минут.
Но вот на маленьком балкончике появился коротышка в тЕмных
солнцезащитных очках, лысый и в блестящем, как рыбья чешуя, "концертном"
костюме. Его сопровождал чрезвычайно подвижный, суетливый и беспрестанно
гримасничающий субъект в коротеньких штанишках на лямках и жЕлтом пионерском
галстуке.
- Так-так... - сухо и деловито заговорил коротышка. - На товар я уже
посмотрел. Сколько вы хотите за всех сразу?
- Я так думаю, директор, что за восемь крепких и здоровых коротышек с
вас причитается не меньше десяти золотых, - не очень уверенно сказал
капитан.
- За восемь беглых и строптивых коротышек, - поправил его тот,
которого называли директором. - И не пытайтесь от меня что-либо скрыть.
- Да! Да! Не пытайтесь! - неожиданно крикнул субъект в галстуке
плаксивым голосом. Но на него почему-то никто не обратил внимания.
От слов директора лицо капитана сделалось ещЕ более кислым.
- Нет, директор, вы не думайте, - начал он занудно торговаться. -
Они коротышки смирные. Это мои ребята, Ушан да Профессор, маху дали...
Субъект проворно спрыгнул с балкона и начал суетиться между пленниками,
пытаясь их осматривать, обнюхивать и даже заглядывать им в рот. "Ничего
особенного, - бормотал он будто бы про себя, - ровным счЕтом ничего
особенного..."
- Мне нет дела до уровня дисциплины на вашем судне, - отчеканил
директор. - Мне нужен хороший товар. Работы ещЕ на четырнадцать унций, а
работники шевелятся как сонные мухи. Что-нибудь принесли? Давайте, удивите,
обрадуйте меня неслыханным уловом.
- Сегодня ничего, директор, - опустил голову капитан. - В эти дни не
подфартило.
- А капитан-то у нас - не фартовый!! - завопил субъект.
- В эти дни... как и во многие другие. Шестой, выдай капитану пять
золотых, - приказал директор, давая понять пиратам, что с ними разговор
закончен.
Субъект, которого директор называл "Шестым", подбросил вверх золотые
монеты и радостно закричал: "На драку-собаку! На драку-собаку!.." Монеты
зазвенели на каменном полу, и провинившиеся Ушан с Профессором наперегонки
бросились их подбирать. Взяв деньги, они смиренно вручили их капитану.
Негромко загалдев, пираты убрались восвояси.
- Теперь с вами, - директор обратился к пленникам. - Полагаю, в
общих чертах вы уже ознакомились с характером работ. Однако карьер - это
ещЕ не всЕ, далеко не всЕ. Возможно, кому-то из вас повезЕт, и он попадЕт на
нашу фабрику - тогда он наденет чистый белый халат... А кому-то повезЕт ещЕ
больше - и он будет работать в области искусства, творить согласно своему
прямому призванию...
- А с чего вы решили, что мы будем для вас работать? - храбро
выступив вперед, сказал Знайка. - И вообще, кто ты такой?!
Вслед за ним, подняв головы, шагнули вперед остальные пленники.
- Как благородно, как трогательно!.. - восторженно всхлипнул
"Шестой". Утерев глаза, он стал обмахиваться носовым платком, будто ему
стало дурно от избытка чувств.
- Конечно, конечно, - криво усмехнулся директор. - Не далее как
вчера некий известный вам художник и некий известный вам музыкант тоже
отказались служить мне согласно своему призванию. Кажется, вы их уже видели.
Они работают на камнедробилке, которую здесь называют чЕртовым колесом. Не
сомневаюсь, что уже завтра один из них захочет писать с меня портрет, а
другой - услаждать мой слух игрой на флейте.
"Шестой" визгливо захохотал, повалился на спину и задрыгал ногами.
- Так есть среди вас какие-нибудь специалисты? - повысил голос
директор.
- Иди ты к чертям собачьим, - сказал Буравчик. - Тут есть
специалисты надрать тебе уши... - Внезапно и решительно он рванулся в
сторону лесенки, ведущей на балкон.
Но тут, будто случайно, у него под ногами оказался вездесущий "Шестой",
и Буравчик, оступившись, со всего маху растянулся на полу.
- Ах! Какая беда, какая неосторожность! - стал хлопотать вокруг него
гуттаперчевый негодяй. - Костыли! Скорее несите сюда костыли! Ценнейший,
драгоценнейший специалист больше никогда не сможет ходить! Я рыдаю, я
плачу!.. - "Шестой" отвернулся и стал надрывно рыдать в носовой платок.
- Ты думаешь, тебе здесь всЕ позволено? - гневно воскликнул Знайка,
обращаясь к директору. - Ты думаешь, нас здесь не найдут?
- Не найдут. Никогда не найдут. Я именно так думаю. - Ответил
директор. - Стража! Сопроводите контингент в спальный корпус. Завтра они
будут работать в котловане...
После этого стражники вывели пленных коротышек из пещеры-"отстойника".
Глава двадцать первая. ЗНАЙКА И ОГОНEК ЗНАКОМЯТСЯ
Спальным корпусом назывался длинный, стоящий на опорах бамбуковый
сарай. Набросанная прямо на пол сухая трава служила постелью. Рассевшись на
ней, пленники ожидали, что будет дальше.
Стало быстро темнеть, и на увитой со всех сторон зарослями тропинке
показались коротышки с карьера. Едва передвигая ноги от усталости, они вышли
на поляну.
- Знайка! Братцы! - слабым голосом воскликнул Тюбик, первым
заметивший друзей.
Малыши из Цветочного города заковыляли к сараю. Знайка с друзьями
бросились навстречу Тюбику, Гусле, Молчуну, Ворчуну, Растеряйке и Сиропчику.
Они принялись обниматься, а потом помогли уставшим товарищам добраться до
своих лежанок.
- Ой! Не могу больше! - стонал Сиропчик. - Знаечка, миленький,
помоги, придумай что-нибудь! Они нас тут до смерти замучают!
- Ничего, братцы, потерпите, - успокаивал Знайка. - Скоро сюда
прибудет ракета с прибором невесомости, и тогда мы поговорим как следует с
этими злобными коротышками!
После этих слов все сразу приободрились.
- Правильно! - воскликнул Растеряйка. - Пусть сами крутят свое
дурацкое колесо!
- Да, да, - проворчал Ворчун. - Посмотрим, как они сами будут
раскапывать свой поганый остров, посмотрим, до чего они тут докопаются, чтоб
их голопузые слопали...
- Это какие ещЕ голопузые? - поинтересовался Знайка.
- Да тут полно каких-то диких коротышек, - пояснил Тюбик. - Они
живут прямо в зарослях и ловят беглых пленников. А поймав, тащат к себе на
костер и съедают.
- Как это - съедают? - не поверил Знайка. - Разве кого-нибудь уже
съели?
- Нет, пока мы здесь, по счастью, кажется, ещЕ никого не съели, -
признался Тюбик. - Но говорят, что двое коротышек сбежали на прошлой
неделе, и их больше никто не видел.
- Так с чего же вы решили, что их съели?
- Так директор сказал...
- Мало ли что ваш директор сказал! - разозлился Знайка. - А вы и уши
развесили.
Малыши сникли, не зная, что ответить.
- Никакой он не наш, - обиделся Гусля. - Такой же и ваш...
- Ладно, рассказывайте всЕ как было, - велел Знайка. - С самого
начала.
Малыши переглянулись. Кивая друг на друга, Молчун и Ворчун стали долго
рассказывать, как они остались у костра дежурить и заснули, как откуда ни
возьмись появились "цирики" и затолкали всех в "летающеЕ блюдце", как на
острове их заставили долбить породу и крутить колесо...
ВсЕ это так или иначе было известно и по большому счету ничего не
объясняло.
Знайка, в свою очередь, рассказал про Земляной и Каменный города, а
также про то, как их захватили в плен морские пираты. Упоминание о Каменном
городе привлекло внимание молчаливых коротышек в высоких колпаках, и Знайка
закончил свой рассказ в плотном окружении слушателей.
Не успели собравшиеся засыпать его вопросами, как на поляне появилась
ещЕ одна вереница пленников. Вернее, это были уже не пленники, а пленницы,
то есть малышки. Среди них были путешественницы со "Стрекозы" - Ласточка,
Кувшинка, Мушка и Капелька. Выглядели малышки довольно уверенно и не
цеплялись друг за дружку от усталости, как малыши, работавшие в карьере.
При виде Знайки и других новых пленников, малышки не знали, радоваться
им или плакать.
- А мы думали, что вы нас спасать будете! - заплакала всЕ-таки
Капелька, а за ней и трое других. - Мы вас так жда-али!..
- Ну вот, сразу и расплакались!.. - растерялся Знайка. - Не все же
мы в плен попали! "Стрекоза" на свободе, а там Винтик, Кнопочка, Незнайка,
ПЕстренький, Кроха... Они наверняка уже вызвали спасательную экспедицию!
- Правда?.. - Малышки успокоились и даже немного повеселели.
Знайка принялся их расспрашивать и узнал, что в глубине горы находится
фабрика, где они работают. На этой фабрике из поступающей с карьера горной
породы добывают мелкие алмазы, каждый величиной с песчинку, а затем при
очень высокой температуре под давлением из них делают алмазы более крупные.
Зачем нужны эти алмазы и куда они деваются - никто не знал.
- Честно говоря, - сказала Ласточка, - мы это всЕ сами плохо
понимаем. Просто делаем то, что нам велят. Но у нас есть одна малышка, еЕ
зовут ОгонЕк. Она очень умная и учЕная. Хотите, я вас познакомлю?
Знайка поспешно согласился, и они отправились в ту половину сарая, где
жили малышки.
Знайка уже так много слышал об этой необыкновенной изобретательнице и
учЕной, что мысленно у него сам по себе сложился еЕ портрет. Очень серьезная
и строго одетая, обязательно в очках, с заколотыми на затылке тугим
узлом-бубликом волосами.
Каково же было его удивление, когда он увидел рыжую растрЕпанную
малышку с блестящими глазами, одетую в коротенькое легкомысленное платье с
цветочками!
Знайка смущенно прокашлялся и, не зная с чего начать, промямлил:
- Да... Хм... Весьма рад. Да. Познакомиться. Весьма наслышан.
Он даже попытался шаркнуть ножкой, но, поскольку пол в сарае был
выстлан сухой травой, это получилось крайне неловко.
- Ах, так это вы и есть Знайка! - радостно воскликнула ОгонЕк. - С
тех пор как здесь появились малыши из Цветочного города, все только о вас и
говорят. Что же, где ваш корабль и спасательная экспедиция? Неужели теперь
нам неоткуда ждать помощи?
Новые знакомые пожали друг другу руки, и Знайка снова поспешно
рассказал, что на "Стрекозе" ещЕ остались пассажиры и помощь наверняка
придЕт не сегодня завтра.
- Правда? Это замечательно! - обрадовалась ОгонЕк. - Честно говоря,
хотя я и люблю приключения, но мне тут уже порядочно надоело! Так хочется
домой...
- Да, конечно, дома лучше, - согласился Знайка. - А где вы теперь
живЕте?
- Что значит - теперь? Да, конечно, я много путешествую. Может быть,
вам говорили обо мне какие-нибудь гадости?
- Что вы, что вы, - испугался Знайка. - Я о вас слышал только
хорошее.
- Интересно, что же вы слышали?
- Мы были в Земляном городе, и там все говорили о вас много хорошего.
- А, Земляной город... - ОгонЕк на мгновение задумалась и улыбнулась.
- Да, это одна из моих самых любимых работ.
Знайка деликатно помолчал, ожидая, что его собеседница сама продолжит
разговор и что-нибудь скажет. Так оно и вышло.
- Скажите, вы любите стихи Пегасика? - спросила она вдруг.
Знайка растерялся. Стихи он, по правде говоря, не очень любил. Он читал
умные и полезные, с его точки зрения, книги. Таких книг у него дома была
целая библиотека.
- Что же вы молчите? - настаивала ОгонЕк. - Ведь вы наверняка не
читали стихи Пегасика, так имейте смелость признаться!
Знайка был вынужден признаться, что стихов не читал.
- А хотите, я вам немножко почитаю?
И ОгонЕк, глядя куда-то вдаль, принялась читать нараспев, как это
принято у поэтов, стихи:
Заря над морем загоралась,
Гулял по листьям ветерок,
Вчера о чем-то мне мечталось,
А завтра снова мне в дорогу...
Она замолчала и испытующе посмотрела на Знайку.
- Как вам понравились стихи?
- Да, конечно. Это замечательные стихи, - поспешил заверить еЕ
Знайка.
- А вам не показалось, что рифма "ветерок - в дорогу" слегка
небрежна?
- Нет, ничуть не показалось. По-моему, это очень хорошие стихи.
- Вам правда понравилось? - обрадовалась ОгонЕк.
Знайка кивнул.
- А что вы всЕ время на меня смотрите? - спросила она подозрительно.
- Хотите, я открою вам секрет?
Знайка кивнул.
- Обещайте, что никому не скажете.
Знайка кивнул.
- Эти стихи сочинила я сама, - шЕпотом сообщила ОгонЕк.
Знайка вскинул брови в вежливом удивлении и поправил на переносице
очки.
- Ну как, и теперь нравятся?
Знайка кивнул.
- Вы, я вижу, не очень-то любезны. Молчите как безмозглый чурбан. Вам
нечего сказать?
Знайка достал из кармана платок и вытер лицо.
- Здесь очень жарко, - сказал он. - Наверное, тяжело работать на
фабрике?
- Терпимо. Климат здесь межконтинентальный, субтропический, при
высокой влажности, оттого и кажется, что жарко... Вы лучше признайтесь, вы
когда-нибудь сами сочиняли стихи?
- Никогда, - признался Знайка.
- Тогда вам этого не понять... По-настоящему понимать стихи может
только тот, кто сам пробовал сочинять. Вам правда понравилось мое
стихотворение?
Испугавшись, что его собеседница опять начнет читать стихи и они не
поговорят о делах, Знайка решил взять, как говорится, быка за рога.
- Извините, но уже совсем стемнело и... я хотел бы...
- Хотите спать? Можете идти. - ОгонЕк состроила презрительную мину и
отвернулась.
- Нет, совсем не в том смысле...
- Чего же вы хотите?
- Объясните пожалуйста, что за фабрика... И что вообще здесь
происходит?..
- Я знаю не больше вашего.
- Но ведь вы здесь уже не первый день?
- Да, четвЕртый.
- Так чем же вы всЕ-таки занимаетесь на фабрике?
- А нам этого знать не положено. Камешки перебираем на конвейере,
остальное не нашего ума дело.
Знайке показалось, что ОгонЕк из-за чего-то на него обиделась. Однако
мысленно не обнаружив никакой причины для такой обиды, он продолжал:
- Вероятно, всЕ остальное выполняет автоматика?
- Возможно.
Знайке опять показалось, что он не находит нужного подхода к новой
знакомой. Он вообще плохо находил общий язык с малышками; в общении с ними
он частенько злился и даже, случалось, срывался на откровенную грубость. Но
болтовня именно этой немного странноватой малышки-изобретательницы почему-то
его совсем не раздражала. И Знайка решил тактично зайти издалека.
- Вы знаете, у нас в Цветочном городе тоже есть один замечательный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг