- Я обязательно вернусь, Ирина.
Продолжая смотреть на погрустневшую девушку, он спиной вперед выбрался
из экипажа, услышал сзади какой-то шум и хотел было обернуться, но в этот
момент девушка, встрепенувшись, подалась к нему.
- А как же ты найдешь меня, Аленор? Ты ведь не знаешь моего адреса.
Запоминай: Западный микрорайон...
Непонятный шум за спиной нарастал и Аленор, не дослушав девушку,
обернулся, продолжая держать руку на открытой дверце экипажа. То, что он
увидел позади, на несколько мгновений превратило его в статую. Ирина
продолжала что-то говорить, но он уже не слышал ее.
Виляя между деревьями, к обрыву мчался темно-серый экипаж обтекаемой
формы с выпученными прямоугольными стеклянными глазами. Юноша сразу узнал
его: в этот экипаж недавно уселись во дворе назойливые "благодетели"
Ирины. Чтобы поехать попить пивка с креветками. Аленор не мог пока
разглядеть, кто сидит за колесом управления, но не сомневался в том, что
это Гарик, сын Витька.
Седой и Труба тоже, надо полагать, были с ним. Экипаж, не сбавляя хода,
несся прямо на "иномарку" Ирины.
Аленор услышал испуганный возглас наконец-то увидевшей опасность
девушки - и тело его мгновенно вновь стало послушным и готовым к
решительным действиям. Он быстро обернулся к Ирине. Она, приоткрыв дверцу
возле себя, пыталась выбраться из экипажа, но у нее это почему-то не
получалось. Аленор не сразу сообразил, в чем дело, а когда сообразил -
похолодел от пронзительного осознания неотвратимости беды. Девушка
остановила экипаж слишком близко к ограде, тянущейся по кромке высокого
обрыва, и теперь железная решетка не позволяла дверце открыться настолько,
чтобы Ирина могла выскользнуть наружу.
"А-а-а!" - невнятно вопил кто-то в темной глубине, вопил отчаянно и
обреченно, и этот вопль заглушался быстро надвигающимся рокотом хищного
механического зверя.
- Давай руку! - страшным голосом закричал Аленор и головой вперед
прыгнул внутрь экипажа.
Рокот превратился в хохот, в злой хохот Неизбежности...
Он вцепился в руку девушки и дернул на себя. Он не помнил, как девушка
очутилась рядом с ним, он ничего не помнил. Вложив в следующее движение
все силы, он спиной вперед, вместе с девушкой, вылетел из экипажа,
ударившись плечом о жесткую землю.
Неизбежность хохотала возле самого уха, заглушая все звуки мира.
Не отпуская девушку, Аленор рванулся в сторону, стараясь перекатом уйти
от взбесившегося механического зверя с тремя чудовищами в утробе - и
что-то с силой ударило его в только что пострадавшее плечо, заставив
разжать руку. Короткий вскрик Ирины тотчас утонул в визге механического
зверя, перешедшем в ужасающий скрежет и грохот. Потом наступили мгновения
тишины - и раздался отдаленный, но громкий всплеск.
Когда рассеялась темная пелена перед глазами, возникшая после
болезненного удара в плечо, юноша оторвал голову от шершавой твердой
земли. Рядом с ним возвышался тускло поблескивающий темно-серый бок
механического зверя. Девушка лицом вниз лежала между колесами, разбросав
руки, и ее волосы и щека были залиты кровью. Кровью пропиталась и тонкая
розовая кофточка, испачканная землей и засыпанная мелкой стеклянной
крошкой. Девушка не шевелилась и, кажется, не дышала.
Чувствуя, как нарастает звон в ушах, Аленор поднялся на ноги.
Экипаж Ирины исчез, словно сметенный бешеным порывом ветра. Исчез и
кусок решетчатой ограды, и в этом проеме застыл темно-серый зверь, нависая
передними колесами над обрывом. За его окнами при свете показавшегося
из-за далекой трубы солнца были видны бледные пятна перекошенных, мокрых
от пота лиц с дрожащими губами. Три пары мутных бессмысленных звериных
глаз впились в него застывшим взглядом. Эти существа совершенно не
походили на живущих. Эти существа были подобны сказочным каменным слугам
Владычицы Гор, исполняющим ее приказания, но не имеющим души. Эти существа
только притворялись живущими.
Каменные существа без души...
Он подавил в себе желание вытащить их из экипажа и искромсать мечом на
мелкие куски. Он сделал несколько нетвердых шагов, подошел к экипажу сзади
и, приподняв его обеими руками за низ, изо всех сил толкнул вперед не
пострадавшим плечом, вложив в этот мощный толчок весь свой гнев и всю свою
боль.
Механический зверь клюнул носом и полетел с обрыва в серую воду,
покрытую радужными пятнами. Из его чрева вырвался сдавленный вой - и
оборвался, словно перерубленный коротким взмахом меча. Зверь ударился
пучеглазой мордой о поверхность воды, перевернулся вверх колесами, обнажая
неровное брюхо, и начал тонуть. Аленор не стал дожидаться, когда он
полностью скроется под водой, унося с собой на дно камнеподобных бездушных
хищников. Он бросился к девушке, продолжавшей неподвижно лежать в той же
позе на залитой кровью земле. Встав на колени, он осторожно повернул ее
голову и всмотрелся в бледное лицо - оно было застывшей, ничего не
выражающей маской, очень похожей на лица ушедших.
- Нет... Нет! - прошептал он и беспомощно огляделся.
Вокруг по-прежнему было пустынно. Никто не спешил к обрыву из стоящих в
отдалении неказистых домов, но кое-где шторы на окнах колыхались и за
стеклами виднелись лица живущих. Эти живущие слышали грохот столкновения
экипажей и видели то, что происходило дальше.
Нужно было немедленно принимать какое-то решение. Отбросить эмоции,
забыть о боли - не о ноющем плече, а о той всепоглощающей боли, от которой
хочется кататься по земле, заходясь в крике, о той боли, что змеей
впивается в разум и отравляет его, что выматывает, высасывает душу и
остается навсегда.
Если и можно было еще спасти девушку, то ее нужно было немедленно
доставить к лекарю. Где искать его здесь, в этом чужом городе, Аленор не
знал, зато он знал, где живет самый ближайший к магическому кругу лекарь в
его мире: совсем неподалеку, за лесом, в соседнем селении!
Попытаться спасти ее - вот что сейчас было самым главным. Все другое
просто не существовало для него.
Аленор бережно, затаив дыхание, поднял безвольное - такое знакомое! -
тело и, не замечая ничего окружающего, быстро направился к магическому
кругу. Он не помнил, как прошагал по сторонам квадрата, произнося заветные
слова, как очутился в центре круга. Казалось, все это делает за него
кто-то другой.
Содрогались стены накрепко запертой комнаты в темной глубине, рвался
оттуда отчаянный крик - но не мог пробиться к поверхности.
Тот, другой, связанный по рукам и ногам, задыхающийся от боли, не мог
ничем помешать целенаправленному механизму, поднявшему голову к утреннему
небу.
Последнее Слово...
Теплая стремительная волна - и темнота.
Он вновь, как когда-то давным-давно, стоял в темноте на ослабевших
ногах и чувствовал, как дрожит каждый мускул, как дрожат руки... Руки! Он
пошевелил ими и понял, что пытается прижать к своей груди пустоту. Его
руки больше не держали обмякшее тело Ирины. Неужто он выронил свою ношу,
когда его чуть не сбила с ног теплая упругая волна?
Скрипя зубами от гнева на самого себя, Аленор присел и начал шарить
руками вокруг. Его ладони скользили по гладкой прохладной поверхности,
подобной шелку, и нигде не встречали никаких препятствий. Переползая на
коленях с места на место, он понял, что поиски его тщетны: здесь, на
Тайных Путях, находился только он один. Тайные Пути не приняли девушку...
тело девушки...
Аленор изо всех сил стиснул зубы и поднял голову, надеясь увидеть
пятнышки входов в иные миры. Да, круглые отверстия уже проступили из
мрака, как и в прошлый раз. Он принялся лихорадочно шарить взглядом по
живым картинам, стараясь отыскать тот мир, который только что покинул, тот
мир, где над рекой, у обрыва, остался магический круг.
Он не сразу нашел этот выход, а, найдя, замер, вглядываясь в то, что
было совсем рядом - и, в то же время, бесконечно далеко.
Ирина лежала почти в самом центре магического круга, лежала ничком,
раскинув руки, и глаза ее по-прежнему были закрыты.
Невозможно было смотреть на ее залитое кровью лицо. От домов бежали к
обрыву несколько живущих. Из-за деревьев выскочил экипаж с тревожно
мигающим синим светильником на крыше, резко остановился, не доезжая до
погнутой ограды. Почти сразу же вслед за ним примчался еще один - белая с
красным коробка на колесах, тоже с мигающим огоньком, - из нее тут же
выпрыгнули живущие в белых одеждах, обступили неподвижную девушку. Пожилая
женщина в домашнем халате показывала рукой в сторону обрыва и что-то
быстро говорила двум мужчинам в одинаковых костюмах и странных головных
уборах. Из белой с красным коробки вытащили носилки и уложили на них
Ирину, до самого подбородка прикрыв белым покрывалом. Коробка умчалась,
вновь мигая светильником, а живущих собиралось все больше и больше.
Многие, опираясь на ограду, смотрели в спокойную воду, почему-то
переливающуюся всеми цветами радуги. В свете разгорающегося солнца были
отчетливо видны на земле темные пятна крови. Крови Ирины...
- Несчастье за несчастием, Лаэрт... Офелия, бедняжка, утонула, - тихо
произнесли за его спиной.
Он узнал голос Ирины. Совсем недавно она читала ему эти строки.
Юноша медленно повернулся. Из мрака смотрели на него строгие глаза
Оры-Уллии.
- Каррагант, - сказала Ора-Уллия. - Сумеешь ли ты найти Карраганта? Кто
знает, может быть, Неизбежность будет на этот раз твоей союзницей, альд
Аленор? Ты убедился, наконец, в ее всемогуществе?
Резкая боль в прокушенной губе немного привела его в чувство. Не было
вокруг ничего кроме темноты и россыпи красочных живых картин. Не было
никого.
"Несчастье за несчастием..."
У него закружилась голова. Ноги обмякли, и он медленно осел на
прохладный шелк Тайных Путей, тщетно стараясь справиться с головокружением
и избавиться от шума голосов, доносящегося откуда-то из глубины. Голоса
старались перекричать друг друга, голоса спорили, голоса убеждали, и
каждый из них призывал слушать только его.
"Несчастье за несчастием..."
Он заткнул уши, он крикнул: "Замолчите!" - но голоса все не унимались и
не унимались...
ПО СЛЕДУ
К вечеру ему, кажется, наконец-то немного повезло: очередное лесное
селение оказалось обитаемым, -в отличие от тех, предыдущих, пяти или
шести, через которые он проехал сегодня, вброд переправившись через реку и
углубившись в лес. Собственно, это селение уже нельзя было назвать лесным:
деревянные дома с огородами сгрудились у кромки деревьев на обширной
пустоши, поросшей травой и редким кустарником. Пустошь, плавно понижаясь,
тянулась до извилистой речушки, обрамленной бахромой темно-зеленых водяных
растений. За ней расстилались луга, и только на горизонте угадывалась
туманная темная полоса, похожая на еще один лес. Берега речушки были
соединены мостом - крепким, широким, основательным мостом, прочно
упирающимся в дно многочисленными бревнами-опорами. И дорога за мостом
была широкой, обсаженной цветущим розовым кустарником. Вероятно, она вела
в ту самую Столицу Восьмого Округа, о которой ему говорили еще два дня
назад в небольшом городке у озера.
Аленор, едва держась в седле от усталости, повернул коня налево, к
крайнему дому - двухэтажному внушительному строению с двускатной крышей,
покрытой посеревшим от дождей тесом. На высоком просторном крыльце сидел,
строгая ножом деревяшку, пожилой бородач в длинной темной одежде,
подпоясанной ярко-желтым ремнем. Он, конечно же, заметил юношу сразу, как
тот выехал из леса, но виду не подавал: сидел и строгал свою деревяшку,
время от времени стряхивая с одежды мелкие щепки. Женщины, копающиеся в
огородах, тоже не могли не видеть Аленора - хотя солнце уже и скрылось за
лесом, но было еще светло, - однако ни одна из них не проявляла интереса к
одинокому всаднику, приближающемуся к селению. Или не в диковинку им были
подобные визиты, или же местные жители не отличались любопытством. А
возможно, любопытство здесь не поощрялось. Во всяком случае, именно такое
впечатление сложилось у юноши от тех разговоров, что за эти пять дней
состоялись у него в разных городах и селениях Шестого и Седьмого Округов.
В Восьмом Округе он еще ни с кем не обмолвился и словом, потому что за
весь день никто не встретился ему на заросшей травой заброшенной лесной
дороге. Но именно по ней, надо полагать, и проехал, направляясь к Столице,
убийца Клавдий-Каррагант!
Юноша еще не знал, когда и где встретится с ним, но был уверен, что эта
встреча обязательно состоится. Он рыскал по сторонам, расспрашивая
встречных, и напав, наконец, на след отчима, подгонял и подгонял коня,
стараясь сократить расстояние, отделяющее его от беглеца, и, в конце
концов, догнать его. Он проводил все дни в седле, он ночевал в полях и у
лесных дорог, он без всякого смущения заходил в любой дом любого селения и
просил поесть. Ему было бы тяжело без коня - и он раздобыл коня в первом
же селении, которое обнаружил, покинув Тайные Пути. Он просто украл коня.
Украл. Да, он, альд Аленор, сын альда Ламерада, нарушил одну из заповедей
- но он был уверен, что Господь поймет его.
Самыми тяжелыми были первые два дня, когда он метался по дорогам в
окрестностях выхода с Тайных Путей, стучал в окна домов и описывал приметы
Карраганта. И он таки добился своего!
Густобровый бородач с хищным носом ранним утром проскакал на гнедом
коне мимо мальчишки-пастуха, только что прилегшего досматривать сон под
стогом сена у дороги. Теперь направление поисков было известно - и Аленор
пустился в погоню.
Десятки входов в иные миры светлели во мраке Тайных Путей - и он,
словно по какому-то наитию, без колебаний и размышлений выбрал именно тот
мир, в котором скрывался Каррагант. Может быть, действительно, его вела за
собой невидимая рука владычицы Неизбежности? Если так, думал он,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг