нужны, если бомбы не взрываются? А мы, которые на них работали и кормились
на будущих несчастьях, оказались за бортом. Ну и примчались сюда в надежде
схватить работенку, а здесь...
- Но ведь здесь нет атомных заводов!
Парень усмехнулся.
- Все одной веревочкой связано. Порвалась веревочка - вот все и
развалилось. Оказывается, не только мы там, но и все тут работали на
войну. Автомобиль военной гонки на ходу затормозил, а мы все вылетели из
кузова...
Мне стало жутко. Я подходил к тресту "Ньюс энд ньюс", замедляя шаг.
Все было уже ясно. Существовала ли хоть одна фирма, которая так или иначе
не была связана с военным производством? Экономика наша была уродливой. И
вот аннулирование военных заказов, замораживание средств, отсутствие
кредита... Владельцы фирм хватаются за головы: нечем платить в очередную
субботу рабочим и служащим. И они увольняли их, хотя те и должны были
производить самые необходимые, совсем даже невоенные вещи. Цепная реакция
краха распространялась с ужасающей быстротой, парализуя организм цветущей
страны.
Мы отмахивались от устаревших, как нам казалось, выводов Карла Маркса о
неизбежности промышленных кризисов. У нас в последние годы бывали только
временные спады производства. Их всегда удавалось компенсировать военными
заказами. В такие дни мы, журналисты, особенно старались разогреть деловую
конъюнктуру на угольках военного психоза. Оказывается, военная истерия,
страх, балансирование на грани войны нам были необходимы как наркотики,
без которых не могло жить дряхлеющее тело мира свободной инициативы... И
вот теперь шприц сломался... И словно выпал из арки запирающий ее
центральный кирпич, арка нашего хозяйства рухнула... Рухнула как после
взрыва. Да, да! Это был антиядерный взрыв, бесшумный, бездымный, но не
менее разрушительный, чем тот, который я видел в пекле... Вся страна лежит
сейчас в развалинах своего былого благополучия. Так неужели же перспектива
ядерной войны была спасительной силой нашего хозяйства? Неужели без нее
нельзя обойтись? Неужели только в работе военных заводов спасение?
Лифт в вестибюле небоскреба не работал... Значит, действительно произошло
что-то ужасное, если в Нью-Йорке перестают работать даже лифты!
Знакомый швейцар грустно улыбнулся мне. Он признался, что не знает, служит
он или нет:
- Все вокруг сошли с ума. Фирмы лопаются как мыльные пузыри, сэр. Сына
выбросили на улицу. Он пекарь. Перестали выпекать хлеб. У хозяина не стало
кредита на покупку муки. Мука гниет. Ее владельцы тоже разоряются. Не
могут ее сбыть. Небо обрушилось на нас, сэр.
Воистину так! Небо обрушилось. Но ведь хлеб не снаряды!
Газеты треста "Ньюс энд ньюс" не выходили. Рабочие были уволены, помещения
закрыты. Так бывало, но лишь при всеобщих стачках.
И тут я увидел босса. У меня потемнело в глазах, словно меня
нокаутировали. Он шел через вестибюль.
Я бросился к нему. Ведь я могу оказать его тресту решающую помощь.
Здороваясь, я протянул ему портфель. Босс тускло посмотрел на меня
исподлобья. Его глаза казались сонными.
- Это дневник, мистер Никсон, - неуверенно начал я, расплываясь в улыбке.
- Здесь все описано... Здесь ужас...
Босс усмехнулся.
- Ужас там, - показал он глазами на окно и отстранил портфель. - Ужас
сейчас валяется повсюду, он дешево стоит. Вот так, мой мальчик. Идите к
дьяволу и можете использовать свой дурацкий дневник для подстилки, когда
будете ночевать в сквере на скамейке или под нею.
И он отвернулся. У него был крепкий, как у тяжелоатлета, затылок,
переходящий прямо в шею.
Я не существовал для босса. Он не оглянулся.
Я выскочил за ним на улицу, но рука не послушалась, не ухватила его за
полы пиджака.
Он сел в "кадиллак", почти такой же, как и мой, новый, никому теперь не
нужный, и уехал.
Куда? Зачем?
Неужели и он погребен в развалинах антиядерного взрыва? Я видел улицы
руин, которые лишь казались домами, толпы людей, которые лишь казались
живыми, город, который лишь казался существующим, страну, которая лишь
считалась богатой и сильной, страну, у которой отказался работать мозг...
Да работал ли он когда-либо? Ведь у нас все было построено на стихийном
регуляторе, на звериной борьбе, на конкуренции, на страхе быть
выброшенными на улицу.
Я мог размышлять сколько угодно, даже стать нищим философом или
философствующим нищим...
Мне некуда было идти. Домой, где домовладелец поспешит предъявить мне счет
за квартиру, который мне не оплатить?
Начались страшные дни.
Газеты нашего треста закрылись. Еще выходил "Нью-Йорк таймс" и еще
несколько старых газет. Я тщетно старался сбыть свой товар.
Один редактор, возвращая мне рукопись, покачал головой и посоветовал
продать дневник в Москву... Я был ошеломлен. Мне казалось, что мои
симпатии сквозили в каждом моем слове. Я всегда был предан свободному миру.
Я ночевал в своем проклятом "кадиллаке", на который истратил столько
денег. С ними можно было бы протянуть, а теперь...
Я не смел и подумать о том, чтобы попросить помощи у отца. Каково-то ему
теперь?
Пособия по безработице отменили. Государство не могло принять на себя весь
удар антиядерного взрыва. Но голодным толпам все еще пока выдавали бобовый
суп.
Да, я опустился до этого и часами стоял в длиннейших очередях, чтобы
получить гнусную похлебку.
В кармане я сжимал потной рукой несколько своих последних долларов...
Мы ели похлебку стоя, прислонившись к столбу или к стене с плакатами,
призывавшими посетить модный ресторан...
Мы не смотрели друг другу в глаза.
Я испачкал похлебкой свой серый костюм, но не смел показаться домой, боясь
домовладельца.
Я ничего не делал. Оказывается, я ничего не мог делать, я решительно
никому не был нужен со своими мускулами, со своими знаниями. Моя судьба
ничем не отличалась от судеб миллионов людей, безнадежно толкавшихся на
панелях Нью-Йорка, Чикаго, Филадельфии...
Если я не сошел с ума в городе, разрушенном атомной бомбой, то я терял
теперь рассудок в городе, парализованном антиядерным взрывом.
Перестал работать сабвей. Взбешенная толпа однажды переломала турникеты,
отказалась платить за проезд, взяла штурмом станцию "Централь парк"... и
поезда перестали ходить. Биржевикам придется выбирать другие места для
самоубийств... А может быть, не только биржевикам?
Обросшие, голодные люди бродили по великолепному и жалкому параличному
городу.
Я брился электрической бритвой, сидя в своем "кадиллаке". Его аккумуляторы
еще не разрядились. В баке еще был бензин. Я берег его, словно он мог
пригодиться. Может быть, для того, чтобы разогнать машину до ста миль в
час и вылететь на обрыв Хедсон-ривера?
Я понял, что должен напиться.
Я поехал во второразрядную таверну со знакомой развязной барменшей с
огромными медными кольцами в ушах. Она видела меня с Эллен. Мы сидели
тогда на высоких табуретах, и я сделал Эллен предложение за стойкой...
На табурете теперь сидела какая-то подвыпившая женщина. Я взобрался на
соседний и заказал виски.
- Хэллоу, Рой!
Я вздрогнул. В ее голосе послышались такие знакомые нотки.
Да, знакомые! Это была Лиз Морган.
- Рой... - Она вдруг обняла меня за шею. - Выпьем, Рой.
Я обрадовался ей.
Мы выпили и заказали еще по двойной порции. Барменша налила стаканы и
ободряюще взглянула на меня.
- Снова вместе, - сказала Лиз, смотря на меня через бокал.
- И снова после взрыва, - мрачно ответил я.
- Все плохо, Рой.
- Все плохо, Лиз.
- Но я рада вам, Рой. Вы единственный на земле, кого я хотела бы видеть.
Я промолчал, выпил и потом спросил:
- А как поживает мистер Ральф Рипплайн?
- К дьяволу Рипплайна. Хотите жениться на мне, Рой? Что?.. Скажете, что
предложения не делают за стойкой? Я такая плохая и некрасивая? Вы тоже так
думаете?
- Я плюнул бы в глаза тому, кто так думает.
- Вы никогда не плюнете в глаза Сербургу, Рой.
- Ему?
- Да, ему... - Лиз замолчала и пригорюнилась. - Так хотите на мне
жениться? - снова обернулась она ко мне. - Дешевая распродажа... Миллионы
за бесценок. Налейте мне еще. Можете пока собираться с мыслями...
- Вы считали, что меня надо разрубить пополам.
- А меня? Меня уже разрубили на части. Соберите их, Рой, и вам повезет...
Повезет? Гадкая мыслишка заползла мне в мозг. И всегда у меня так
бывает!.. Лиз! Обладательница огромного состояния. Стоит ли слушать пьяную
женщину? Трезвая, она не узнает меня, как это показывал еще Чарли Чаплин.
Впрочем, почему же не узнает? Мы кое-чем связаны... И ей ничего не стоит
издать мой дневник. Она получит лишь прибыль... Я возмещу ей все затраты.
Она предложила отправиться в поездку по веселым местам Нью-Йорка. Я
мужественно хотел расплатиться с барменшей, но Лиз не позволила. Барменша
нехорошо подмигнула мне. Я сгорал от стыда, но не стал спорить с Лиз. Рука
в кармане комкала долларовые бумажки.
Лиз пожелала кутить. И мы кутили с ней, черт возьми! Ведь я не пил еще в
Америке со дня возвращения. А в моем организме осела горчайшая соль,
которая требовала, чтобы ее растворили в алкоголе.
Я уже не могу припомнить, где мы побывали за эту ночь. Лиз бросила свою
машину у первой таверны, мы ездили в моем "кадиллаке". Лиз похвалила его и
сказала, что мы поедем в нем в наше свадебное путешествие.
Я гадко промолчал, а она положила мне голову на плечо. Ее волосы нежно
пахли. Я поспешил остановиться у какого-то клуба.
Это был тот самый клуб, в который нас с Эллен не хотели пускать. Нас и
сейчас не пустили бы, если бы скандаливший тогда со мной распорядитель не
узнал Лиз Морган. Он пятился перед нею, его согнутая спина, напомаженный
пробор, плоское лицо - все превратилось в липкую улыбку.
Лиз заставила меня сплясать с нею. Тысяча дьяволов и одна ведьма! Она
умела плясать, как Эллен!..
Лиз бросалась ко мне с истерически расширенными глазами, дурманящая, как
опиум. Я ловил ее, желанную, как удачу... Да, да! Она моей удачей
вернулась ко мне, суля снова жизнь и радость. Я возьму ее с деньгами! На
ее деньги мы издадим мой дневник... Я переживу этот ужас антиядерного
взрыва... Какой гнусный расчет!..
Я сидел за столом, не обращая на Лиз внимания. Я пил виски, джин, ром,
пунш, коктейли и пьяно требовал африканского зелья беззубых старух... И я
содрогался от воспоминаний об Африке... Я боялся этих воспоминаний... всех
воспоминаний...
Лиз приказала принести орхидеи и засыпала ими наш столик. Она что-то
объявила во всеуслышание, и к нам подходили респектабельные, сытые люди и
поздравляли нас.
Потом она, шатаясь, подошла к роялю. Музыканты вскочили, прижались спинами
к стене, слились с нею.
Я никогда не слышал такой игры, никогда!
Лиз упала головой на клавиатуру и заплакала. Я отпаивал ее содовой водой,
но она снова потребовала виски.
Выпив, Лиз успокоилась и сказала:
- Мне стало нехорошо... Совсем так, как одной американке, которой я
помогла в Московской художественной галерее. Только она ждала ребенка...
Я вздрогнул.
- У нас будут с вами дети, Рой? - спросила Лиз.
Я опять гадко промолчал. Уж лучше бы я заговорил об издании своего
дневника.
- Она удивительная, Рой, эта американка. Она пила, как вы сейчас, но была
свежа, как после утренней ванны. Мы говорили о вас. Она сама назвала ваше
имя... Мы говорили о картине, которую видели в галерее, и она сказала, что
хотела бы ехать по снегу в санях, а не ездить на резине по блевотине
бетономешалок. Она была экстравагантна, Рой...
Испарина выступила у меня на лбу. Так говорить могла только она! Значит,
Лиз встретила ее там, в чужом мире... И она ждет ребенка... нашего ребенка!
- У нас обязательно будут дети, Рой! Я хочу быть самой обыкновенной
женщиной, счастливой, не отвергнутой...
Я протрезвел. Только два раза случалось со мной такое: когда босс приказал
мне лететь в пекло и когда позвонил превратившийся потом в тень детектив...
- Слушайте, Лиз, - сказал я, кладя свою руку на ее тонкие пальцы.
Она нежно улыбнулась мне.
- Слушайте, Лиз... Я был бы свиньей, если бы не сознался вам, что... женат.
Лиз отдернула руку.
- Вы? Вы женаты, Рой?
- Да, Лиз. Перед богом.
- Это чепуха! Вы разведетесь. Кто она?
- Вам это надо знать? Она... Она смела и отчаянна, она нежна и
прекрасна... и она ждет ребенка...
- Молчите. Ваше лицо говорит все без слов. Оно сияет, как реклама
кока-колы. Я ненавижу вас.
Лиз встала и пошла пошатываясь.
Я ее не удерживал. Она не оглядывалась.
Подскочил лакей. Я отдал ему все, что у меня оставалось в кармане, все до
последнего цента.
Лиз вышла из зала вместе с моими надеждами издать дневник...
Я догнал ее в вестибюле. Хотел все-таки отвезти даму в своем "кадиллаке".
- Уйдите! Вы вернули меня Ральфу Рипплайну. Этого я вам не прощу, - сквозь
зубы процедила она, не попадая рукой в рукав манто, которое подавала ей
смазливая гардеробщица.
Швейцар сбегал за такси.
Мне нечего было дать ему на чай".
Часть вторая
ЦИВИЛИЗОВАННАЯ ДИКОСТЬ
Одна отравленная стрела убьет одну жертву,
одна ядерная боеголовка - до миллиона.
Глава первая
СТРАХ И СОВЕСТЬ
"Никто не организовывал этот поход, уж положитесь на меня! Меньше всего
здесь виноваты коммунисты, на которых пытались потом свалить всю
ответственность.
Я стоял на панели в очереди за проклятой бобовой похлебкой. Голодные и
промокшие, мы дрожали под проливным дождем. Я не мог спрятаться в своем
"кадиллаке", он пристроен был у тротуара где-то на 58-й стрит, а пригонять
его к очереди было неловко: слишком он был великолепен для жалкого и
голодного безработного, ожидающего своей миски супа.
А тут еще объявили, что похлебки на всех не хватит. Вчера случилось то же
самое. Многие из нас не ели более суток. У меня от голода кружилась
голова. В кармане не было ни цента. Надежды выручить что-нибудь за пиджак,
автомобиль или его запасное колесо не было никакой. Никто не хотел
расставаться с деньгами. Нужно было родиться таким олухом, как я, чтобы
рискнуть это сделать...
Голодные, узнав, что суп кончился, начали кричать. На панели собралось
много народу. Даже счастливчики, которым досталось пойло, не уходили и
кричали вместе с нами. Они заботились о том, что будут есть завтра. Да и
сегодня своей порцией они насытиться не могли.
И мы двинулись по улице.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг