- Ты бросаешь вызов представителю власти? - повторно, с угрозой в
голосе, спросил Скорпион и нежно провел пальцем по перстню.
- Я не увидел тебя, Скорпион, - угрюмо сказал Влад, стараясь справиться
с предательской дрожью в голосе. - Я шел посмотреть на Воду - ты же
видишь, какой ветер...
- Он меня не увидел! - Скорпион захохотал, оборачиваясь к своей свите.
- Меня очень легко не заметить, правда, парни? Я ведь такой крохотный!
Меня можно запросто оттолкнуть, перешагнуть через меня и переть себе
дальше, не разбирая дороги. Вы слышали, парни? Нас уже просто не замечают!
Парни с веселой угрюмостью скалились и похлопывали себя по ладоням
дубинками. Любопытствующая публика помалкивала, стараясь не пропустить ни
одной детали уличного представления.
"Ох, и сволочь же! - с остервенением подумал Влад. - Врезать ему ногой
по яйцам и убежать? Только куда отсюда бежать-то? Разве отсюда убежишь?
Поймает и измочалит вместе со своими уродами толстомордыми..."
Он еще раз безнадежно огляделся. Зрителей стало больше, но никто, судя
по всему, и думать не думал о том, чтобы вмешаться в ход представления. Да
и кому это захочется по собственному желанию нарываться на неприятности?
- А если представителей власти не замечают, значит их не уважают, - все
громче разглагольствовал квартальный смотритель, обращаясь уже не только к
своей свите, но и ко всем замершим то ли от почтения, то ли от страха
горожанам. - Неуважение к представителям власти - это неуважение к самой
власти. Чем все это чревато, а, Влад? - Скорпион свысока посмотрел на
окаменевшего Влада, и во взгляде его сквозила неприкрытая издевка. - Что
прикажешь тебе устроить за такие дела?
- Я торопился и не смотрел по сторонам, - глухо сказал Влад. - Ветер
усиливается. Вода поднимается. Она может затопить весь Остров! Можешь
пойти и убедиться - она с самого утра прибывала.
Нам всем грозит беда, Скорпион! Посмотри! - Он показал на клубы пыли,
взвивающиеся у тротуаров. - Надо немедленно что-то делать!
- Ха! Он указывает властям! Неужели ты полагаешь, что власти сами не
знают, как поступать в таких случаях? Думаешь, если ты из "высших", то
можешь давать указания властям?
- Да я не собираюсь давать никаких указаний, я просто... - начал было
Влад в отчаянии, но Скорпион не дал ему договорить. Он тяжелой рукой
похлопал Влада по плечу - при этом Влад ощутил себя гвоздем, который
вколачивают в дерево, и невольно посмотрел под ноги, чтобы убедиться, что
ступни не погрузились в тротуар - и, раздвинув в усмешке серые губы,
сказал:
- Ладно, "высший", ты меня убедил. Верю, что ты спешил, наложив от
страха полные штаны, и ничего вокруг не видел. Это бывает. - Он
подбоченился и, приблизив к Владу свое плоское лицо с расплющенным носом,
вкрадчиво осведомился: - Или я ошибаюсь, Влад? Насчет того, что ты наложил
от страха полные штаны? А?
- Не наложил, - задушенным голосом процедил Влад, чувствуя, как кровь
приливает к щекам и частыми настойчивыми толчками бьется в висках,
стремясь на куски разнести голову и хлынуть наружу. - Я имею обыкновение
по утрам ходить в уборную. Без штанов. А потом мыться.
- Хорошее обыкновение! - захохотал Скорпион, выпрямляясь. - А если мы
не поверим? А если вот они тебе не верят? - Смотритель обвел рукой
напряженно внимающих зрителей. - Сними штаны, Влад, покажи свою задницу.
Мы должны убедиться, что она у тебя действительно чистая!
Ухмыляющаяся физиономия Скорпиона внезапно стала нечеткой, расплылась,
как расплылось все вокруг. Влад вытер глаза, сглотнул застрявший в горле
комок, мешающий дышать. Он чувствовал себя маленькой букашкой в окружении
злобных гигантских чудовищ.
Квартальный смотритель уже не усмехался, его взгляд стал колючим и
жестким, золотистые прожилки на черном перстне, казалось, разгорались все
сильней и сильней.
Потом Влад перестал видеть окружающее - все затянулось серой пеленой.
Омертвевшими, негнущимися пальцами, в полной тишине, он задрал тунику и,
придерживая ее одной рукой, другой начал спускать трусы.
- Та-ак, - удовлетворенно громыхнуло из пустоты над головой. - Теперь
повернись, чтобы всем видно было.
Невидимый мир покачнулся, совершая оборот. Невидимая кувалда несколько
раз ударила его по плечу.
- Будем считать инцидент исчерпанным, - вновь разразилась звуками серая
пустота. - Эй, вы, расходитесь, нечего глазеть! Убедились, что у "высшего"
чистая задница? Вот такие должны быть у всех. - Пустота помолчала и
насмешливо добавила: - Подтягивай штаны, "высший", и можешь идти гулять
дальше. Только впредь смотри, кто перед тобой, иначе придется тебе
демонстрировать свою голую задницу на всех перекрестках. И не только нам
демонстрировать, но и Дилии. А она потом создаст картину: "Влад с голой
задницей".
Или нет, не так: "Влад и его голая задница"! - Пустота захохотала,
зашаркала подошвами сандалий, и звук нестройных шагов затих вдали.
...Он немного пришел в себя только на набережной, почувствовав под
ладонями гладкую прохладную поверхность ограды. Думать ни о чем не
хотелось. Ничего не хотелось видеть, ничего не хотелось слышать. Ничего и
никогда... Острым клинком вдруг пронзило невесть откуда взявшееся
давнее-давнее воспоминание... или сон?... Чьи-то лица вокруг, чьи-то чужие
пальцы подносят к его губам скользкого извивающегося червяка. "Съешь,
тогда отпустим..."
Желудок мучительно содрогнулся и его вновь чуть не вырвало. Он,
опустившись на колени, навалился грудью на ограду.
Утопиться? Но Альтер говорит, что это невозможно... Изуродовать
Скорпиона? Но как его изуродуешь - при этих-то мордоворотах!
Выследить, где он живет, пробраться ночью в дом и придушить подушкой?..
Но как проснуться ночью, как заставить себя не спать?.. Обрушить ему на
голову камень с крыши? Но как подстеречь, где взять камень?..
Влад изо всех сил закусил губу и застонал. Порыв ветра ударил ему в
лицо, разметал волосы. Он выплюнул кровавую соленую слюну, поднялся на
ноги и заставил себя всмотреться в окружающий ненавистный сволочной
омерзительный тошнотворный мир.
И только сейчас обнаружил, что он здесь не один. На набережной
толпилось множество людей, а сверху, от узких проемов улиц, подходили все
новые и новые горожане. Мужчины и женщины с тревогой глядели на плещущуюся
уже у самой ограды Воду. Волны с шумом бились о каменный бок Острова,
ветер подхватывал брызги и бросал их в лица людей. Тут и там растекались
по набережной лужи, и люди пятились от них, тесня и толкая друг друга,
подбирая подолы, пятились в полном молчании, готовом - Влад чувствовал
это! - вот-вот смениться криками страха и отчаяния.
Ветру надоело прикидываться безобидным и беззлобным озорником и он
теперь дул почти непрерывно, со свистом проносясь над толпой, взлохмачивая
волосы людей и с разгону кидаясь на стены домов, цепляясь за провода и
врезаясь в гущу шумящих ветвей. Ветер не давал покоя Воде, ветер пытался
довести ее до исступления, пытался заставить наброситься на Остров - и,
кажется, был близок к успеху. Какой-то невнятный ропот прошел по толпе,
толпа колыхнулась и подалась еще дальше назад от ограды - такого
непрочного, такого смехотворного препятствия на пути стихии.
- Смотрите! Смотри-ите! - раздался пронзительный женский крик. - Оно
идет сюда! Оно движется прямо на нас! Смотрите!
Влад провел ладонью по лицу, вытирая брызги, и, щурясь от ветра,
вгляделся в серую даль. Там, где небо сливалось с Водой, вздымался темный
вал; он выделялся на фоне неба и двигался к Острову, двигался неуклонно и
неотвратимо, и хотя был еще далеко, Владу стало ясно: ничто не может
помешать этому чудовищу добраться до берега, с ревом накинуться на Город и
поглотить всех столпившихся на набережной людей.
Вероятно, такая же мысль, подобная удару током, пришла в голову не
только ему, потому что не успел еще стихнуть истошный женский крик, как
толпа вновь пришла в движение. Расталкивая, сминая тех, кто шел навстречу,
из горловин улиц, к набережной, люди бросились прочь от Воды, от
набирающего скорость зловещего вала, торопясь укрыться в глубине городских
кварталов, за стенами дворов и домов. В шум волн и свист ветра вплелись
крики и женские причитания. Рассеявшись по набережной, горожане исчезали
из виду, сворачивая в ведущие прочь от Воды улицы и переулки.
"Давайте, бегите, спасайтесь, - лихорадочно думал Влад, с ожесточением
вцепившись пальцами в ограду. - Забирайтесь на свои плоты, лезьте на
крыши, молитесь о спасении... А я никуда не полезу, я останусь здесь - и
пусть меня зальет, и пусть несет мой труп куда угодно... хоть поплаваю
вволю... после смерти..."
Он думал об этом с каким-то мрачным удовольствием, неотрывно глядя на
вспухающий вал, во весь опор несущийся к Острову. Гомон за спиной утихал,
его всасывали улицы, и только ветер свистел все громче, упиваясь
собственной неудержимостью.
"Пусть меня зальет... Пусть... Пусть..." - все быстрее, в такт ударам
сердца, стучало в голове - и он уже видел себя со стороны, свое изломанное
обезображенное тело, застывшее на тротуаре у чьих-то ворот, оставленное
там схлынувшей Водой как нечто совершенно ненужное и ни на что не годное.
И под свист обезумевшего ветра вдруг подумалось ему и другое. Ему
подумалось, что смерть просто вернет его к началу жизни, в прошлое, и он
вновь будет бесцельно бродить по улицам Города и встречать тех же самых
прохожих, и пить пиво в тех же кафе, и смотритель Скорпион каждый день
будет все так же издеваться над ним... до нового потопа и новой смерти - и
очередного возвращения к собственному забытому сейчас началу. Все будет
повторяться бесконечное количество раз, он, как мяч, отскакивающий от
стенки, будет возрождаться в прошлом и проживать миллионы миллионов
совершенно одинаковых жизней - утомительных... скучных... пустых... Вечное
возвращение и вечное тоскливое существование - вот его удел...
Перехлестнувшая через ограду волна окатила его с ног до головы и словно
смыла тягостные мысли. Влад поднял голову и понял, что еще несколько
мгновений - и набегающий вал размажет его по стенам, лишив удовольствия
дышать, беседовать с Альтером, пить чай у Дилии, слушать нетрезвую
болтовню Вийона, лишив удовольствия жить... Жить! Вдруг оказалось, что ему
вовсе не хочется умирать, а очень хочется жить. Мало ли что там говорил
Альтер - Влад остро ощутил, что совсем не желает проверять справедливость
утверждений неизменного собеседника на собственной шкуре. У последней
черты выяснилось, что он, оказывается, дорожит этой самой шкурой и не
желает отдавать ее на растерзание взбесившейся Воде.
"Не утону?.. Еще как утону, небось! Жить! Жить!.."
С силой оттолкнувшись от ограды, Влад бросился через набережную к
спасительной горловине ближайшей улочки; превратившийся в неожиданного
союзника ветер подталкивал его в спину. Сзади нарастало, придвигалось
угрожающее шипение...
Так быстро бегать ему еще не приходилось - во всяком случае, он такого
не помнил. Домчавшись до ближайшего дома, Влад свернул за угол и, не
сбавляя скорости, рванул по плитам полого поднимающейся в гору мостовой. И
тут Вода настигла его. Сильный толчок в спину мгновенно сбил его с ног,
Влад с головой окунулся в стремительный поток, потащивший его вверх по
склону, и отчаянно заработал руками, стремясь выбраться на поверхность, к
воздуху и свету. Забыв обо всем, он боролся с напором стихии, выныривая и
вновь погружаясь, задыхаясь и отфыркиваясь, ища выпученными глазами за что
бы зацепиться в этом мокром, несущемся мимо него мире. Он все-таки не
потерял способности соображать и, сделав несколько сильных гребков,
мертвой хваткой вцепился в фонарный столб. Вода то и дело перехлестывала
через его голову, но это уже были пустяки - главное, он нашел опору, не
дал увлечь себя в небытие и значит, вышел победителем в этой борьбе.
Отплевавшись, он начал карабкаться вверх по коротким бронзовым штырям,
вбитым в столб для электромонтеров, и, оказавшись под самым фонарем, смог,
наконец, перевести дух и оглядеться.
"Спа-сен! Спа-сен! Спа-сен!.." - бешено стучало сердце.
Он смотрел по сторонам и все больше убеждался в том, что ему уже
приходилось видеть то же самое: серый поток с бурунами и водоворотами,
несущий сломанные ветки, плетеные стулья и корзины... Люди в прилипшей к
телу мокрой одежде на фонарных столбах и крышах домов... Оборванные
провода...
Да, это был уже не первый потоп в его жизни. "И не последний?" -
ворохнулась скользкая мысль.
Окончательно отдышавшись, он начал оценивать обстановку.
Оказалось, что самое страшное так и не разразилось. Порывы ветра
слабели, Вода, кажется, больше не прибывала, и можно было спокойно торчать
себе на этом надежном столбе и ждать, когда все вернется в первоначальное
состояние. Конечно, никакой уверенности в благополучном исходе у него не
было, но положение уже не казалось безнадежным. Главное - Вода не
поглотила Остров и Город, главное - она не поднималась. Значит, можно было
жить...
Жить... Разве это жизнь? Пусть сегодня, кажется, пронесло, беда
миновала, но кто может поручиться, что пронесет и завтра? Ох, этот вечный
липкий страх, эта бесконечная, никогда не утихающая тревога! С ней нельзя
свыкнуться, невозможно отмахнуться от нее... Вечный страх, вечное сосущее
тягостное ощущение под ложечкой... Разве это жизнь?..
Влад несколько раз глубоко вздохнул и еще крепче прижался к столбу.
"Дилия! - вдруг грохотнуло в голове. - Что с Дилией? А что если она не
успела?.."
Он, оскальзываясь, поспешно спустился по мокрым штырям и, набрав в
грудь побольше воздуха, прыгнул в воду.
* * *
Сухой диван и сухая одежда - это было как раз то, что нужно. Если бы
только не болела ступня. Влад подвернул ее, поскользнувшись на мокром
мраморе собственного двора. И еще в спальне пахло сыростью, хотя слуги уже
старательно выбрали тряпками воду, залившую весь первый этаж, и распахнули
окна. И не работала ни одна электророзетка, так что Бату пришлось
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг