- Лучше бы нам, Темный, убраться отсюда подальше. Не хочу я больше следить
за Млыем. Помнишь, что сказал Сторожич: - "Вот я до них доберусь". И
доберется ведь. Чем он лучше Ния?
- Ловушку надо было ставить, как следует. Теперь и Ний на нас зол, и от
дасу милости не дождаться.
- Нию пока не до нас, а вот от Марены, если Млыя упустим, трепки не
избежать. Придется идти следом. Только близко подходить не надо.
- А почему бы нам, Ползун, не обратиться за помощью к Летавице? Пусть
поморочит Млыю голову, пусть расскажет о Книге Печали. Ему обязательно
захочется ее прочитать.
- Да и сама Летавица не дурна. Млыю она может понравиться.
- Ты, наверное, забыл о дасу. Разве он позволит Млыю делать глупости?
- Избавиться бы от него, хоть ненадолго.
- Надо попросить помощи у Отшельников. Пусть Марена прикажет им Сторожича
отвлечь, а с Летавицей я договорюсь.
Весь следующий день ушел на то, чтобы убраться от огнедышащей горы
подальше. Млый не спрашивал Сторожича, куда они направляются. Здесь, в
Нави, он давно уже чувствовал себя, как в комнате без дверей: туда-сюда
ходить можно, а выбраться наружу - нет. Так какое имеет значение, куда
идти, лишь бы не оставаться на месте.
Подземные толчки ощущались с каждым часом все слабее. Иногда Млый
оглядывался, убеждаясь, что опасность быть настигнутыми скатывающимися по
склонам языками лавы, пожалуй, миновала. Но впредь он пообещал себя быть
осторожнее, надо точнее представлять каждый новый маневр, ведь знай он,
каким образом дасу собирается избавиться от преследования, вряд ли бы
согласился вновь выступать в роли приманки.
Обольщаться мыслями, что его наконец оставят в покое, Млый не стал.
Понятно, что испытание, которое ему пришлось недавно пережить, не
последнее. Теперь только бы поскорее найти проход, - и вон отсюда. Не
нужны ему никакие особенные знания. Если Марена хотела доказать, что его
жизнь всего лишь пылинка, которую способен унести в небытие даже легкий
порыв сквозняка, то она своего добилась.
И еще Млый чувствовал, что очень устал. Устал не столько физически,
сколько от постоянного напряжения и ожидания, что вот-вот с ним случится
непоправимое - изменит реакция, дрогнет в нужный момент рука, подведет
интуиция. Если бы суметь найти хоть какое-нибудь безопасное место, чтобы
побыть там пару дней в относительном покое, он был бы счастлив. Но в Нави,
похоже, таких мест просто не существует.
Сторожич, как обычно, угадал его мысли и неожиданно спросил:
- Ты думаешь, что в Яви будешь в безопасности?
- Конечно, - мгновенно ответил Млый. - Там - я дома.
- Это потому, что ты уверен, что самое надежное убежище от смерти - твоя
жизнь.
- А разве не так? - удивился Млый. - В Яви, по крайней мере, я способен
контролировать ситуацию.
- Где угодно ты должен контролировать ситуацию, но нигде не должен
чувствовать себя в безопасности. Не забывай, ты смертен.
- Ну и что? - заупрямился Млый, не терпящий возражений голос дасу вызывал
у него раздражение. - Неужели ты считаешь, что я не смогу за себя
постоять? Дома таких возможностей у меня больше.
- Очень распространенное людское заблуждение, - словно не замечая его
вызывающего тона, ответил Сторожич. - И там, и тут за тобой идет
постоянная охота. И там, и тут ты остаешься в постоянной опасности. Просто
в Яви, благодаря собственной беспечности, ты забываешь, что смерть
неотрывно идет по твоему следу, и стоит только на миг забыть об этом, как
ты становишься ее жертвой. Навь - это не мир смерти, это - мир
концентрированной жизни. Это школа или мастерская, из которой ты выйдешь,
если это тебе, конечно, удастся, не просто воином, но и мудрецом. Впрочем,
воин, лишенный мудрости, всего лишь килот, выполняющий чужую волю. Ты
помнишь килотов?
- Еще бы! Но я никогда не подчинюсь Отшельникам!
- Не будь прямолинеен. Род научил тебя многому, но не научил главному -
никто не способен выиграть своего последнего сражения со смертью.
- Даже он сам?
- Даже он. Но Род способен сопротивляться в этом противоборстве бесконечно
долго, чего не скажешь о тебе.
- Как ни крути, по твоим словам, я обречен. Так зачем барахтаться? Надо
просто принять смерть, как неизбежное, и не сопротивляться попусту.
- Еще одно заблуждение, и оно лишает людей судьбы. Человек не волен
избежать смерти, но волен выбрать свою судьбу. Тебя устраивает судьба
червяка?
Последние слова дасу вывели Млыя из себя настолько, что у него сдали
нервы. Он остановился и медленно потянул из наплечных ножен за рукоятку
меч.
- Что же, ты добился своего, - угрожающе произнес он. - Если у меня нет
выбора, то почему бы, не решить все сейчас. Не знаю, каким оружием
пользуются дасу, но я в битве привык доверять мечу. Сразимся?
Жердяй испуганно отбежал в сторону и умоляюще замахал руками.
- Мы так не договаривались, - плачущим голосом закричал он. - Я пошел с
вами не за тем, чтобы смотреть, как вы убиваете друг друга.
- А тебя никто и не звал! - гневно ответил Млый. - С дороги!
Сторожич, который не искал ссоры с Млыем и не ожидал от него подобной
реакции, выглядел растерянным.
- Подожди! - дасу вытянул перед собой открытые ладони. Он стоял совсем
рядом с Млыем и не сделал даже попытки уклониться от направленного в его
сторону клинка. - Кажется, пришла пора побыть тебе одному. Ты смел, но
безрассуден. Все это время я пресекал попытки других дасу приблизиться к
тебе, я помог тебе выстоять в схватке с Отшельниками, спас от Ния. Но
теперь настал черед поискать выход из создавшегося положения тебе одному.
Я отлучусь на время. Меня давно призывают на совет мои сородичи. Будь
уверен, что я вернусь, когда вновь почувствую, что необходим. Но не
раньше. А у тебя появится время подумать и испытать себя. Пойдем, Жердяй!
Дасу повернулся и зашагал в степь. Он не стал менять форму тела, и, глядя
ему в спину, Млый внезапно почувствовал, что не прав, но сказать об этом
вслух не позволила гордость. "И глупость", - мысленно добавил он. Жердяй
топтался неподалеку, как собака, принадлежащая сразу двум хозяевам.
"Останься", - хотел попросить Млый, но вместо этого каким-то чужим голосом
сказал: "А ты чего ждешь?", и чуть не заплакал от отчаянья, когда Жердяй,
смущенно поморгав маленькими глазками, последовал вслед за Сторожичем.
Еще какое-то время у Млыя оставалась возможность признаться, что он
погорячился и сказал совсем не то, что думает. Но одновременно с мыслью о
покаянии появилось и чувство безразличия, вернее, отрешенности. Он сел
прямо на низкую траву, положив рядом меч. Фигуры Сторожича и Жердяя,
странно трансформируясь в искривленном пространстве Нави, медленно
удалялись, пока не пропали за вершиной одного из холмов. Тогда Млый встал.
"Куда пойти?" - равнодушно подумал он.
Горизонт на триста шестьдесят градусов выглядел совершенно одинаково - ни
одного ориентира.
"Если сейчас появятся грифоны, - подумал Млый, - мне не выстоять. Даже
укрыться негде".
Он еще раз внимательно огляделся и вдруг заметил стремительно
приближающуюся к нему по воздуху фигуру. То, что это одинокий грифон, он
уже не сомневался.
Один - не стая. Есть шанс.
Мгновение спустя, он убедился, что у летящего существа нет крыльев, а
затем отчетливо понял, что фигура в полете может принадлежать только
женщине. Мало того, это - была Ольга!
Млый бросился навстречу, не задумываясь, каким образом Ольга могла
появиться в Нави, почему летает. Сомнений, что он ошибается, не возникло
даже на секунду. Ольга, как птица опустившись на землю, также побежала ему
навстречу, домашнее длинное платье, с красной вышивкой по подолу, било ее
по коленям, мешало. Ольга откидывала на бегу, падающие на лицо, русые
волосы, счастливо смеялась.
Млый схватил ее в охапку, закружил, потом осторожно поставил на землю,
погладил по щеке.
- Ты здесь? - он тряхнул Ольгу за плечи, желая лишний раз убедиться, что
все это происходит не во сне. - Как ты здесь оказалась? Род помог?
- Ты думал обо мне, - утвердительно сказала Ольга. - Все время думал.
Когда о тебе думают, быть рядом просто.
- Неужели? - удивился Млый. - А ты думала обо мне? Почему же тогда я не
оказался в Яви?
- Ты не можешь, - лукаво ответила Ольга. - А я - женщина.
- Погоди, погоди, - Млый отстранился, снял руку с ее плеча. Постепенно у
него появились неясные подозрения. - Ты - Ольга?
- Конечно.
Млый вновь пытливо взглянул в женское лицо, и вдруг с ужасом убедился, что
оно начало меняться.
Как нарисованные стекли с лица брови, поблек рот, глаза утонули вглубь.
Такие знакомые и родные черты задрожали, как отражение в воде. Перед ним
стояла совершенно чужая женщина.
Меч лежал далеко позади, Млый забыл о нем, когда побежал Ольге навстречу и
теперь понял, что остался с оборотнем один на один без оружия. Вот разве
что нож...
- Нет! - крикнула незнакомка и метнулась в сторону. - Не делай этого.
Разве пристало мужчине убивать женщину?
- Кто ты? - Млый смотрел на нового врага, не отрываясь, боясь хоть на миг
потерять его из виду. - Дасу?
- Ох, уж эти мужчины, - назнакомка кокетливо повела плечом, одернула у
плеча ставшее темным платье. - Всегда такие подозрительные. Я тебе не
враг, - доверительно продолжила она. - Наоборот. Я пришла помочь.
- А как же это... - Млый неопределенно повел рукой, словно рисуя в
воздухе, исчезнувшее знакомое лицо. - И ты летаешь!
- Меня так и зовут - Летавица.
- Летавица?
- Да. Я могу принять облик любой женщины. Хочешь, я снова стану Ольгой?
- Ну уж нет, - Млый упрямо покачал головой. - С какой стати. Достаточно
того, что ты свалилась, как снег на голову.
- Разве Сторожич не рассказывал обо мне? Я думала, он предупредил.
- Так тебя послал дасу, - подозрения еще не полностью оставили Млыя, но он
уже немного успокоился. - Не делай так больше, - попросил он, имея в виду,
превращение Летавицы в Ольгу. - Я тебе теперь не поверю.
- Жаль, - огорчилась Летавица. - Но, если ты не захочешь увидеть во мне
свою жену, то тут я бессильна. - Летавица беспомощно развела руками и
вдруг расхохоталась. - А ты очень испугался, да?
- Очень, - мрачно признался Млый. Нож он спрятал, но теперь медленно, не
поворачиваясь к Летавице спиной, стал отступать к тому месту, где на земле
лежал меч. - И зачем ты сюда пожаловала?
- Хотела помочь, - голос Летавицы был открыт и простодушен. - Мне
показалось, что ты ищешь знаний. Есть верный путь узнать сразу все.
- Как это "все"? - не понял вначале Млый.
- Все! - улыбка Летавицы обезоруживала лучше слов. - Все, что ты захочешь
узнать. И не захочешь тоже, - загадочно добавила она.
- Об этом мире?
- И об этом, и о множестве других миров. О жизни и смерти, о своей судьбе
и судьбе всех остальных. Обо всем, что есть, было и будет, или не случится
никогда. О предках и о потомках, о зле и добре, о силе и бессилие. Я могу
перечислять бесконечно долго, но разве я смогу упомянуть обо всем?
- Но об этом можно узнать? - изумился Млый.
- Да, если решишь, что хочешь этого.
- Конечно, хочу.
Млый почему-то подумал, что Сторожичу надоело возиться с ним, и теперь он
подослал ему в спутники Летавицу затем, чтобы решить все проблемы разом.
Она, очевидно, знает, каким образом можно прекратить его бесконечное
путешествие по Нави, прибегнув к самому лучшему и действенному способу
разобраться сразу во всех проблемах. Если так, то зачем отказываться?
Сейчас, глядя на Летавицу, Млыю казалось странным, что еще минуту назад он
мог принять ее за Ольгу. Ничего похожего. Темноволоса, лицо окрашено
легким смугловатым румянцем, темно-зеленые глаза с быстро меняющимся
выражением. Облик, безусловно, привлекательный, но чувствовалась в нем и
какая-то неясная враждебность, словно необъяснимое приближение беды.
Летавица, пока он ее откровенно разглядывал, подошла к нему вплотную, так
что он смог ощутить ее легкое дыхание - чуть приоткрытые губы совсем рядом.
- Мне здесь одиноко, - призналась она и положила ладони Млыю на грудь.
Млый вздрогнул от этого прикосновения, почувствовав в нем желание и
беззащитность.
- Хочешь, я буду тебе другом? - тихо сказала Летавица.
- Да, - ответил Млый и удивился своему разом охрипшему голосу.
- Тогда пойдем.
Покорно, как ребенок, не отбирая руки, которую цепко обхватили пальцы
Летавицы, Млый последовал за ней, не спрашивая, куда они, собственно,
направляются.
Они сошли в крохотную, круглую, как блюдце, впадину, на дне которой не
ощущалось даже легкого движения ветерка.
Летавица, не выпуская руки Млыя, опустилась на траву и потянула его за
собой. Млый, не сопротивляясь, опустился на колени.
Темное платье Летавицы стало соскальзывать с ее плеч, открылась грудь с
коричневыми отвердевшими сосками, пальцы перебирали длинные волосы Млыя
уже на затылке.
Млый, как будто падал в пропасть, давал увлечь себя, и вдруг почувствовал
это отрешенное падение почти физически, словно в следующий миг должен
последовать неизбежный удар о землю.
- Кто ты?! - он вырвался из оплетающих его рук, вскочил на ноги, тяжело
дыша. - Ты говорила, что хотела объяснить...
- Как жаль, - глаза Летавицы еще какое-то время оставались полузакрытыми.
- Как жаль, что ты мне не доверяешь. - Она тоже встала, деловито
разгладила на плечах платье. - Но это поправимо, - улыбка вновь стала
легкой, насмешливой. - Мы будем друзьями, - утвердительно сказала она, -
как только ты узнаешь меня получше. А сейчас пойдем искать книгу.
- Книгу? Про книгу ты не говорила ничего.
- Я же тебя спрашивала - хочешь ли ты узнать все сразу. Так вот, все сразу
можно узнать только из Книги Печали.
- Книга Печали... - как эхо откликнулся Млый.
- Да, существует Книга Печали, стоит которую прочитать, и узнаешь все. Но
ее следует сначала найти.
- Опять найти, - Млый разом поскучнел. - Мы уже искали со Сторожичем
проход, ведущий из Нави в Явь. До сих пор не нашли. Теперь, оказывается,
надо искать книгу.
- Ну, это не так сложно. Книгу Печали охраняет Индрик, а с ним мы в
хороших отношениях. Если ты будешь рядом со мной, то он тебя не тронет.
Индрик любит дев.
- Разве ты дева? - усмехнулся Млый, все еще прислушиваясь к своему
торопливому сердцебиению.
- Могу быть и девой, - обидчиво возразила Летавица. - Как захочешь. По
крайней мере, Индрик знает меня.
- Кто такой Индрик? Зверь?
- Зверь. Страшный для врагов и верный для друзей. Ты ничего раньше не
слышал об Единороге?
- Кое-что слышал, - признался Млый. - В детстве.
- Как странно, - Летавица шла чуть впереди Млый, и он невольно следил за
ее легкой поступью. - Как странно, что, вырастая, люди забывают о знаниях
детства. Может быть, самых верных знаниях.
- А Книга Печали? Почему она так называется?
Летавица на ходу пожала плечами.
- В ней записаны все знания мира. Всех миров, - поправилась она. - Многие
из людей готовы были отдать жизнь, чтобы ее прочитать.
Последние слова прозвучали неясным намеком, и Млый насторожился.
- Разве кто-нибудь пытался?
- Пытались, и даже проникали в Навь. И даже читали.
- Почему же они тогда не поделились этими знаниями с другими?
- А вот это ты узнаешь сам, - Летавица быстро взглянула на Млыя через
плечо. - Когда прочтешь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг