плавающего туннеля прямо из Вашингтона вылетел в Туннель-Сити. Он был
полон энергии и решимости создать самый дешевый в мире транспорт.
Напрасно "они" думали, что так легко справиться с инженером
Гербертом Кандерблем! У мистера Кандербля есть такие союзники, как его
технические успехи, которых не скрыть от мирового общественного
мнения. Нельзя одной биржевой и газетной игрой уничтожить
строительство, так блестяще развивающееся с технической точки зрения.
Туннель будет строиться!
Даже рабочие стали покладистее. Сейчас с них можно потребовать
все, что угодно. Вот что значит умелая организация! Побежденным в
нескольких схватках, им осталось теперь лишь глухо ворчать. Пусть
ворчат: это не так уж вредит делу.
Чем ближе подлетал Кандербль к Туннель-Сити, тем больше
овладевала им жажда деятельности. Столько надо сделать сразу же по
возвращении!
Темпы русских всегда были для Кандербля источником неприятностей.
Чтобы не отстать, в американской части туннеля требовалось огромное
напряжение, поддерживать которое умел лишь Герберт Кандербль.
За последние недели, пока Кандербль уничтожал своих биржевых
врагов и оборонялся от коварного Меджа, темпы строительства сдали.
Кандербль предполагал задать своим помощникам хорошую взбучку.
Прямо с аэродрома, где его встречал инженер Вандермайер, мистер
Кандербль проехал на аэросанях к офису строительства - единственному
десятиэтажному зданию в приземистом городе Туннель-Сити.
В течение двух часов он принимал у себя инженеров. Из дверей
кабинета нового директора-распорядителя они выскакивали красные или
бледные, но одинаково преисполненные служебного рвения. Трое из них -
руководитель транспорта, начальник сварочных работ и начальник полиции
Туннель-Сити - лишились своих мест и в течение двадцати четырех часов
должны были освободить занимаемые квартиры.
Затем мистер Кандербль вместе с начальником работ в подводном
доке сел в маленький скоростной автомобиль и помчался в туннель.
Столпившиеся на улице рабочие провожали его мрачными взглядами.
- Приехал, проклятый!
- "Лошадиная челюсть", говорят, стал директором-распорядителем.
- Нам легче от этого не будет. Скоро сюда доставят какой-то
комбайн.
По великолепной металлической дороге туннеля, не знающей ни
поворотов, ни подъемов, автомобиль развивал огромную скорость.
Гонщики-рекордсмены могли бы позавидовать такому идеальному треку.
Рулем не приходилось пользоваться. Предложенное Кандерблем устройство,
связывающее колеса автомобиля со специальным воздушным рулем, всегда
направляло машину посредине туннеля.
Сидя в закрытой кабине, инженеры слышали монотонный свист
обтекавшего машину воздуха. Через короткие промежутки времени мимо
проносились искры зажженных ламп. Машина делала свыше двухсот
километров в час. Тем не менее ехать по туннелю предстояло больше
шести часов.
Кандербль сообщил своему помощнику все новости.
- ...Я плюю на поступок мистера Меджа и не склонен приписывать
ему большого значения, - закончил он. - Всю жизнь я презирал
бизнесменов и теперь только укрепился в этом мнении. У нас в штате
прогрессивный губернатор. Но надо помнить, что страна только тогда
достигнет процветания, когда на место вершащих ныне дела
капиталистов-бизнесменов и биржевиков станут американские инженеры.
Весь прогресс Америки создан инженерами, поднявшими технику на
небывалую высоту. Капитал и средства производства должны быть
сосредоточены не у беспринципных финансистов, а у людей техники,
которые и должны вывести мир из того хаоса, в который он неизменно
ввергается бизнесменами. Однако должен вам сказать, Дик, что один из
инженеров, одновременно являющийся капиталистом, причиняет мне
наибольшее количество хлопот.
- Кого вы имеет в виду, мистер Кандербль?
- Ричарда Элуэлла.
- О! Кандидат в губернаторы? Противник мистера Мора?
- Да. Внезапно он вновь проявил активность. Он провел планомерную
кампанию против строительства нашего туннеля, противопоставляя ему
идею трансконтинентального воздушного сообщения через Полярный
бассейн. Какая-то чепуха! Как можно всерьез говорить о бесперебойных
полетах по этой трассе! Не говоря уже о топливе в наш век
энергетических кризисов. Однако он сумел завладеть общественным
мнением. На днях предполагается даже пробный перелет с Алеутских
островов в Европу. Во всяком случае, эти разговоры очень затруднили
наше текущее финансирование.
Вандермайер покачал головой. Кандербль продолжал:
- Лучшим ответом на всю эту возню будет ускорение строительства.
Надо во что бы то ни стало обогнать русских. Это удовлетворит
честолюбие американцев и привлечет новые капиталы, столь необходимые
нам сейчас.
Вандермайер снова покачал головой. Это был маленький человек с
тоненькими модными усиками. Младенцем в дни гитлеровских зверств он
чудом спасся из еврейских кварталов Амстердама и попал в Америку. Став
взрослым, он не поехал в Израиль, куда его звали, а стал американским
инженером. У него был высокий, обычно тихий голос. С виду он
производил впечатление человека, лишенного воли и инициативы, но
мистер Кандербль знал, насколько это обманчиво. Никто не умел с такой
последовательностью проводить в жизнь распоряжения Кандербля, как
Вандермайер. Он никогда не давал советов начальнику, но его мнение
как-то само собой становилось известным Кандерблю, и он всегда с ним
считался.
Кандербль посмотрел на своего помощника:
- Вы полагаете, что перебои с финансированием могут иметь для нас
серьезные последствия?
- Я не хотел бы иметь этой уверенности, - уклончиво ответил
Вандермайер.
Некоторое время ехали молча.
- Как скоро предполагаете вы, сэр, установить комбайн и
приступить к прокладке рельсового пути, чтобы перейти к
железнодорожному движению внутри туннеля? - спросил Вандермайер. -
Ведь работы по прикладке железной дороги Бильта уже можно считать
законченными.
И тут же Вандермайер понял, что совсем некстати задал этот
вопрос. Кандербль сердито насупился и ответил не сразу.
- К сожалению, Дик, я должен вам сказать что правление концерна
предложило мне воздержаться временно от прокладки железнодорожного
пути в туннеле. Это будет связано с большими затратами. Ну и с
комбайном задержка...
- Но ведь это технически рационально, сэр, - позволил себе
осторожно заметить Вандермайер.
- К черту! К дьяволу! - вдруг взорвался Кандербль. - Я и сам
знаю, что это технически рационально, но в наших условиях всегда
упираешься в денежные вопросы, в проблему выгоды. Если нашим
акционерам - этим денежным мешкам - будет выгодно, чтобы мы возили
тюбинги на лошадях, они заставят нас это делать. К дьяволу! Я не успел
еще прибрать их к рукам. После третьего января, когда будут выплачены
дивиденды по туннельным акциям, я не позволю им разговаривать со мной
таким языком!
- Третье января, - задумчиво произнес Вандермайер, - это совсем
близко. - В голосе его звучала забота.
Мистер Кандербль понял его без пояснений. Третье января, день
выплаты дивидендов держателям акций, - ответственная дата. Кандербль
знал, как стараются сейчас его помощники изыскать необходимые
средства. Строительство было урезано в самых основных расходах. О
предполагавшемся дополнительном выпуске акций с целью нового денежного
займа нечего было и думать в условиях разгоревшейся дискуссии о
целесообразности туннеля.
Кандербль погрузился в мрачные мысли. Всю дорогу Вандермайер не
обращался к нему.
Ходом работы в подводном доке Кандербль остался доволен.
Вандермайер был на высоте. И если была задержка в сборке туннеля, то
лишь из-за перебоев в доставке тюбингов и других материалов.
Производственная жизнь дока шла размеренно, как пульсация переменного
тока. Вандермайер ввел жесткий распорядок дня для рабочих, которые
обязаны были вставать, работать, есть, развлекаться неукоснительно в
строго положенные для этого минуты. Вандермайер был положительно
золотым человеком. Он завел в подводном доке настоящий бар со всем
арсеналом самых грубых развлечений, которые считал для рабочих
необходимыми.
Кандербль повеселел. Настроение его улучшилось еще и потому, что
он увиделся с русским инженером - мисс Анной Седых. Разговор с ней был
приятен и привел Кандербля в самое хорошее расположение духа. Он стал
даже шутить. Когда Анна Седых напомнила ему, что первого января
кончается срок договора о технической помощи Америке со стороны
Армстроя и она хотела бы вернуться в СССР, мистер Кандербль похлопал
ее по плечу, рассмеялся и сказал, что компания не мыслит себе
продолжение работ без помощи мисс Анны Седых. Он как распорядитель
концерна может предложить ей прекрасное жалованье - тысячу долларов в
неделю.
Аня, улыбаясь, посмотрела на Кандербля и покачала головой.
- Нет, сэр, - сказала она, - я не поступлю к вам на службу.
- Почему? - удивился Кандербль. - Компания очень ценит ваши
услуги, и, если вам кажется недостаточной названная мной сумма, я могу
предложить вам тысячу двести долларов в неделю.
- Нет, - снова покачала головой Аня. - Я здесь находилась только
для оказания технической помощи американской части строительства
Арктического моста. В дальнейшем американские инженеры смогут уже сами
продолжать работы по опусканию якорей.
Хорошее настроение у мистера Кандербля сразу исчезло. Он
нахмурился и грубо сказал:
- В таком случае, я должен снестись по радио с вашим начальником
- мистером Корнейвом! Я полагаю, что Стэппен посчитается с моей
просьбой.
Аня пожала плечами. На этом закончился ее разговор с новым
директором-распорядителем Концерна плавающего туннеля.
Следующий разговор с мистером Кандерблем состоялся только
четвертого января, когда она явилась в здание правления Туннель-Сити,
чтобы договориться о своем отъезде.
Ее поразило странное оживление в коридорах и комнатах правления.
Взволнованные чем-то люди бегали взад и вперед с растерянными лицами,
останавливались, группами обсуждали что-то и при ее приближении тотчас
же рассыпались.
Клерки в жилетках сновали, как мыши, мимо нее. Курьеры с галунами
носились вверх и вниз по лестницам. Лифты почему-то не работали.
Швейцаров, которые открывали прежде двери, не было.
Ане пришлось подниматься по узкой, неудобной лестнице на восьмой
этаж, где находился кабинет мистера Кандербля.
Уже на лестничной площадке она столкнулась с плотной толпой
возбужденно разговаривающих людей. Аню стало занимать это необычайное
оживление. Она пыталась обратиться с вопросами. Люди с мрачными лицами
сердито смотрели на нее и говорили о локауте. Аня ничего не понимала.
По коридору она продвигалась с трудом. Люди в меховых одеждах,
давно не бритые, грязные, заполняли весь коридор.
Наконец Аня увидела знакомое лицо. Это был монтер Сэм Дикс, один
из вожаков рабочих.
- Что происходит здесь, мистер Дикс? - обратилась она к нему.
- А, русская леди! - воскликнул Дикс. - Страшные вещи происходят,
мисс Седых. "Лошадиная челюсть" объявил грандиозный локаут. С
сегодняшнего утра уволены все рабочие строительства.
Аня непонимающе сморщила лоб:
- Что вы хотите сказать, мистер Дикс? Я плохо поняла вас.
- Чего ж тут не понять? - грубо заметили сзади. - Мы уволены и
можем идти на все четыре стороны. А по договору деньги нам должны
платить в Нью-Йорке. Как мы теперь доберемся до него, вот что скажите
нам?
- Чем же это вызвано? Значит, прекращаются все работы?
- Нам наплевать на работы и на туннель! - послышалось вокруг. -
Но мы знаем, что это за штучки! "Лошадиная челюсть" хочет сбавить нам
заработок. Через неделю он снова начнет прием, уже на новых условиях.
- Не может быть! - ужаснулась Аня.
- Мы предполагаем, что это так, - пояснил Сэм.- Мы не можем
подыскать другое объяснение. К сожалению, я не могу попасть для
переговоров к мистеру Кандерблю. Он заперся в кабинете и никого не
принимает.
Аня пообещала помочь ему увидеться с Кандерблем, и рабочие
пропустили ее в приемную.
Здесь тоже многолюдно, но толпа совсем не та, что на лестнице.
Приемную заполняли чистые, опрятные люди в накрахмаленных воротничках
и галстуках. Они почтительно расступились перед Аней. Аня узнала
многих знакомых инженеров.
Время от времени дверь в кабинет Кандербля открывалась, и из нее
высовывалась голова секретаря Мейса, который выкрикивал фамилию
какого-нибудь инженера. Через несколько минут этот инженер с
озабоченным лицом выходил из кабинета и скрывался в наполнявшей
коридор толпе.
Аня попросила доложить о себе. Мейс мрачно взглянул на нее и
кивнул.
Через минуту он открыл дверь, выпустил очередного инженера, но
другого не пригласил, а сам остался в приемной. Аня уже хотела подойти
к нему, как вдруг дверь вновь открылась и показалось длинное лицо с
тяжелым подбородком.
- Мисс Анна Седых, прошу вас, - послышался голос Кандербля.
Инженеры зашептались. Аня поправила волосы и прошла в кабинет.
Кандербль молча пожал ей руку и стал расхаживать по комнате. Аня
села в кресло и пытливо вглядывалась в лицо американца.
- Я пришла, чтобы поговорить с вами о моем отъезде... - начала
Аня.
- Это невозможно теперь, - прервал Кандербль. - Вы инженер и
должны быть с нами в лагере инженеров.
- Я не понимаю, - подняла Аня брови. - Объясните мне, что
происходит?
- Проклятье! - ударил кулаком по столу Кандербль. - Происходит
самое скверное. Я уволил всех рабочих строительства и приостановил все
работы. Остаются только инженеры, и вы в том числе. Каждый из вас
должен занять свое место, чтобы сохранить в целости строительство.
- Послушайте, мистер Кандербль, я отнюдь не хочу выступать на
вашей стороне в вашей борьбе с рабочими. Насколько я понимаю, вы
преследуете своим локаутом определенные цели...
- Ах, замолчите, леди!.. Что вы знаете? Вы думаете, что я только
живодер, мечтающий о том, чтобы содрать с рабочего побольше шкур.
Нет... нет... Анна... - Кандербль остановился, болезненно сморщив лоб.
- Именно вам мне хотелось бы сказать, что я весь принадлежу идее
строительства подводного туннеля и только ради этой идеи делаю все,
что вызывает ненависть всех этих людей, в лучшем случае
предназначенных для повиновения.
- Но почему вы объявили локаут?
- Это не локаут, - тихо произнес Кандербль. - Я увольняю рабочих
не для того, чтобы наказать их. Я увольняю их не для своей выгоды, а
только потому, что мне нечем им платить.
- Нечем платить? - смущенно повторила Аня.
- Да, нечем платить, мисс Анна. - Кандербль сел в кресло против
Ани. - В Нью-Йорке произошли неприятные события. Наши враги сыграли с
нами плохую штуку. Туннельные акции на бирже в результате
развернувшейся в прессе антитуннельной кампании полетели вниз.
Судоходчики дали нам бой. За одну неделю, пока я был здесь, концерн
потерял много миллионов долларов... Я боюсь назвать цифру... Чтобы
спасти положение, чтобы дать концерну оправиться в финансовом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг