разом вырабатывающие ток высокого напряжения. Они этим током
поражают свои жертвы. А эти... Неужели они вырабатывают
ядерное излучение?
- Но кто их жертвы? - задумчиво вставил Павел.
Так нас встретила эта планета - чужой и определенно смер-
тельной для нас жизнью.
Когда мы вновь открыли защитные шторы, яркое солнце под-
нялось почти к зениту. Вся необъятная равнина залита его
ровным горячим сиянием. Попрежнему тихо в степи. Не колеб-
лется жесткая трава. А бурые "камни", чувствуя наше присутс-
твие, явно беспокоятся.
Оставив Сашу наблюдать, мы ушли на отдых. Проснулась я
через несколько часов и сразу же потянулась к окну.
Саша все так же стоял у прозрачной стены и смотрел в
степь. И лицо у него не только усталое, а измученное. Нес-
войственное Саше болезненное выражение страха застыло в гла-
зах. Я хотела спросить: что с тобой? ты заболел?
Но сама засмотрелась в серо-коричневую даль, и, призна-
юсь, мне стало жутко. Жутко, несмотря на то, что яркое све-
тило обливало лучами равнину. Но чтото непередаваемо ужасное
было в этой степи. Застывшая трава, ползущие "камни", и
больше ни единого намека на жизнь.
Саша прикрыл ладонями лицо, а когда отнял их, я в его
взгляде увидела смертельную тоску.
- Мне... тяжело здесь... - сказал он. - Не знаю почему,
но какие-то дурацкие мысли лезут в голову... Я видел там...
далеко... какие-то странные расплывчатые тени... Но не в
этом дело... В воздухе есть что-то...
- Иди отдыхай.
Оказалось, действительно, даже после сна очень тяжело
стоять у окна и наблюдать. Ничего не изменилось в степи, она
оставалась прежней, пустынной, никакого движения, ни ветер-
ка. Тучи, грозовые, мохнатые и низкие, собрались на горизон-
те. У нас, нп Земле, обязательно разразилась бы гроза, гря-
нул освежающий дождь. И все очистилось бы... Но здесь они,
такие тяжелые, синие до черноты, расходятся в знойном небе.
А меня одолевали мучительные мысли. То мне вдруг каза-
лось, что все вокруг горит, полыхает огнем и мне надо ку-
да-то бежать, вырваться из этого пламени. То меня охватывала
безысходная тоска, полнейшее бессилие. Я с большим трудом
заставляла себя оставаться на месте и смотреть, только смот-
реть в горячую и твердую степь.
Чтобы отвлечься, попробовала снова определить кислород в
воздухе планеты. Результат оказался неожиданным, но совер-
шенно определенным. Вблизи "камней" содержание кислорода до-
ходило до 50%, а по мере удаления от них-резко падало.
У самых "камней" не было сероводорода, метана, аммиака И
все-таки эти газы присутствовали в атмосфере.
"Камни" выделяют огромное количество кислорода! Это не-
сомненно!
Не знаю, когда подошел Павел, помню только его голос:
- Нет, так дальше невозможно. Излучение проникает сквозь
энолит и травмирует наши нервы. Закройте иллюминаторы!
Мне показалось, что на этот раз со страшным скрежетом
опустились защитные шторы.
- Прежде всего, - начал Павел, - мы должны узнать сущ-
ность этих странных "камней". Что это такое? Откуда этот
кислород и излучения? Это излучение - их оружие. Возможно,
что внутри этих существ происходят ядерные реакции...
Мы выжидали пять дней. За это время кое-что поняли; камни
оживают только на свету, вместе с заходом солнца они теряют
способность двигаться, излучать, выделять кислород. Эти
странные образования казались нам лишенными всяких органов
чувств. По вместе с тем в их поведении было что-то разумное.
Некоторые из них явно обследовали наш корабль. С неприятным
скрипом они соприкасались с обшивкой космоплана.
Потом они уползли в глубь степи. Что это? Чей-то приказ?
Или их собственное решение?
На шестые сутки мы осуществили опыт, предложенный Сашей.
Взяли под обстрел пиозином "камень", находящийся от нас ки-
лометрах в пяти. Вспыхнул взрыв, подобный ослепительному,
всепожирающему пламени атомной бомбы. И от камня ничего не
осталось - только немного серо-серебристого пепла. А его со-
родичи не обратили никакого внимания на эту вспышку, они ле-
жали, как и прежде, неподвижные, почти мертвые. Это подтвер-
дило, что они лишены даже самых примитивных ощущений. Ночью
при помощи щупа метеоритов мы собрали немного пепла.
Анализ был готов через два часа. Оказалось, это... двуо-
кись германия...
Германий... Германий... - я была ошеломлена, - это срав-
нительно редкий элемент на Земле и во всей нашей Галактике.
По своим свойствам он примыкает непосредственно к кремнию и
углероду. Углерод - это основа жизни на Земле. Значит...
Значит... где-то есть германиевая жизнь.
- У ядра германия, - с изумлением делал свое сообщение
Павел, - очень много изотопов, целых восемнадцать, есть изо-
мерные ядра. Видимо, каким-то реакциям, происходящим внутри
этих ядер, "камни" и обязаны своим могуществом.
И Саша все недоумевал:
- Германиевая жизнь... Германиевая, а не углеродная...
И... и... наконец, физиологическое ядерное излучение.
- Мне кажется, - задумчиво перебил его Павел, - здесь не
обошлось без Разума... Мы еще увидим их, подлинных властите-
лей этого мира!
И опять наступила ночь, бархатисто-темная, с непривычными
мерцающими созвездиями, ночь, полная непонятной, неведомой
жизши.
- Прожектор не включайте, - тихо сказала я, - мы можем
отпугнуть... их отпугнуть...
А кого "их"? Мы и сами не знали, но ожидание было очень
напряженным. Откуда эта уверенность, что они обязательно
придут? Не знаю. Но нам казалось несомненным присутствие на
этой "Земле" Разума.
Саша первым увидел приближающееся к нам облако. Оно каза-
лось густым и темным, как грозовая туча, только внутри него
можно было различить множество тускло-красных огоньков.
Мы приготовились к встрече с неведомым, открыли шторы и
замерли в своем убежище, правда, приятно создавая, что эно-
лит не пробьет пуля и огонь не возьмет.
Густая вязкая масса прикрыла космоплан, к энолиту прижа-
лись что-то темное, пульсирующее, колеблющееся, как волны.
Какие-то тени метались там.
А ведь это уже было когда-то!
Там в просторах системы Анлореса, когда звезды вокруг по-
меркли... Необъяснимый метеорит!
Появилось ощущение, что нас упорно и долго рассматривают.
Мы сжались перед этим многоликим взглядом. Сурен включил
прожектор, и мутная масса как-то сразу подалась, начала
удаляться... И вдали мы опять увидели красные огоньки...
Мы ожидали, что "оно" появится днем, как это бы сделали
мы сами. Но весь день равнина оставалась пустынной. Только
желтые "камни" продвигались по ней. Они казались полновласт-
ными властителями планеты.
А ночью опять началось необычное. На этот раз мы укрылись
от пристальных наблюдающих глаз. И только приборы показыва-
ли, что, как и вчера, густая масса припала к энолиту. Это
живое существо? Или же умный прибор? И снова в охватившем
космоплан облаке то там, то здесь сгущались тени, иногда
вспыхивали искры. А вокруг - прежняя тишина.
Мы до конца выдержали это испытание, до самого рассвета.
Иногда чудилось, что липкая жидкость ощупывает нас. С
первыми лучами солнца "облако" плавно поднялось ввысь и
скрылось в розовой дымке.
На третью ночь мы наконец увидели их. Это реальное и
вместе с тем необычное до жути зрелище мне никогда не за-
быть. "Облако", как и прежде, подползло совсем близко, но на
этот раз не опустилось па энолит. Красные огоньки застыли
метрах в ста от космоплана. И вдруг они начали переливаться
синими, фиолетовыми, зелеными оттенками, и на "землю" посы-
пались странные фигуры, большеголовые и тонкорукие, на ко-
ротких ногах. Шесть фигур двинулись к космоплану и чувство-
вали себя абсолютно спокойно в лучах прожектора.
Мы жадно рассматривали их. Возникло представление, что
они хотят что-то объяснить или показать нам. Значит, они
признали в нас братьев по Разуму!
- Нина Александровна! - Я оглянулась на Сашу. - Не кажет-
ся ли вам, что они в скафандрах?..
И мы поняли, что это так и есть. Но почему же существа
этой планеты ходят по своей земле в защитных костюмах?
- Неужели и они откуда-то? - опять спросил Саша.
- А может быть, они живут в воде? - Павел предложил это,
как более вероятное. Но я сразу же возразила:
- Это трудно представить. Во время первого облета мы ви-
дели, что на планете нет больших открытых водоемов...
- А подземные воды?
- Может быть... Но Земля доказала нам, что именно на суше
создаются наиболее совершенные формы живых организмов.
- Вы тоже считаете, что они пришельцы?
- Я пока ничего понять не могу...
А странные фигуры стояли уже перед самым космопланом. Мы
напрягали зрение, чтобы разглядеть их. Но это нам не уда-
лось. За плотными стенками скафандров мелькало что-то неуло-
вимое, расплывчатое, едва заметное.
В эту ночь знакомство не состоялось, но...
Павел первым обратил внимание на сигналы, поступающие в
наш приемник. И вдруг быстро включил телевизор. Экран "заго-
ворил"...
- Смотрите! Смотрите! - крикнул Павел. - Они поняли прин-
цип телепередач... Они показывают...
Я увидела, что существа перед космопланом, как бы убедив-
шись, что мы наконец-то поняли их, рассеялись в темноте.
А экран горел белым пламенем, по которому метались гус-
то-фиолетовые до черноты полосы.
Почувствовав боль в глазах, я закрыла веки.
- Наденьте очки, излучение очень жесткое.
Экран стал багровым. Из красного сумрака выступило стран-
ное видение.
Ярким зловещим светом озарено грозовое небо. Это небо не-
померно огромное, оно занимает почти весь экран, только в
правом углу прижался совсем крошечный клочок суши. Тяжелые
тучи, снизу темные, а сверху яркие. Оттуда, из глубин этого
светящегося верха, мчится огненный смерч. Он не один. Вдали,
уменьшенные расстоянием, такие же горящие вихри раскинуты по
небу. А на обрывке суши - выходящие из пламени смерчей крас-
ные яйцеобразные "камни".
- Что такое? - шепнул Саша. - Неужели они откуда-то?!
Экран опять изменил свой оттенок, стал сначала коричне-
вым, а потом розовым...
Джолия была перед нами. Мы узнали очертания се материков,
ее скудных водоемов. Мертвая планета. Скалы, скалы да сыпу-
чий красный песок, кое-где обмелевшие озера.
Мы следили за тем, как "камни"-пришельцы будто пожирали
этот каменистый грунт. Потом поднялась коричневая островер-
хая трава.
И вдруг вид на экране изменился неузнаваемо, хотя там ос-
тавался все тот же пейзаж Джолии. Как будто ветром Земли по-
веяло, а небо стало беспредельно синим. И нам захотелось
выйти в этот неожиданно ставший родным простор.
Потом мы увидели космоплан и самих себя. Спускаются сход-
ни. А мы стоим в своей обычной одежде на крышке открытого
люка.
- Они предлагают нам выйти, - прошептал Павел.
- Мы должны поверить им, - твердо сказал Саша.
- Это все не так просто, - возразил предусмотрительный
начальник. - На рассвете, Нина Александровна, вы еще раз
сделаете анализ воздуха на газы и микроорганизмы.
И я вновь повторила свои определения. Результат оказался
поразительным... Воздух по ту сторону стенок корабля был
точно такой же, совсем такой же, как в нашей кабине.
- Я так и думал, - подытожил Павел, - они там создали та-
кой же воздух, как у нас здесь... Можно смело выходить. Эти
существа ищут общения с нами.
3
Чужая планета встретила нас широчайшим простором.
Мы спустили сходни, но стояли некоторое время на площадке
люка, оглядывая окрестность.
Простор оказался действительно огромным и небо нежно-ро-
зовое с далекими перистыми облаками. И внизу, куда только
достигал взгляд, везде трава. Не знаю, какое ощущение было
самым сильным - прикосновение свежего ветра к открытой коже,
его странный горьковатый запах, так пахла здесь трава, или
тишина. "Камни" исчезли.
- Эти "камни" подчинены им, - заметил Павел,
- А интересно все-таки, что это: машины или живые сущест-
ва? - вставил Саша, и вдруг он рассмеялся, звонко, радостно,
а потом закричал во всю мощь своих легких: - О-го! Го! Го!
Го! Го!
И где-то далеко, у самого горизонта, ответило эхо:
- Г-го! Го-го!
Это Сашу развеселило еще больше. Он сбежал по трапу и
первым вступил на чужую землю. Он прыгал н кувыркался по
укатанной "камнями" поляне. Вел себя совсем как мальчишка,
вдруг вырвавшийся на волю, в весеннюю степь.
Наверху остался один Сурен. Таков приказ начальника - Су-
рену корабль не покидать.
Мы шли среди негнущихся тростникообразных растений.
- Подождите! Подождите! - вдруг воскликнул Саша. - Что
это?
Мы не успели остановить его, как он поднял с земли блес-
тящие, переливающиеся на солнце осколки. Они сделаны как бы
из чистейшего хрусталя. И в них ясно видны игольчатые, как
снежинки, кристаллы.
- Брось! - крикнул Павел. - Незащищенными руками ничего
не брать!
Саша выронил свою блестящую находку. С хрустальным звоном
она упала на землю и разлетелась брызгами. Саша оглянулся.
- Интересная все-таки штука.
Мы двинулись дальше.
А солнце поднималось все выше и палило нестерпимо, стало
тяжело дыциать и тяжело двигаться.
- Надо выходить ночью. И "они" тогда придут.
Мы вернулись, усталые, разомлевшие от жары.
Но сон после прогулки был удивительным. Наверное, только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг