нагревать утюг на плите и гладить промокший домашний халат хозяина - вода
добралась и до бельевых шкафов. И не только до шкафов.
Влад, поморщившись, потер ноющую ступню и вновь откинулся на подушки.
Подушки не пострадали от потопа, хотя тоже попахивали сыростью, и Влад
подумал, что диван его все-таки не подвел; хороший у него был диван, с
высокими ножками, да еще установленный на возвышении - целых четыре
ступеньки, покрытых мокрым ковром. Надо было приказать слугам снять ковер
и вынести сушить во двор. Влад протянул руку к звонку, но вспомнил, что
звонок не работает - электромонтеры еще не добрались до этого квартала, у
них сейчас хватало хлопот. Кричать Бату, а тем более вставать и идти за
ним Владу не хотелось. Ничего ему не хотелось.
Но он почему-то был уверен, что в семь часов пойдет на кулачные бои.
Даже вопреки собственному желанию. Он знал, что ему непременно нужно
быть на кулачных боях.
Спальня казалась ему непривычно просторной и неуютной, хотя вся мебель,
вроде бы, стояла на своих местах. Влад долго не мог понять, в чем дело, и
наконец сообразил: просто слуги сняли и унесли мокрые шторы с окна -
только и всего.
Он лежал среди сырости, плотно запахнувшись в халат и обхватив себя
руками за плечи, лежал и смотрел в окно, за которым равнодушно и привычно
простиралось над миром серое небо. Небо было таким же мрачным, как картины
Дилии...
Дилия... Он пробирался к ее дому то вплавь, то по грудь в воде,
цепляясь за стены, ворота и столбы. Ветер устал от собственного
сумасбродства и почти угомонился, только временами напоминая о своем
недавнем разгуле, но все реже и реже; Вода действительно больше не
прибывала, но горожане продолжали лепиться на столбах и деревьях, и не
спешили спускаться с крыш и высоких галерей. Несколько раз Влад натыкался
на разбухшие полузатонувшие пустые плоты; было совершенно ясно, что как
спасательное средство они никуда не годятся. Такое открытие совсем не
радовало, а наоборот, добавляло печали: выходило, что если бы Остров был
полностью затоплен, то на этих никудышных плотах никак бы не удалось
продержаться до лучших времен.
К его огромному облегчению, с Дилией ничего не случилось. Она вместе со
служанками устроилась на верхней галерее и ничуть не казалась испуганной.
Влад долго стоял рядом с ней у перил, глядя, как медленно, словно нехотя,
понижается уровень воды. Потом они вместе пошли в мастерскую Дилии, и
выяснилось, что картины тоже не пострадали. Они преспокойно лежали на
поверхности воды, и изображенные на них странные существа были все так же
поглощены собственными мрачными думами и им не было никакого дела до
разгула стихии, чуть не уничтожившей Город на Острове.
Вскоре стало окончательно ясно, что беда миновала - вода начала
отступать со двора, обнажая клумбы с разлохмаченными останками цветов, и
молчаливые служанки Дилии принялись наводить порядок. Они сновали по
двору, шлепая босыми ногами по воде, таскали туда-сюда всякие промокшие
вещи, а Дилия сначала руководила ими с галереи, а потом и сама включилась
в работу. Влад почувствовал себя лишним в этой кутерьме и направился
домой, ощущая какое-то смутное неудовольствие от того, что девушка никак
не оценила его порыв - а ведь он действительно испугался за нее и готов
был ради ее спасения перевернуть хоть и весь Остров. Не оценила...
Он пробирался домой по мокрым мостовым, усеянным сломанными ветками и
разным хламом, нанесенным со дворов и из опрокинутых мусорных баков.
Сточные решетки были забиты листьями, стеблями цветов и газетами, тут и
там темнели на плитах тротуаров земляные наносы с размытых газонов.
Покосились низкие ограды у открытых площадок кафе с перевернутыми,
сбившимися в кучу столиками, висели в воздухе оборванные ветром провода.
Провода не качались, потому что ветра уже не было и в помине. Как не было
и недавнего грозного потока, с шумом рвущегося в глубь Острова. Вода
отступила, пощадив Город, и Влад с удивлением обнаружил, что никакого
особенного урона она, в общем-то, не причинила. Он вспомнил стремительно
надвигающийся на берег вздыбленный вал и в недоумении остановился.
Получалось так, что вал у самой набережной вдруг утратил всю свою
наступательную мощь и вместо того, чтобы нанести сокрушительный, сметающий
все вокруг удар, ограничился легким, скользящим, почти ласковым
прикосновением, всего лишь попугав, но не уничтожив. "На этот раз - только
попугав, - уточнил про себя Влад. - На этот раз..."
Люди затаскивали в калитки оказавшиеся ненадежными плоты, люди гремели
ведрами и выкручивали тряпки, а кое-где у замусоренных стоков уже
копошились квартальные уборщики в темных накидках, загружая свои
расшатанные скрипучие тележки.
Дом встретил Влада суетой слуг. Не успев еще как следует осмотреться,
он подвернул ногу и, шипя от боли, кое-как доковылял до крыльца.
Потом выяснилось, что обед не готов, сухого белья нет, и он накричал на
слугу-распорядителя Бата и заставил всех перенести основные усилия на
кухню.
И вот теперь обед тяжелым комом застыл в желудке, ступня ныла, сырость
пробиралась под халат, вызывая дрожь, и небо за окном своим унылым видом
нисколько не способствовало поднятию настроения.
Думать ему ни о чем не хотелось, да и о чем можно было думать? Время,
казалось, застыло, и Владу вдруг почему-то представилась болотная топь,
представилось, как погружается он в холодную вязкую скользкую жижу, в
мешанину минут и часов, как смыкается топь над его головой, превращаясь в
одно бесконечное нудное безысходное мгновение...
"Какое болото? - вяло шевельнулось в голове. - Нет никакого болота...
Есть Город... Есть Вода... А болота нет..."
Тяжелое оцепенение сковало его, все вокруг стало мутным и искаженным, и
в этой мути раздавались только невнятные голоса слуг за окном, сливающиеся
с монотонным шумом в ушах. Унылым был день, унылым и серым, словно его
создала странная художница Дилия...
Звонок телефона вывел Влада из окаменелого состояния. Белый кнопочный
телефонный аппарат был установлен на специальной подставке, прикрепленной
к подлокотнику дивана, и Влад не помнил, приходилось ли ему пользоваться
этим аппаратом. Он снял неприятно скользкую, словно намыленную, холодную
трубку и, держа ее двумя пальцами, поднес к уху.
- Это Влад? - раздался в трубке негромкий, но отчетливый мужской голос.
- Да, - не сразу отозвался Влад, стараясь сообразить, чей же это голос.
- Кто... это? - вопрос у него неожиданно получился с запинкой.
- Успокойся, Влад, - с легкой усмешкой сказали в трубке. - Потоп, как
видишь, не состоялся, Город уцелел.
- Сегодня уцелел, - с нажимом на "сегодня" ответил Влад. Он узнал голос
Альтера. Возможно, они не раз уже разговаривали по телефону, только и это
забылось, как постоянно забывалось все остальное.
"Это потому что ночью приходится спать, - с невесть откуда взявшейся
уверенностью подумал Влад. - Сон стирает память".
- А плоты лучше всего сложить на площади перед Магистратом и устроить
хороший костер, - сказал он. - Пусть полюбуются и сделают выводы.
Альтер хмыкнул:
- Магистры не виноваты, Влад. Такая уж у нас древесина. А другой, сам
понимаешь, взять негде.
- Так пусть придумают что-то другое, - с ожесточением процедил Влад. -
Они же руководители или кто?
- А что другое, например?
- Ну... матрасы какие-нибудь надувные. Или набережную поднять, укрепить
- уж камня-то хватает, это ведь не деревья. Или... - Влад заерзал на
диване от пришедшей в голову идеи, - или выкопать большое убежище, запасы
сделать продовольственные, люки устроить надежные, чтобы не протекали, и
какие-нибудь трубы повыше, чтобы воздух... Там и отсиживаться всем вместе,
пока потоп не кончится. А?
- Неплохо, Влад, неплохо, - одобрительно сказал Альтер. - Вот и
посоветуй магистрам.
- А что - и посоветую! Пусть послушают умного человека, если у самих
мозгов не хватает. Сколько же так можно жить, Альтер? То Вода, то Белый
Призрак! Балансируешь, как на канате, - так хоть с одной стороны соломки
подстелить...
- Да... - после некоторого молчания отозвался собеседник. - С убежищем
это ты неплохо... Только бы дыру насквозь не пробить.
- Какую дыру? - не понял Влад.
- Если Остров держится на сваях, то при строительстве убежища можно
ненароком пробить дыру в его днище - и убежище будет затоплено, - пояснил
Альтер.
- Почему на сваях? - озадаченно спросил Влад.
- А почему нет? - тон Альтера был вполне серьезным. - Откуда мы знаем,
что там, под нами? Или начнем копать, а оттуда огонь полыхнет.
Или твари подземные полезут, как у Дилии на картинах...
- Почему же твари? - вздрогнув, пробормотал Влад. - Ты что, тоже видел
у Дилии?.. Ты откуда звонишь, Альтер?
- Да тут, неподалеку, - неопределенно ответил Альтер. - А насчет того,
чтобы поднять набережную, - ты уверен, что Вода не может подняться еще
выше? Вот надувные матрасы - это хорошо. Несколько дней протянуть будет
можно. А когда, наконец, Вода спадет, все плавно опустятся в свои дворы.
Легкие высохшие трупы...
- Перестань, Альтер! И так тошно. - Владу казалось, что его собеседник
намеренно разбивает в пух и прах все проекты возможного спасения. - Можно
ведь и еще что-нибудь придумать...
- Можно, - согласился Альтер. - Время пока есть, Вода утихомирилась.
Воды потопа схлынули и все спасшиеся вышли из ковчега. Помнишь такое?
Что-то неопределенное вроде бы припоминалось, какая-то давняя история с
горожанами, что-то связанное с радугой ("А что такое радуга?"), но Влад
промолчал. От этого разговора ныла душа, да еще как ныла - куда там той
боли в ступне...
- Ладно, - после паузы сказал Альтер. - Это я так, между прочим.
Хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Ты ведь на набережной остался, я
видел. Что, решил проверить, правду я тебе говорю или нет? Ну как,
проверил?
- Нет, - буркнул Влад. - Пропала как-то охота проверять.
- Ничего, такая возможность еще может представиться, - заверил его
Альтер. - Я, собственно, насчет кулачных боев. Будешь в амфитеатре?
Влад взглянул на большие овальные настенные часы: до начала боев
оставалось не так уж и много времени. Никуда идти не хотелось, но он знал,
что пойдет.
- Буду, - сказал он в трубку, так и норовящую выскользнуть из пальцев.
- Уже встаю и одеваюсь. Только я тут поскользнулся во дворе, нога болит.
- Это не беда, - ободряюще отозвался Альтер. - Скажи Бату, пусть
перевяжет потуже. Бат это умеет. Ну ладно, рад, что у тебя все в порядке.
Нога - пустяки, Влад, нога заживет, не беспокойся. Я тоже в амфитеатр.
В трубке легонько щелкнуло и голос Альтера сменился ровным тоскливым
гудением. Влад задумчиво уставился на задрапированную плотной зеленой
тканью стену. Выходит, Альтер бывал у него в доме, коль знает имя
слуги-распорядителя? Когда? Сколько раз? А был ли он, Влад, в гостях у
Альтера?
Трубка все-таки выскользнула из его руки и упала на диван. Влад положил
ее на место, вздохнул и на всякий случай попробовал кнопку звонка на стене
- вдруг монтеры проявили прыть и сноровку? Подождав немного, он еще раз
вздохнул и, встав с дивана, спустился по ступеням и поковылял к открытому
окну.
Слуги развешивали на протянутых поперек всего двора веревках разные
мокрые скатерти, коврики, белье и одежду. Бат, стоя по колено в воде
бассейна, тщательно протирал тряпкой статую мальчика, вытаскивающего
занозу.
- Бат! - позвал его Влад. - Возьми бинты и сделай мне перевязку. Да
прогладь, чтобы они высохли. И неси сухую одежду - я иду в амфитеатр.
Он вернулся на диван и, вперившись неподвижным взглядом в какую-то
точку на стене, дождался прихода Бата. Слуга-распорядитель был крепким
седобородым мужчиной в густыми кустистыми бровями и наголо обритой крупной
головой. На его клетчатой тунике Влад не заметил ни морщинки, ни пятнышка,
хотя, казалось бы, чего проще вывозиться, прибирая двор после атаки Воды.
Он быстро и ловко перебинтовал пострадавшую ступню Влада и зашнуровал ему
сандалии. Влад сделал несколько осторожных шагов по комнате и убедился,
что может передвигаться не хромая.
- И что ты думаешь по поводу этой напасти? - обратился он к слуге,
облачившись в лимонного цвета тунику и рассматривая свое отражение в
высоком настенном зеркале у окна. - За что нам такое наказание? Или это
предупреждение?
- А как думает хозяин? - глуховатым голосом произнес Бат, стоя за
спиной Влада.
- Мне интересно знать, что думаешь ты, Бат.
- Мое дело следить за порядком, - ответил слуга, счищая щеткой
несуществующие пылинки с туники Влада. - Главное в жизни - соблюдать
порядок, во всем соблюдать порядок. Нарушишь порядок - и навлечешь на свою
голову всякие неприятности.
Влад медленно повернулся к нему, обдумывая слова слуги:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг