- Это не люди? - тихо спросил он. - Они прилетели из-за моря? Или...
с неба?
- Сейчас ты все узнаешь. Слушай. Представь себе неизвестную страну
далеко-далеко за Сонным морем или Зеленым побережьем Вальнура Рая. Большой
неизвестный мир. С давних времен люди этого мира иногда наблюдали странные
явления. Сохранились записи и легенды об огненных кругах и колесницах,
пролетающих по небу, огненных лодках и огромных воздушных серебряный
кораблях. Потом, гораздо позже, один человек увидел в горах цепочку
каких-то предметов, похожих на тарелки. Они летели, лавируя между горными
вершинами. И с тех пор началось... Такие летающие тарелки стали видеть
очень многие. Кое-кто предположил, как и ты сейчас, что они прилетели со
звезд, и там, внутри этих летательных аппаратов, находятся существа,
живущие у других звезд. Многие утверждали, что видели предметы не только в
форме тарелок, но и диски, шары, цилиндры, светящиеся яйца. О летающих
тарелках заговорили все, они буквально перестали давать людям спокойно
жить. И так продолжалось очень долго.
И наконец наступил новый этап этой истории, - продолжал Колдун. -
Отдельные люди стали заявлять, что собственными глазами видели пришельцев
со звезд, общались с ними и даже совершали на этих летательных аппаратах
путешествия в те, другие миры, откуда прибыли пришельцы...
- Так значит, это серебристое яйцо... - пробормотал Грон, пораженный
удивительным рассказом Колдуна.
- Выслушай до конца, - остановил его Колдун, подняв руку. - В мире
много загадочного и необъясненного. Ты даже не можешь себе представить,
Гронгард... Хотя многие появления этих летающих тарелок вполне объяснимы.
Но есть и множество непонятного. Правда, совсем не обязательно связывать
это непонятное со звездными пришельцами. Не всегда стоит умножать
количество сущностей. Тут важно другое, Гронгард. Многие люди того мира
искренне ПОВЕРИЛИ в то, что летающие тарелки - это корабли существ,
прилетевших от других звезд. Понимаешь? По-ве-ри-ли. Что значит поверить в
несуществующее? Это значит, представить его, отразить в своем сознании.
Вот мы и дошли до сути, до самого главного, Гронгард. Оказывается, наше
сознание не только способно представить нечто, не существующее нигде, ни в
каких вселенных, но и СОТВОРИТЬ его. Дать ему бытие, реальную жизнь...
Понимаешь?
После долгого молчания вольный боец медленно сказал:
- Ты говоришь о странных вещах... Выходит, искренняя вера человека,
только вера и ничего более, может породить то, чего никогда не было на
свете?
Колдун кивнул.
- Именно так. В самое яблочко.
- Но я никогда не верил ни в какие летающие яйца! Никогда не думал о
них. Другое дело - Асканта, в ней я не сомневаюсь, но не слыхивал, что она
явилась с небес в летающем яйце...
- Неважно. Дело не в твоей личной вере, Гронгард. Далеко не все люди
того мира верили в реальность летающих тарелок. Главное - верили МНОГИЕ.
Не знаю, какое количество верящих необходимо для достижения критической
точки, - сто тысяч, миллион, миллиард? - но когда дело доходит до нее,
совокупная энергия веры, назовем это так, дает бытие несуществующему,
приводит в действие какое-то неведомый спусковой механизм - и возникают
пришельцы со звезд. На самом деле, ре-аль-но, - возникают пришельцы со
звезд. И возможно, по нашим улицам еще совсем недавно действительно ходил
вновь воплотившийся царь Иудейский... А потом ушел в другие миры.
- Какой царь?
- Это я так, к слову. - Колдун грустно усмехнулся. - Его уже нет в
том мире. А вот пришельцы есть.
Грон долго молчал, глядя прищуренными глазами на танцующее пламя.
Потом с запинкой произнес, еще раз пытаясь до конца уяснить слова Колдуна:
- Значит, люди, поверив в тех, кто пришел со звезд, сами сотворили
их, и они действительно появились...
- Да, они стали реальностью, и совсем не важно, что лично ты,
Гронгард, сын Гронгарда Странника, не веришь в них. Или я, или, скажем,
Вальнур Рай. Ты хорошо рассмотрел летающее яйцо? Дотрагивался до него?
Грон молча кивнул, сосредоточенно хмуря брови.
- Оно ведь не было подобно отражению в воде, оно действительно
существовало?
- Летающее яйцо такая же явь, как мой меч, - со вздохом подтвердил
Грон.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал Колдун. - Что и требовалось
доказать. Все продемонстрировано очень наглядно. Высокая концентрация
энергии веры породила летающее яйцо, и те, кого ты видел внутри,
действительно пришельцы со звезд.
- Наваждение... - подавленно пробормотал Грон. - Куда они улетели?
- Не знаю. Хотя мог бы... - Колдун опять замолчал, раздумывая о
чем-то.
- А зачем они прилетели сюда? И что это за мир, о котором ты говорил?
Колдун с непонятным любопытством посмотрел на него.
- Вот ты, оказывается, какой, Гронгард, сын Гронгарда Странника.
Стремишься получить ответы на все вопросы?
Грон поднял голову, холодно процедил:
- Я не любопытная искалорская торговка. Не хочешь - не отвечай.
Колдун усмехнулся.
- Я мог бы сказать, откуда взялось ЭТО яйцо. Но если говорить в
общем, обо всех пришельцах... Видишь ли, их поступки не зависят от нас; мы
их породили, но влиять на них не можем. Они реальны, как твой меч...
Как... призраки!
Колдун внезапно резко поднялся, принялся ходить вокруг костра,
задумчиво потирая выбритый подбородок. Грон тоже встал и настороженно
следил за ним.
- Призраки ведь тоже реальность, Гронгард! Такое же порождение нашего
сознания, нашей веры, как и звездные пришельцы. Призраки, оборотни,
домовые, вампиры, ламии-пожирательницы путников... Представляешь этакую
змею с женскими головой и грудью? Ты видел когда-нибудь привидение,
Гронгард?
- Нет.
- Но веришь в них?
- Как тебе сказать, Колдун... Говорят, накануне поры холодных ветров
по развалинам старой крепости в Серой долине бродит призрак Стирга
Детоубийцы с окровавленным лицом. Бродит и стонет. - Грон с сомнением
взглянул на Колдуна. - Я бывал накануне поры холодных ветров в старой
крепости, но ничего не видел. Есть еще Одноглазая Старуха у двугорбого
перевала, кое-кто мне о ней рассказывал. Появляется, грозит пальцем. Сам я
в тех краях не был. Много разных слухов ходит...
Колдун остановился перед вольным бойцом, поднял голову, вглядываясь в
лицо Грона.
- Это не просто слухи, Гронгард. Повторяю, призраки реальны, хотя и
бесплотны, они рождены энергией веры. Могу доказать вполне наглядно.
- Кто ты, Колдун? - тихо спросил Грон. - Откуда ты, не из того ли
мира? Почему о нем не знают у нас в Искалоре?
- Призраки реальны, - задумчиво повторил Колдун, оставив без внимания
вопросы вольного бойца. - А вообще мне пора. Свою точку зрения я изложил
и, стало быть, этот пункт плана выполнил. Будем продолжать...
Грон с закипающим раздражением, стиснув зубы, слушал непонятные слова
Колдуна.
- А если я заставлю тебя ответить? - глухо и угрожающе сказал он,
шагнув к Колдуну.
- Что?
Отрешенно-задумчивый взгляд Колдуна стал изумленным. Он прикоснулся к
руке Грона, покачал головой.
- Не надо. Ты ведь не сторонник применения силы, когда того не
требуют обстоятельства. Я не прощаюсь. Отдыхай - возможно, скоро тебе
предстоит встреча с озерными метателями.
Колдун неторопливо повернулся спиной к Грону и направился в сторону
дороги. Поднял руку и, обернувшись, спокойно произнес:
- Распрягай Тинтана и ложись спать. Можешь мне поверить - сейчас тебя
никто не потревожит.
И пропал, словно растворился в полумраке.
Грон с силой провел пальцами по глазам и тяжело опустился на траву,
ощутив нечто похожее на головокружение. Посидел, глядя на огонь, тряхнул
головой и приказал себе ни о чем не думать. Распряг коня, осушил до дня
флягу с цветочным вином, растянулся на траве у костра и сразу провалился в
черноту. Чернота оказалась плащом Колдуна, глядящего с черного неба, плащ
распростерся от горизонта до горизонта, и в вышине кружились серебристые
точки, и плавно скользили от звезды к звезде...
4
Он бесконечно долго брел в темноте, то и дело натыкаясь на гладкие
мраморные стены, поворачивал из стороны в сторону и даже, кажется, не раз
шел назад, блуждая по беззвучному подземному лабиринту. Тупики, повороты,
тупики... И вдруг - робкий свет впереди. Он бросился к далекому светлому
квадрату, скользя подошвами сапог по мраморному полу, отталкиваясь от
стен, заставляя двигаться не желающие слушаться ноги. Дополз и встал, и
простер руки к женщине, возникшей в светлом проеме. Женщина держала
овальное блюдо, а на блюде стояла глубокая чаша, покрытая непонятными
знаками. "Асканта..." - шепнул он непокорными губами. Женщина подняла
голову, отхлынули от лица длинные волосы - и он увидел, что это Инейя,
ничуть не изменившаяся с тех давних пор, когда он знал ее. Он замер, не
смея подойти к той, чье тело предали огню в страшные времена Черной Беды,
истреблявшей и старых, и молодых, к той, чей взгляд был для него когда-то
- как вино, чей голос - как пенье рассветной птицы, чье прикосновение -
как звездный свет... Давно уже притупилась боль, давно смирилось сердце,
но память осталась. "На песок набегает волна... Отступает... Но вслед ей -
другая... Так и память о ней, несравненной... словно волны... Волна за
волной..."
Что это, что?.. Кто творит эти слова, почему они всплывают словно
ниоткуда, подчиняясь неведомой силе?
Вновь, как когда-то, горько-сладостно защемило в груди. Он вздохнул и
рванулся к Инейе. Блюдо исчезло из рук девушки с печальными глазами, и
чаша со стуком разбилась о мраморный пол...
Грон резко повернулся, сел. Долго смотрел на выпавший из-за пояса
кинжал, не в силах освободиться от сна, прошептал: "Инейя..." - и наконец
окончательно обрел чувство реальности. Быстро осмотревшись, он, уже почти
не удивляясь, понял, что вновь проснулся в другом месте. Стены небольшой
комнаты с высоким сводчатым потолком были снизу доверху завешаны темными
гобеленами; от угла до угла, от пола до потолка чередовались на них
коричневые, серые, черные, темно-зеленые, фиолетовые растения, трехрогие
косматые длиннохвостые звери-мертвоглазы из древних сказаний, мечи и
боевые топоры, сгорбленные фигуры Изгнанных, оскаленные пасти пожирателей
звезд, небесные символы, непонятные знаки общины Молчащих, змеевидные
рыбы, переплетенные ленты, подобные тем, что бросают в огонь, провожая
умерших. Пол был под стать гобеленам: темные, почти черные доски, плотно
пригнанные одна к другой, казалось, поглощали тусклый свет. Свет
неуверенно пробирался в комнату сквозь небольшое оконце, углубленное в
толщу стены и закрытое изнутри и снаружи массивными решетками. Под окном
вдоль стены тянулась широкая деревянная скамья, перед ней стоял круглый
стол на колонноподобном основании, покрытый лиловой скатертью с длинной,
свисающей до пола бахромой. Высокий кувшин, хлеб и поднос, уставленный
глубокими мисками с едой, показывали, что кто-то позаботился о вольном
бойце.
Грон встал с кровати, натянул сапоги, взял плащ, аккуратно уложенный
на спинке у изголовья, и накинул на плечи. Кровать была низкой и широкой,
лиловое покрывало с узорами не нарушало общий тон угрюмой комнаты. Грон
поднял с пола кинжал, привесил его к поясу, и поискал глазами другое свое
оружие. Вложенный в ножны меч лежал на полу у кровати, а вот ни арбалета,
ни стрел вольный боец не обнаружил.
В мрачной комнате было так тихо, словно она находилась на дне
глубокого колодца, из которого, как ни старайся, - не увидишь солнца.
Казалось, воздух сгустился, и тени в углах обрели плотность, превратились
в слитки темноты, пока еще неподвижные, но готовые вот-вот растаять,
растечься во все стороны вязкой чернотой и залить комнату, подняться под
самые своды... Что-то назревало, набухало, готовое прорваться, хлынуть
кошмаром...
Он, сам не зная почему, старался ступать по темным доскам неслышно,
направляясь к двери, закрытой на внушительных размеров засов. Стоит
протянуть руку - и можно будет отодвинуть засов и выбраться из этого
омута...
Он уже прикоснулся к холодному металлу засова - и отдернул пальцы, и
стремительно обернулся, услышав за спиной приглушенный кашель.
В углу между кроватью и стеной застыла белая фигура. Изрытое
морщинами старушечье лицо, запавшее в пустую глазницу веко, длинные седые
волосы, неряшливо свисающие на плечи... Застывший глаз грозно уставился на
вольного бойца. Фигура в белом помятом платье была почти прозрачной,
сквозь нее отчетливо проступали изображения, вытканные на висящем позади
гобелене.
"Одноглазая Старуха!" - понял Грон, сразу вспомнив разговор с
Колдуном.
Старуха опять закашлялась, подняла руку и погрозила пальцем вольному
бойцу.
"Призраки реальны, хотя и бесплотны... А это мы сейчас проверим!"
Грон, не раздумывая, уверенно подошел к Одноглазой Старухе и, вынув
меч, плашмя несильно ударил ее по плечу. Меч, не встретив никакого
препятствия, прошел сквозь белую фигуру и глухо ударился о доски пола.
Грон был готов к этому и все-таки невольно вздрогнул и попятился на
середину комнаты, не сводя глаз с призрака. Призрак медленно покачал
головой, из единственного неподвижного глаза потекли слезы.
- Не избежать беды поднявшему меч на меня, - тихо прошамкала старуха,
протягивая руки к Грону и медленно выплывая из угла. - Поднявший меч на
меня будет скоро держать ответ передо мной.
Старуха раздвинула в ухмылке узкогубый рот, вперила в Грона застывший
взгляд и тихо захихикала, исчезая, как льдинка на горячей печи. Повисело
еще немного над полом что-то бледное, бесформенное - и растаяло, и кто-то
сзади тронул Грона за плечо. Грон мгновенно прыгнул вперед, разворачиваясь
в полете навстречу опасности, и, едва коснувшись пола, напрягся,
приготовившись отразить нападение, и начал бешено вращать мечом, который
превратился в непробиваемый стальной круг наподобие щита, со свистом
рассекающий воздух. Разглядев противника, он в сердцах рубанул мечом по
мгновенно треснувшей половице и скрестил руки на груди, хмуро глядя на
невесть откуда появившегося Колдуна.
- Хорошо, что ты сразу не бьешь, - с улыбкой сказал Колдун и подошел
к столу. - Я только на это и рассчитывал.
- Твое счастье.
Сердце все еще быстро стучало, но ответил Грон спокойно, ничем не
выдав своих чувств. Потом взглянул на запертую дверь и, все еще хмурясь,
поинтересовался:
- Как ты здесь оказался? Ты что, можешь даже проходить сквозь стены?
- На то я и колдун. Так уж у нас заведено, - улыбнулся человек в
черном плаще, наливая темную жидкость из кувшина в два хрустальных бокала
на тонких изящных ножках, которых только что - Грон мог поклясться в этом!
- не было на столе. - Угощайся, Гронгард.
Грон поглощал горячее нежное мясо, приправленное душистой зеленью,
макал хлеб в острый соус, смаковал незнакомое ароматное и довольно крепкое
вино и настроение его понемногу улучшалось. Колдун, прислонившись спиной к
стене под зарешеченным окошком, задумчиво крутил пальцами хрустальный
бокал.
- Кому я должен выразить признательность? - осведомился Грон,
отодвигая пустые миски. - Кто хозяин? Уж не тебе ли, Колдун?
- Пустяки. Ты убедился в реальности призраков?
- Убедился, - помрачнев, ответил Грон и облокотился на стол, потирая
ладонями лицо. - Это ты вызвал Одноглазую?
- Я просто хотел представить еще одно наглядное доказательство.
Теперь я покидаю тебя, Гронгард. Не забывай давнюю истину: при желании в
большинстве случаев можно найти выход.
- Почему ты все время говоришь загадками, Колдун? Я никак не могу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг