американской ракетной базы "ТН-73" близ Руана, вытащил выигрышный
лотерейный билет. Случайно он все видел, а потом, воспользовавшись
переполохом, схватил "джип" и помчался к месту происшествия. Да, он был
очевидцем, черт бы его побрал! Жутко читать написанные им страницы. Босс
сказал, что ужас придет сам собой. Может быть, Том Стрэм и не старался
писать пострашнее. Просто он видел. Потом можно было ломать себе голову:
отчего это получилось? Во всяком случае, нашего американского летчика
можно будет расспросить лишь в день страшного суда. Бомба свалилась на
Руан без парашюта, и самолет далеко улететь не смог, он, наверное,
расплавился в воздухе. Возможно, опять не сдержали бомбодержатели.
Обыкновенный традиционный полет, демонстрация готовности и силы. Черт
возьми! Падали ведь и самолеты с атомными бомбами, сваливались ведь и
бомбы, но не взрывались, а тут... Знаменитый Ру-анский собор,
восстановленный после последней мировой войны, сплавился и осел, как
восковая свечка на горячей сковородке... Когда-то в Японии на стене
осталась тень человека, а сам человек превратился в газ... В Руане даже
этого не могло случиться, не осталось ни стен, ни теней всех его жителей,
если не считать, конечно, царства теней, где они ждут часа, чтобы
посчитаться с летчиком, союзными генералами или, быть может, с самим
государственным секретарем...
Книга разошлась в невиданном количестве экземпляров. Миллион Тома Стрэма,
вероятно, достался его наследникам, потому что он слишком увлекся, катя на
"джипе", забыл про радиацию и через год умер от лучевой болезни. Ему, как
известно, поставили два памятника: один - солдату, погибшему при
исполнении обязанностей, а другой, от коммунистов, - честному агитатору
против атомной войны... Бедняга Том Стрэм может вертеться в гробу, но
из-за него, сержанта ракетной базы союзных войск, из-за его книги. Ну,
конечно, не только из-за его книги все и поднялось. Случайный атомный
взрыв в Руане, который он описал, был только одним из поводов для
поднявшейся вслед за тем пропагандистской кампании, приведшей к власти
после выборов во Франции, а потом в Италии и даже теперь в Англии левых.
Правильнее всего надо было начать в свое время шум по поводу того, что
атомную бомбу на Руан сбросили коммунисты - ведь именно им на пользу пошел
этот взрыв, но... после драки перчатками не машут. Теперь поздно. Игра
сделана, ставок больше нет. По крайней мере, до новых выборов в
странах-ренегатах. Но когда шеф услышал про эту мою "коммунистическую
бомбу", он сказал, что для такого парня, как я, не все еще потеряно. Нужно
только побывать именно теперь в самом пекле и писать дневник. Под пеклом
он разумел Африку.
Африка! Нужно быть круглым дураком, чтобы не понимать, где активизируются
коммунисты и нанесут следующий свой удар. Конечно, в солнечное сплетение.
Отколов от капитализма европейские куски, они постараются оставить наш
континент без сырья. Таким мастерам пропаганды, как они, не так уж трудно
подбить черномазых в бурнусах или набедренных повязках вообразить себя
царями природы и забыть, кто их поднял из состояния дикости, кто им дал
машины, проложил на их земле трубопроводы, прорыл каналы, научил строить
дороги и работать. Красные додумаются и до того, чтобы потребовать
национального освобождения всем рабам планеты! Лозунги готовы: "Борьба с
монополиями!", "Долой капитализм, империализм и частную собственность!"
Тебе скажут, что ты взрослый и потому режь отца-богача, давшего тебе облик
человека, режь и отнимай у него нефтяные промыслы и алмазные россыпи,
урановые рудники и тропические плантации! Отцы для того и существуют,
чтобы получать от них наследство... Но нет! Мир действительно был отцом
цивилизации, но он вовсе не собирается еще при жизни отдавать свое
наследство неразумным сыновьям, которых сам создал, сделал чуточку
цивилизованными.
Африка! Недаром говорят, что это атомный погреб мира. Там можно ожидать
чего-нибудь почище руанской истории, очевидцу найдется что рассказать.
Словом, там будет большая свалка и настоящее пекло... Будет пекло, потому
что у нас есть священное оружие бизнеса, с помощью которого мы еще можем
сдерживать напор врагов цивилизации.
Пекло так пекло! Нас рогами чертей, там обитающих, не запугаешь, особенно
если из-за них выглядывают доллары. Рой Бредли заведет дневник и будет
вполне искренен. Эту искренность он с удовольствием обменяет на доллары.
Если нужен очевидец великих событий, то Рой Бредли станет им.
Впрочем, он, кажется, спутал дневник с очередной статьей в одной из газет
босса. Больше интимности, старина!
Что ж, последний разговор с боссом был почти интимным:
- Хэлло, Рой, подбейте итог своим доходам и расходам. Разницу я оплачу. И
собирайтесь в путь. И успейте жениться, чтобы иметь, по крайней мере,
наследников.
Босс почти по-приятельски хлопнул меня по затылку и засмеялся.
Он редко смеялся, наш босс, великий, но низенький, как Наполеон, быстрый,
проницательный, всегда желчный, раздражительный, во всяком случае, во
время бизнеса. Все мы, работники одной из газет босса, привыкли видеть его
недовольное лицо, когда он стремительно проносился в кабинет главного
редактора, который спешил открыть перед ним дверь. Мы видели узкую спину
босса и неожиданно могучий для его небольшого роста, слитый с шеей, как у
тяжеловеса, затылок. Когда босс вызывал к себе репортеров, то никогда не
смотрел на них. Он казался сонным, но говорил резко, отрывисто, в темпе и
заставлял людей работать, как на пожаре. Он любил говорить, что газета -
это пожар!
Его называли Малыш, но прозвище это звучало как кличка одного из тех
парней, которые не церемонились и держали когда-то в страхе весь Чикаго.
И вот он, сам Джордж Никсон, Малыш, по-дружески обнимал меня за плечи,
провожал до дверей кабинета и поторапливал отечески с женитьбой.
А ведь он прав, черт возьми! Тот, у кого толстая чековая книжка, всегда
прав. И я заказал себе освинцованное белье. Нужно быть атлетом, чтобы его
носить. Невольно вспоминаешь средневековых рыцарей. Таскали же они
стальные доспехи. Правы пифагорейцы: все в мире возвращается. Становлюсь
рыцарем в свинцовых доспехах. Дело теперь лишь за получением шарфа от
своей дамы...
Итак, о даме...
Предстояло объяснить Эллен все начистоту.
Я успел сказать мистеру Джорджу Никсону, что всякая новая книга, будь то
дневник или детективный роман, тогда только книга, когда к ее титульному
листу прикреплен чек издателя.
Мистер Джордж Никсон еще раз рассмеялся и сказал, что из меня выйдет толк.
Титульный лист был написан в баре за стойкой. Ребята из нашей газеты
залили его немного не то виски, не то содовой водой, листок покоробился,
но я его все же не заменяю. Как всякий образованный человек, я суеверен и
считаю, что первую страницу переписывать нельзя.
Меня и первую страницу дневника, заказанного всесильным Джорджем Никсоном
- Малышом, прославленным свидетелем обвинения на знаменитом Рыжем
процессе, ныне газетным королем, вынесли на улицу из бара на руках и
свалили в салон автомобиля, приказав шоферу везти нас домой. Но я попал
почему-то на какие-то состязания не то регби, не то по боксу, а может
быть, на испытания автомобилей, когда они взлетают с трамплинов и
сталкиваются друг с другом. А потом кого-то уносили на носилках... Но не
меня. Я уже двигался сам.
Я помнил, что должен добраться до Эллен. Черт возьми! У нее какой-то
аристократический предок - не то граф, не то князь. Он до сих пор кичится
возвышенными идеями, и с ним надо всегда держать ухо востро. Пришлось
завернуть к доктору.
- Док! - сказал я, суя эскулапу в руку десятидолларовую бумажку. - Можете
ли вы проявить мою фотокарточку? Я сейчас больше смахиваю на негатив.
Док был славный парень. Он только поворчал немножко, заметив, что не стоит
тратить доллары, чтобы прийти в такое состояние, а потом снова тратить
доллары, чтобы из него выйти.
Но он меня все-таки "проявил". Если не считать легкой головной боли и
отвратительного вкуса во рту, я чувствовал себя прекрасно Слава медицине!
А говорят, что доверяться можно только хирургам. Любопытно, что бы те со
мной сделали? Ампутировали мою голову?
А сейчас она была у меня на плечах, и я отправился к мисс Эллен Сэхевс,
47-я стрит, 117, 14-й этаж.
Дверь мне открыл князь или граф, которому, видно, лакеи были теперь не по
средствам. Великолепный старикан, пригодный для Голливуда не меньше, чем
сама Эллен. Красота ее наследственная. Порода! Седые виски оттеняли
немного смуглую кожу. Узкое лицо с презрительно опущенными уголками губ и
насмешливо суженными глазами... Темные брови придворного красавца двойной
кривизны, приподнятые у переносицы в обратном изгибе волны...
- Хэлло, мистер Сэхевс! Как вы поживаете? Могу я видеть мисс Эллен?
Он пожал узкими плечами. Мне удивительно не нравились его плечи и манера
пожимать ими, особенно когда это заменяло ответное приветствие. Уж очень
много о себе воображают эти черепки разбитого вдребезги...
- Хэллоу, Рой! - послышался всегда волнующий меня голос Эллен.
О! Это была настоящая девушка!
- Хотите стаканчик или сигарету?
Она вышла ко мне в пикантной пижаме, похожая на озорного мальчишку.
Мы с ней закурили. Я не знал, с чего начать, а она полулежала в низком
кресле у столика, сбрасывала пепел на ковер, раскачивая восхитительнейшей
ногой, обтянутой пижамой, и норовила задеть меня кончиком свалившейся с
миниатюрной ступни домашней туфельки.
- Эллен, - сказал я сдавленным голосом, - мне надо с вами очень серьезно
поговорить.
- О'кэй, Рой. Я не считала вас склонным к серьезным разговорам.
- У вас свободен вечер, Эллен?
- Вы способны еще пить, Рой! Вы, кажется, уже побывали сегодня у дока.
- Черт возьми! Как вы догадались?
- О! Секретами дорожат только профессионалы!
- Так что же вы заметили?
- Во-первых, у вас очень постная физиономия. Потом, от вас пахнет чем-то
неуловимым, специфическим. Наконец, пиджак ваш помят чуточку больше, чем
считается шикарно... А на рукаве даже пятно. И вместе с тем вы свежи, как
только что сорванный обезьяной банан. Ну, и есть еще кое-что... Но не
будем хвастаться наблюдательностью.
Эллен всегда меня удивляла. Ей только и недоставало навыков детектива. Я
счел это за утонченное кокетство и сказал, что могу пить хоть всю ночь.
- О'кэй! - сказала Эллен. - Я не люблю веселиться всухую.
Я напомнил о серьезном разговоре, но она рассмеялась. Однако вдруг сразу
переменилась и сказала, что ей тоже нужно мне сообщить что-то очень важное.
Мы зашли в ближайший кафетерий, где пили только молоко, стоя около
высоких, как стойки, столиков.
Я рассказал ей о дневнике и о пекле.
- Нам придется, пожалуй, расстаться, - промямлил я.
- Я хотела сказать вам то же самое, милый Рой. Но кафетерий не располагает
к подобным разговорам.
Мы поехали куда-то на окраину Нью-Йорка и попали во второразрядную
таверну. Мы сидели на высоких табуретках у стойки, за которой
священнодействовала барменша с медными кольцами в ушах, и разговаривали:
- Это очень здорово, Рой, увидеться в последний раз!
- Почему в последний? - запротестовал я.
- Не мешайте! Я хочу так думать. Может быть, вам будет выгоднее, чтобы я
так думала.
Она уже выпила, но на нее это, кажется, не действовало.
- Я хочу успеть жениться на вас, Эллен, - выпалил я.
Она расхохоталась. Случайные посетители таверны обернулись. Она продолжала
смеяться.
- Чокнемся, старина! - сказала она мне. - Я никогда не слышала, чтобы за
стойкой делали предложение.
- Но нет больше времени, Эллен, - попытался я оправдаться.
- Время еще есть, - загадочно сказала она. - Мы будем веселиться всю ночь.
И мы веселились, черт возьми! Я уже не могу припомнить, где мы только не
побывали. Но ночной клуб я помню отчетливо. Нас туда не хотели пускать. Я
не был членом этого клуба избранных. Однако Эллен настаивала. Повысив
голос, она начала скандалить в вестибюле. Выбежал распорядитель в
смокинге, с безукоризненным пробором и плоским лицом. За ним двигался
детина следующей после моей весовой категории, но я не отступил и на шаг.
И вдруг услышал знакомый голос:
- Это мои гости, джентльмены!
Босс, сам мистер Никсон!
Глаза его не казались, как обычно, сонными. Жадные, они жгли. Он нарочно
прятал их всегда! Он вышел из зала, почуяв нюхом газетчика скандал, и
узнал меня.
- Хэлло, девочка! - сказал он, беря меня и Эллен под руки и слегка повисая
на моем локте. - Это я сказал Рою, чтобы он поторопился с женитьбой. Вы
справляете свадьбу?
- Ничуть, - сказала Эллен. - Я просто хочу танцевать.
О, великий док! Его снадобью я обязан тем, что держался еще на ногах, нет,
не только держался...
Мы с Эллен сплясали. Тысяча дьяволов и одна ведьма! Вот это был пляс! Нам
могли бы позавидовать черные бесовки африканских джунглей, краснокожие
воины у победного костра, исполнительницы танца живота с тихоокеанских
островов и исступленные фанатики шествия шахсей-вахсей -
мусульман-шиитов... Всем им было далеко до нас!
Все вокруг стонало, визжало, выло. Нервы были обнажены, хотелось вопить от
боли, ужаса и исступления при каждом прикосновении к ним. Она бросалась ко
мне с расширенными, кричащими глазами...
Мы крутились, мы отталкивали друг друга, мы кидались в объятия и
отскакивали, чтобы через секунду снова ловить друг друга! Это был бешеный
пляс! Злоба предков, проклятия потомков, наваждение!..
Когда босс развозил нас по домам в своей машине, у меня хватило ума не
позволить ему сплавить сначала меня... Он долго смеялся и говорил, что мне
нужно стать бизнесменом.
Босс убеждал Эллен выйти за меня замуж. Она только хохотала в ответ и
говорила загадочные слова. Босс целовал ее руки. Я, кажется, повысил
голос, но мы с ним быстро помирились.
Когда Эллен вышла из машины у своего дома, босс сказал, что купит мне
киностудию, чтобы Эллен снималась в боевиках, которые он для нас закажет.
Я согласился. Но мы оба ничего не понимали в Эллен, ровным счетом ничего!..
Мистер Никсон повез меня куда-то еще пить. Мы с ним побратались, резали
себе осколками бокалов руки и смешивали с вином капли крови. Босс сказал,
что приближает меня к себе. А я знал, что он далеко пойдет. Но в ту ночь я
даже не подозревал, как высоко он поднимется, до чего дотянется.
До самого солнца!
Эти строки я вписал много позже, а тогда... тогда мне оставалось одно - не
отставать!"
Глава вторая
МАРСИАНСКАЯ НОЧЬ
"Итак, совершенно откровенно, интимно, правдиво, только для самого себя!..
Как это ни странно, но карьеры, моя и босса, начались одновременно со
знаменитой ньюаркской ночи, сделавшей меня журналистом, сенсационные
корреспонденции которого обошли три континента, а босса, мистера Джорджа
Никсона, сотрудником одной из второстепенных нью-йоркских газет -
владельцем газетного треста "Ньюс энд ньюс".
Все, кто смаковал потом кровавые подробности и потустороннюю жестокость
пришельцев с другой планеты, сделали это после меня. Все, кто примкнул к
кампании защиты бизнеса и возвращения к "холодной войне", поддержали
мистера Джорджа Никсона.
Мистер Джордж Никсон, руководитель отдела информации газеты, еще за неделю
до "марсианской ночи" послал меня, заштатного репортера, разнюхать, что
делается в Ньюарке, и в решительную минуту дать информацию, которая могла
бы повысить тираж газеты.
Я прибыл туда на следующий день после начала забастовки на заводах
Рипплайна. Мне казалось, что ничего интересного она не обещает. Банальные
экономические требования. Респектабельная поддержка профсоюзных лидеров,
которые не дадут себя скомпрометировать. И вдруг... Руанский взрыв...
Заколебалась почва в Европе... Раскаты докатились до Ньюарка.
Забастовщики дерзко закрыли на заводских воротах золотые буквы "РИППЛАЙН"
красной материей с возмутительной надписью "ДОВОЛЬНО!".
Красная пропаганда уцепилась тогда за злосчастный руанский взрыв. Нашу
благородную политику готовности и демонстрации силы назвали гангстерской
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг