ума сошли. Толпа! Слепая толпа! Она так любит все эффектное! Как
хорошо можно было бы заработать, если бы знать, что появится этот
Корнев! Это совпало как раз с последними днями грандиозного сражения.
Мистер Медж, потеряв в неравной борьбе против окрепшего туннеля все,
пытался балансировать на протянутом через Уолл-стрит канате. И он
сорвался. Сорвался так, что не имел никеля, чтобы заплатить за проезд
в трамвае.
45+67 - получается 112. Хотя бы встретилась эта сумма - сто! Это
было бы хорошим предзнаменованием. Но не дай бог, если сумма будет
равна 98, - это к неудаче.
Мистер Медж взглянул на длинный, прижавшийся к мостовой черный
кар. Он так напомнил ему его собственный автомобиль... Машинально он
подсчитал сумму цифр и тотчас же отвернулся... 98! Не может быть! Он
ошибся. Наверное даже ошибся! Но проверить он не желает, просто не
желает. Вероятно, это было 97.
Мистер Медж повернул голову к окну только тогда, когда черный кар
исчез.
Однако пора сходить. Нельзя же подъехать к клубу в трамвае! Это
сразу погубило бы все его надежды.
Мистер Медж вышел из трамвая и пошел по Бродвею пешком. В воздухе
над крышами домов уродливый светящийся канатоходец балансировал на
протянутой линии огоньков. Через секунду он превратился в петуха, а
потом в верблюда.
"Курите сигареты "Кэмел"!", "Если вы хотите выиграть на бирже,
никогда не берите денег взаймы, а обращайтесь за советами в нашу
контору!", "Покупайте двухколесные автомобили!"
Огни назойливо лезли в глаза. Они вертелись, появлялись,
насмехались над "подмостным королем", которому нужны были три-четыре
миллиона, чтобы поправить свои дела, но у которого не было никеля на
трамвай.
По внешнему виду мистера Меджа нельзя было догадаться, что
происходит в его душе. Он шел неторопливой походкой человека,
выполняющего предписания врачей. За спиной он держал палку, на которой
еще только вчера был золотой набалдашник, замененный теперь
пластмассовым.
А вот и "Клуб суеверных". Здесь собираются все состоятельные люди
Нью-Йорка, играющие на бирже или в политику. В игре нельзя не быть
суеверным.
Мистер Медж вошел в светлый вестибюль. Согласно уставу клуба он
зажмурился, смачно плюнул через левое плечо и три раза повернулся.
Открыв глаза, он увидел склоненные лысины двух знакомых
швейцаров. Холод пробежал по спине Меджа: "Ведь им надо давать на
чай!"
- О нет, сам... только сам... сегодня у меня такая примета, -
пробормотал он, торопливо снимая пальто и передавая его удивленным
швейцарам.
Взбегая по лестнице, мистер Медж тщательно наблюдал, чтобы
кто-нибудь в черном фраке не перешел ему дорогу.
И вдруг дорогу ему перешли сразу двое.
Двое в черном! Это уже к удаче.
Удача! Вдвойне удача! Ведь это же как раз те, на которых он так
надеялся, те, которым он дал заработать не один миллион долларов!
Мистер Медж весело улыбнулся старику с бычьим лбом и огромному
толстяку с порывистыми, нервными движениями.
- Хэлло! Старина Бильт! Как поживаете? Как ваши дела, друг
Хиллард?
Оба миллионера - железнодорожный и стальной короли -
остановились. Они смотрели мимо Меджа.
- Да, - сказал Хиллард, - я полагаю, что прокладка подводного
плавающего туннеля вдоль нашего западного берега - чисто
железнодорожное дело. Я одобряю вашу инициативу, мистер Бильт. Будьте
уверены, мои заводы безукоризненно выполнят все ваши заказы.
Губернатор Мор может быть спокоен. Я добросовестно выполнял все
задания Штата по поставкам для полярного туннеля. Готов принять их и
сейчас, мистер Бильт.
- Хэлло! - нисколько не смущаясь холодноватым приемом, воскликнул
Медж. - Что я слышу? Опять разговор о туннеле! Теперь уже о
западно-бережном? Но у меня есть предложение почище. Хотите настоящее
дело? Плавучий курорт на якорях с гаванью и посадочной площадкой для
самолетов. И все это на искусственной ледяной горе, чистый прохладный
воздух даже на экваторе! Х-ха! Через год айсберг будет самым
фешенебельным курортом мира. Бешеные прибыли! Я организую общество. Мы
завтра же могли бы выпустить акции. Нас поддержат все судоходные
компании. Они готовы открыть рейсы лучших своих судов из всех портов
мира к курорту-айсбергу!
- Я предложил бы вам открыть новую судоходную линию в ад и с
первым рейсом отправиться туда самому! Ваши аферы никому не нужны! -
грубо сказал Бык-Бильт.
- Когда-то я приобрел вексель на ваше имя! - злобно добавил
Хиллард. - Кроме того, вы однажды надули меня с заказом канатов. Это
были две единственные ошибки в моей жизни. Вы не заставите меня
сделать третью!
- Вы уже делаете третью, разговаривая с этим джентльменом, -
проворчал Бильт.
Хиллард резко повернулся спиной к Меджу. Бильт взял его под руку.
Они снова стали говорить о проекте тихоокеанского туннеля вдоль
западного берега, который служил бы естественным продолжением
Арктического моста. Западные штаты хотят быть участниками такого
бизнеса.
Стараясь сохранить спокойствие и осанку, мистер Медж прошел в
следующую комнату.
В клубе существовали свои порядки и свои чрезвычайно сложные
законы; надо было тонко в них разбираться. Очень легко совершить
промах - ведь здесь все может быть истолковано другими как плохая
примета.
Мистер Медж подошел к гадальному автомату и полез в жилетный
карман. Но тут он вспомнил, что в его карманах пусто. Да и что может
сказать ему гадальный аппарат!
А вот идет мистер Кент. Этот пройдоха может пригодиться. Он
всегда знает, где чем пахнет.
- Хэлло! Мистер Кент!
- Хэлло, мистер Медж! Чем вы теперь заняты? Гадаете по
автомобильным номерам? Кого, по-вашему, изберут нынче губернатором?
- Я полагаю, что наш уважаемый туннельный губернатор мог бы быть
избран еще на один срок. Ведь, кажется, вы принимаете в этом участие?
- О да! - самодовольно заметил мистер Кент. - Я редко ошибаюсь в
выборе претендентов. Я допустил ошибку только раз: когда вы так ловко
обошли меня. Вам помог тогда туннель.
- Да, - не удержал вздоха мистер Медж, вспоминая свою блестящую
карьеру.
- Попробуйте предложить услуги мистеру Элуэллу. Кажется, он снова
собирается выставлять свою кандидатуру. Вы ведь все-таки имеете
кое-какой опыт, - покровительственно заметил мистер Кент.
Мистер Медж передернулся. Ему, знаменитому "подмостному королю",
ворочавшему десятками, сотнями миллионов, предлагают стать каким-то
политическим импресарио!
Кент уже исчез. Как показалось мистеру Меджу, он усмехнулся на
прощание.
Непроизвольно Медж стал отыскивать в толпе мистера Элуэлла. Скоро
он заметил его импозантную фигуру. Элуэлл стоял в группе развязных
джентльменов и что-то говорил, отставив левую ногу и делая пластичные
жесты правой рукой.
Мистер Медж осторожно подошел. Улучив момент, когда Элуэлл кончил
свою речь и отправился к буфету, мистер Медж догнал его:
- Хэлло, мистер Элуэлл!
Элуэлл обернулся, вопросительно глядя на Меджа. Медж откашлялся:
- Я слышал... кхм... что вам нужен политический босс!
Несколько лет назад он платил этому Элуэллу за пошленькие
статейки в газетах, а теперь!..
Мистер Элуэлл гневно поднял свои густые брови.
- Сэр! - напыщенно начал он. - Вы, кажется, полагаете, что при
выборе своих политических помощников я не интересуюсь репутацией
претендентов на эти должности? Вы, может быть, полагаете, что, идя на
жертвы ради интересов своей партии и защищая благо народа, я могу
опереться этой честной рукой на руку человека, не знающего твердых
принципов, могущего ради личной выгоды сменить убеждения? Вы думаете,
сэр...
Мистер Элуэлл прервал свою тираду, потому что Медж повернулся и,
опустив плечи, тихо побрел в другую комнату. Элуэлл опять картинно
вскинул красивую бровь и направился к буфету. Он собирался говорить
там "о возрождении "красной опасности", проникающей через полярный
туннель, и долге американцев защищать свою свободу и свободу народов
мира, к чему они призваны самим богом".
"Да, кому я нужен теперь?" - горько думал меж тем Медж. Какое
ироническое и острое прозвище дали ему когда-то за то, что он сумел
подкопаться под Арктический мост: "подмостный король"! "Подмостный"...
Теперь он действительно оказался под мостом. И Арктический мост
раздавил его... Завтра он пойдет ночевать под Бруклинский мост, а
послезавтра утопится под мостом имени Вашингтона.
- Сэр! - позвал кто-то тихо мистера Меджа.
Медж вздрогнул. Только бы каких-нибудь два-три миллиона! Если бы
нашелся человек, который мог бы помочь в эту минуту! О, как зло
рассчитался бы он со всеми этими!..
Перед Меджем стоял незнакомый низенький человек с узкими
глазками, приплюснутым носом и выдающимися вперед скулами.
- Да, сэр, - неопределенно отозвался мистер Медж.
- Могу я вас просить, извините, пройти со мной к тому окну, прошу
прощения?
- Пожалуйста, сэр.
Медж с любопытством оглядывал незнакомого маленького человечка.
- Сэр, - начал тот тихо, - я буду говорить прямо, извините. Общие
выгоды и, может быть, общая ненависть, я осмелюсь произнести это
слово, объединяют нас.
Медж не мог скрыть своего изумления.
- Я пришел сюда с надеждой, со страстным желанием встретить вас.
- Ах, вот как!
- Сэр! Вам и мне, извините, необходимо, чтобы Арктический мост
перестал существовать.
Медж испуганно отодвинулся от незнакомца.
Что это? К чему подослали этого человека, чтобы окончательно
погубить его? Кто это? Агент ФБР или ЦРУ?
- Кто вы? Что вам надо от меня?
- Я капитан Муцикава. Обстоятельства сложились так, что я был
вынужден покинуть родину. Причиной тому - Арктический мост и люди, его
создавшие. Вы видите, извините, что я прямодушен с вами. Я горю
мщением! Помогите мне проникнуть в туннель, окажите это благодеяние -
и туннеля не станет!
Мистер Медж вздрогнул. Погубить туннель? Это ужасно! Он никогда
не думал об этом. Но как ловко можно было бы сыграть на бирже! Его
обесцененные акции опять подскочили бы. Но пойти на преступление? Нет,
никогда! Он честный человек.
Словно отвечая на мысли Меджа, Муцикава тихо сказал:
- Я не прошу вас принимать в этом участие, извините. Вы лишь
поможете мне через свою дочь. Я должен в качестве ее слуги попасть на
территорию Туннель-сити, а она... она, извините меня, как супруга
Герберта Кандербля, всегда может пожелать проехать в Туннель-сити.
- Через мою дочь? - растерянно проговорил Медж, оглядываясь. - Но
ведь она же развелась с Кандерблем...
- Где она теперь? - нахмурился Муцикава.
Медж смешался.
- Она... Она недавно устроилась блюстительницей приличий в одно
из частных учебных заведений.
- Блюстительницей приличий... - протянул Муцикава.
- Как же быть? - потер переносицу мистер Медж.
Мимо в сопровождении Сэма Леви, бывшего служащего концерна Меджа,
проходили Бильт и Хиллард. Ненависть колючим холодком пробежала по
телу мистера Меджа. О, как бы он хотел с ними рассчитаться! Миллионы!
Миллионы снова призраками вставали перед ним... Леви, жестикулируя
рукой с толстыми пальцами, произносил свое неизменное "хоп". Он не
желал замечать мистера Меджа.
- Хорошо, - быстро сказал Медж, - вы отправитесь в Туннель-сити в
качестве слуги миссис Амелии. Ведь ей необходимо съездить в
Туннель-сити за вещами. Но это будет лишь простым поручением для вас
сопровождать мою дочь, которое я оплачу вам впоследствии. Я ничего не
знаю, кроме этого.
Японец наклонил голову, чтобы скрыть усмешку:
- Не беспокойтесь, сэр. Остальное я беру на себя, извините. Для
меня лишь важно проникнуть в Туннель-сити, куда теперь не допускают
никого.
- О да, сэр... Вы так кстати напомнили мне о необходимости Амелии
съездить за вещами.
- Когда я могу получить от вас записку к ней?
- Я напишу вам эту записку сейчас же. - Мистер Медж протянул руку
к своему карману. Потом испуганно взглянул на неподвижное лицо
Муцикавы. - Хотя нет, сэр, я не могу ничего писать. Завтра вы придете
в мой старый коттедж: 132-я авеню, Флашинг. К завтраку... Мы всегда
завтракаем вместе с дочерью. О'кэй!
- Нет, - решительно возразил Муцикава. - Извините, но эту записку
я получу от вас сейчас.
- Но... - слабо запротестовал Медж.
Снова он увидел в толпе Бильта и Хилларда; они казались ему
призраками его собственных миллионов.
- О'кэй, - тихо произнес он. - Я напишу... напишу вам эту
записку, но только... никто не должен узнать мой почерк. Я не могу...
не могу быть замешанным...
Мистер Медж вынул записную книжку и стал неловко писать левой
рукой.
Муцикава наклонил голову. Медж не видел выражения его глаз.
"Муцикава... - вспомнил Медж. - Я слышал это имя. Ах да...
Недавно в газетах... какое-то убийство молодой японки... дочери
крупного психиатра. Ну что ж!.. Значит, этот может..." И он улыбнулся.
Конец второй части
Часть третья
КАТАПУЛЬТА
Берегите слой озона. Он защищает
Землю от ультрафиолета, а раны в
нем не заживают.
Глава первая
ЧЕМОДАН МУЦИКАВЫ
Муцикава вышел из "Клуба суеверных" на Бродвее. Бесконечный поток
автомобилей перегораживал улицу. Настроение у него было приподнятое.
Решимость наполняла все его существо.
Сейчас он ненавидел Арктический мост и Андрея Корнева, как только
может ненавидеть человек своего врага, отнявшего у него все, что он
имел в жизни.
Он, Муцикава, считающий себя истинным японцем, должен скитаться в
эмиграции, не может вернуться на родину по вине Корнева. Он стал
преступником, убийцей...
Ненавистный профессор Усуда! Это он послал его в дьявольскую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг