запертым на ключ.
Больше всего ему понравилось в кают-компании, где обнаружилась целая
коробка пакетиков с хрустящим картофелем и несколько ящиков лимонада.
Развалившись в кресле и закинув ноги на стол, он единолично просмотрел на
большом экране кинофильм, истребив при этом не менее десятка пакетиков с
картофелем и выпив большую бутылку лимонада.
Потом, когда на берегу разгорелся костер, он выключил весь лишний свет,
устроился в своей каюте перед иллюминатором и поужинал оставленным ему сухим
пайком. Глядя на суетящихся вокруг костра коротышек, Пончик радовался, что
ему разрешили остаться на корабле. Здесь было надЕжно, тепло и уютно.
Уже вполне насытившись, и благодушно глядя на пламя костра через
иллюминатор, Пончик зевнул раз, другой и решил, что пора укладываться спать.
Он расстелил постель и улЕгся, завернувшись в тЕплое шерстяное одеяло.
"Пусть... - подумал он, с удовлетворением шевеля пальцами ног, - пусть они
там... А мне и здесь хорошо..."
Посреди ночи Пончик проснулся оттого, что ему захотелось пить. Стоявшая
на столике бутылка была пуста, а еЕ тЕмно-зелЕное стекло поблЕскивало от
света горевшего на берегу костра. За новой бутылкой лимонада нужно было идти
в кают-компанию.
Пончик сел на кровати, почЕсываясь и позЕвывая нащупал на полу тапочки,
вскользь глянул в иллюминатор и... остолбенел.
На фоне пламени костра четыре тЕмные незнакомые фигуры твЕрдым шагом
приближались к судну. В их очертаниях было что-то зловещее, однако
разглядеть их было пока ещЕ трудно. Пончик прильнул к стеклу и затрясся от
страха. Незнакомцы подошли к судну вплотную, и при свете дежурных огней
стало видно, что это высокие, совершенно лысые коротышки, одетые в
блестящие, свободно болтающиеся до земли чЕрные плащи без поясов. Глаза у
коротышек были закрыты тЕмными очками. Один из них что-то сказал другим и
указал рукой на Пончика.
Бедняга ощутил, как тело его деревенеет от ужаса, а холодный пот льЕт
по нему ручьями. Он не мог ни отойти от иллюминатора, ни пошевелиться. Один
из коротышек поднял с песка здоровенный булыжник и запустил им в
иллюминатор. Камень глухо ударился о толстое космическое стекло и разлетелся
на куски.
Пончик отпрянул от стекла и почувствовал, что волосы у него стоят
дыбом. Потом послышался стук и скрежет со стороны входного люка. Вытянувшись
в струнку, Пончик сидел на краю кровати и трясся как осиновый лист.
Так он просидел, не смея пошевелиться, до самого утра, пока за окном не
начало светать. Собравшись с духом, он придвинулся к иллюминатору и выглянул
наружу. Стоянка была пуста, на месте костра дымились угольки.
Обессиленный, Пончик лЕг на свою койку и завернулся с головой в одеяло.
Постепенно он начал погружаться в тяжЕлый, похожий на обморок сон... Но в
эту минуту тишину внезапно прорезал громкий металлический стук по обшивке
корабля.
Пончик вскочил и увидел внизу какого-то коротышку с гаечным ключом. На
берегу неподалЕку стоял гусеничный мотоцикл.
Пончик пригнул голову и затаился.
Не достучавшись, коротышка развел большой и дымный костер, сел на свой
мотоцикл и укатил восвояси.
Пончик лег на кровать и уставился в потолок. В голове у него почему-то
крутились только две более или менее внятные мысли: что во всем виноват
Незнайка и что в Цветочном городе у него в тумбочке остался засыхать
недоеденный кусок яблочного пирога. С этим он и заснул.
Однако утренний сон не принес ему ни покоя, ни облегчения.
Сначала он увидел, как его, застЕгнутого в спальном мешке, Незнайка
тащит волоком к костру и затаскивает прямо в пекло. Угли прогорают, и он с
хрустом и фейерверком искр проваливается в какую-то дыру. Он скользит вниз
по трубе и попадает в бассейн, полный змей. Змеи плавают в воде и ползают по
кафельным стенам. Водяной поток затягивает упакованного в спальный мешок
Пончика ещЕ в одну трубу и выносит на освещЕнный солнцем песчаный берег
моря. Волоча за собой длинный хвост, к нему по песку подползает чудовище с
зубастой крокодильей пастью. Чудовище хватает Пончика за воротник пижамы,
трясет его и рычит: "Просыпайся, просыпайся!" Присмотревшись внимательно,
Пончик вдруг видит, что за крокодильей пастью вырисовываются широкие, до
боли знакомые поля голубой шляпы и что зубастая крокодилья пасть принадлежит
на самом деле Незнайке, который и есть чудовище...
Пончик открыл глаза, увидел склонившегося над ним Незнайку и закричал.
- Тише ты, идиот несчастный, - сказал Незнайка. - Скоро от сна
совсем одуреешь. Ты ночью ничего не видел?
У Пончика были мокрые свалявшиеся волосы. Глаза выражали животный
страх.
Появился Пилюлькин, отстранил Незнайку и нащупал пульс на пухлом
запястье несчастного.
- Пульс учащЕнный, - констатировал доктор Пилюлькин, - зрачки
расширены. Голубчик, вы хорошо спали?
Увидев Пилюлькина, Знайку и всех остальных, Пончик окончательно
проснулся, успокоился и попросил дать попить ему немного лимонаду. Но
добиться от него чего-нибудь вразумительного ещЕ долго не представлялось
возможным.
А события развивались таким образом.
Инженер Буравчик примчался на вездеходе обратно в Земляной город и всех
переполошил. Экскурсию прервали и собрались в телецентре перед мониторами.
Видеозапись камеры наружного наблюдения показала следующее.
Сначала оставшиеся в лагере путешественники сидели у костра, но вскоре
начали клевать носом и постепенно разбрелись по своим палаткам. Поддерживать
заметный издалека огонь остались Молчун и Ворчун. Потом они тоже заснули, и
костЕр начал угасать.
В это время другая камера выхватила в небе светящийся объект. Потом
опять на двух экранах ничего не происходило.
Вдруг Молчун поднял голову, как будто к чему-то прислушиваясь. Он
толкнул приятеля, оба выпрямились и стали слушать, но, по всей видимости,
звук больше не повторился. Друзья подбросили в костЕр хворосту так много,
что им пришлось отсесть подальше от жаркого пламени. Через некоторое время
они снова задремали, и тут началось необъяснимое.
Из леса вышли восемь странно выглядевших коротышек в длинных плащах.
Они связали руки и заткнули рты Молчуну и Ворчуну, а затем проделали то же
самое со спящими в палатках. Пленников выстроили друг за другом в цепочку,
связали одной веревкой и увели в темноту леса. Затем четверо из восьми
незнакомцев вернулись и сделали попытку открыть входной люк "Стрекозы". Но,
не добившись успеха, ушли следом за остальными.
Через несколько минут вращающаяся камера снова выхватила в темноте
светящийся объект над рекой, стремительно улетавший вниз по течению.
Увеличенные кадры позволили рассмотреть размытые оптикой очертания
сферического в верхней части и плоского снизу летательного аппарата. Из
расположенных в днище отверстий выбивался огонь реактивного двигателя.
Далее на видеозаписи следовало появление в лагере Буравчика на
гусеничном мотоцикле.
Знайка и его друзья без промедления отправились на место происшествия.
Глава двенадцатая. В ПОГОНЮ ЗА НЕОПОЗНАННЫМ
Следы посадки летательного аппарата обнаружили на соседней поляне.
Осмотр следов, допрос Пончика и просмотр видеозаписи позволяли сделать
следующие выводы.
1. Похищение состоялось в 2 часа 51 минуту ночи восемью коротышками,
прилетевшими на неопознанном летательном аппарате.
2. Движение и управление аппаратом происходит путЕм подачи большего или
меньшего количества топлива в те или иные сопла двигателя.
3. Данный аппарат не приспособлен для полЕтов в космос, так как следы
на траве говорят о несовершенстве реактивного топлива (обыкновенный
керосин).
4. Похитители велики ростом и чрезвычайно сильны; никто из похищенных
не смог оказать им серьЕзного сопротивления.
5. Рассказ Капельки о происшествии на берегу Огурцовой реки полностью
подтвердился: еЕ описание незнакомцев и летательного аппарата полностью
совпадало с увиденным.
6. Известно направление, в котором скрылись похитители.
Первым движением Знайки было послать в Космический городок сигнал
"СОС", с тем чтобы на поиски пропавших срочно вылетела ракета, оснащенная
прибором невесомости. Однако, хорошенько поразмыслив, он пришел к выводу,
что заметная издалека большая ракета только вспугнЕт злоумышленников и
заставит их затаиться. А поскольку неопознанный летательный аппарат улетел
вниз по реке, то самым разумным будет отправиться следом на "Стрекозе", не
привлекая к себе излишнего внимания.
Когда судно было готово к отплытию, на берегу показался инженер
Буравчик на своем вездеходе. Он был не один: на заднем сиденье примостилась
корреспондентка Кроха.
- Стойте, стойте! - кричала она, размахивая руками и рискуя
вывалиться.
Знайка спрыгнул на берег, а Буравчик слез с вездехода и подбежал.
- Подождите, - проговорил он, порывисто дыша. - Подождите, мы с
вами.
В ответ Знайка только молча пожал руки отважным коротышкам из Земляного
города.
Вездеход Буравчика погрузили в трюм, а новым пассажирам предложили на
выбор свободные каюты, которых на "Стрекозе" было предостаточно. Но уже
вскоре после отплытия Буравчик перебрался к Торопыжке, который скучал без
своего соседа Растеряйки, а Кроху пригласила к себе Кнопочка.
Когда стало темнеть, "Стрекоза" проследовала мимо старого ЖелудЕвого
города, который давно уже никто не населял. У берега поскрипывало сломанное
водяное колесо, а среди темнеющих полуразрушенных построек не было видно ни
одного огонька. Путешественники собрались на палубе и разглядывали старый
город. Незнайка взглянул на стоявшую неподалеку Кроху и заметил на еЕ глазах
слезы.
- Наверное, вы теперь жалеете, что послушались тогда эту Клюковку? -
сказал Незнайка.
- Нет, конечно, в Земляном городе мы живем очень хорошо, - всхлипнув
в платочек, ответила Кроха. - Только жалко наш старый городок, ведь я
всЕ-таки в нЕм выросла...
В эту ночь, после столь тревожного дня, все на корабле спали. Даже
Буравчик и Кроха, на которых уже не действовали никакие бодрящие и
целительные силы. "Стрекоза" шла на автопилоте.
Долго не мог заснуть Незнайка.
- С Бубликом не попрощались... - с сожалением в голосе сказал он
ПЕстренькому.
- Угу, - отвечал тот со своей кровати.
- Что "угу"? Тебе будто бы всЕ равно.
Со стороны ПЕстренького до Незнайки донесся какой-то подозрительный
приглушенный хруст.
- Ты что там делаешь? - окликнул он приятеля.
- Печенье грызу.
- Какое ещЕ печенье?
- Земляное. То есть, тьфу, желудЕвое. Из Земляного города.
- А-а... - рассеянно протянул Незнайка.
Он чувствовал какую-то смутную тревогу. Будто во всЕм, что случилось,
виноват и он сам.
- Ну и как?
- Что как?
- Вкусное печенье?
- Ничего, есть можно.
- Вот почему ты всегда такой? - разозлился вдруг Незнайка неожиданно
для самого себя. - Никогда не скажешь, что "вкусно" или "хорошо", а все
тебе "ничего" да "так себе"!..
ПЕстренький удивился.
- Тебе что, тоже печенья захотелось? На, бери, только у меня мало
осталось.
- Да не хочу я твоего печенья. Я вот думаю, что если бы мы в дупло не
полезли, то ничего бы такого не случилось.
- Если бы, если бы... Ты еще скажи - "если бы меня на свете не было".
Незнайка поворочался молча и вздохнул.
- Но ведь мы правильно поступили, что полезли в дупло? Ведь мы хотели
помочь Растеряйке, и все это знают. Не могли ведь мы тогда просто
развернуться и уйти?..
- Ага, - согласился ПЕстренький. - Умнеешь прямо на глазах. Давай
теперь спать.
Печенье у ПЕстренького кончилось, и он стряхивал с постели крошки.
- Ты представь, - развивал свою мысль Незнайка, - что если бы
Растеряйка на самом деле попал в беду, а мы бы его не выручили... А с другой
стороны, если бы все остались в лагере, то всех бы забрали в плен и
отправляться на выручку было бы уже некому. Так?.. Ведь никто из наших не
смог вырваться от этих... Даже следов борьбы не нашли. А ведь были очень
сильные коротышки... Например, Молчун. Он тихий-то тихий, а кочергу может
запросто узлом завязать. Да и Сиропчика так просто не возьмЕшь... А этот
камень, который они бросили в иллюминатор? Иллюминатору что, он космический,
его метеоритом не прошибешь. А вот булыжник - вдребезги. Это с какой же
силой надо бросить? Нормальный коротышка с такой силой бросить не может...
Тут Незнайке пришла в голову одна поразительная догадка.
- Да ведь это, наверное... Слышишь, ПЕстренький! - Незнайка подскочил
на кровати.
Но ПЕстренький только промямлил во сне что-то нечленораздельное и
повернулся на другой бок.
Глава тринадцатая. БУРНАЯ РЕКА
На другой день Незнайка проснулся от пляшущих по его лицу солнечных
зайчиков. За ночь река сделала поворот, и теперь "Стрекоза" двигалась в
северном направлении. Солнце, поднявшись с востока, освещало правый борт
судна.
Теперь берега были совсем не похожи на те, что коротышки видели выше по
течению Огурцовой реки. Да и наверняка она здесь уже не называлась
Огурцовой. Коротышки из Земляного города, например, называли свою реку, как
и старый город, ЖелудЕвой. И действительно, там в реке плавало много
желудей. Потом они намокали и шли ко дну. А уж как реку называли здесь
местные коротышки, оставалось только догадываться.
Почти вдвое сузившееся и обмелевшее русло реки с обеих сторон окаймляли
отвесные скалистые берега. То там, то здесь еЕ стремительный поток
разбивался о торчащие из воды камни, а рельеф дна образовывал опасные мели,
пороги и затягивающие в глубину воронки. "Стрекоза" лавировала среди всех
препятствий, мощно и уверенно работая боковыми водомЕтами.
Незнайка с восторгом смотрел на забрызганное водой стекло иллюминатора.
Где-то далеко наверху, за кромкой скалистого берега, виднелись верхушки
сосен, а внизу, среди камней и порогов, яростно бурлил речной поток.
Тут "Стрекоза", управляемая электронным лучом, шарахнулась в сторону, и
Незнайка крепко припечатался лбом к стеклу. Схватившись за голову, он сел на
кровать и застонал.
- Ты чего? - спросил его только что открывший глаза ПЕстренький.
- Чего, чего... - пробормотал Незнайка. - Заплыли неизвестно куда,
вот чего.
ПЕстренький посмотрел на стекло иллюминатора, которое снаружи то и дело
обдавало брызгами воды, и, ничего не разобрав спросонок, испугался.
- Ч-чего, т-тонем?.. - спросил он.
Незнайка махнул рукой и, держась за голову, пошел к Пилюлькину, чтобы
тот наклеил ему на лоб пластырь.
Из-за сильной качки завтрак раздали сухим пайком. Все были немного
возбуждены и поели кое-как, без аппетита. Что касается Пончика, то он не ел
вообще. Он лежал в своей каюте и надрывно стонал, призывая Пилюлькина. Его
укачало.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг