От нечего делать Незнайка принялся болтаться по "Стрекозе" и приставать
ко всем с вопросами.
У дежурившего в капитанской рубке Винтика он спросил, что будет, если
автолоцман сломается и "Стрекоза" потеряет управление.
Винтик объяснил, что луч-навигатор на самом деле не один, а их целый
пучок, и если даже какой-то из них "испортится" (чего быть не может), это
никак не отразится на безопасности судна и его пассажиров.
- А если где-нибудь наверху отвалится кусок скалы и обрушится на
судно? - допытывался Незнайка.
- Ну вот взял ни с того ни сего и отвалился, - отвечал Винтик. -
Тысячу лет стоял, а как только ты пришЕл, он сразу и упал...
- Ну а если всЕ-таки упадет?
- Ну, тряхнЕт разок как следует... Может, солнечные батареи слегка
прогнутся. Это дело поправимое.
"Стрекоза" сделала крутой хитроумный манЕвр между тремя торчащими из
воды камнями, и Незнайка с Винтиком едва удержались на ногах, ухватившись за
укреплЕнные по всему кораблю поручни.
- Слушай, Винтик, а что, если все лучи враз откажут?
- Не говори глупостей, - начал раздражаться Винтик. - Ты ещЕ
скажешь, что все часы в мире могут враз остановиться.
- Ну а всЕ-таки, если откажут? Представь понарошку.
- Если понарошку, то перейдЕм на ручное управление.
- Это значит, ты за штурвал встанешь?
- Ну, встану.
- А если, допустим, тебе плохо сделается? Ну, там, скушал что-нибудь
не то... Ты теряешь сознание, падаешь, а корабль...
Но Винтик не дал Незнайке договорить. Он схватил непрошеного гостя за
шиворот, вытолкал из капитанской рубки и заперся изнутри. Незнайка поколотил
в дверь руками, постучал ногами, плюнул и отошЕл.
- Ладно, ладно, - пригрозил он из-за двери, - я тебе это ещЕ
припомню!
Потом Незнайка забрЕл в машинное отделение, где Шпунтик следил за
исправностью водомЕтных двигателей, и там повторилась приблизительно такая
же история, с той разницей, что Шпунтик не выталкивал Незнайку за дверь, а
замахнулся на него гаечным ключом.
Пообещав и Шпунтику всЕ припомнить, Незнайка отправился в
кают-компанию, где, невзирая на штормовую обстановку, сидели Кроха и
Кнопочка, а также Знайка и инженер Буравчик.
- А, Незнайка! - обрадовалась Кнопочка. - Что это у тебя на лбу -
пластырь?
Не вдаваясь в подробности, Незнайка махнул рукой и тоже уселся в
кресло. Знайка и Буравчик были увлечены каким-то специальным техническим
разговором, а малышки стали разговаривать с Незнайкой.
- Незнайка, а помнишь, как мы - ты, я и ПЕстренький - путешествовали
на автомобиле? - сказала Кнопочка.
- А чего не помнить, было дело.
Разговаривая с малышками, Незнайка, как и большинство малышей,
приобретал некоторую важность и даже высокомерие, которые, впрочем, тут же
куда-то исчезали, стоило ему оказаться с малышкой наедине. Можно вспомнить,
что Незнайка и Кнопочка одно время были большими друзьями.
- Помнишь, как мы остановились на перекрестке дорог и раздумывали,
куда отправиться дальше?
- Помню. У нас ещЕ тогда был ящик мороженого.
- Я тебе сейчас не про мороженое говорю. Там был столб и три стрелки с
надписями. На стрелке, которая показывала прямо, было написано "Каменный
город". На стрелке, которая показывала налево, было написано "Земляной
город". А на стрелке, которая показывала направо, - "Солнечный город".
- И мы поехали в Солнечный город, потому что хотели узнать, как это
можно делать дома из солнца! - подхватил Незнайка.
- Правильно. Солнечный город мы видели. Теперь мы побывали и в
Земляном городе, - продолжала Кнопочка. - А вот в Каменном ещЕ не были.
- Ну так что ж, - рассудил Незнайка, - когда закончим это
путешествие, можем отправиться в этот Каменный город.
- А знаешь ли ты, что, может быть, как раз именно сейчас мы находимся
неподалЕку от Каменного города? Посмотри на карту.
Незнайка посмотрел на вывешенную в кают-компании карту и теперь
разглядел кружок с надписью "Каменный город". Он находился на одной из
излучин реки - между морем и Земляным городом.
- Мы приблизительно подсчитали скорость и время пути, и у нас
получилось, что Каменный город как раз сейчас должен быть где-то рядом.
- Что вы говорите?.. - поинтересовался Знайка, услышав о вычислениях.
Кнопочка повторила. Знайка тут же прикинул цифры в уме и согласился,
что Каменный город должен быть рядом.
- Я однажды был в Каменном городе, - сказал Буравчик. - Там живут
какие-то чудныпАИе коротышки. Мало говорят и одеваются необычно: носят на
головах длинные остроконечные колпаки, а на ногах - туфли с загнутыми
кверху носами. Очень любят всякие металлические пряжки и пуговицы.
- А город у них красивый? - спросила Кнопочка. - Он на самом деле
весь каменный?
- Да, город красивый и очень древний. Только какой-то страшноватый.
Когда его построили, никто не знает. Там есть дома величиной с весь наш
Земляной город.
- Нам обязательно нужно побывать в Каменном городе и расспросить
местных коротышек, не знают ли они что-нибудь об участи наших друзей, -
сказал Знайка.
- Насколько я помню, река там довольно спокойная, - заметил Буравчик.
- Просто мы ещЕ не доплыли до тех мест. Там через город проходит канал,
который берЕт начало в реке и в неЕ же впадает ниже по течению. Если нам
удастся войти в него, то мы вместе со "Стрекозой" окажемся в самом центре
города.
Знайка побежал к Винтику в капитанскую рубку, а Буравчик отправился в
трюм к своему вездеходу.
Оставшись в кают-компании, Кроха, Кнопочка и Незнайка посмотрели в
иллюминаторы и увидели, что река на самом деле стала спокойнее. Берега были
уже не такими скалистыми и высокими, а русло раздалось вширь. "Стрекозу"
больше не качало из стороны в сторону. На камбузе загремел кастрюлями
дежурный по кухне Авоська, приготовляясь к обеду.
- А почему коротышки из Земляного города не ездят на экскурсии в
Каменный город? - поинтересовалась Кнопочка у Крохи. - Ведь он гораздо
ближе, чем Солнечный.
- Я слышала, что туда пару раз ходили автобусы с нашими коротышками,
- отвечала Кроха, - но жители Каменного города оказались не очень
любезными. Ни с кем из них наши не подружились, и туда больше никто не
ездил, кроме Буравчика, который любит повсюду путешествовать на своем
вездеходе. Зато наши коротышки очень подружились с жителями Солнечного
города.
- Да, мы тоже знакомы с некоторыми коротышками из Солнечного города,
- похвастался Незнайка. - Инженер КлЕпка, архитектор Кубик...
- А милиционера Свистулькина забыл? - ехидно добавила Кнопочка.
Незнайка нахмурился. Со Свистулькиным тогда действительно нехорошо
получилось, а уж про Листика лучше и совсем не вспоминать...
- Как же, как же! - обрадовалась Кроха. - КлЕпку я сейчас не
припомню, а про Свистулькина слыхала. Там была какая-то странная история с
волшебной палочкой и ослами, превращенными в коротышек. Или наоборот...
- Да-да, что-то такое, - поспешил замять неприятные воспоминания
Незнайка. - Там ещЕ были вертящиеся дома и Шахматный городок.
- Незнайка, а вы умеете играть в шахматы? - оживилась Кроха.
- Да, я немножко играю, - подтвердил Незнайка.
- Хотите поиграем немножко?
- Что ж, пожалуй, давайте поиграем.
Незнайка и Кроха сели играть в шахматы, а Кнопочка направилась в каюту,
чтобы переодеться и подготовиться к высадке на берег. При этом, проходя мимо
Незнайки, она чуть заметно фыркнула.
Глава четырнадцатая. КАМЕННЫЙ ГОРОД
После обеда Знайка объявил по радио, что "Стрекоза" приближается к
Каменному городу. Все пассажиры высыпали на палубу. Кроха достала из своей
репортерской сумки видеокамеру и снимала открывшуюся перед путешественниками
чудесную картину. На смену поросшему деревьями и кустами дикому берегу по
правому борту внезапно выросла крепостная стена. Судно сделало поворот и
вошло в узкий, вымощенный позеленевшими от времени камнями канал. По левому
борту высился остроугольный крепостной вал с окнами-бойницами.
- Старожилы говорят, что из-за близости к океану Каменный город в
старину подвергался нападениям морских разбойников, - пояснил Буравчик
собравшимся на палубе путешественникам. - И тогда жители превратили его в
неприступную крепость.
Незнайка так и подскочил.
- Ну что, слышали? - крикнул он, повернувшись к Знайке. - А ты
говоришь - всЕ сказки.
- Какой ты неугомонный, Незнайка, - нехотя отвечал тот. - Когда-то,
в далекой древности, пираты, может быть, и существовали. А сейчас ты можешь
спросить здесь у любого жителя - видел ли он хотя бы одного пирата?..
"Стрекоза" прошла мерцающий бликами гулкий тоннель под крепостью и
через несколько минут оказалась в самом центре города.
За гранитной набережной возвышались гигантские диковинные строения с
остроконечными башнями и массивными колокольнями. Вода в канале была
прозрачная, дно здесь было выложено квадратными плитами из белого мрамора,
между которыми кое-где пробивались к поверхности гирлянды зелЕных
водорослей.
Причалив к ближайшему спуску, путешественники высадились на мраморную
площадку и поднялись вверх по белым, истертым временем ступеням. Мостовая за
высоким парапетом тоже была каменная: она была выложена тщательно обтЕсанным
булыжником. Величественные, но безжизненные фасады с колоннами и загадочными
барельефами в виде грифонов, пауков или оскалившихся драконьих пастей
тянулись вдоль всей изогнутой дугой набережной. Вокруг не было ни души.
- А где же население? - поинтересовался Знайка у Буравчика.
- В том-то и дело, - пояснил Буравчик, - что на весь Каменный город
осталось совсем немного жителей. Я полагаю, сотни три, не больше. Скоро мы
должны кого-нибудь встретить.
- А что, если залезть на башню и позвонить в колокол? - предложил
Незнайка. - Авось кто-нибудь и появится.
- Да, это мысль, - согласился Буравчик. - Дело такого рода, что
можно особенно с ними не церемониться. Пойдемте все вместе, заодно посмотрим
на город с высоты.
Во время подъЕма по бесконечной винтовой лестнице путешественники
растянулись в длинную цепочку из четырнадцати коротышек. Последним, ворча и
ругая всех на чем свет стоит, пыхтел Пончик. На этот раз он не остался на
"Стрекозе". Каменный город его так напугал, что он решил держаться поближе к
коллективу.
Первым на колокольню взбежал Торопыжка. Он тут же схватил веревку и
принялся изо всех сил бить в колокол. При первых же ударах у Торопыжки
заложило уши, он зажал их ладонями и отскочил.
Постепенно на площадке собрались все, кроме Пончика, который где-то в
середине присел на ступеньки отдышаться, да так и решил посидеть, пока все
не начнут спускаться обратно.
С высоты открылась панорама всего Каменного города: массивные
монолитные кварталы с узенькими расщелинами-улочками, множество
остроконечных башен с затейливыми флюгерами и зеленоватая лента канала. Была
видна отсюда и "Стрекоза", сверкающая на солнце округлой металлической
поверхностью. На фоне старинной архитектуры она выглядела дерзко и
вызывающе.
Прошло несколько минут, но на звон колокола никто не появился. В городе
было по-прежнему тихо и безлюдно. Только жестяные флюгера поскрипывали на
ветру.
- Наверное, и те, последние, жители ушли из города, - предположил
Буравчик. - Наверное, даже им, чудакам, стало здесь неуютно...
Путешественники слегка поЕживались не то от ветра, не то от холодного
величия развернувшейся перед их глазами картины... Гигантские сооружения
подавляли привыкших к своим родным местам и уюту коротышек. Только отважная
Кроха, поставив камеру на плечо, деловито снимала круговую панораму. Теперь
не оставалось ничего другого, как вернуться на "Стрекозу".
Все поспешили к лестнице, и тут, отдуваясь и смахивая пот со лба, на
верхней ступеньке появился Пончик, которому стало страшно сидеть одному.
Увидев, что все спускаются, он только и смог издать возглас отчаяния.
На судне путешественники разошлись по своим каютам. Никто не болтал,
как обычно, не делился своими впечатлениями. Ведь они так и не смогли узнать
ничего нового об участи своих товарищей. В этом огромном городе не нашлось
ни одной живой души...
Корреспондентка Кроха уселась в кают-компании перед большим телеэкраном
и стала просматривать отснятую с колокольни панораму.
Высокий и мрачный, с огромным количеством пустующих пыльных и затянутых
паутиной нежилых помещений, предназначение которых давно уже было забыто,
сам город по площади занимал не очень обширный участок земли. Всего с
десяток разделЕнных улочками кварталов. Войти в него можно было как со
стороны реки, по каналу, так и со стороны суши - через единственные, обитые
железом Главные ворота. А они, по словам Буравчика, осели так, что сдвинуть
их с места не представлялось никакой возможности и проникать в город
приходилось через довольно узкую щель.
В одном месте видеозаписи Крохе показалось, что в кадре промелькнуло
что-то такое, чего она не заметила во время съЕмки. Она прокрутила пленку
назад и стала смотреть ещЕ раз.
Теперь в записи стало заметным нечто неуловимое, но совершенно
преображающее картину мЕртвого города.
Прокрутив фрагмент ещЕ несколько раз, Кроха остановила плЕнку перед
отмеченным ею местом и поставила на замедленное воспроизведение. Так и есть:
в одном из окон шевельнулась тЕмная штора.
Кроха остановила пленку и увеличила этот фрагмент на экране. За
приоткрытой шторой стала видна размытая фигура коротышки с длинной, до
пояса, совершенно белой бородой и высоким остроконечным колпаком. Коротышка
осторожно выглядывал, приоткрыв штору, вероятно встревоженный звоном
колокола.
Не теряя времени, Кроха пригласила в кают-компанию Знайку и инженера
Буравчика.
- А, вот оно что, - сказал Буравчик, просмотрев запись. - Видать,
эти коротышки совсем выжили из ума. Прячутся по щелям, словно тараканы...
- Как бы там ни было, мы должны встретиться с этим коротышкой и
поговорить, - решительно заявил Знайка. - Возможно, ему что-нибудь
известно об участи наших товарищей. Мы не должны пренебрегать даже
случайностями.
Знайка собрал путешественников в кают-компании, и все увидели на экране
прятавшегося за шторой бородатого незнакомца. Было решено немедленно снова
отправиться в город и разыскать этого чудака, благо поиски не должны были
составить большого труда, так как Кроха по видеозаписи круговой панорамы
нарисовала план города и обозначила "адрес" загадочного коротышки.
На этот раз в город пошли не все. Знайка решил, что, пока ситуация не
прояснится, бопАЖльшая часть путешественников останется на "Стрекозе".
Искать незнакомца отправились только он сам, Кроха и Буравчик.
Под косыми лучами клонившегося к закату солнца величественная
архитектура с витиеватыми барельефами выглядела еще выразительнее и пугающе.
В узких расщелинах улиц царил полумрак. Голоса и шаги путешественников
откликались многоголосым эхом.
Быстро сориентировавшись по карте, визитЕры вошли в один из домов и по
широкой парадной лестнице поднялись на второй этаж. Вправо и влево тянулась
темная галерея с распахнутыми дверьми.
Путешественники остановились в нерешительности.
Глава пятнадцатая. КАРТА КАПИТАНА КУКСА
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг