- Вам что нужно, гражданин?
- Слушай, парень, - очень тихо, почти шепотом, попросил человек, не
отводя своих полузакрытых глаз от Дины, сидевшей у ног Лаптева, - продай
кабысдоха, тысячу рублей тебе дам. Прямо сейчас. Продай, а? - Маленькими
грязными пальцами он, торопясь, расстегнул ватник, полез за пазуху, извлек
оттуда завернутый в газету пакет и шагнул к Лаптеву.
- Считай, - приговаривал он, разворачивая пакет, - ты считай, считай,
все точно.
Лаптев увидел пятидесятирублевые бумажки, толстую стопку. И отдернулся.
- Отстаньте вы! С ума, что ли... - и быстро пошел прочь.
Собака затрусила следом. А сзади доносилось:
- Две тысячи! Вернись! Три! Эй!..
"Это кооперативная квартира", - отметил Лаптев про себя, рассмеялся и
прибавил шагу.
4
Нет. Никаких сказочных дел не произошло с Лаптевым ни в ближайшие
сутки, ни после. Он не нашел тайника с золотом и драгоценностями за обоями
своей комнаты, Барбара Брыльска не прилетела, чтобы объясниться ему в
любви с первого взгляда, не сделал он также гениального открытия,
вследствие чего элемент "лаптий" не занял своего места в таблице
Менделеева. И все-таки что-то изменилось, как будто черноволосый
мистификатор и впрямь обладал тем, что называется "хороший глаз" или
"легкая рука".
Сначала была встреча - в половине седьмого утра! - с Антониной
Николаевной, спускавшейся по лестнице с мусорным ведром в то время, когда
Лаптев, возвращаясь от Эмиля, рассчитывал торчать у запертой двери по
крайней мере два часа.
Засыпая на ходу, он понуро тащился по ступенькам и вдруг услышал над
своей головой:
- Кто это? Боже мой! Ефим Федосеевич, кто это?
Лаптев поднял глаза, увидел Антонину Николаевну и понял: сейчас ему
скажут, что тот, кто и так никогда не убирает квартиру, не должен
приводить в нее собак. Однако на сухом лице Антонины Николаевны
засветилась совсем девчоночья улыбка; бросив ведро, она сбежала вниз, к
Лаптеву, легко присела на корточки и принялась гладить Динку по голове,
возбужденно повторяя:
- Кто же это такой? Кто же это у нас такой?
Потом она выпрямилась, неожиданно протянула Лаптеву узкую руку, которую
он ошеломленно пожал, и торжественно, как будто открывает первый урок,
произнесла:
- Сегодня я беру назад все дурные слова, какие когда-либо говорила по
вашему адресу. Более того, я прошу у вас прощения. Я в вас ошиблась.
Человек, подобравший и пригревший бездомное существо, - тут она
наклонилась и опять погладила указанное существо, которое завиляло
хвостом, - это настоящий человек. Если бы вы, Фима, привели из
собаководства какого-нибудь медалиста с родословной, я, конечно, тоже бы
вас одобрила, так как люблю животных, но этот поступок... Породистых собак
очень часто держат из тщеславия, а таких - только из любви. Только! Можете
рассчитывать на мою помощь и в добрый, и в черный час.
Покивав самой себе, Антонина Николаевна горделиво распрямилась,
поднялась вместе с Лаптевым на площадку, отперла ему дверь и только после
этого вспомнила о своем ведре.
С этого дня к телефону Лаптева приглашали таким голосом, будто это
событие - исключительно большая радость для всего человечества. Более
того, было решено, что Тоня, девушка из "Невских зорь", которая всегда
приходила к Антонине Николаевне делать уборку, вымоет и приведет в порядок
комнату Лаптева: "Что вы? Что вы? Конечно же, одинокому мужчине, занятому
научной работой, трудно, невозможно следить за хозяйством, а жизнь в
неуюте - какая же это жизнь?" А совместные чаепития с вареньем и
пряничками, только что испеченными по новому рецепту, который привезла из
заграничной поездки знакомая учительница французского языка! Не говоря уже
о тихих вечерних беседах, расспросах, раньше Лаптеву как-то никогда не
приходилось рассказывать о себе - не было слушателя, которому было бы
интересно. А тут представьте: холодный ноябрьский вечер за окном незаметно
переходит в ночь. Антонина Николаевна, блестя спицами, вяжет, слушая
эпопею Лаптева о детстве, о школе, где его называли, конечно же, Лаптем,
или о том, как Рыбаков в прошлом году посчитал ниже своего достоинства
прийти к нему, Ефиму, на день рождения.
Антонина Николаевна слушает, кивает, иногда вставляет какое-нибудь
замечание: "Люди, в сущности, очень разные, Фима, очень". Или: "В нашей
юности все было не так - дружили семьями, собирались, музицировали. Играли
в фанты, во флирт, да, да! Это была такая игра, очень милая и
целомудренная..."
А иногда они просто молчали, каждый думал о чем-нибудь, и Лаптеву было
уютно и тихо на душе, исчезло ощущение сиротства и неприкаянности, а
Динка, дремавшая у ног, положив свою морду на туфли Лаптева, усиливала это
ощущение прочности, надежности и покоя.
Антонина Николаевна как-то сказала Лаптеву, что в детстве у нее была
такая же - ну как две капли! - собака, первая в жизни ее собственная
собака, исчезнувшая при загадочных обстоятельствах из запертого дома.
Кухарка - тогда, знаете, еще были кухарки, - рыдая, клялась, что дело не
обошлось без нечистой силы.
- Даже ушла от нас. Взяла расчет, - закончила Антонина Николаевна.
- А куда же все-таки девался пес? - спросил Лаптев.
Антонина Николаевна была почти уверена, что кухарка сослепу выпустила
собаку или даже продала живодерам - любила, знаете, выпить. А уволилась,
испугавшись разоблачения. А может, и совесть мучила.
- Мой отец расклеил по всему городу объявления о пропаже, обещал
большое вознаграждение, я ведь серьезно заболела тогда. Но никто не
пришел. Это бог меня наказал, - задумчиво сказала Антонина Николаевна, -
за Лизу. Была у меня такая подруга, а я ее... предала. Тогда, конечно, я
это так не называла, казалось - пустяки, подумаешь, детские дела. А теперь
вот, когда вспоминаю... нельзя предать безнаказанно, понимаете, Фима?
Нельзя, даже если тебе одиннадцать лет... Потом были другие собаки, но это
уже не то. Да и жизнь пошла другая, как-то, знаете, сразу все не
заладилось... Да. А Динка была моей первой любовью.
- Ее тоже звали Динкой?
- Ну конечно же! Разве я вам не говорила? Именно Динкой, а как же!
5
На работе у Лаптева тоже кое-что произошло. Во-первых, ту злосчастную
конференцию внезапно отложили до февраля, и вот начальник лаборатории,
вызвав Лаптева, сказал ему:
- Вы, Ефим Федосеевич, подработайте свой доклад. Время теперь есть,
тема, которой вы занимаетесь, перспективная, могут получиться интересные
данные. Поищите. Попробуйте, например, применить в качестве катализатора
металлический натрий, этого еще никто не делал, в литературе, во всяком
случае, я ничего подобного не встречал. Ни в нашей, ни в зарубежной. А
вдруг, чем черт не шутит...
Нехотя Лаптев начал работать с натрием, и что-то забрезжило. Правда,
пока из девяти проведенных реакций нужный результат давала одна, но и то
хлеб. Значит, все дело в оптимальных условиях, это ясно. Сотрудники, по
крайней мере, уже завидовали.
Во-вторых, за прошлогоднюю работу лаборатория получила большую премию.
Ответственный исполнитель Мустыгин к тому времени проштрафился, и
исполнитель Лаптев очень удачно купил себе импортное демисезонное пальто.
Выбирать его в универмаг с Лаптевым пошел пижон и тряпичник Рыбаков,
всегда знавший, что сейчас носят и что будут носить в следующем сезоне.
Заодно купили с рук и зимнюю шапку, пыжик не пыжик, но что-то пушистое и,
главное, Лаптеву шло.
Когда одетый, как боярин Шуйский, Лаптев на другой день явился на
работу, лаборатория была потрясена.
- Девки, он же у нас интересный мужчина, - сказала главная красотка
отделения Наташа Бессараб, - куда мы, дуры, глядели? Давайте все выходить
замуж за Фиму.
Каждый вечер после работы Лаптев брал Динку, и Они отправлялись гулять.
Шли по хозяйственным делам - в магазины, прачечную, химчистку. Лаптев
медленно вышагивал по улице в своем элегантном новом пальто, собака
преданно шла рядом, и попадающиеся навстречу молодые женщины отвечали на
взгляды Лаптева благосклонными улыбками, а не бежали прочь, отвернувшись,
точно он - витрина похоронного бюро, как довольно точно заметил тогда
доктор по имени Эмиль.
Очень часто какая-нибудь девушка, кокетливо повизгивая от восторга,
принималась гладить Динку, и Лаптев отлично понимал, что все это, конечно,
камуфляж, собака - только предлог, чтобы привлечь его, Ефима, внимание.
Как-то, выйдя из булочной, Лаптев увидел, что перед Динкой, ждущей его
у входа, сидит на корточках барышня в клетчатом пальто и длинном синем
шарфе. Концом шарфа она щекочет Динке нос, а та только вежливо
отворачивается. Заметив подходившего Лаптева, собака кинулась к нему,
девушка подняла лицо и вдруг просияла:
- А я вас знаю! - торжествующе объявила она, выпрямляясь. - Это вы
летом приносили нам в ателье польские туфли. Теперь поступил новый клей,
так что приходите, починим.
"...Неужели все-таки гардероб играет такую роль в жизни человека? - с
интересом раздумывал Лаптев по дороге из булочной. - Стоило приобрести эти
вещи - и будьте нате: улыбки, заигрывания, взгляды. А раньше? И ведь прыщи
и те куда-то подевались, вот смех!"
В последнее время Лаптев раза три или четыре звонил мистификатору
Эмилю, но дозвонился один раз.
- Я беспокою вас, почтенный доктор колдовских наук, чтобы сказать
большое мужское спасибо, - начал Лаптев весело.
- Знаю. Рад, - отозвался Эмиль. - Благодарность в вашем голосе заношу в
блокнот.
- В Красную книгу?
- Пока еще только в блокнот. Как Динка?
- В порядке.
- Берегите собаку, господин удачник, в ней - все ваше состояние.
- Неужели?
Лупоглазый доктор хмыкнул, помолчал, потом заговорил опять:
- Скажите, вам не приходилось, например, посреди поля или где-нибудь в
лесу испытывать нелепое желание поклониться в пояс земле или упасть в ноги
деревьям, которые так, казалось бы, безразлично стоят вокруг?.. Впрочем,
это совсем не телефонный разговор, может быть зайдете?
- На этой неделе не получится. Полно работы. И, стыдно сказать,
закрутился в вихре светских удовольствий.
- Звонки. Приглашения в гости. Прелестные-женщины, а? Как знаете. Но,
может быть, ненадолго? На часок? Так сказать, pour passer le temp?
- После понедельника - непременно.
...Все-таки кто он, этот Эмиль? Скорей всего, очень одинокий,
неудачливый человек, может быть с каким-нибудь дефектом, придумавший себе,
чтобы заполнить жизнь, вот такое развлечение: разыгрывает людей, напускает
туману и таким образом заводит знакомства... Откуда он все про меня знал
тогда? И знает теперь? Ну, теперь он мог просто по голосу догадаться. А
тогда? Да мало ли... Если постараться, можно всегда с кем угодно найти
общих знакомых, это уже проверено. А в конце концов, такое развлечение
ничем не хуже другого, никому, во всяком случае, не во вред. Допустим, от
кого-то чудак услышал, что Ефим - интересный, незаурядный человек, и
захотел познакомиться: навел справки, выяснил детали и разыграл этот
спектакль. Неплохо, как профессионал, мастер сцены. Собачку, конечно, мог
бы и не всучивать, хотя, справедливости ради, надо сказать, что эта деталь
как-то убеждает... да и Антонина отмякла и в квартире - рай земной... А я
- зря. Вместо того чтобы пойти человеку навстречу, поддержать игру,
подружиться с ним - ему ведь это нужно, а не мое дурацкое "спасибо"... Да.
Схожу на той неделе обязательно. Надо бы пораньше, так ведь, серьезно, не
разорваться, навалились приятели, как-то сразу все вдруг, что ни день -
куда-нибудь тащись: то в преферанс, то Мустыгин-клаустрофоб не может пойти
на просмотр в БДТ и буквально силком навязывает билеты.
Почему это люди так обожают играть в благодетелей? Вот Рыбаков, после
того как помог приобрести тогда новое пальто, считает себя опекуном и
наставником. Сам, если уж начистоту, личность сомнительная, единственный
талант - умение одеться и нахально вести себя с дамами. Довольно противно,
а дамы - вон, та же красотка Бессараб - млеют. Вчера, например, подошел,
хлопнул по спине, условно - по спине, и заорал: "Наталья! Беру после
работы в пивной бар!" И - боже ты мой! - весь остаток рабочего дня эта
дурочка мазала ресницы и красила веки.
Правда, на тот просмотр в БДТ она тоже пошла с большим удовольствием.
Ресниц она тогда, помнится, не мазала и вообще вела себя буднично, но,
может, и не буднично, а торжественно? Потому что пойти с Лаптевым для нее
- событие, это тебе не Рыбаков со своей дубленкой и пустой головой.
Раздумывая на все эти темы, Ефим брился, переодевался, завязывал новый
галстук - настырный Рыбаков зазвал сегодня к себе на киноартиста. Артист -
довольно известный, где только Рыбаков их берет? Ефим посмотрелся в
зеркало и остался доволен: новый костюм сидит прекрасно, галстук в цвет к
носкам, лицо - очень даже ничего.
Динка, лежащая у двери, подняла голову и с надеждой взглянула на
хозяина.
- Собака - дома! - сказал ей Лаптев, и она, поняв, что прогулка не
светит, тотчас уткнулась в лапы и закрыла глаза. Оскорбилась.
- Я - в гости, поняла? В гости с собаками не ходят, - вразумлял ее
Лаптев, а сам подумал, что явиться к пижону Рыбакову с его киноартистом,
ведя на поводке какого-нибудь датского дога, было бы, пожалуй, эффектно.
Но вслух про дога он, конечно, ничего не сказал.
Работа с металлическим натрием шла довольно успешно, уже не одна из
десяти реакций удавалась Ефиму, а четыре-пять. Наташа Бессараб, которую
подключили к нему в помощь, обещала, что к Новому году добьется ста
процентов.
- От лаборанта зависит все! - самонадеянно объявила она. - А у меня,
Ефим Федосеевич, золотые руки. И не только руки...
Тут находящийся рядом Рыбаков сально заржал и сказал, что это он может
подтвердить. Лаптев брезгливо молчал, а сам думал, что люди, все как один,
что бы ни случилось в мире положительного, склонны считать это своей
персональной заслугой. "От лаборанта зависит все". Видали? Что поделаешь,
красивая женщина, ей ум ни к чему. Как это вчера выразился вон тот пошляк?
"Если бы все женились на умных, кому бы достались красивые?" И эта - туда
же... "Не только руки..." Явно дает понять... Что ж! Поглядим, уважаемая,
поглядим, торопиться нам некуда, мы один раз уже нажглись с женским
полом... Интересно все же, как она там поживает, его беглая половина
Светлана Борисовна?
6
В ближайший понедельник Ефим, как и было обещано, позвонил телепату и
сказал, что освободился и может ненадолго зайти. Тот почему-то особенного
восторга не проявил, промямлил, что простужен, но "если хотите, можете
заглянуть".
После такого приглашения желание идти у Ефима, откровенно говоря,
пропало, тем более что погода была гнусная - мокрый снег. Но откладывать
тоже не имело смысла, остальные дни недели все были буквально забиты
битком, он специально высвободил вечер, да и не хотелось, чтобы
невыполненное обязательство висело над головой.
Ефим взял собаку и отправился, удивляясь по дороге странному все же
характеру этого типа - то сам хочет общения, просит заходить, а звонишь -
вроде бы и не рад.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг