то ли глядел на дорогу. Ночью Грону по жребию выпало сторожить первым, и
он разбудил Вальнура, когда Ночная Сестра настигла Острие Небесного Копья
- яркую желтую звезду, и улегся спать, доверив юноше наблюдение за
дорогой.
Солнце вставало над синеватой полосой далекого леса, в низинах застыл
туман. Кони паслись у дороги, неспешно передвигаясь по траве с места на
место. На склоне росли высокие деревья с гладкой белой корой; их
шарообразные кроны зелеными облаками парили высоко над землей. Слева от
вольного бойца тянулся неглубокий овраг, справа была пустошь с редкими
почерневшими пнями. Дорога, пересекая пустошь, уходила в гору и терялась
за деревьями.
Грон, нахмурившись, внимательно рассматривал окружающее, словно
сомневаясь в чем-то, потом остановил взгляд на неподвижно сидящем юноше.
Вытащил кинжал и, резко размахнувшись, метнул в широкую спину Вальнура,
рассчитав все-таки, чтобы удар пришелся не лезвием, а рукояткой - вдруг
Вальнур снял кольчугу? Кинжал ударил юношу под левую лопатку, отскочил, и
Вальнур, не оборачиваясь, стремительно прыгнул в сторону, переворачиваясь
в полете, огромной зеленой птицей пронесся над травой - с шумом хлопали,
развеваясь в воздухе, полы плаща - и откатился вниз по склону, выискивая
глазами противника. Увидев спокойного Грона и сразу все сообразив, юноша
встал и, улыбаясь, приблизился.
- Проверяешь, хороший ли я сторож?
- Да вот показалось мне, что ты задремал на посту, - усмехнувшись,
ответил Грон, подошел к пню и поднял свой кинжал.
- Я просто задумался, - с легкой грустью сказал Вальнур и вздохнул. -
Как ни пробуй осадить сердце, ничего не получается...
- Ну-ну, не печалься, - помрачнев, прервал его Грон. - Если проводить
дни в печали, не успеешь ничего сделать в жизни... Послушай, тебе ничего
здесь не кажется странным? - резко сменил он тему разговора.
Вальнур понимающе взглянул на него, медленно осмотрелся, удивленно
спросил:
- А что здесь странного? Все обычно.
- Обычно... Сдается мне, ночевать мы собрались посреди равнины, на
каких-то колючках. А где теперь эти колючки?
- Колючки? - с сомнением проговорил Вальнур, разглядывая
бледно-зеленые широкие стебли травы. - Н-ну да, были колючки, а теперь
трава, ну и что?
- Была равнина - и пропала. А появился вон тот лес, и эти деревья, и
овраг. Ты заметил, как все это появилось?
- Н-нет. Я ничего такого не замечал. Но не все ли равно? Так ведь,
наверное, и должно быть, что в этом удивительного?
- А почему так должно быть? - осведомился Грон. - Почему мы прошлой
ночью уснули на драконьем холме, а проснулись у озера? Почему трава вместо
колючек?.. И небо другое! Тут же совсем не такое небо; видишь, оно
совершенно другого цвета! Почему? Как я раньше не замечал?..
- Клянусь ясноглазой Оль, я не понимаю тебя, Грон! Ну что в этом
такого? Так и должно быть, не нам судить о подобных вещах.
- А я вот хочу понять, - упрямо сказал хмурый Грон и привычным жестом
рассек ладонью воздух. - Ладно, седлаем коней. Вино Асканты нам сюда никто
не принесет. И наверное, мы все-таки допустили ошибку. Нужно было
позволить ему перебраться на нашу сторону, а уж потом рушить мост.
- А зачем он нам?
Грон медленно направился к пасущимся коням, покусывая сорванную
травинку. Вальнур пошел следом.
- Думаю, я добился бы от него ответа - откуда они узнали о вине
Асканты и кто их послал?
- Не огорчайся, - беззаботно отозвался юноша. - Устроим еще одну
ловушку и узнаем ответ.
Грон с иронией посмотрел на него.
- Полагаешь, это так просто?
Юноша рассмеялся:
- У нас говорят: что упустит один...
- А я слышал от отца такие слова, - перебил его Грон. - Хорошо ехать
на коне, но сначала нужно найти коня.
...Утро давно уже превратилось в день, и солнце полыхающим факелом
раскаляло небеса, но из-за горизонта вдруг наползли на выцветшую голубизну
черные громады туч. Ветер шелестящими шагами заметался, зашумел над
дорогой, вздымая белесую пыль, растрепав гривы коней. Оранжево-коричневыми
бабочками запорхали, срываясь с ветвей, сухие листья; покатились,
подскакивая, под копыта серые комочки каких-то растений, взвились в воздух
и растворились в вышине тысячи серебристых пушистых семян. Неповоротливые
громады стиснули, затолкали, поглотили солнце и пошли в наступление,
перекрашивая все небо в черный цвет. Внезапно кто-то невидимый сжал эти
гигантские губки - и они пролились дождем. Дождь хлестал по конским
спинам, копыта разъезжались в грязи, вода стекала по лицам седоков, и
Грон, наклонив голову, хмуро проводил рукой по бровям, а Вальнур,
улыбаясь, подставлял лицо по теплые струи. Два всадника продолжали
двигаться вперед по дороге, петляющей среди промокших холмов...
Они ехали долго - и светлели, светлели грузные днища туч; тучи
превращались в облака и уходили все выше от земли, однако не выпускали
солнце из плена. Дождь еще не прошел, когда всадники добрались до одинокой
черной скалы, вознесшейся над дорогой.
- Та-ак, - протянул Грон, останавливая Тинтана. - Что будем делать?
Вальнур, не отвечая, в раздумье морщил лоб, выбирая путь. Скала
черным кинжалом рассекала дорогу, и дорога раздвоилась, обтекая
препятствие; левая ныряла в низину, исчезая в извилистом овраге, а правая
делала поворот и скрывалась в желто-зеленом мелколесье.
- Что там у вас говорят в таких случаях? - осведомился Грон и
покосился на юношу. - Или просто бросают монету?
Вальнур пожал плечами.
- Да нет. Я в таких случаях поступаю по-разному. Например, в Пещере
Поющих Цветов развилки попадались чуть ли не на каждом шагу. Я запасся
длинной веревкой и перед каждой развилкой делал вот что...
Юноша внезапно замолчал. Грон уловил какое-то изменение в пасмурном
небе и резко поднял голову. Белое мохнатое облако, оторвавшись от своих
попутчиков, стремительно падало на дорогу, увеличиваясь на глазах, подобно
снежным лавинам, низвергающимся с Проклятых гор. Грон только успел
заметить, что Топотун взвился на дыбы, едва не выбросив юношу из седла, -
и белая клубящаяся мгла обрушилась на развилку у черной скалы. Грон
внезапно перестал ощущать собственное тело, словно оно полностью
растворилось в непонятной белизне, и Тинтан тоже растворился, и только
донеслось откуда-то короткое встревоженное ржанье. Белое, белое, слепое,
неподвижное заполнило весь мир...
Он не знал, где был и что с ним происходило, и какие неведомые силы,
забавляясь, ввергли его в беспомощность, и существовал ли он вообще в этом
холодном неподвижном облаке. Наконец слабый свет проник под неплотно
сомкнутые ресницы - и он открыл глаза. Неуверенно втянул прохладный
воздух, пропитанный слабыми незнакомыми запахами, поднял руку, убирая со
лба влажные волосы. Попробовал пошевелить ногами - и это ему удалось, и
оказалось, что он по-прежнему сидит в седле на понурившем голову Тинтане,
и все оружие при нем: и меч, и арбалет, и кинжалы. Беззвездное небо
светилось бледным светом, в полумраке угадывались контуры разбросанных по
равнине одиноких деревьев, и осколками зеркала блестели в странном
небесном сиянии пятна небольших озер в далекой низине. Перед ним все так
же безмятежно расстилалась единственная дорога, и висел над равниной
неумолчный монотонный свист каких-то живых существ, то ли зверьков, то ли
птиц, то ли насекомых. Пустынно было вокруг, и не было рядом зеленоглазого
юноши на белом коне.
"Тихий тающий свет небес... неподвижно течет сквозь ночь... Что таишь
ты, чужая ночь?.. Что сулит струящийся свет?.."
Казалось, эти строки сами собой сложились в голове. Что-то
шевельнулось в душе, пытаясь приподняться, вырваться, расправить крылья, -
и какое-то сладостно-горькое незнакомое чувство заставило его еще
несколько мгновений неподвижно глядеть на бледное небо.
"Что со мной? - подумал Грон, с недоумением и растерянностью
прислушиваясь к себе. - Откуда это?.. Это я сам?.."
Он еще раз вздохнул полной грудью и обернулся. Может быть, Вальнур
там, за спиной? В следующее мгновение меч сам собой оказался в его руке,
потому что в нескольких шагах от дороги он увидел нечто странное. На
траве, чуть покосившись, стояло на четырех тонких опорах серебристое яйцо
размером не меньше дракона. По его выпуклой поверхности тянулся ряд
круглых окошек, казавшихся черными и глубокими, словно колодцы.
"А вот и яйцо железной птицы Ирры из рассказов Вальнура", - подумал
Грон, медленно приближаясь и держа меч наготове.
Ничего подобного ему еще не доводилось встречать в многочисленных
странствиях. Правда, на похожих опорах стояли сплетенные из жестких
стеблей ламеруны жилища болотных людей за Холодной грядой, но жилища, а не
серебристые яйца. Может быть, это драконье яйцо - и вот-вот треснет
скорлупа, и родится в ночи новое чудовище?
- У тебя нет плохого предчувствия, Тинтан? - шепнул он, наклонившись
к уху коня.
Тинтан неторопливо переступал ногами, направляясь к диковинному яйцу,
и Грон слегка разжал пальцы, сжимавшие поводья. Конь почувствовал бы
опасность, а если он спокоен - значит, опасности нет. Подъехав к яйцу,
Грон осторожно ткнул острием в серебристый бок, потом приложил ладонь.
Поверхность была гладкой, твердой и прохладной. Вынув кинжал, Грон с
усилием провел лезвием по выпуклому боку яйца, подался вперед, высматривая
след от кинжала, - но никакого следа не обнаружил. Он попробовал толкнуть
загадочное яйцо обеими руками, но оно даже не покачнулось, словно его
опоры глубоко вросли в землю. Черные окошки шли на уровне лица Грона и он
попытался заглянуть внутрь. И ничего не увидел.
- Двигаемся дальше, Тинтан, - сказал он, объехав вокруг яйца. - Будем
делать свое дело, а драконы пусть выводятся без нас. У нас своих забот
хватает, верно?
И в это время в окошках вспыхнул свет, пятнами упав на траву.
- Подожди, дружище, - тихо сказал Грон. - Давай-ка посмотрим.
В следующий миг он едва удержался от изумленного возгласа. Внутри
яйца оказалось какое-то помещение. У вогнутых стен стояли высокие
голубоватые плиты с ровной однородной поверхностью. Возле плит прямо из
белого пола вырастали причудливые кресла с узкими спинками. Вполоборота к
затаившему дыхание Грону сидели пять или шесть человек в облегающей тело
белой одежде. Люди смотрели на парящий над полом белый шар, в глубине
которого двигалось что-то знакомое.
- Да пребудут со мной духи рассвета! - оторопело прошептал Грон,
приникнув к окошку.
Он увидел двух маленьких всадников на дороге. Одного, в голубом
плаще, - на рыжем коне, второго, в продранном зеленом, - на белогривом.
Всадники подъезжали к черной скале, о которую рассекалась дорога.
- Ведь это мы с Вальнуром! - воскликнул Грон и судорожно сглотнул
застрявший в горле комок. - Что за колдовство?
Словно услышав его восклицание, человек, сидящий в кресле ближе всех
к Грону, повернул голову к окошку. Грон успел разглядеть длинное безносое
лицо, высокий лоб без бровей, ощутил на себе пронзительный взгляд широко
расставленных выпуклых темных глаз - и свет внезапно померк, растворились
фигурки всадников у скалы - и яйцо бесшумно и быстро взмыло в небо, обдав
теплым ветром лицо Грона, и мгновенно растаяло в тусклом ночном свете.
Ошеломленный вольный боец перевел взгляд на траву, где остались вмятины от
опор, вытер взмокший лоб и только и смог неуверенно произнести:
- Ну-у, Тинтан...
Нашарил в суме за спиной полную флягу и долго не отрывался от нее,
растерянно глядя в небо, поглотившее колдовское яйцо. Наконец спешился,
побродил около вмятин, потрогал вдавленную в землю траву и сел, обхватив
руками колени и не обращая внимания на Тинтана, уткнувшегося ему в плечо
мягкими ноздрями.
Летел над равниной монотонный свист, застыло над землей сонное небо,
и дорога по-прежнему была пуста, будто никто никогда не ходил и не ездил
по ней...
Услышав предостерегающее ржанье Тинтана, он сумел стряхнуть
оцепенение и вскочил на ноги. Всмотрелся в полумрак и поднял лежащий рядом
меч. Кто-то шел по дороге, приближаясь к нему. Вальнур - или кто-то
другой?
Темная фигура поравнялась с тем местом, откуда унеслось в небо
летающее яйцо, и свернула на обочину. Если у незнакомца и было оружие, то
оно скрывалось под длинным черным плащом, потому что в руках он ничего не
держал. Грон молча рассматривал остановившегося напротив него путника. У
путника было самое обыкновенное безбородое лицо, темные волосы хотя и
закрывали уши, но все-таки были довольно коротки. Встретишь такого на
суматошных многолюдных улочках Искалора - и пройдешь мимо, не обратив
внимания. "Вот только где же твой дорожный мешок, путник? - подумал Грон.
- Или ты живешь в этих краях? А разве живет кто-нибудь в этих краях?.."
- Приветствую тебя, Гронгард, сын Гронгарда Странника, - негромко
сказал путник и развел в стороны полы плаща. - Я безоружен.
- Откуда тебе известно мое имя? - насторожился Грон.
Незнакомец, не отвечая, опустился на траву у ног Грона, пригладил
волосы, сделал приглашающий жест.
- Садись, Гронгард, поговорим. Однако, по-моему, здесь не очень
жарко.
Он выставил перед собой ладонь и изумленный Грон невольно отшатнулся,
потому что в траве вдруг вспыхнул огонь. Весело затрещали сучья невесть
откуда взявшегося костра, и совершенно обескураженный вольный боец увидел,
что незнакомец удовлетворенно улыбается.
- Так-то уютней. Садись. Гронгард.
Грон отступил было на шаг, но справился с собой и хрипловато спросил:
- Колдун?
- В некотором роде, - неопределенно ответил путник, задумчиво глядя в
огонь. - Ты бы все-таки сел, спешить пока некуда; озерные метатели будут
здесь не скоро. Они с трудом нашли переправу и им еще придется разделиться
на два отряда у черной скалы.
- Тебе и это известно? - Грон с изумлением и опаской смотрел на
неподвижно сидящего путника. - Может быть, ты знаешь и о том, где сейчас
Вальнур Рай?
- Вальнур где-то там. - Незнакомец повел рукой в сторону равнины. -
Цел и невредим. А ясноглазая Оль действительно только издевается над ним.
И заботится о своей выгоде. Она не любит никого, и полюбит, возможно, не
скоро.
Грон не хотел верить своим ушам! Все это просто не укладывалось в
голове... Сначала это холодное облако, потом серебристое летающее яйцо - и
вот, пожалуйста, появляется некий странник, выдающий обо всем! Откуда он
ведает?..
- Нет, я не подослан озерными метателями, - сказал незнакомец, словно
догадавшись о подозрениях Грона. - Будем действительно называть меня
просто Колдуном.
- Как твое имя? Как ты здесь оказался?
- Имена колдунов знать совсем не обязательно. А шел я именно к тебе,
Гронгард, сын Гронгарда Странника.
Грон устал удивляться. В конце концов, подумал он, обыкновенному
смертному невозможно, наверное, понять и объяснить колдунов. И хоть и
слышал он о чародеях, предсказывающих будущее и лечащих, не прикасаясь к
больному, заклинаниями вызывающих дождь и разгоняющих облака, - ни разу в
долгих странствиях не доводилось ему встречаться с ними. Много слухов
ходило по Искалору, стекались туда разные люди от Сонного моря до Ущелья
пожирателей звезд - и где была правда, где вымысел?.. Расскажи ему
кто-нибудь о летающих яйцах, безносых людях и движущихся картинках - разве
он бы поверил? Безносые люди...
Грон сел в отдалении от ночного незнакомца, положил рядом тяжелый
меч.
- Колдун, ты знаешь, что я сейчас видел здесь?
Колдун странно взглянул на вольного бойца.
- Знаю. Мне ли не знать... И встретился с тобой, чтобы рассказать
тебе об этом. - Колдун усмехнулся, добавил непонятно: - Где же мне еще
изложить свое предположение, как не здесь? Ты готов меня выслушать?
- Я уже слушаю тебя, Колдун.
- Итак, серебристое летающее яйцо, движущиеся картинки, странные
существа, не совсем похожие на людей.
Грону внезапно стало холодно, словно и не полыхал рядом костер,
расталкивая полумрак.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг