего плохого.
Юноша уже клял себя за то, что решил переночевать не в лесу и не в
поле, а поддался искушению отдохнуть в мягкой постели.
Неизвестно, за кого принимали его местные жители, но их решительность
и, самое главное, их действия не давали поводов для спокойствия. Видимо,
чем-то он им очень не понравился.
- Шагай вперед, на заставе будем разбираться, - не терпящим возражений
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг