- Вот как? И какой же такой порядок, по-твоему, мы нарушаем?
- Может быть не сейчас, а когда-то.
- Ага, возмездие, значит, - Влад с интересом окинул взглядом крепкую,
чуть сутулую фигуру слуги. Этот разговор напоминал ему утреннюю беседу с
Альтером на набережной. - И кто же нам мстит? Где находится этот мститель
за нарушенный некогда порядок?
- А кто его знает? - уклончиво ответил Бат. - Мое дело дом в чистоте
содержать, присматривать за всеми, работу раздавать и все проверять.
Я же говорю, за порядком присматривать. Противостоять, то есть,
энтропии.
- Чему-чему? - изумленно переспросил Влад. - Чему, ты говоришь,
противостоять?
- Энтропии, - с невозмутимым видом повторил слуга. - Стремлению к
беспорядку.
"Вот такой у меня распорядитель, - подумал Влад. - И чистоту блюдет, и
слугами руководит, и слова какие-то заковыристые знает. Вот такой
распорядитель... Что-то я хотел ему сказать, еще утром хотел сказать,
замечание какое-то сделать... Насчет борьбы с энтропией. Ворота покрасить?
Нет, не то..."
Он задумчиво покусал губу, бросил рассеянный взгляд на часы и мысленно
махнул рукой: ладно, когда-нибудь да вспомнится... если вспомнится...
- Успехов тебе в противостоянии. - Влад похлопал слугу по плечу. - А я
пошел.
Выйдя за ворота, он медленно, щадя пострадавшую ногу, побрел по
тротуару, невольно размышляя о словах слуги. "Что за нелепица? - думал он.
- Если кто-то когда-то нарушил какой-то порядок, то почему страдать за это
должны мы? Мы и сейчас - а не они и тогда. Разве может быть такое?
Интересно, а что по этому поводу скажет Альтер?.."
* * *
Когда Влад добрался по уже просохшим и прибранным улицам до амфитеатра,
мраморные скамьи, овалом смыкающиеся вокруг просторной арены, были уже
почти полностью заняты зрителями. Он протиснулся на свободное место, сел
на коричневую кожаную подушечку и осмотрелся.
Зрители - преимущественно мужчины - сверкали перстнями и браслетами под
светом направленных на посыпанную песком арену мощных прожекторов,
оживленно переговаривались, пили пиво из бутылок, махали руками знакомым.
Скользя взглядом по рядам, Влад с удивлением обнаружил на противоположной
трибуне Дилию. Девушка сидела, подавшись вперед и уперевшись подбородком в
ладони, и смотрела на арену, где разминались почти полностью обнаженные
мускулистые бойцы. А чуть выше и правее нее, сложив руки на груди,
вперед-назад раскачивался на сиденье Альтер. А под самой крышей, огромным
сводом возвышающейся над трибунами и ареной, устроился возле прохода
квартальный смотритель Скорпион со своими мордоворотами. Мордовороты
хлестали пиво, а Скорпион, оживленно жестикулируя, что-то объяснял соседу
- унизанному перстнями чуть ли не с ног до головы толстяку в ослепительно
белой тунике. Влад почувствовал, как кровь тяжелыми толчками
запульсировала в висках, и поспешно перевел взгляд на арену.
Кожа бойцов лоснилась от пота, рельефные тела, прикрытые только узкими
набедренными повязками, впечатляли своей силой, подвижностью и ловкостью.
Кисти рук атлетов были перевязаны продольными и поперечными узкими
кожаными ремнями; Влад знал, что ремни набиты песком. Медленно
раздвинулись красные занавесы четырех лож, расположенных по центру каждой
трибуны, к их барьерам подошли трубачи в таких же красных туниках ("Цвета
крови", - подумал Влад) и вскинули золотистые трубы. Резкие, похожие на
вопли о помощи, звуки раскатились по всему пространству амфитеатра,
отразились от перекрытия и обрушились на зрителей. Из туннеля, ведущего
под трибуну, к раздевалкам бойцов, неспешной походкой, чуть вперевалку,
вышел распорядитель боев - длинноволосый гигант наподобие Скорпиона в
традиционной багровой тунике и высоких, до середины голени, ботинках со
шнуровкой; в мощной руке он сжимал серебристый жезл, искрящийся в потоках
извергаемого прожекторами света. Следом за ним, шагая так же неторопливо и
важно, на арену ступили судьи в длинных черных одеждах.
Трубы, наконец, умолкли, и трибуны тут же разразились свистом,
приветственными криками и аплодисментами. Влад не свистел и не кричал; он
то и дело переводил взгляд с арены на Дилию, продолжавшую неподвижно
сидеть в той же позе.
"Она что, и раньше ходила на бои? - подумал Влад, невольно морщась от
оглушительного свиста соседей по трибуне. - Не помню. Ничего я не помню..."
Повинуясь взмахам серебристого жезла, бойцы образовали на арене круг,
повернувшись лицом к зрителям. Распорядитель боев поднял руку с жезлом и
некоторое время неподвижно стоял в этой позе, дожидаясь, пока трибуны
угомонятся. И наконец в наступившей относительной тишине раздался его
зычный голос:
- Внимание! Сегодня мы начнем наши бои с небольшого сюрприза. - Он
сделал интригующую паузу и трибуны затаили дыхание. - Прежде чем начнутся
единоборства наших бойцов до победного финала, мы предложим вашему
вниманию не совсем обычный поединок.
Распорядитель опустил жезл и вновь замолчал, и по трибунам прокатился
легкий заинтересованный гул. Влад вместе со всеми не сводил глаз с
длинноволосого гиганта. Схема боев была ему известна: бойцы по жребию
делились на пары и дрались до тех пор, пока один из соперников не посылал
другого в нокаут. Победители пар в следующих боях состязались друг с
другом - и так до финала, до последнего боя, где самым живучим или самым
везучим предоставлялась возможность окончательно добить противника. А
сейчас распорядитель предлагал начать с чего-то другого...
- Наш первый бой - это бой одного из вас, уважаемые зрители, с одним из
вот этих бойцов, - провозгласил распорядитель, обводя одной рукой
насторожившиеся трибуны, а другой показывая на переминающихся с ноги на
ногу и довольно скалящихся атлетов. - Выбор зрителя я оставляю за собой, а
партнера для единоборства выберет сам этот счастливчик-зритель. Да-да,
счастливчик! - распорядитель повысил голос, перекрывая плеснувший под
своды шум толпы. - Потому что в случае успеха в одной-единственной схватке
его ожидает... - вновь последовала еще более эффектная пауза. - А вот что
его ожидает, все вы узнаете, когда я прочитаю то, что написано вот здесь.
Распорядитель быстро развинтил свой сверкающий жезл и ловким движением
выхватил изнутри свернутую в трубочку бумагу. Подняв ее над головой и
очертив рукой круг в воздухе, он вложил ее обратно.
- А то, что там написано, вы узнаете, если тому, кого я выберу из вас,
будет сопутствовать удача. Обещаю, что он не будет чувствовать себя
обманутым. Наоборот! Ну как, вы согласны с моим предложением?
Трибуны вновь взорвались аплодисментами и свистом. Влад, забыв обо
всем, завороженно смотрел на облитый светом жезл, сулящий нечто
невероятное, загадочное и заманчивое. Распорядитель вновь поднял руку,
требуя тишины, и когда зрители угомонились, объявил:
- Все несогласные с таким предложением могут на время этого боя пойти
погулять на свежем воздухе. Давайте, на выход, мы подождем. Есть у нас
такие?
Влад одновременно с соседями с любопытством завертел головой во все
стороны. Никто не поднялся со своего места.
- Давай, начинай! - крикнул кто-то из верхних рядов.
- Выбираю! - тут же отозвался распорядитель.
Похлопывая себя жезлом по ладони, он подошел к низкому барьеру,
отделяющему арену от трибун, и медленно двинулся вдоль рядов, ощупывая
внимательным взглядом притихших зрителей. Он направлялся в сторону Влада,
он приближался, и Владу вдруг нестерпимо захотелось пригнуться, уткнуться
головой в колени, чтобы не встретиться с этим настойчиво выискивающим
взглядом. Нехорошее предчувствие нарастало и нарастало, и с каждым шагом
распорядителя к сердцу подкатывала холодная волна.
"Неужели нарвусь? Неужели мало?" - лихорадочно билось в голове.
- Есть! Выбор сделан! - вскинув руки, радостно сообщил распорядитель.
Влад вздрогнул. Серебристый жезл опустился и теперь был направлен на
него. Их взгляды встретились, и распорядитель утвердительно покивал:
- Да-да, именно ты. Горожанин в желтой тунике. Тебе выпал невероятный,
неслыханный шанс - так воспользуйся же им! Прошу сюда, на арену.
Все еще на что-то надеясь, Влад окинул лихорадочным взглядом соседей -
но не обнаружил больше никого в желтой одежде. Сомнений не оставалось:
распорядитель обращался именно к нему.
"А вот теперь мне набьют физиономию, - уныло подумал он, нехотя
поднявшись со своего места и вдоль ряда пробираясь к проходу. - На глазах
у всех. На глазах у Дилии..."
Драться он вроде бы умел, хотя не помнил, приходилось ли это ему
когда-нибудь делать. Но противостоять опытному умелому бойцу, да еще с
больной ногой... Почему, ну почему из массы людей распорядитель выбрал
именно его?
- Поприветствуем нового бойца! - весело гаркнул гигант на арене, и весь
амфитеатр вновь начал свистеть и рукоплескать.
Влад спускался по ступеням к арене, искренне желая, чтобы сейчас сюда
хлынули воды нового потопа, смыли зрителей, бойцов, судей и распорядителя
и по камешкам разметали все это внушительное сооружение. Конечно, можно
было юркнуть в туннель под трибуной и убраться отсюда целым и невредимым -
но как тогда потом появляться людям на глаза? Стать всеобщим посмешищем...
Навсегда забыть дорогу к Дилии... Нет! Ни за что!
Но почему распорядитель выбрал именно его?..
И что там, в той бумаге, вложенной в жезл? Какие неслыханные
возможности она сулит?
Под несмолкающий гул трибун он перебрался через барьер и неуверенно
подошел к распорядителю.
- Снимай тунику и сандалии, Влад, - похлопав его по плечу, с ухмылкой
сказал длинноволосый гигант и глаза его странно блеснули. - Потом пойдешь
выбирать соперника. На кого покажешь - тот и твой.
Влад не помнил, как разделся до трусов, не помнил, откуда взялись два
тонконогих подростка, сноровисто обмотавших его ладони ремнями. Он был
совершенно обескуражен тем, что этот громила в кровавой тунике знает его
имя. Ни о какой случайности не могло быть и речи: его преднамеренно
выбрали для избиения на потеху толпе. Все должны были увидеть (и Дилия!),
как его, Влада, будут превращать в лепешку, делать из него отбивную,
размазывать по арене... Все было заранее оговорено и подстроено. Кем? С
какой целью?..
В сопровождении распорядителя, что-то весело кричащего трибунам, Влад
на негнущихся ногах направился к стоящим на арене бойцам, мерящим его
ироничными взглядами. Ему удалось отыскать глазами Дилию: она по-прежнему
была неподвижна и, кажется, тоже смотрела на него.
"Задались целью меня унизить? Посмешище из меня хотите сделать? -
свирепея, подумал он, не зная, кого, собственно, имеет в виду. - Не
надейтесь, сволочи, не получится у вас посмеяться! Из кожи вон вылезу,
кусаться буду, царапаться - но выстою!"
Однако в глубине души все у него дрожало, и не было там твердой,
способной выдержать любые удары опоры, а было что-то вязкое, липкое,
какая-то невнятная смесь; она вспучивалась, расползалась, холодными
трясущимися отростками сжимала сердце...
"Сволочи... А то, что нога у меня болит, - плевать на это, да?
Устроили развлечение..."
Влад растерянно оглядывал крепкие фигуры бойцов, и вдруг коренастый
бритоголовый парень с коротким вздернутым носом и редкими белесыми
ресницами вполне добродушно подмигнул ему и еле заметно кивнул.
- Выбираю вот этого, - торопливо сказал Влад распорядителю и тут же
понял, что его провели: коренастый удовлетворенно ухмыльнулся и лицо его
приобрело хищное выражение, а бесцветные глаза стали жесткими и колючими,
как засохшие шипы кустарника.
- Выбор сделан! - завопил распорядитель. - Внимание! Приготовиться к
бою!
Атлеты отошли к барьеру и расселись на песке, черные судьи образовали
квадрат, и Влад с соперником оказались в центре этого квадрата.
- Бой! - взмахнув жезлом, гаркнул распорядитель.
"Ну, Влад, держись!" - посоветовал он самому себе и встал в
оборонительную стойку, прикрывая согнутыми руками голову и живот.
Шум трибун словно отдалился, сместился на периферию восприятия, исчезли
зрители и судьи - и остался только ярко освещенный прожекторами противник,
который, опустив руки, медленно покачивался из стороны в сторону в
нескольких шагах от Влада, словно предоставляя ему право на первый выпад.
Теперь лицо его было застывшим и бесстрастным, но в глубине глаз этого
бритоголового плотного парня с крепкой шеей и прочными, хотя и не очень
широкими плечами Владу почудилась насмешка. Бритоголовый сделал
приглашающий жест, предлагая начать атаку, но Влад не спешил. Он не
собирался нарываться на встречный удар. Замысел его был иным: своей
оборонительной позой он надеялся вынудить соперника подойти поближе, а
затем угостить его ногой в пах - благо, правая ступня не была повреждена.
Да, это было совершенно не по правилам, да, это не имело никакого
отношения к кулачным боям, но Влад сейчас плевать хотел на все правила:
главное - вывести противника из строя и покинуть арену на своих ногах, а
не на носилках и не волоком; а на какую-то загадочную награду он вовсе не
претендует. Можно обойтись и без награды - лишь бы не опозориться на
глазах у всех.
"Давай, давай, подходи, - мысленно призывал он противника, прочно
упершись в песок арены чуть согнутыми напряженными ногами и не намереваясь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг