- Мы на свадьбу хотели смотреть... Сидели себе... Просто
так сидели... А потом... а потом... Ой! Подождите... Может,
это когда-то давно-давно было...
- Что ты мелешь? - сердито перебила его мать.
- А может, это снилось...
- Говори толком!
- Вот тут, в животе засосало, засосало... А возле окна,
где ваша Ирина спит, шар появился... вот такой...
И он согнул ладони, показывая, какой величины был шар...
- Такой голубой, мутный и с искрами...
Он немного помолчал.
- А может, это все когда-то давно-давно было...
Терпение профессора истощилось.
- А Юрка-то, Юрка где?
- Вот мы с Юркой и побежали за шаром... Меня мама увидела
и домой загнала. А Юрка побежал к реке.
"Что она не сказала? - напряженно пытался представить се-
бе Сергей, вспоминая последнюю встречу с Ириной. - Что она
видела?"
Ему помнилось собственное непонятное недомогание в комна-
те Ирины. Теперь он был убежден. Нет! Это не результат утом-
ления или прежних облучений! Ирина тоже казалась ослабевшей,
чем-то ошеломленной. Зачем он оставил ее одну?!! Но ведь не-
ожиданное не падает вдруг из ясного неба! Он мучительно ста-
рался проследить ее взгляд. Сад... речушка... лес... там бы-
ло это "что-то"...
Сергей шел по дачному поселку. Горели в домах огни, слы-
шались возгласы, смех. Совсем близко пронесла женщина ведро
парного молока. Сергей шел по примятой траве рядом с доро-
гой. Дорога вела к реке, потом в лес, а дальше - к строениям
энерготрона. Энерготрон расположен в пяти километрах от дач-
ного поселка Малаховка. И там, в темноте, где он находится,
полыхают частые зарницы.
Река... Обычно в это время ее низину затягивает густой
туман. Но сегодня воздух сух, и только коегде сгустившиеся
речные испарения запутались среди ветвей ивняка.
Дорога не обрывается у воды. Здесь настолько мелко, что
речушку переезжают вброд и на другом берегу виднеются черные
следы колеи. А дальше, до леса, - полоска ржи. Рожь еще низ-
корослая, зеленая, и легкий ветер волнами носится по ней. А
над лесом все полыхают и полыхают зарницы.
Сергей решил дойти хотя бы до первых деревьев.
Редкие березы... Кусты орешника и высокая холодная трава,
Сергей немного углубился в лес.
И это, если не успокоило, то во всяком случае собрало его
волю. Он, сын потомственного рыбака с далекого озера Гали-
тур, привык искать забвенья среди тайги, в одиночестве.
Только лес кругом, только прозрачная гладь озера, только
сопки высятся вокруг. А в мыслях - ясность и в чувствах -
покой. Здесь, в Подмосковье, был другой лес, другой воздух,
иначе дрожали звуки. Но все-таки это был лес.
И вдруг... Белое под бесформенным в темноте орешником.
Один прыжок - и Сергей у куста. На земле лежал мальчик.
Сергей сжал ладонями голову Юрика. Лоб был холодным. На
теле мальчика не видно никаких следов насилия, одежда в пол-
ном порядке. И падал он осторожно, ухватившись за гибкие
ветви кустарника, обломки веточек и сейчас цепко держат его
пальцы.
Застывшая темнота душила Сергея. Опустив ребенка на тра-
ву, почти из последних сил он закричал.
- И-ри-на!
И тишина до боли в ушах
И вдруг - это было так неожиданно, так удивительно и даже
страшно: все небо, летнее, темное и душное небо, запылало.
Оно горело зеленовато-синими переливающимися огнями. И все
предметы и кусты, и лицо ребенка приобрели неприятный зеле-
ный оттенок. Это продолжалось минуты две-три, не больше.
- Что такое? - еле слышно шепнул Сергей. - Северное сия-
ние?! Здесь, под Москвой?! И не отблеск сияния, как это
иногда бывает, а игра самого настоящего полярного света!
- Ирина! - опять крикнул Сергей.
Кто-то откликнулся:
- Сергей! Где ты?
- Сюда, Константин Петрович! Сюда!
Через минуту Константин Петрович стоял на коленях перед
сыном.
- Вы донесете его до больницы? - спросил Сергей. - Надо
только быстрее... Я останусь... Ирина...
Константин Петрович не ответил, он поднял сына и широко,
прямо через кустарник шагнул в темноту.
Ирины не было. Не было следов, не было ничего, что хотя
бы косвенно указывало на ее недавнее присутствие.
Юрик скоро пришел в себя. Он повторил рассказ Лени о све-
тящемся шаре и добавил, что потом видел еще над лесом переп-
летающиеся молнии. Это было последнее, что он помнил. Ирина?
Нет, о ней он совсем ничего не знает.
Летние ночи коротки. Кончилась и эта, бурная и неразга-
данная.
Сергей возвращался в дом Северцева. Светлело все больше и
больше, и казалось диким, что привычные предметы принимают
прежние очертания. В мире ничего не изменилось.
Терраса... В беспорядке сбились стулья.
Сергей вошел в столовую. Огромная комната сейчас, как и
вчера, наполнена солнцем. Но свет падает из других окон, с
востока. Яркая белизна скатерти, салфеток... Никто не прит-
ронулся к свадебному столу. Сверкают пустые бокалы из ста-
ринного хрусталя... Фрукты в высоких вазах... Вино... Сергей
вернулся на террасу. Шел, как слепой, вытянув вперед руки,
отодвигая стулья со своего пути, потом прижался лбом к пери-
лам и глухо застонал.
- Сережа, послушай...
Кто-то тронул Сергея за рукав. Сергей, резко вздрогнув,
оглянулся и несколько мгновений растерянно смотрел на стояв-
шего перед ним Женю, как будто ожидал увидеть кого-то друго-
го, но только не его. Потом схватил друга за плечи и взвол-
нованно произнес:
- Что с тобой?! Ты на себя не похож...
- Ты не думай, что я с ума сошел, что это бред... Евгений
говорил хриплым шепотом. - Это все было. Я не знаю, я не мо-
гу объяснить, как и почему, но это было.
Евгений с усилием глотнул воздух. Дрожащими пальцами он
упорно пытался застегнуть петельку у ворота рубахи на несу-
ществующую пуговицу. Сергей усадил Женю рядом с собой на
узенькую кушетку.
- Говори! Говори же!
- Мне трудно вспоминать... Началась вспышка на Солнце...
Я, конечно, очень торопился на свадьбу... Но... но... невоз-
можно же пропустить такие наблюдения... Я включил энергот-
рон... Но поток первичного излучения был настолько силен,
что сорвало управление. Нет! Нет! Это были уже не солнечные
частицы... А что-то неизмеримо большее, такую силу могут
иметь только внегалактические излучения. Я понимал: надо не-
медленно все отключить... Здесь, на пульте, - это уже невоз-
можно было сделать... Я поднялся, чтобы броситься к рубиль-
нику... И не смог двинуться...
Женю, видимо, мучили очень неприятные воспоминания. Его
лоб покрылся крупными каплями пота.
- ...Но защита сработала... И сильнейший поток антипрото-
нов ринулся не в камеры исследований, он бы уничтожил их, а
в атмосферу. Я видел в окно... там, где антипротоны соприка-
сались с воздухом, был ослепительнейший свет... Я просто
оборвал питающий провод... И начал выбираться, я даже
полз...
На Сергея из-за толстых стекол очков смотрели страдающие,
почти безумные глаза.
- Я отлично помню: я был уже во дворе. Я, конечно, думал,
наверно... или во всяком случае в мыслях было, что я должен
идти к вам на дачу... Но я не сделал ни единого шага по нап-
равлению к вам...
Казалось, что-то душит Женю, не дает ему говорить.
- Я отлично помню, что вышел из здания энерготрона, упал,
ударился затылком... И не мог подняться... Помню, что небо
было совершенно темное, безлунное и сухой воздух не освежал
меня...
Евгений закрыл глаза, качнувшись вперед всем телом.
- Нет-нет, это не бред... Я отлично помню... Над лесом в
стороне Малаховки я уловил странный металлический блеск и
звук. Этот звук шел отовсюду. Он напоминал затухающий звон
одинокого колокола. Этот гаснущий звук поглотил и мое созна-
ние... А очнулся я... очнулся у самой Малаховки... у реч-
ки... И лежал я вниз лицом... Нет, нет! Не перебивай меня.
Но это было! Я не знаю, как я туда попал. Но это было.
- Успокойся, успокойся, - машинально повторял Сергей, пы-
таясь в рассказе Жени отделить правду от больной фантазии.
- Еще вечера... вчера, когда я пришел, а Ирины нет... мне
показалось, я подумал, что с ней случилось то же. Ты не ве-
ришь?
- Верю! Верю! - теперь в сознании Сергея все сплелось во-
едино: и то, что случилось с Женей, и последняя встреча с
Ириной, и ее исчезновение, и собственная слабость!
От окна Ирины по прямой до энерготрона пять километров.
Но какое это может иметь значение? Вчерашняя авария, как бы
она велика ни была, не в состоянии оказать никакого влияния
ва Ирину... А если может?.. Как иначе сильнейшее проникающее
излуче-ние достигло укрытого в лесу дачного поселка? А оно
было, как свидетельствует болезнь Юрика.
А вдруг в этом непредвиденном эксперименте таится нечто
абсолютно неожиданное, как лучи урана в опытах Беккереля.
Прежде всего Ирина... Но и здесь, ему казалось, разгадку
надо искать у энерготрона...
Решение принято - и Сергей как будто успокоился. Внима-
тельно посмотрел на друга.
- Ты плохо себя чувствуешь. Но надо идти к энерготрону и
мне и тебе... Я ждать не могу: побегу... А ты иди, как смо-
жешь...
Опять та же дорога, что и вчера, но только дальше через
лес. Солнце обжигает жаром, яркое солнце. А в движеньях неп-
ривычная порывистость да во рту сухая горечь.
Лес кончился внезапно. Высокая, как хлеба, трава, приги-
баясь на ветру, переливается светом и тенью.
Прямо из зелени луга поднимаются бетонные ворота проход-
ной. И над ними пять светлосерых колонн энерготрона.
Сергей свернул налево к зданию энерготрона. Пока его мог-
ли видеть люди, он шел как можно спокойнее. Но, оказавшись в
полутемных коридорах, соединяющих разные отделения установки
в единую систему, Сергей побежал. Он подскочил к машинам па-
мяти.
Первый автомат фиксировал мощность поступающего излуче-
ния. Сергей взял в руки график и невольно вскрикнул. Мощ-
ность в пятьсот раз превышала обычную.
Энерготрон был задуман профессором Северцевым, как ги-
гантская установка, улавливающая в околоземном пространстве
на высоте четырехсот километров первичные частицы космичес-
ких лучей. Но их там по сравнению с просторами Земли ничтож-
но мало. И для того чтобы поймать вестницу далекого мира,
площадь действия энерготрона пришлось чудовищно расширить.
Практически он может улавливать частицы, если они появляются
над Парижем и нал Свердловском, в районе Новой Земли и на
Крымском побережье Черного моря.
Частицы космических лучей несут колоссальную энергию. По-
ка ни один ускоритель мира не способен разгонять частицы до
скоростей, с которыми они часто прилетают из глубин Вселен-
ной. О таких энергиях давно мечтают физики... Это верный
путь к тайнам мироздания.
Сергей торопливо тянул к себе ленты тонкой пленки, жадно
рассматривая следы разыгравшихся в микромире событий. Чтобы
все оценить, пройдут многие дни напряженной работы... Надо
отождествить линии с частицами, определить энергии... Но и
сейчас видно... Утолщенный штрих первичного протона. Антип-
ротон: путь отклоняется в другую сторону. Соприкосновение
антипротонов с веществом и... ничего нет...
Сергей схватил второй рулон графиков, третий, потом начал
рвать их из всех камер.
И везде - непостижимое: пленка молчит... Нет обычных чер-
точек фотонов, что возникают при взаимодействии антипротонов
с веществом. То, что родилось сейчас, не оставило следов.
И вдруг ошеломляющая мысль - гравитация... Неужели он
увидел рождение "атомов" тяготения?
Сергей, согнувшись перед пультом машины, обеими руками
отодвинул от себя графики, потом закрыл лицо.
"Женя в невменяемом состоянии... Но в его рассказе что-то
есть..."
Сергей прошел в свой кабинет. Здесь было прохладно. Окна,
полуприкрытые шторами, выходили на север. И перед ними толь-
ко пыльный пустырь да бетонная стена ограды.
Здесь Сергея нашел Женя. Он положил на стол карту.
- Вот... распределение космического излучения вчера вече-
ром по всему земному шару...
Сергей впился глазами в бумагу.
- Так... так...
Огромный поток тяжелых частиц обрушился на Землю, видимо,
в связи со вспышкой на Солнце. Все станции мира, даже распо-
ложенные на экваторе (чего раньше никогда не бывало), заре-
гистрировали это. Значит, первичные частицы несли с собой
колоссальную энергию. Но?! В солнечных космических лучах нет
и не может быть таких быстрых протонов. Это вестницы других
Галактик. А потом... Московская, Тульская, Калужская облас-
ти... особенно сильное непонятное излучение... И концентри-
руется оно здесь, в районе дачного поселка Малаховка.
Сергей стоял не двигаясь.
И вдруг с силой распахнулось плотно прикрытое окно, взду-
лись шторы. Ветер смахнул со стола бумаги.
Сергей вскочил на подоконник.
Загремел гром. Наползала густая туча. Упали первые тяже-
лые капли, как бы прощупывая дорожную пыль, за ними хлынул
дождь. Запахло мокрым бурьяном.
- К телефону, Сергей! - крикнул Женя.
Сергей спрыгнул с подоконника.
- Кто?
- Не знаю. Женщина...
Сергей прошел в соседнюю комнату, где стоял телефон, взял
трубку.
- Да... да... да...
Далекий голос Софьи Андреевны долетал до его слуха, пре-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг