Что делать? Что делать?.. Неделю назад он вынужден был закрыть
четыре завода. Два еще работали, но сегодняшние биржевые операции -
они окончательно разоряют Элуэлла. В следующую субботу ему уже нечем
будет выплатить рабочим их заработок. Что делать? Заказов нет. Старые
аннулированы из-за неустойчивой деловой обстановки.
Проклятый туннель!
Арктический мост победил его на политическом поприще и теперь
уничтожает на деловом. Кто этот авантюрист Медж, которому улыбнулось
счастье на выборах, который теперь, играя из-за угла, сбрасывает вниз
судоходные и его, элуэлловские, акции? О, мистер Элуэлл прекрасно
понимает, что все это только ловкая игра Меджа! Он искусственно
раздувает успехи строительства. Вероятно, туннелю нужно привлечь новые
капиталы. И вот серия статей в газетах - и тысячи дураков и любителей
легкой наживы спешат отдать свои деньги мистеру Меджу для его туннеля
взамен выпущенных Меджем бумажек, которые тот назвал акциями. А завтра
эти бумажки будут перепродаваться, и кое-кто наживет на этом огромные
деньги. Судоходные же и судостроительные акции ничего теперь не стоят,
и он, Ричард Элуэлл, инженер, политик и предприниматель, разорен.
Тщетно искал Ричард Элуэлл выхода. Ему нужна была финансовая
поддержка. Но кто, кто мог оказать ее? Джон Рипплайн? Но он и сам
потерял добрую половину своих миллионов.
Вошел слуга, которому мистер Элуэлл уже третий месяц не платил
жалованья.
- Сэр, мистер Кент просит принять его.
Мистер Элуэлл оживился. Кент? Его бывший импресарио, работавший
когда-то у него на жалованье в пятьсот долларов в неделю...
Мистер Кент вошел, как всегда, развязной походкой, жизнерадостный
и энергичный. По его лицу нельзя было определить ни его возраста, ни
настроения. Это было добродушное и довольное лицо делового американца.
- Хэлло, мистер Элуэлл!
- Хэлло, мистер Кент!
Кент бесцеремонно уселся на край стола и протянул руку к коробке
с сигарами. Откусив кончик и выплюнув его на ковер, он начал:
- У меня к вам дело, мистер Элуэлл. Не правда ли, ведь вы не
являетесь владельцем своих заводов?
Мистер Элуэлл покраснел.
- Откуда вам это известно, сэр? - выпрямился он, гордо откинув
назад голову.
- Деб, сэр. Мне сообщил об этом новый владелец вашего бывшего
завода.
Мистер Элуэлл опустился в кресло:
- Кто же? Кто?
- Это лицо, сэр, кроме вашего завода, приобрело также и огромное
большинство акций Атлантической судоходной компании.
- Джон Рипплайн? - воскликнул Ричард Элуэлл.
- О нет, сэр, - усмехнулся Кент. - Мистер Рипплайн не в лучшем
положении, чем вы, сэр.
Элуэлл овладел собой и, приняв обычный солидно-респектабельный
вид, сухо спросил:
- Чем же я обязан вашему посещению?
- У меня к вам дело, сэр, как к инженеру с именем. Надо будет
возглавить в газетах кампанию о нецелесообразности эксплуатации
заканчиваемого туннеля. Нужно будет выдвинуть новый проект
трансконтинентального дешевого грузового сообщения по воздуху через
Полярный бассейн. Вы предложите от своего имени воздушную трассу с
Алеутских островов через Полярный бассейн в Европу - экономичную
грузовую трассу. По всей этой трассе должны быть организованы
промежуточные, перевалочные, заправочные ледовые аэродромы,
оборудованные по последнему слову техники, обеспечивающие полеты в
любую погоду, аэропорты на айсбергах, циркулирующих близ полюса по
замкнутым кривым.
Элуэлл внимательно смотрел в ничего не говорящее лицо Кента и
старался понять эту новую для него идею.
- Ледовые аэродромы должны быть организованы на искусственных
айсбергах. Мне поручено передать вам вот эти чертежи. Из них вы
поймете, каким способом будет создан айсберг под ледовым аэродромом.
Мистер Кент вынул из бокового кармана свернутый лист бумаги и
разложил его перед Элуэллом.
Элуэлл молча слушал Кента и рассматривал чертеж. Он был хороший
инженер и понял все с одного взгляда.
Наконец он отодвинул от себя чертеж, посмотрел на своего бывшего
импресарио и неуверенно сказал:
- Да, но ведь именно сейчас все газеты наперебой анализируют
выгоды туннеля, которые трудно опровергнуть. Ведь трудно отрицать,
сэр, что предлагаемые вами авиалинии могут служить средством сообщения
с Европой лишь в обозримом будущем, поскольку связаны с огромными
тратами авиационного горючего, а недавний нефтяной кризис заставляет
думать о будущем. Туннель, будем откровенны, обещает существование
надежного межконтинентального транспорта почти без затраты энергии.
- Сколько вам платят, сэр, за такую защиту враждебного вам
сооружения? Плюньте на логику, не нам с вами заботиться о будущем, это
дело новых поколений, если они еще будут на свете.
- Вы так думаете?
- Я просто не желаю об этом думать! И вам советую. Итак, теперь
мы с вами будем доказывать обратное тому, о чем вы только что
говорили. Дуг! Публика любит сенсации, а французский король,
говоривший, что "после нас хоть потоп", был, несомненно, мудрым
парнем, из него вышел бы недурный бизнесмен, не хуже вас, не правда
ли, мистер Элуэлл? Кроме всего прочего, должен сказать вам по секрету,
что лицо, уполномочившее меня на переговоры с вами, имеет немалый вес.
Дуг?
Элуэлл задумался.
- Вам хорошо заплатят, сэр! И ваши акции, которыми вы уже хотели
топить камин, снова обретут былую цену. Не правда ли, игра стоит
освещения в тысячу свеч? Все уже подготовлено для решительного удара.
На Алеутских островах ждет вылета экспедиция для создания первого
ледового аэродрома. Редакции некоторых газет... ну, как вам это
сказать, вы же понимаете без слов... уже в некотором роде
заинтересованы.
- Да, сэр, - солидно произнес Элуэлл. - Я не могу сказать, что не
сочувствую новому проекту. Мир требует не фантазий, сулящих доходы
нашим потомкам, а выгоды существующему человечеству.
- Дуг! Дуг! - поощрительно щелкнул пальцами мистер Кент.
- Исходя из этого проект авиамоста через Арктику меня привлекает.
И я могу найти аргументы в его пользу. - Мистер Элуэлл, словно забыв
только что сказанное им в пользу туннельного сообщения, продолжал
почти с увлечением: - Не следует забывать, что новое требует опыта
применения, кто знает, какие трудности встретятся тем, кто будет
эксплуатировать туннель, если он даже и будет построен. А самолеты,
это уже не менее надежное средство транспорта, чем железные дороги или
автомобили. Американцам самолеты ближе, чем ныряние в глубины морей.
Лучше лететь над землей, когда велик обзор, чем в полной
неизвестности, на положении обреченных слепцов, нестись с
недопустимыми скоростями в глубине океана подо льдами, которые не
позволят спасительным службам прийти на помощь в случае аварии, а на
практике нашей американской жизни мы знаем, что аварии вещь
неизбежная. Так лучше синица в руки в виде проверенного авиационного
сообщения, чем журавль в небе, вернее в морской глубине, где безумцы
пытаются проложить туннель.
- Браво, браво! - зааплодировал мистер Кент. - Это уже готовая
статья, которую мне так хотелось заказать вам. Итак, сэр, решено?
- Вы, разумеется, уверены, что я мог бы возглавить такую
кампанию, но... не следует забывать, что я политическая фигура. Я не
могу действовать, не зная, с кем вместе я буду прилагать свои усилия,
словом, кто прислал вас ко мне?
- Кто? - прервал его Кент. - Вы хотите знать, кто является
фактическим владельцем всех кораблей и танкеров, плавающих в
Атлантическом океане, кто владелец вашего бывшего завода, кто нанимает
вас для участия в противотуннельной кампании? - Мистер Кент закинул
ногу на ногу и затянулся ароматным дымом.
Мистер Элуэлл поднялся:
- Да, сэр, я хочу знать, от чьего имени вы здесь говорите.
- От имени мистера Меджа, сэр.
- Меджа?! - воскликнул Элуэлл и бессильно опустился в кресло.
- Да, сэр, - невозмутимо подтвердил мистер Кент. - Мистер Медж
приобрел судоходные акции и акции вашего предприятия по весьма низкой
цене. Теперь он предлагает помочь ему опрокинуть туннель.
- Позвольте, это мистификация? Мистер Медж ведь председатель
правления концерна, главный директор-распорядитель. Он душа и отец
всего этого дела. Кто же не знает этого?
- О'кэй! - подтвердил Кент. - Но бизнес есть бизнес. Если мистер
Медж сумел по сходной цене приобрести все корабли, какой смысл ему
строить туннель? Он достаточно деловой человек. Надо прекратить это
невыгодное вам и ему строительство. Судоходные акции снова поднимутся,
и мистер Медж будет обладателем огромного капитала, а вы вернете себе
свое состояние.
- Но это уж слишком! - возмутился Элуэлл. - Вы предлагаете мне
сотрудничать с таким беспринципным человеком? Вы плохо меня знаете,
сэр!
- О нет, сэр! Я полагаю, что и у вас, и у мистера Меджа, и у
любого другого человека дела есть один общий принцип - выгода. Только
она и движет прогресс и способствует процветанию страны.
Мистер Кент еще долго говорил, убеждая бывшего патрона
согласиться на условия своего нового хозяина.
В двадцатиэтажном здании Концерна подводного плавающего туннеля
на Пятой авеню происходило экстренное совещание правления.
Мистер Медж оглушил акционеров своим заявлением о выходе из
правления концерна. В торжественной речи он сообщил обескураженным
членам правления, что он всегда стоял за все прогрессивное. Техника и
жизнь неизменно движутся вперед. Если несколько лет назад идея
плавающего туннеля была передовой, то теперь она уже явно устарела.
Авиация с ее современными достижениями сулит большие выгоды. Мистер
Медж видит будущее только в авиации, которая может покорить просторы
над полярными льдами не только для богатых пассажиров, но и для
дешевых грузов, создав постоянную торговую трассу в Европу по
кратчайшему пути, впервые когда-то проложенному смелыми русскими
летчиками.
И мистер Медж стал распространяться о своих всевозрастающих
симпатиях к русским.
Мистер Медж покинул заседание под улюлюканье и свист всех
присутствующих. С гордо поднятой головой прошел он в свой кабинет и,
вызвав к себе дожидавшегося его главного инженера строительства
мистера Герберта Кандербля, имел с ним короткий, но, видимо, глубоко
принципиальный разговор, после которого мистер Герберт Кандербль вышел
оттуда совершенно красный, яростно скрежеща зубами. В дверях он
встретился с секретарем. Тот ничего еще не знал об отставке Меджа и,
закрыв за собой дверь, взволнованно сообщил патрону о панике на бирже,
грозившей катастрофой акциям Туннельного концерна.
Сообщение это мистер Медж воспринял с непонятной секретарю
веселостью. Забрав в портфель лишь некоторые свои бумаги, он объявил,
что освобождает кабинет, и, фальшиво насвистывая модную песенку,
спустился вниз и сел в свой личный автомобиль.
Перепуганный секретарь провожал его, забыв надеть пиджак, и вышел
на Пятую авеню в одной жилетке.
Мистер Медж весело подмигнул ему из машины и помахал рукой.
Глава пятая
СТОРОЖ
- 0'кэй, мистер Кандербль. - Ирвинг Мор поднялся. - Я оказал все
возможное влияние на акционеров Концерна плавающего туннеля. Не скрою,
я приветствую теперь с родительской нежностью вас -
директора-распорядителя концерна.
- Благодарю, мистер губернатор, - склонил голову Кандербль.
Губернатор потрепал его по рукаву:
- Поезжайте на Аляску, мой друг, поезжайте. Вы хорошо поработали
здесь. Я следил за вашей борьбой, восхищавшей меня. Вы как настоящий
мужчина оборонялись от этих биржевых волков, вцепившихся в тело
концерна, как только мистер... Но не будем говорить о нем.
- Да, сэр, лучше не будем, - мрачно произнес Кандербль.
- Говорить не будем, но помнить надо.
Губернатор задумался, прошелся по комнате и остановился перед
большой гравюрой, изображавшей открытие первой биржи в Америке.
- Выгода! Личная выгода! До сих пор для американцев она была
двигателем прогресса. В каких же случаях она начинает противоречить
выгоде общественной? Как жаль, что мистер Игнэс, открывший "закон
выгоды", тяжело болен. Кто же теперь ответит нам на наше недоумение? -
Мор вопросительно посмотрел на инженера.
- Я полагаю, мистер Мор, я полагаю... - замялся Кандербль. -
Кроме выгоды, нужна, сэр, преданность делу техники. Без любви к
технике выгода не может быть двигателем прогресса, как и без любви к
правнукам.
- Вы так думаете? А мне кажется, что здесь должно быть не так
много романтической любви, а больше деловитого планирования. Как вы
думаете, мой друг? Что, если частную выгоду планировать в
общегосударственном масштабе? - Старик искоса поглядел на Кандербля.
- Еще война научила нас координировать деятельность отдельных
отраслей промышленности, - согласился инженер.
- Вот именно! - оживился губернатор. - Но и теперь, в период
реконструкции мира, правительство должно влиять на частную инициативу.
Вы не представляете, какую борьбу приходится мне вести с деловыми
кругами! Ах, мистер Кандербль! Если бы побольше было таких людей, как
вы! - Старик похлопал Кандербля по плечу.
Инженер наклонил голову:
- Прощайте, мистер Мор. Я отправляюсь на Аляску, где не предвижу
никаких технических затруднений. Мы могли бы запустить американский
туннельный комбайн... Лишь вопросы финансирования...
- Финансирование, финансирование! - вздохнул Ирвинг Mop. -
Когда-нибудь мой штат получит возможность финансировать такие работы,
как плавающий туннель.
Мор крепко пожал руку инженеру.
Провожая Кандербля к дверям, он спросил:
- А как ваша очаровательная жена, мистер Кандербль, она тоже едет
с вами?
- Нет, - сухо и резко ответил Кандербль.
- Ага! - понимающе произнес губернатор. - Она плохо переносит
климат Туннель-Сити.
- Нет, сэр. Я и Туннель-Сити плохо переносим ее.
- Почему? - остановился Мор. - Она такая милая леди... несколько,
правда, эксцентрична. Ах, понимаю... ее отец...
Кандербль поморщился:
- Право, мистер Мор, мне порой кажется, что виноват во всем я.
Она готова была переменить свою эксцентричность на любую другую
маску... Она могла быть и другом и врагом туннеля, могла... а может
быть, и была совершенно к нему безразличной...
- Вы не правы, мистер Кандербль, - строго остановил инженера
Ирвинг Мор. - Помните, что вы судите не о своих служащих, а о той, с
которой соединил вас господь бог. Поступайте, как подскажет вам
совесть, сэр, но не путайте служебных дел с семейными и помните о
Библии.
- Да, сэр, - почтительно поклонился Кандербль.
- Прощайте, мой друг, - ласково сказал губернатор. - Думаю, что
ваши акционеры будут довольны вами.
Прием у губернатора штата закончился.
Новый директор-распорядитель и он же главный инженер Концерна
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг