буйство в трактире. Живот сводили судороги, как при отравлении ядовитыми
грибами - был такой случай однажды, еле Род его выходил.
Млый выскочил из чулана, куда его отнесли, когда он утихомирился и уснул
прямо на полу трактира. Он промчался через весь зал на улицу и склонился
над ближайшей канавой.
Когда он выпрямился, вытирая тыльным концом кисти рот, сзади него уже
стоял хозяин трактира.
- Эй, горец, никак не могу запомнить твое имя, - в руках хозяин держал
кружку дополна налитую вином. - Вот твое лекарство. Прими и послушай, что
я тебе скажу.
Млый взглянул на кружку и вновь кинулся к канаве.
- Так не блюют даже корнейцы, - удивился хозяин, когда Млый мутными
глазами опять взглянул на него. - Но платить все равно придется. Ты чуть
не сжег трактир, а когда тебя попытались связать, оторвал последнее ухо
Карноухому. Как его теперь прикажешь называть? Увечье налицо. Потом
разогнал девиц и едва не обрушил крышу. Спасибо вмешался Темный, без него
не знаю, как бы мы с тобой сладили.
- Прошу простить, - Млый, шатаясь, пошел к входу в трактир, но хозяин
загородил ему дорогу.
- И не вздумай, - встав в дверях, сказал он. - Больше я тебя сюда не пущу.
Но заплатить за ущерб надо будет завтра, сразу после боя.
- Какого боя? - не сразу вспомнил Млый.
- С медведем, - хозяин хихикнул и разгладил скобочку волос вокруг лысины.
- Со здоровым таким корнейским медведем. Ты что, забыл?
Постепенно Млый стал припоминать вчерашний разговор с Темным.
Действительно, он согласился тогда сразиться с медведем. Но разве это была
не шутка?
- Отказаться не удастся, - в голосе хозяина послышались издевательские
нотки. - Или с медведем, или на виселицу.
Левая рука Млыя привычно скользнула за плечо, но вместо рукоятки меча
схватила пустоту.
- Твой меч в надежном месте. После борьбы с медведем отдам. Если он тебе,
конечно, понадобится.
- Лучше отдай сейчас, - пригрозил Млый.
Потеря меча окончательно отрезвила его, он двинулся к хозяину трактира,
угрожающе протянув вперед руку.
- Люди! - завопил трактирщик. - Стража!
Стража появилась из дверей трактира мгновенно, словно только ждала
приглашения. Вокруг стал собираться народ.
С тремя стражниками Млый смог бы справиться и голыми руками, но
устремленные на него со всех сторон взгляды повергли в растерянность.
- Он обещал биться с медведем, - продолжал кричать трактирщик. - Подписал
бумагу. В случае гибели его деньги отдадут мне. И это справедливо.
Посмотрите только, во что он превратил мой прекрасный трактир...
Хозяин кричал, переходя от одного любопытствующего к другому, вздымал
руки, колотил себя кулаками в грудь, одним словом, выглядел, по
представлению Млыя, полностью невменяемым. К таким сценам он не привык. К
тому же его действительно мучила совесть. Как же он умудрился вчера так
напиться? Что натворил?
- Тихо, тихо, - попытался урезонить он трактирщика. - Я не отказываюсь
платить. Но и с медведем бороться не хочу.
- Откажешься, - сказал один из стражников, не уступавший Млыю ни в росте,
ни в ширине плеч, - принесем на площадь на копьях. Здесь тебе не горы!
Млый отступил. Теперь он понял, что имел в виду Сторожич, говоря о городе
полном обмана. Обман кругом и есть. И этот, Темный, хорош. Напоил,
заставил подписать какую-то бумагу. Вот уж с кем бы он побеседовал,
окажись он рядом.
- Чего зря пристаете к парню! - неожиданно услышал Млый знакомый голос
Темного. Тот подошел сзади, раздвинув толпу. - Дай лучше ему поесть, -
обратился он к трактирщику. - И выпить. Парню нужны силы, чтобы завтрашнее
представление могло порадовать всех. А вы изводите его глупыми разговорами.
- Ты! - Млый сгреб Темного за ворот рубашки. - Ты втравил меня в эту
историю. Ты обманул меня!
Несмотря не то, что Млый сдавил его очень сильно, Темный не сделал даже
попытки освободиться. Его разноцветные брови поднялись в наивном
удивлении, взгляд оставался бесхитростным.
- Я не желал тебе зла, - прохрипел он. - Отпусти, ты делаешь мне больно.
Внезапно Млый устыдился своего гнева. Действительно, при чем здесь этот
человек, если виноват он сам? Млый разжал пальцы, и Темный облегченно
вздохнул, ощупывая шею.
Хозяин вынес на тарелке жареное мясо, но внутрь трактира Млыя так и не
пустил. Темный уговорил Млыя поесть и выпить разбавленного водой вина.
Толпа не расходилась, и Млый, глотая пищу, чувствовал себя под любопытными
взглядами, как в зверинце.
- Пойдем отсюда, - предложил Темный, когда Млый, насытившись, поставил
тарелку прямо на землю. - Это не единственный трактир в городе. К тому же,
тебе надо прийти в себя, развлечься.
- Наразвлекался, - огрызнулся Млый. - Вчера. С твоей помощью.
- Кто же думал, что ты так напьешься? - белая бровь Темного вновь наивно
поползла вверх. - Я думал, ты крепче.
После завтрака Млый почувствовал себя немного лучше. Темный продолжал
суетиться вокруг него, выказывая желание во всем потакать прихотям Млыя,
словно действительно чувствовал за собой вину.
- Сегодня ты будешь отдыхать, - приговаривал он время от времени. - Завтра
у тебя трудный день.
Без меча Млый чувствовал себя, как голый. Надо же довести себя до такого
беспомощного состояния, думал он, чтобы лишиться оружия. Как теперь жить
дальше?
На пути встретились две оружейных лавки, но купить ему хотя бы нож Темный
отказался.
- Победишь медведя, - уговаривал он, - получишь свой меч обратно. Да и не
борются с медведем с оружием. Надо его голыми руками...
Вчерашнее ощущение праздника от встречи с городом пропало само собой.
Теперь Млый проклинал себя за то, что не послушался Сторожича. Надо было
уходить. Вспомнились слова дасу о том, что в Нави нет людей, и город
населяют лишь тени. Какие тени? Откуда они здесь взялись? Почему, если это
действительно так, все вокруг выглядит до боли реально? Спросить у Темного?
Темный вызвался быть добровольным гидом. Он не отставал от Млыя ни на шаг,
и тот боролся с противоречивыми желаниями избавиться от назойливой опеки
или продолжать выслушивать участливые советы.
Как и вчера, на Млыя почти не обращали внимания. Но слух о том, что он
будет бороться с корнейским медведем, постепенно распространялся, и скоро
Млый обзавелся небольшой свитой из зевак, повсюду следовавших за ним.
Поначалу Млый хотел просто побродить по городу и осмотреться, но ноги сами
собой привели к воротам. Сегодня они оказались наглухо закрыты. Мало того,
вооруженный копьями и мечами отряд из десяти-двенадцати человек
расположился у выхода из города небольшим лагерем. У стены появилась
походная палатка, около нее горел костер.
Выяснять, для чего приняты такие меры предосторожности, Млый не стал. И
так все понятно.
Он прошелся около стены, прикидывая, что, пожалуй, сможет ее перелезть. Но
следовавшие за ним люди, не оставляли его вниманием ни на минуту. А сзади,
шагах в двадцати, шла охрана из тех трех стражников, с которыми он
разговаривал у злополучного трактира.
Млый понял, что если он даже решится перемахнуть через стену, от погони
вряд ли удастся избавиться. У некоторых из стражников он увидел за спиной
луки, это также не добавляло оптимизма.
Еще большее бессилие Млый почувствовал, когда неожиданно вышел к храму.
Городской храм Эгеры мало чем отливался от степных капищ Других. Та же
ограда из бревен, разве что чище ошкуренных и более гладких, тот же
широкий двор с идолом посередине. Идол Эгеры превышал высотой ограждение,
его было видно еще с улицы, и Млый застыл пораженный.
Темное лицо богини с изогнутыми змеями бровей и плотно сжатым ртом, словно
она дала обет молчания, смотрело на Млыя, как на жертвенное животное -
обреченное и послушное. Из-под остроконечной шапки падали прямые длинные
волосы, достигающие пояса, в одной руке она держала большой криво
изогнутый серп, в другой - сноп сжатых колосьев.
Но не грозный вид богини остановил Млыя, а внезапное понимание того, с кем
он столкнулся в действительности.
- Это - Марена! - едва выговорил он плохо слушающимися губами.
- Это Эгера, горец, - напомнил о себе Темный. - Вершительница судеб.
Завтрашний праздник в ее честь.
- Это - Марена, - повторил Млый. - Зачем ты обманываешь меня?
- Спроси любого, - обиделся Темный. - Эй! - он подозвал одну из девушек,
сидящих на корточках перед воротами капища. - Скажи ему!
- Незнакомец хочет принести жертву Эгере со мной? - смазливое личико
храмовой проститутки было раскрашено так же, как и у идола. Но
бесстрастное выражение девушке сохранить не удавалось, синие блудливые
глаза смотрели выжидающе. - Я хорошо заплачу, - она прикоснулась к плечу
Млыя. - Ты такой сильный и молодой. В последнее время приносить жертву
приходят одни старики, - она капризно надула губы. - Не думай плохого,
меня берут многие, и никто еще не жаловался на мою жадность.
В подтверждении своих слов проститутка тряхнула тугой мешочек с монетами,
привязанный к поясу.
Млый отшатнулся от нее, как от чумной. К нему тут же подошла другая
девушка.
Отбиваясь от липких рук, Млый побежал прочь. В спину ему полетели грубые
оскорбления. Обернувшись, он увидел, как проститутки собрались стайкой и
стали что-то горячо выяснять у Темного. Когда тот подошел к Млыю, лицо его
выглядело мрачным.
- Зря ты отказался принести жертву, - сказал он. - Плохая примета. Все,
кто собирается бороться с медведем, обязательно накануне приносят жертву
Эгере.
- Марена, - не слушая его, пробормотал Млый. - Как я не догадался раньше?
Темный, - взмолился он, - помоги мне вернуть меч.
- Никак невозможно, горец. От тебя ждут зрелища, убежать все равно не
удастся.
- Никуда я не побегу, - Млый наконец понял, что выход из этой ситуации у
него только один, чтобы он ни предпринимал. - Пойдем лучше, посмотрим
медведя.
Увидеть того, с кем ему предстоит назавтра сразиться, действительно
стоило. Темный повел его узкими переулками опять к морю, и, миновав рынок,
скоро они вышли к большой яме. Стенки углубленной на высоту трех
человеческих ростов утрамбованной площадки представляли сплошной частокол.
Около ямы собралась немалая толпа зевак. Еще издали слышалось раздраженное
ворчание зверя, которому докучают. Увидев Млыя и его сопровождение, толпа
мгновенно расступилась.
Млый беспрепятственно подошел к самому краю и заглянул вниз.
Медведь выглядел устрашающе, таких больших Млыю встречать еще не
доводилось. В Яви он два раза вместе с Родом ходил на медвежью охоту. В
последний раз брал зверя сам. Рогатина не позволяла дотянуться медведю до
охотника лапами и, удерживая его на безопасном расстоянии, надо было
только выбрать момент, чтобы пустить в ход нож. Сейчас предстояло биться
голыми руками.
Выпирающие острыми углами лопатки медведя указывали на то, что его давно
нормально не кормили. От долгого сидения в клетке шерсть свалялась,
местами вылезла, но сила мышц не ослабла. Зверь, прижавшись к частоколу,
грозно рычал, обводя зевак маленькими свирепыми глазками.
- Голодный и злой, - довольно пояснил Темный. - Настоящий корнейский.
Корнейцы ловят медведей в ямы специально для боев в честь Эгеры. Это их
ежегодный подарок нашему городу.
- Почему бы им не ловить зайцев? - Млый был еще способен шутить. - Возни
было бы меньше.
- Эгере нужен праздник, - не понял шутки Темный. - Нужна кровь.
- Чья?
- Лучше, если погибнет человек. Тогда предстоит благоприятный год, хороший
улов на море и урожай на земле.
- А если наоборот?
- Наоборот и будет.
- Значит, зрители будут желать моей смерти? Но я постараюсь их все же
разочаровать.
- Конечно, ты же такой большой и сильный. Почти как медведь.
Млый заглянул в яму еще раз.
Медведю надоело сидеть в своем углу, и он выбрался на середину площадки.
Зверь шел вперевалку, загребая передними лапами под себя, длинные когти
глубоко вдавливались в землю.
- Налюбовался? - Темный дышал над самым плечом Млыя. - Ну, как тебе
противник?
- Достойный, - коротко ответил Млый.
Про себя он мысленно прикидывал, как построить предстоящий бой. Он не
сомневался, что его спасение заключено только в быстроте реакции.
Надеяться на силу, пожалуй, не стоит.
Примерно с полчаса он еще разглядывал зверя, отмечая, что тот не только
голоден и зол, но, кажется, еще и ранен. Левую переднюю лапу ставит на
землю неуверенно, хотя и опирается на нее всем телом. К тому же на шкуре,
сразу за лопаткой, виднеется засохшее пятно крови. Видимо, ударили
все-таки копьем, чтобы усмирить или отвлечь, когда вытаскивали из ловушки.
Странные здесь, однако, царят забавы, подумал Млый. Зачем человеку
бороться с медведем? Но тут же вспомнил, как ездил к Раху в гости и видел
там поединки Других с дикими быками.
Южные земли Раха сильно отличались от привычной степи. Близко подступающие
горы нависали над равниной черными безжизенными вершинами. Дома Другие
здесь строили из камня, или из глины. Да и сами Другие были в основном
чернявы и смуглы в отличие от светловолосых жителей знакомых деревень.
На равнине вместо оленей водились антилопы и дикие быки, в горах жили
козы. Скот местные в деревнях не держали, зато много и удачно охотились.
Иногда отлавливали быков не только для пищи, но и для поединков, которые
проводились по праздникам, посвященным Раху. Млыю тогда подобные
представления были в диковинку, и, когда Рах предложил посетить праздник,
сначала, стесняясь, отнекивался, но позже согласился.
Рах тогда представил его как почетного гостя, усадил рядом с собой прямо
на глинобитную стену, окружающую тщательно выровнянную площадку. Млый
сидел, свесив ноги, и с любопытством поглядывал по стронам, отмечая про
себя, что и темпераментом местные жители наделены совсем другим, нежели
степняки. По крайней мере шум над примитивным цирком стоял такой, что
закладывало уши.
Три черных, как сажа, с блестящей короткой шерстью быка угрюмо стояли в
загончике с наружной стороны площадки.
- Они будут убивать их дротиками? - спросил любопытный Млый, наклоняясь к
уху Раха, иначе бы тот его не услышал.
- Они с ними будут играть, - рассмеялся Рах.
- Как, играть? - не понял Млый. - Разве быки позволят?
Но позже, когда в круг выпустили первого быка, и тот помчался сначала по
арене, а потом остановился в растерянности, не отыскав противника, и вновь
бросился вперед, едва со стены прямо перед ним на площадку соскочил худой
и высокий парень, то Млый готов был броситься ему на помощь - таким
беззащитным показался Другой перед сокрушительной силой острых рогов и
играющих мощью мускулов. Рах едва успел придержать Млыя, схватив за пояс,
а то бы он точно соскочил вниз с обнаженным мечом.
- Это игра, - напомнил Рах. - Не бойся, бык ничего не сделает Другому.
Но Млый вначале ему не поверил. Как же так? Ведь парень едва сумел
увернуться, когда бык бросился к нему, едва успел отскочить в сторону, и
даже споткнулся, отчего зрители прямо зашлись в истошном крике. Ничего
себе, не бойся.
И лишь немного спустя, он понял, по каким правилам проходит состязание.
Бык нападал, сначала стремительно и безоглядно, потом осмотрительно и с
хитрецой, замирая на мгновение перед новым броском. Но результат всегда
был один - его противник постоянно оказывался чуть быстрее, чуть
спокойнее, и неизменно удачливее.
Млый подивился тогда стремительности реакции Другого, такого он у себя в
степи еще не видел.
Праздник запомнился. Позже Млый рассказал о нем Роду, ему хотелось, чтобы
и тот дома устроил подобное представление, а против быка выступил бы он
сам, Млый. Но Род подсмеивался над ним, отшучивался, и Млый не нашел
ничего лучше, чем обидиться.
Давно это было, со вздохом признался сам себе Млый. Каким же он тогда был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг