Узкие кривые улочки, все до единой, круто сбегали вниз, к пристани. Млый и
Сторожич шли мимо меняльных лавок, трактиров, кофеен и магазинчиков. Люди
сновали мимо, почти не обращая на путников внимания, но все же Млый
отметил, что, если он сам вызывал у обитателей города хоть какой-то
интерес, то на дасу они смотрели, как на пустое место или на его
собственную тень. Но можно было предположить и то, что Сторожич
воспринимался, как опасное и высшее для них существо, которое нельзя
задеть даже взглядом.
- Они тебя боятся? - спросил он у дасу.
- Они от меня зависят, - хмуро пояснил Сторожич. Настроение у него заметно
ухудшилось. - Как зависят от любого реального существа в этом мире,
называемом Навью.
- Не понимаю, - признался Млый.
- Я же тебе пытался объяснить бесполезность твоей затеи, когда ты решил
направиться в город, - напомнил Сторожич. - Разве ты послушался? Теперь
вести спасительные разговоры уже поздно. Придется тебе выпутываться из
этой ситуации самому.
- А что, собственно произошло? - с раздражением огрызнулся Млый. - Не
думаю, что между Другими в Нави и Яви существуют разительные отличия. Люди
всегда остаются людьми.
- Упрямство и ум не всегда дружат между собой, - словно про себя тихо
проговорил дасу. - Поступай, как знаешь.
Город завораживал, кружил Млыя, ведя извилистыми улицами к морю, заставлял
жмуриться от ярких впечатлений - ничего похожего на то, что существовало в
Яви. Скоро он почувствовал легкое головокружение, как будто выпил бокал
вина. А вином действительно торговали прямо на улицах, предлагали выпить
для пробы и заплатить позже. Продавцы цеплялись за одежду, заглядывали в
глаза и сладко щурились, обещая райское наслаждение. Женщины, множество
женщин, в легких свободных платьях проходили мимо, и так же несли себя,
как товар, который можно попробовать, не откладывая удовольствие на потом.
Млый был ошеломлен, обескуражен и растерян.
Сидящие на узких тротуарах нищие просили милостыню, прохожие кидали им
монеты, и Млый вспомнил про деньги, которые существовали у людей
давным-давно и которых он в действительности не видел никогда.
- Это - мираж? - спросил он наконец дасу, продолжающего двигаться за ним
след в след. - Я думал, что никогда не увижу ничего подобного. Здесь
сохранились традиции и обычаи, о которых я знал только из исторических
фильмов. Но это настоящая человеческая жизнь.
- Пусть будет так, - не стал вдаваться в подробности Сторожич.
- Но ты же не слепой, - продолжал настаивать на своем Млый. - Скажи, каким
образом в Нави сохранился настоящий город Других, почему именно здесь, как
он устроен, кто в нем обитает?
- Тени, - Сторожич упрямо глядел не по сторонам, а себе под ноги.
- Какие еще тени?
- Темные тени чужих представлений о мире, которого не существует.
- Как же так? - опять не понял Млый и ухватил за широкий рукав молодую
девушку, проходившую мимо. Та охотно остановилась и обещающе улыбнулась. -
Я ведь чувствую реальную плоть и тепло.
- Ты почувствуешь жар, - девушка прижалась к Млыю всем телом так, что он
действительно ощутил жар страсти - у него мгновенно запылали щеки.
Но, взглянув на дасу, девушка испуганно отшатнулась и почти побежала прочь.
- Тебе будет трудно уйти отсюда, - задумчиво проговорил дасу. - Ты можешь
остаться здесь навсегда.
- Почему бы и нет? - неожиданно для себя признался Млый. - Чем этот мир
хуже Яви?
- Тем, что он не настоящий.
- Ну это мы еще посмотрим.
Небольшой пятачок площади перед пристанью кишел народом.
Тут же предлагали рыбу сырую и уже приготовленную на переносных жаровнях.
От запаха еды у Млыя разыгрался аппетит - последние дни он питался в
основном вяленым мясом из своих скудных запасов, и теперь желудок
настойчиво требовал утолить голод.
- Это ведь настоящая рыба, - не отставал он от Сторожича. - Разве в Нави
есть рыба?
- Ты же ее видишь, - голос дасу прозвучал насмешливо. - Так почему
сомневаешься?
- Ты меня совсем запутал, - Млый остановился около жаровни.
Толстая, в неопрятном фартуке торговка ткнула в него пальцем, как будто
желала продырявить насквозь.
- Хочешь есть? - хриплым пропитым голосом спросила она.
Млый молча кивнул.
- Две монеты!
Млый с обескураживающей улыбкой развел руками.
- Одну, - торговка испытующе оглядела одежду Млыя и вдруг ухватилась за
поясную бляху ремня. - Или вот это!
Дасу молча выдвинулся вперед. Увидев его, торговка взвизгнула и, опрокинув
жаровню, отскочила в сторону, словно увидела привидение. Опомнившись, она
ловко затерялась в толпе, оставив жаровню лежать на боку. Несколько рыбин,
зацепившись, повисли на решетке.
- Можешь поесть, - сказал Сторожич.
- Мне нечего оставить взамен, - Млый был напуган реакцией торговки. -
Теперь я понял, они тебя боятся.
- Они бы боялись и тебя, если бы чувствовали в тебе силу. Но ты слаб. Слаб
настолько, что в тебе они видят жертву, а не охотника. Берегись!
Сторожич поднял решетку и протянул две зажаренные рыбы Млыю.
Больше пока Млый ни с кем заговаривать не пытался. Найдя камень у воды, он
сел на него и молча стал разглядывать толпу, удивляясь окружающему и
чувствуя одновременно, что делает что-то не так.
Легкий ветерок налетал с моря, раскачивал мачты небольших парусников. Млый
зачерпнул ладонью воду и попробовал на язык - вода была соленой.
- Но мы ведь пришли сюда, - обратился он к Сторожичу, - не просто
поглазеть на чужую жизнь?
- Сюда пришел ты, а не мы, - напомнил ему дасу. - Я советую тебе
немедленно уходить из города. Пока не поздно, - добавил он.
- Но мне интересно, - признался Млый, первоначальные эмоции схлынули,
уступив место вдумчивому любопытству. - Я не думал, что так бывает. В Яви
города уничтожены, в деревнях еле-еле теплится жизнь. А здесь она бьет
ключом.
- Посмотри туда, - посоветовал дасу.
Площадь медленно и плавно пересекли три Отшельника.
Их перепутать Млый не смог бы ни с кем. Непроизвольно он схватился за меч.
- Здесь они тебя не тронут. Это мертвая земля, ничейная территория. Они
здесь такие же гости, как и ты. Но Отшельники могут повлиять на события.
Так что будь осторожен.
Отшельники миновали площадь и скрылись в одной из улиц.
- Как же так? Они и здесь чувствуют себя, как дома.
- Они бы здесь не появились, ни приди сюда ты. Но ловушка сработала.
- В большом городе тоже были Отшельники. Они пытались захватить его, а
потом пошли в степь.
- Ну а сейчас им нет нужды воевать. За них это сделают другие.
- Килоты?
- Что-то вроде этого. Но на самом деле тебе будут противостоять хитрость и
обман. Вот уж чем переполнен город, так это обманом.
- А мне кажется, что его жители приветливы и простодушны, - Млый ополоснул
в воде руки. - И если бы не Отшельники, мне действительно хотелось бы
здесь остаться.
- Забыть о собственном доме?
Жесткий вопрос застал врасплох, Млый помотал головой, словно пытаясь
избавиться от наваждения.
- Разве ты пришел в Навь за этим? - не унимался Сторожич.
- Очутился я здесь по глупости, - неохотно согласился Млый. - Я многого
тогда не понимал. Сейчас же хочу просто отдохнуть от всех недавних
приключений. Не забывай - я всего лишь человек.
- Вот это уж точно, - дасу встал и посмотрел в сторону площади. - Мне
кажется, что сопровождать тебя в твоих скитаниях по городу, только зря
тратить время. Ты пока делаешь все что угодно, лишь бы не следовать моим
советам. В последний раз спрашиваю: ты готов из города уйти?
- Не сейчас, попросил Млый. - Дня через два-три.
- Значит, через два-три дня и встретимся, - спокойно сказал Сторожич.
Посмотрим, как ты тогда запоешь.
Дасу ушел, не оглядываясь. С берега Млыю хорошо было видно, как сторонятся
его прохожие.
Гладиатор
- А неплохо ты, Темный, прикинулся путником у ворот города. Млый так
ничего и не понял.
- Зато все хорошо понял Сторожич.
- Да, ты рисковал. Дасу мог убить тебя одним взглядом.
- Не так уж велик был риск. Даже дасу побоится отнимать шанс у Марены
поступать, как ей хочется. А ей явно для чего-то нужен Млый. Иначе бы она
не стала с ним так долго возиться.
- У Сторожича и Марены разные виды на этого Другого, но в чем-то они
солидарны.
- Вот и нам бы разобраться в этом. Не ровен час, попадем впросак.
- Мы и так уже давно ходим меж двух огней. Неизвестно, какое из зол лучше.
- Но оставлять в покое Млыя ты не намерен?
- Ни в коем случае!
На этот раз уход Сторожича не очень огорчил Млыя, ведь тот сказал, что
непременно вернется через два или три дня. А этого времени вполне хватит,
чтобы отдохнуть, набраться сил, развлечься...
Млый почувствовал себя, как ребенок, наконец-то избавившийся от назойливой
опеки взрослого. Уроки кончились - каникулы!
Он внимательно вгляделся в толпу народа. С чего начать? Есть больше не
хотелось, но как заманчиво открыты двери трактира. Изнутри слышатся музыка
и голоса, раздается женский смех.
Нерешительно потоптавшись на пороге, Млый все же не удержался от соблазна
- вошел. С его появлением и музыка, и разговоры разом смолкли.
Привыкая к мрачноватому освещению - окон в трактире не было, горели лишь
масляные лампы, подвешенные к потолку, да открытый очаг - он постоял у
входа.
- Эй, путник! - раздался голос от ближайшего стола. - Садись сюда.
Мужчина с одной белой бровью, тот самый, что встретился около городских
ворот, сидел за столом один. Перед ним стоял приличных размеров кувшин с
вином, тарелка с солеными маслинами, хлеб и полголовки сыра.
- Садись! - повторил он и для убедительности хлопнул ладонью по свободной
табуретке. - Козу продал, - доверительно продолжил он, приблизив к Млыю
лицо так, что тот почувствовал острый запах чеснока. - Гуляю! - И,
обращаясь к настороженно замолчавшей публике, продолжил. - Этот путник
пришел в город сегодня. Выпьем за его здоровье!
- Выпьем, если он купит нам вина! - отозвался хриплый голос из темноты
зала. - Отчего не выпить за хорошего человека!
- Заплати им, - предложил мужчина. - Расход невелик, зато приобретешь
сразу много друзей.
- Но у меня нет денег, - для достоверности Млый похлопал по карманам
куртки.
- Зачем же ты зашел сюда? - удивился его собеседник. - Ладно, за тебя
рассчитаюсь я. Отдашь потом. Всем вина! - крикнул он трактирщику.
Млый понял, что опять сделал что-то не так, упрекнул себя за
неосторожность и уже направился к выходу, когда незнакомец поймал его за
рукав.
- Нет, так дело не пойдет. Я поставил за тебя всем выпивку, а ты уходишь.
Посиди со мной, поговорим.
Прикинув, что лучше не вызывать дальнейших недоразумений, Млый присел на
табурет.
- Ты откуда? - спросил мужчина и плеснул в чистую кружку, немедленно
поставленную юрким мальчишкой-половым на стол, вина из кувшина. - Как тебя
зовут? Меня все называют Темный, - первым представился он.
- Я пришел оттуда, - Млый неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. -
Он понял, что правдивые объяснения ему здесь вряд ли помогут, впрочем,
также как и опрометчивое вранье. Лучше быть немногословным.
- Ты - горец! - утвердительно продолжил за него Темный. - А как зовут?
- Млый!
- Точно - горец! - Темный довольно хохотнул и хватил из кружки добрый
глоток. - Ну, чего же ты? - удивился он, видя, что Млый не решается
пригубить вино.
- Медовуха? - спросил Млый, принюхиваясь к вину. - Брага?
- Эйнвейнское! - расхохотался Темный. - Вина никогда не пил? Привык к пиву?
Вино оказалось грубоватым на вкус, немного горчило, но Млый выпил его
легко, как воду, словно желал просто утолить жажду.
- Ты, я вижу, парень не промах - хлещешь не хуже меня, - Темный
удовлетворенно хлопнул рукой по столешнице. - Зачем пришел?
- Просто посмотреть, - признался Млый. - Отдохнуть.
- Без денег? - удивился Темный. - Здесь бесплатно можно получить только по
шее. Хотя, - он оценивающе оглядел крепкую фигуру Млыя, - по шее ты и сам
можешь дать. Хочешь, помогу с работой. Я с этим трактирщиком хорошо
знаком, - он небрежно ткнул пальцем в сторону хозяина, рыхлого невысокого
мужчины с лысиной, обрамленной скобочкой темных волос. - Это такая бестия,
- продолжил он, - но платить будет. Ему нужен вышибала.
- Кто нужен? - не понял Млый.
- Охранник, - терпеливо пояснил Темный. - А ты парень сильный, вон и меч у
тебя...
- Не знаю, - замялся Млый.
- Тогда, чтобы заработать, у тебя путь один - к храмовым проституткам.
- Зачем?
- Ой, уморил! - Темный даже схватился за живот, чтобы унять спазмы смеха.
- Ничего не знаешь. Пойди к храму, возьми проститутку. Если ты ей
понравишься, хорошо заплатит.
Млый уставился на Темного, как на сумасшедшего.
- А разве не наоборот? - наконец сказал он.
- Это у вас в горах наоборот. А здесь платит храмовая шлюха. Ведь ублажая
ее, ты ублажаешь Эгеру.
- Кого?
- Тьфу! - Темный раздраженно сплюнул на пол. - Зря я связался с тобой,
парень. - Он налил еще вина себе и Млыю. - Но есть идея. Через два дня в
городе устраивают бои. То, что ты - воин, нет сомнения. Все горцы - воины.
- Ты хочешь заставить меня биться с людьми?
- Не с людьми, чудак. С медведем. Корнейцы привезли здоровенного медведя
специально для боев. А с ним никто связываться не хочет. Слабоват народ, -
презрительно сморщил нос Темный. - Тебе же к схваткам с медведями не
привыкать. У вас их в горах полно. По всему видно, что в таких делах ты не
новичок. Завалишь медведя - получишь пятьсот монет. Кстати, и долг отдашь.
К этому времени Млый выпил уже три полных кружки. В голове с непривычки
шумело, но это был приятный нераздражающий шум. Новый знакомец казался ему
удивительно симпатичным, и Млый порадовался, что ему так повезло. А долги
отдавать надо, надо быть благодарным. Этому его учили и Род, и Велес. Что,
медведь? Подумаешь, медведь?
- Хорошо, - слова легко слетали с языка. - Медведя, так медведя. Доброе
вино.
- Попробовал бы он принести плохое, - Темный угрожающе взглянул на хозяина
трактира, но в глубине его глаз промелькнули насмешливые искорки. - Еще
вина. И девочек! - крикнул он в глубину зала.
Последнее, что Млый запомнил, было то, как он показывал приемы владения
мечом, взобравшись на стол. Публика восторженно ревела, к нему липли
какие-то девицы, он поил их вином в счет будущего заработка. Потом
зачем-то посшибал мечом все светильники со стен и едва не разрубил
потолочную балку. Начавшийся пожар тушили уже без него. Млый спал.
Проснулся он в полной темноте, так и не поняв вначале, где находится.
Сначала ему показалось, что он, намаявшись на охоте, вернулся домой,
распряг Рыжего и завалился от усталости спать тут же, в конюшне. Пахло
прелой соломой. Потом приподнялся и тут же схватился за голову. В черепе
гудело, как в пустом колодце. В следующее мгновение вспомнилось вчерашнее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг