- Вы пришли ко мне? - раздался вдруг слабый старческий голос.
Из темноты галереи на освещЕнный участок вышел, опираясь на высокий
посох, тот самый бородатый незнакомец в колпаке. Он был одет в узкую чЕрную
курточку с манжетами-колокольчиками, фиолетовые трико и туфли, украшенные
помпонами. Пуговицы и вычурная пряжка ремня тускло поблЕскивали серебром.
- Я уже старый коротышка, но зрение и слух у меня хорошие, -
продолжал незнакомец. - Я видел, как в город вошло судно, и слышал, как
звонили в колокол...
- Простите, мы не поздоровались, - первой спохватилась Кроха, и все
трое по очереди представились.
Коротышка только кивнул. К новым знакомствам он был явно не расположен.
- ПойдЕмте, - предложил он, и путешественники вслед за ним вошли в
просторную, более или менее обжитую комнату с горящим потрескивающим камином
и несколькими тусклыми свечками. Шторы на окнах были наглухо задЕрнуты.
- Почему же вы прячетесь? - спросил Знайка. - И где все остальные
жители города? Знаете ли вы что-нибудь о наших пропавших товарищах?
- Слишком много вопросов... - коротышка уселся на высокое, похожее на
трон, кресло. - Я отвечу на них по порядку.
Путешественники расселись на жестких стульях с резными спинками и
приготовились слушать.
- Меня зовут Крокус, - начал свой рассказ бородатый коротышка. - До
сегодняшнего дня я был старостой этого города, и меня слушались все, кто
чтил традиции наших предков, потому что сами меня выбрали... Наш народ очень
древний, мы немного знаем его историю по книгам. Но сейчас я не буду еЕ
пересказывать, потому что вы хотите услышать от меня другое. Верно? (Все
трое обрадовано закивали.) ЕщЕ неделю назад нас здесь было четыреста
пятьдесят коротышек, жителей города, остальные давно разбрелись по свету.
Чужаков здесь не жаловали, никто из приезжих не задерживался у нас надолго.
За городской стеной мы выращивали овощи, фрукты и пшеницу, которые делали
нашу жизнь спокойной и безбедной. Среди нас были искусные ювелиры,
сапожники, портные, стеклодувы, чеканщики и мастера многих других профессий.
Нам всего хватало, и нам никто не мешал жить так, как мы привыкли. Мы были
верны традициям наших предков и не хотели допускать в нашу жизнь
какие-нибудь модные излишества...
Когда-то наш город был построен как крепость для защиты от морских
разбойников, грабивших корабли, прибрежные селения и даже поднимавшихся
вплоть до порогов вверх по реке. Наши предки выстроили неприступную крепость
и много веков жили в спокойствии и достатке. И кто бы мог подумать, что нашу
спокойную, размеренную жизнь нарушит появление... ещЕ более страшных
разбойников!
Да, это так. Неделю назад, под покровом ночи, в Центральный канал вошло
судно странной конструкции, значительно меньше вашего и похожее на железное
веретено. Из этого судна выскочили вооружЕнные коротышки и принялись грабить
наш город. Клянусь, они выглядели в точности как морские пираты из старинных
книг! В наших домах было много драгоценных вещей, хранившихся с незапамятных
времен. Они забрали всЕ. Погрузили добро на свою железную лодку - и поминай
как звали...
Но на этом наши беды не закончились. Однажды ночью в городе приземлился
невиданный летательный аппарат. Круглый как блюдце и железный. Из него
вылезли огромные, одетые в чЕрные плащи лысые коротышки. Они силой забрали
десятерых наших и улетели в сторону моря.
После этого все попрятались по своим домам и не выходили никуда до
сегодняшнего утра.
Я почти никогда не сплю. Я не спал и в те страшные ночи, и в минувшую,
не буду спать и сегодня. Если вы путешествуете ради собственного
удовольствия, не задерживайтесь здесь. Ведь те, в чЕрных плащах, ещЕ
вернутся. Ночью эта штука опять пролетела над городом, и ранним утром все
оставшиеся жители покинули Каменный город. Теперь они тоже разбредутся по
свету, и наши дома когда-нибудь от времени превратятся в пыль...
- Господин Крокус, - подал голос Знайка, когда старик умолк. - У нас
есть основания полагать, что наших друзей похитили те же самые коротышки из
неопознанного летательного аппарата. Не могли бы вы сообщить нам ещЕ
какие-нибудь сведения, касающиеся этого аппарата и его экипажа?
Крокус помолчал некоторое время, а потом промолвил:
- В ту ночь я постарался рассмотреть их летающую машину. Она похожа на
перевернутый кверху дном котелок с крышкой. Она рычит и исторгает пламя. На
ней был знак - изображение в виде голубой восьмиконечной звезды. Кажется...
- Крокус пошамкал губами, - кажется, я видел его где-то и раньше...
- Пожалуйста, постарайтесь вспомнить! - оживился Знайка. - Возможно,
от этого сейчас зависит участь наших и ваших друзей!
- Да, да... - Крокус приставил ко лбу указательный палец и глубоко
задумался. Все замерли, стараясь не дышать. В тишине, нарушаемой лишь
потрескиванием горящих в камине поленьев да поскрипыванием стульев, прошло
пять, а затем и все десять минут.
Наконец Крокус отнял палец ото лба и хитро улыбнулся.
- Я вспомнил, - сказал он, не спеша поднялся с места и подошел к
возвышавшимся до самого потолка книжным стеллажам. По стремянке он
вскарабкался на самый верх - так высоко, что ему пришлось снять с головы и
поставить на стеллаж упЕршийся в потолок остроконечный колпак. Там, поднимая
тучи пыли и беспрестанно чихая, Крокус отыскал нужную книгу и спустился
вниз.
- Это атлас, - пояснил он, - сборник географических карт. Когда-то,
давным-давно, его составил мой соотечественник, знаменитый мореплаватель
капитан Кукс.
Крокус раскрыл огромную пожелтевшую пергаментную книгу с рисованными
картами и вскоре отыскал необходимую страницу.
- Вот, - сказал он, указывая на помеченный голубой восьмиугольной
звездой остров в океане. - На этом острове мореплаватель Кукс видел
коротышек, добывающих из горы алмазы. По его описанию эти коротышки
выглядели точно так же, как те, что прилетали к нам на этой самой штуке... с
голубой звездой на дверце...
- ВсЕ сходится! - воскликнул Буравчик и подскочил с места.
- И такая же звезда на карте... - в задумчивости пробормотал Знайка,
склонившись над атласом. - Надо полистать наши снимки, сделанные из
космоса...
Распрощавшись со старостой Каменного города, который ни за что не
соглашался покинуть свое убежище, и захватив с его разрешения карту капитана
Кукса, путешественники поспешили на "Стрекозу".
Не теряя времени, Знайка стал разглядывать снимки, сделанные им
когда-то из космоса. Однако никаких следов острова, обозначенного на карте
капитана Кукса, он не увидел. На этом обширном участке океана не было вообще
никаких, даже самых маленьких островов. А остров, обозначенный на старой
пергаментной карте, был достаточно велик, высота его над уровнем моря была
значительной. Впрочем, за сотни лет в океане мог утонуть и целый остров. На
снимках было видно, что там сейчас полно отмелей и рифов.
Когда все коротышки собрались в кают-компании, Знайка вывел снимки на
большой экран и рассказал о своих изысканиях. Первой взяла слово
корреспондентка Кроха.
- Даже если острова Голубой звезды больше не существует, - сказала
она, - мы с вами должны побывать на месте, обозначенном на карте капитана
Кукса. Ведь не можем мы сидеть сложа руки!
- Да, это правильно, - поддержал еЕ Буравчик. - Ведь не случайно эти
звезды появились в разных местах, таких совпадений не бывает.
- А чего с ними разговаривать, - подхватил Незнайка. - Я предлагаю
выбрать нового капитана и немедленно выступить в морской поход. Кто "за"?
И он сам первый поднял руку. Однако никто, кроме ПЕстренького, Незнайку
не поддержал.
- Помолчи лучше, - сказала ему Кнопочка. - Вечно ты лезешь с
какими-нибудь глупостями.
- Да уж, насчет капитана ты погорячился... - поморщился Пилюлькин.
- Один раз ты уже был капитаном, - сказал Знайка. - Постеснялся хотя
бы наших друзей.
Незнайка перепугался, что Знайка сейчас расскажет Крохе и Буравчику про
то, как они с ПЕстреньким собирались плыть на плоту.
- Я что... я ничего... - залепетал он, чтобы поскорее замять тему. -
Я только хочу сказать, что незачем здесь рассиживаться и раздумывать.
- ЕщЕ бы, - сказал Знайка, - уж ты-то не станешь раздумывать. Тебе
бы только мчаться куда-нибудь сломя голову. А уж думает пусть кто-нибудь
другой. Вечно из-за тебя какие-то истории...
Незнайка притих, а все остальные, посовещавшись, решили отправляться в
путь немедленно. За ночь "Стрекоза", ведомая лучом-навигатором, должна была
выйти к морю.
Глава шестнадцатая. СИТУАЦИЯ ОСЛОЖНЯЕТСЯ
Рано утром "Стрекоза" вышла к устью Огурцовой реки, и вахтенный матрос
Шпунтик объявил по радио подъем. Заспанные путешественники, Ежась от
утренней свежести, повылезали на палубу.
Берега реки раздались далеко вширь, кое-где торчали небольшие,
вытянувшиеся вдоль течения островки. А впереди, до самого горизонта, была
одна вода.
Этот бесконечный, всЕ более темнеющий к западу простор так поразил
воображение коротышек, что они долго молчали, выстроившись на палубе, будто
зачарованные.
Вспенивая воду, "Стрекоза" вышла на голубой простор, сделала правый
поворот и на малом ходу въехала носом на пустынный песчаный пляж. Знайка
объявил высадку.
На берегу валялись выброшенные прибоем водоросли, щепки и раковины.
Подальше от воды из песка росла редкая трава и кустарники. ЕщЕ дальше
возвышался небольшой песчаный обрывчик, за которым виднелись только небо и
слепящее солнце. Легкий ветерок с моря щекотал носы характерным соленым
запахом. То там, то здесь на морской волне появлялись и исчезали белые
барашки.
Путешественники не замечали, что сверху, из-за кромки протянувшегося
вдоль берега обрывчика, за ними наблюдает множество недобрых глаз...
- Как ты думаешь, Пузырь, тут будет чем поживиться? - деловито
поинтересовался долговязый коротышка с серьгой в ухе у другого,
толстенького.
- Бочонок пустой тебе в глотку, Нос, - отвечал Пузырь. На голове у
него была натянута пЕстрая косынка. - Разве ты не видишь, что это дурацкие
бездельники. Ни шиша у них нет, кроме смены белья.
- Может быть, тогда отвезЕм их к директору? - предложил третий
коротышка с чЕрной повязкой на месте правого глаза. - Уж очень они
напрашиваются, легкая добыча.
- Помолчи, Циклоп, - сказал Пузырь, - пока тебя не спрашивают. Дай
мне лучше их сосчитать... одиннадцать, двенадцать коротышек. Целая дюжина!
Директор отвалит за них не меньше десятка золотых.
- Пожалуй, не меньше, - согласился Нос. - Давай вызывай "Медузу",
Ушан.
Лопоухий коротышка, которого звали Ушан, стал бубнить в рацию:
"Медуза", "Медуза", я команда...", пока в рации не послышался хрипловатый
голос:
- Я "Медуза". Ну, чего тебе, Ушан?
- Рад вас слышать, капитан. У нас на борту будут гости, если вы не
против.
- Сколько?
- Двенадцать коротышек, если вы не против.
- Ладно, годится. Всплыву ровно через десять минут. Конец связи.
ЗалЕгшие в рядок диковинные коротышки слышали эти переговоры и теперь
только ждали сигнала к нападению.
- Что-то они далеко разбрелись, - сказал Пузырь. - ПодождЕм, когда
соберутся возле своей галоши.
- Эй, Профессор, загаси костЕр, - приказал Нос коротышке в мутных
треснувших очках, - эти дурни могут заметить дым.
- А, брось, - сказал ему Пузырь, послюнявил и поднял кверху
указательный палец. - Ветер с моря. К тому же они сюда и не смотрят, с
нашей стороны их слепит солнце.
Пассажиры "Стрекозы" и на самом деле никого не замечали. Знайка и
Буравчик о чем-то возбуждЕнно совещались, остальные разбрелись по берегу.
Незнайка, ПЕстренький и Кнопочка сидели на большой, вынесенной прибоем сухой
трухлявой щепке и, глядя на море, разговаривали.
- Незнайка, а ты когда-нибудь уже видел море? - поинтересовалась
Кнопочка.
- Честно говоря, не видел, - признался Незнайка. - Но зато я видел
всю Землю из космоса.
- Значит, ты все-таки видел, но только издалека, - уточнила Кнопочка.
- Да, выходит так, - согласился Незнайка.
- Подумаешь, море, - сказал ПЕстренький. - Просто большая лужа.
На самом деле от вида бескрайнего океанского простора у него слегка
тряслись коленки.
- Сам ты лужа! - вспылил Незнайка. - Не надо было брать тебя в
плаванье.
Сообразив, что не подумавши сморозил глупость, ПЕстренький поторопился
добавить:
- Я не в том смысле, что лужа, а просто воды много...
Незнайка испепелил его взглядом, но промолчал.
- Теперь, наверное, "Стрекоза" пойдЕт под парусом, - высказала
предположение Кнопочка.
- Пока ветер с моря, вряд ли, - проявил свою морскую эрудицию
Незнайка. - Если только галсами, против ветра, а кому это нужно?.. Вот
когда ветер переменится, тогда...
Поболтав еще немного, Кнопочка отправилась на "Стрекозу", чтобы
переодеться и вообще подготовиться к выходу в открытое море. А поскольку
приближалось время объявленного при высадке общего сбора, Незнайка и
ПЕстренький пошли за нею следом. Все остальные тоже начали потихоньку
подтягиваться к судну.
Поднимаясь по трапу, Незнайка вскользь оглянулся и... застыл на месте.
Он увидел, как с обрывистой прибрежной кромки по песку скатываются какие-то
незнакомые коротышки. Последующие же их действия заставили Незнайку
закричать что было мочи:
- Эй, что вы делаете!!!
А коротышки набросились на ничего не подозревавших путешественников и
принялись ловко вязать их верЕвками. Тех, кто пытался сопротивляться, они
лупили изо всех сил деревянными дубинками. Отчаянно лаял и метался, пытаясь
защитить друзей, Булька. С рычанием он кидался на чужих коротышек, кусался и
рвал на них одежду. Только когда кто-то из нападавших, изловчившись, огрел
Бульку по голове дубинкой, песик заскулил и повалился на песок.
Знайка в момент нападения находился неподалЕку от трапа. Он был сбит с
ног сразу тремя нападавшими и тут же крепко связан по рукам и ногам.
- Поднимай трап! Задраивай люк! - кричал он, трепыхаясь и извиваясь,
как пойманная рыба.
В отверстии люка появился Винтик. Он находился в полнейшей
растерянности, не понимая, что ему делать: бежать на помощь или слушаться
Знайку.
- Уходите в море! - продолжал кричать Знайка. - Винтик! Уходите в
море, иначе всем крышка!..
Винтик наконец принял решение и втянул легкую дюралевую лестницу внутрь
судна. И сделал это вовремя, потому что несколько нападавших уже подбежали к
трапу. Один из них даже подпрыгнул, пытаясь зацепиться, но его пальцы только
скользнули по нижней перекладине... Затащив лестницу, Винтик крикнул:
- Держитесь, братцы! Мы вас выручим!
- Уходи в море! - кричал Знайка. - Вызывай ракету!
Наконец Винтик захлопнул люк, врубил задний ход, обдав своих и чужих
коротышек на берегу мощной струей водомЕтных двигателей, сделал крутой вираж
и на предельной скорости ушЕл в море.
Винтик тоже успел заметить то, что хорошо видел с берега Знайка:
неподалЕку от "Стрекозы" на поверхность воды всплыла подводная лодка, и на
еЕ флагштоке взвился чЕрный пиратский флаг.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг