вызванного Николаем стихийного духа. Тот еще колебался, что делать, но
прожженный бок решил все сомнения. Стихиаль развернулся к магам, распахнул
огромную пасть, и пронзительно, неожиданно тонко, зашипел. Дверь кафе
распахнулась с тупым лязгом, и ураган, ворвавшийся сквозь дверной проем,
обрушился на двоих в зеленых плащах. Струи воды, направляемые воздухом, а
точнее, парой воздушных стихиалий, попали точно в цель. Плащи магов
мгновенно намокли, было видно, как вода стекает за воротники, плещется в
карманах. Маги отчаянно сопротивлялись обрушившемуся потоку, духов они
явно не видели. Пользуясь паузой, Николай надел куртку, вскинул сумку на
плечо. Проходя мимо двух мокрых магов, что пытались устоять под свирепым
ветром, хотя в полуметре от них все было совершенно тихо, лежал на стойке
листок бумаги, лежал и даже ни вздрагивал. Так вот, проходя мимо, Николай,
сам не зная зачем, провел рукой вдоль позвоночника длинного, словно сдирая
с позвонков нечто невидимыми когтями. Но эффект оказался просто
потрясающим: маг рухнул, как подкошенный. "Вот и все. Часов на десять
отключился" - пришла чужая, спокойная мысль. Обезвредил тем же образом и
второго. Махнул рукой летающему со свирепым видом над поверженными
противниками спасителю, и вот уже дождь стучит по капюшону, дождь, ставший
как бы своим, и даже чуточку теплым.
Как ни странно, схватка ни оставила в душе почти никаких эмоций, Николай
отнесся к ней спокойно, почти равнодушно, словно ему каждый день
приходилось участвовать в магических поединках. До аэропорта добрался без
приключений. При прохождении таможни пришлось еще раз "включить"
австралийский английский. И вновь он был поражен скоростью собственной
речи. Но понимал себя он на этот раз и лучше, и быстрее. Уплатил
таможенный сбор, хмурый работник таможни проверил сумку, кивнул, и зал
ожидания встретил Николая гулкой пустотой.
За окнами темно, мир благодаря дождю смутен и почти не виден. Пока голос
из динамиков не сообщил, что объявляется посадка на рейс LH5647
Москва-Франкфурт, Николай сидел в кресле и читал "Спорт-Экспресс", вернее
пытался читать, борясь с головной болью. Боль возникла во время досмотра,
и не исчезала, тягучими волнами перекатываясь внутри головы.
В тот миг, когда гигантский аэробус начал разбег, в зал аэропорта быстрым
шагом вошли четверо. Если бы Николай был здесь, его бы наверняка поразило
алое, почти пурпурное сияние ауры одного из вошедших. Но Николай, все еще
мучаясь головной болью, полулежал в самолетном кресле, и некому было
оценить мрачную, яростную красоту.
- Опоздали, - сказал обладатель алой ауры. - К телефону, быстро.
Четверка удалилась в направлении переговорного пункта.
Дождь ударил с новой силой. Тяжелый самолет авиакомпании "Люфт Ганза" с
трудом оторвался от взлетного поля, и медленно пошел вверх, разрывая полог
дождя могучим телом.
Глава 14. Тень Люциферова крыла.
Когда кричит сова и мчит война
Потоки душ, одетых разным телом
Я, призраком застывши онемелым
Гляжу в колодец звезд, не видя дна
К. Бальмонт
Перелет Николай запомнил надолго. Голова раскалывалась, и почти все время
в воздухе он провел в болезненном полубреду. Фантасмагорические видения
роились вокруг, хохотали и выли, мурашки табунами носились по телу.
Облегчение наступило лишь после трех часов мучений, лишь после того, как
голова словно лопнула, разлетелась на сотни кусков. От неожиданности
Николай даже привстал с кресла, он перестал ощущать собственное тело, а
восприятие изменилось скачком, и стенки самолета словно пропали. Прямо под
ногами разверзлась бездна, в которой лениво плыли синеватые облака, а
сверху колюче усмехались звезды. Но тело оказалось на месте, да и
взбрыкнувшее зрение почти сразу вернулась к норме, и остаток пути Николай
провел спокойно, без бреда и видений, как самый обычный пассажир.
Франкфурт встретил дождевым фронтом. Водяная пыль покрыла стекла
иллюминаторов. Город внизу тонул в тумане, словно огромный плоский спрут с
тысячами маленьких, подслеповато моргающих глазок на черном туловище.
Когда Николай выходил из самолета, промозглая сырость забралась под одежду
и принялась терзать тело сотнями вызывающих холод лап.
Ночь Николай скоротал в кресле зала ожидания. Несмотря на неудобства,
спал, как убитый, полет его сильно измучил. А утром, когда он вышел из
здания аэровокзала, то его встретили. Прямо на дорожке, ведущей к
автобусной остановке, стояли трое: двое крепышей с пустыми глазами:
кожаные куртки, бритые головы, фигуры профессиональных борцов. Третий,
главный, отличался от них кардинально, высокий, как показалось издали,
очень молодой. Светлые волосы сверкали на выглянувшем солнце. Ауры
здоровяков - самые обычные, но вокруг светловолосого Николай не увидел
ничего. Оглянулся. Но пути к отступлению уже были перекрыты. Чуть сзади,
справа и слева с поразительно бесцельным видом расположились еще две
группы по трое. Состав они имели примерно тот же, что и первая, лишь маги
в них явно были послабее, вокруг них Николай видел некую смутную дымку,
намек на ауру. Он обреченно вздохнул, и направился прямо к светловолосому.
Подойдя ближе, обнаружил, что волосы у главы встречающей "делегации" не
светлые, а просто седые, фигура стройная, моложавая, но морщины, в
изобилии украшающие лицо, не дали возможности усомниться в солидном
возрасте. А когда седовласый улыбнулся, и заговорил на идеальном, даже без
акцента, русском, Николай невольно вздрогнул.
- Приветствую вас, Николай, - сказал седовласый. - Вы действительно
уникальный человек. Даже мне сложно фиксировать взглядом ваше
энергетическое тело. Не удивляюсь, что вы так долго водили за нос и нас, и
Орден Девяти.
- С кем имею честь? - похвала оставила Николая почти совершенно
равнодушным, он решил держаться спокойно и официально.
- О, вас встречает такая делегация, которой мало кто удостаивался, разве
что сам глава Ордена. Я бы на вашем месте даже зазнался. Я - один из
двенадцати Жрецов Бездны. Если вы не знаете, то это вторая сверху ступень
посвящения нашего Ордена. Выше Жреца только сам Владыка, глава Ордена.
Кроме того, вас встречают два Иерарха - Северной и Западной Европы. Звать
меня вы можете Карлом.
- Я польщен. Очень приятно познакомится, - мрачно сказал Николай.
Удовольствия в его голосе не уловил бы и самый внимательный слушатель. - И
что вы от меня хотите?
- Ну, - седовласый замялся. - У нас к вам... Как бы это сказать,
предложение.
- Интересно. Вот так уж и предложение? - усомнился Николай.
- Именно предложение. Но такие дела не обсуждают стоя. Позвольте
пригласить вас на деловой завтрак.
- Куда?
- В ресторан, в лучший ресторан этого города, - Карл обвел городской
пейзаж широким жестом, словно фермер - свой огород.
- А если я откажусь?
- Я бы на вашем месте не стал этого делать. В этом случае я и Иерархи
сдержим вашу магическую силу, а один из моих мускулистых друзей попросту
оглушит вас. И тогда разговор пойдет совсем по-другому. Вы меня понимаете?
- Понимаю. Полиция куплена. Только до ресторана я поеду на автобусе, на
рейсовом. А дорогу мне объясните вы, прямо сейчас.
- Хорошо, слушайте, - Жрец на секунду смешался, но быстро оправился и
подробно описал Николаю, как доехать до нужного места.
Получив инструкции, Николай уже через пять минут погрузился в новенький
"MAN". Представители Черного Ордена расселись по не менее черным, чем
орден, Мерседесам, и за автобусом выстроилась целая вереница таких машин.
Одна правда быстро ушла вперед, но две другие ползли за автобусом, словно
на редкость упорные жуки. Вместе с автобусом они проходили повороты,
притормаживали у остановок, разве что пассажиров не брали и не высаживали.
Николай вышел там, где ему было указано, остановился в ожидании. Визг
шин, и элегантный седовласый Жрец, что так хорошо владеет русским языком,
уже рядом.
- Вот мы и на месте. Прошу, нас ждут, - сверкнули белоснежные зубы.
- Ведите, - Николай огляделся. Сбежать тут было бы еще сложнее, чем у
аэропорта. Не три, а уже пять групп перекрывали пути отступления, а
наверняка, были еще и те, которых Николай не заметил.
Швейцар, стати которого позавидовал бы профессиональный борец, распахнул
тяжелые двери. В гардеробе у Николая пытались забрать сумку, но
расставаться с главным сокровищем он отказался. Карл поговорил с
подошедшим администратором, и упрямого гостя пустили в зал с сумкой.
В высоких бокалах пенилось настоящее немецкое пиво, а не та дешевая
подделка, которую в жестяных банках под маркой Германии продают в России.
Мясо пузырилось на тарелках, в окружении грибов и спаржи, источая такой
аромат, что и сытый не устоял бы. Омары лежали огромные, словно
доисторические чудовища. Разговаривать, видя и обоняя все это великолепие,
было совершенно невозможно, так что разговор пришлось немного отложить. И
лишь когда тарелки опустели и принесли кофе, Николай спросил напрямую:
- Что у вас за предложение? Чего вы хотите, Карл?
- Нет, не я. Я не хочу ничего. Наш Орден. Могучий Орден Покоя желает
видеть вас в своих рядах. Вместе с книгой Василия Валентина, в качестве
залога верности. Мы, конечно, могли бы уничтожить и вас, просто забрать
книгу, но мы очень бережно относимся к кадрам. А губить талант мага,
подобный вашему, просто расточительно.
- Не очень-то мне хочется с вами связываться. Особенно после того, что вы
сделали с моей квартирой.
- Мы? Нет же, это слуги Девяти разгромили ваше жилище. Мы пытались им
помешать, но безуспешно. Решайтесь же. Вступив в Орден, вы получите власть
и возможность реализовать все ваши мечты, утолить все желания. Вам сразу
будет пожалована степень Иерарха, весьма высокая. Я тридцать лет провел в
Ордене, прежде чем получил ее.
- Да, как-то слабо у меня в последнее время с мечтами, и желаний особых
нет. Есть ли у меня время подумать?
- Есть, но совсем немного. Но я не тороплю вас. Чтобы помочь вам принять
решение, я приглашаю вас принять участие в священнодействии, что состоится
сегодня вечером на горе Броккен. Вести церемонию буду лично я. Вы увидите
нашу силу, увидите братьев и сестер Ордена. Вы узнаете о всем, что
получите, если вольетесь в наши ряды, - что-то в манере Карла говорить
напомнило Николаю Волкова. Волевая интонация, уверенность в себе, в своем
праве повелевать другими - вот что роднило этих людей, хотя по внешним
проявлениям служили они совсем разным силам. Но внутреннее сходство было,
и чем больше говорил Карл, расхваливая свой Орден, тем сильнее оно
становилось.
- Стойте, Карл. А какие гарантии того, что по дороге на это, судя по
всему, весьма удаленное место, вы просто не тюкнете меня по черепу, и не
скроетесь с книгой, закопав труп в лесу?
- Вы меня удивляете, Николай, - Карл посмотрел, словно учитель на
безнадежно тупого ученика. - Стоило ради этого вас в ресторан вести,
разговоры разговаривать, если мы могли просто оглушить вас в аэропорту.
Погрузили бы в нашу "Скорую" и увезли бы. Или через полицию арестовали бы
вас, обвинив в чем угодно, хоть в краже паспорта. И никто никогда бы и не
вспомнил о Николае Огреве.
- Да, резонно, - Николай почувствовал себя весьма глупо. - Ладно,
согласен. Везите меня на этот ваш Брокен.
Дорогу от Франкфурта до Броккена Николай запомнил плохо. Кресло в
микроавтобусе оказалось мягким, мотор урчал почти неслышно, тряска на
идеальном немецком асфальте отсутствовала, спутники - Карл и еще двое
магов, не докучали, и Николай все пять часов пути попросту проспал,
проснувшись лишь один раз, в Касселе, где остановились размять ноги и
пообедать.
Завершилось путешествие в небольшой деревушке. Зевая и протирая глаза,
выбрался Николай из "Фольксвагена", но вид, что открылся перед глазами,
разбудил его даже лучше прохладного чистого воздуха. Прямо за аккуратными
домиками, чьи черепичные крыши напоминали о сказках братьев Гримм, угрюмым
волосатым великаном возвышалась гора. Густая и темная шевелюра леса
покрывала склоны, создавая впечатление недоброй мощи.
- Теперь пешком, - сказал Карл, бодро улыбаясь. Николай лишь уныло
посмотрел на него.
Шли более часа, гуськом, по почти неприметной тропке. Лес, что сперва
показался густым, тем не менее, ни шел не в какое сравнение с настоящим
русским лесом. Все здесь было какое-то ухоженное, и трава ровная, и
валежин почти нет, и деревья стоят на равном расстоянии друг от друга,
словно в парке. Духи леса, что при приближении людей скрывались в чаще,
выглядели мелкими и какими-то запуганными. Птицы молчали, то ли не было их
совсем, то ли смолкли к вечеру, лишь листва шелестела под ветром. Тропинка
петляла, постепенно поднимаясь по склону. Когда же свернула в сторону, то
Карл единственный раз за весь поход нарушил молчание:
- Нам прямо, - и первым полез на достаточно крутой склон, решительно
раздвигая ветви орешника.
- Прямо, так прямо, - пробурчал Николай сердито. Сумка натерла плечо, он
устал, и ему было уже все равно, прямо или направо, лишь бы быстрее дойти.
Но изображать из себя героических альпинистов пришлось недолго. Десять
минут продирания сквозь удивительно густой кустарник, и Николай
возблагодарил всех богов разом, вывалившись на поляну. Круг травы
идеальной круглой формы занимала самую вершину, красуясь на горе, словно
тонзура на голове католического монаха. В центре круга - огромный камень,
сильно напоминающий кресло, грубо вытесанный из черного гранита трон.
- Отдохни пока, а мы будем готовить ритуал, - обратился Карл к Николаю,
едва тот перевел дух. - Скоро начнут прибывать участники.
Николай выбрал место с самой густой травой и сел, прислонившись к стволу
бука, вытянул гудящие ноги. Маги, тихо переговариваясь, бродили по поляне,
но далеко от Николая не отходили. Чувствовалось, что за ним наблюдают, и
сбежать не получится.
Когда солнечный диск скрылся за зубчатую стену леса, начали прибывать
гости. Первыми появились двое мужчин, они столь бесшумно вышли из леса
прямо за спиной Николая, что он вздрогнул, когда молчаливые фигуры
возникли прямо перед ним. Длинные черные плащи, гордая осанка, - чем не
дворяне семнадцатого века? Не хватало лишь шпаг. Ветер, обрадовавшись
новым людям, подлетел, дернул за края плащей, длинный полосы ткани
заколебались, и Николай обнаружил, что под плащами у визитеров ничего нет.
Новые гости, одетые столь же экстравагантно, плащи на голое тело, выходили
из-за деревьев, парочка появилась прямо из воздуха. Подошел Карл,
облаченный в такой же плащ, как и у остальных, но на темной ткани резко
выделялась алая полоса, идущая по подолу. У большинства плащи были
гладко-черные, лишь раз мелькнула перед Николаем золотая оторочка. Вместе
с Карлом появилась парочка хмурых молодых людей, и когда Жрец ушел, они
так и остались стоять возле Николая. Дабы не удрал в общей сутолоке.
К этому моменту людей на поляне было уже предостаточно, звучала
английская, немецкая, даже русская речь. В ауры гостей Николай не
вглядывался, но не мог не отметить крупные ее размеры у подавляющего
большинства из собравшихся. Немного в стороне от поляны, в кустах,
разожгли костер и вскоре по лесу потек аромат жареного на вертелах мяса.
Здоровенный, истекающий соком и сочными запахами кусок, достался и
Николаю. Надкусил, нежная мякоть наполнила рот, сок потек по подбородку.
"Да уж. Не так плохо живут дьяволопоклонники. Днем - ресторан, вечером -
шашлыки", - мелькнула совсем уж дурацкая мысль.
За час до полуночи беспорядочное общение на поляне прекратилось, все
присутствующие выстроились в две шеренги, одна напротив другой. Мужчины
встали по правую руку от каменного кресла, женщины - по левую. Двое дюжих
стражей буквально подняли Николая и поставили в общий ряд, слегка придавив
могучими плечами. Трон оставался пуст, прямо перед ним стояли четверо,
выделяющиеся оторочкой плащей: Карл - красной, и еще трое - золотыми.
Разговоры, перешептывания, даже дыхание - все стихло, тишина завладела
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг