- и подпись: "Горбушкин и Ватрушкин, Кленовый город".
- А у меня тут написано: "Катались на лодке, проглочены железным
чудовищем, прощайте навеки! Рыбка и Бусинка", - прочЕл Пулька.
- Смотрите, смотрите! - закричал Торопыжка. - Здесь и ОгонЕк
побывала. Та самая, помните? Она еще Земляной город придумала.
Все столпились перед надписью, и Торопыжка, водя пальцем по неровным
строчкам, прочитал довольно длинное послание Клюковки:
- "Товарищи по несчастью! Полагаю, что читающие эти строки, так же как
и мы, захвачены шайкой трусливых хулиганов, именующих себя пиратами и
властелинами морей. После разговора с отвратительным главарем этой шайки
делаю следующие выводы:
- для каких-то целей пираты разыскивают повсюду старинные золотые
украшения и драгоценные камни;
- пленные коротышки направляются на принудительные работы;
- центр этого пока еще непонятного заговора расположен на не
отмеченном на картах острове;
- на острове есть коротышка, которого все называют "директором";
- пираты отчего-то уверены, что никто не сможет отыскать их остров в
океане.
Прощайте или до встречи... ОгонЕк".
Торопыжка не без труда закончил чтение нацарапанного вкривь и вкось
послания.
- Ну, вот что, - решительно сказал Знайка. - Мы тут никаких посланий
писать не будем. Потому что они больше никого не посмеют обидеть. Со
"Стрекозы" уже наверняка послан сигнал бедствия, и к нам на помощь летит
ракета. Посмотрим, как эти невежи совладают с прибором невесомости!
Увы! Знайка и не подозревал, что в это самое время астроном Стекляшкин
ещЕ только движется в автомобиле на пути к Солнечному городу...
Тем временем инженера Буравчика доставили в каюту капитана.
Прежде всего пленник увидел оскалившуюся прямо на него зубастую пасть
акулы и замер... Ушан и Профессор подтолкнули его вперЕд, и Буравчик
разглядел, что это не живая акула, а подвешенное к потолку высушенное
чучело. По углам среди мусора и всевозможного хлама стояли ржавый якорь,
подзорная труба и обитый железом сундук. На письменном столе были свалены
ворохи географических карт, диковинные безделушки, раковины, глобус и
секстант. ВсЕ это было засижено мухами и заляпано жирными пятнами. Едва ли
не половину каюты занимал облезлый диван, над которым висела карта.
Хозяин каюты валялся на диване, положив босые, давно не мытые ноги на
лоснящийся диванный валик. Он только что плотно пообедал и теперь ковырял в
зубах вытащенной из бороды щепкой. Буравчик даже не сразу заметил
затерявшуюся где-то вдалеке между пятками физиономию их обладателя.
Поразглядывав пленного, капитан не спеша заговорил:
- Ну, здравствуй, голубчик. Как тебе в гостях? Мягко ли спится, хорошо
ли кормят?
Буравчик догадался, что капитан расположен пошутить.
- Здравствуй, голубчик, - ответил он дерзко, взглянув на притаившиеся
между бородой и всклокоченной шевелюрой хитрые глазки обладателя грязных
пяток. - Лодка у тебя паршивая, ни есть ни спать в такой грязище не
хочется.
- А ты наглец, как я посмотрю, - дружелюбно заметил капитан. - Мне
такие нравятся. Хочешь ко мне в команду?
- А что за команда, голубчик? Ты мне расскажи, что за команда, а я
подумаю.
- Ишь какой хитренький. Сначала все у меня выведаешь, а потом скажешь,
что передумал. Или дождЕшься, пока тебя развяжут, а потом и дашь дЕру.
- Куда ж тут бежать? Вода кругом...
- Вот именно, вода. Соображаешь. А вы все откуда вообще-то приехали?
- спросил капитан как бы между прочим.
- Сам я - из Земляного города, - покладисто ответил Буравчик. - А
остальные из Цветочного.
- А где это?
- Ну, там... Выше по реке, за порогами.
- За порогами... Туда нам ходу нет. А то бы наведались в гости, а,
приятель?
- Конечно, - согласился Буравчик. - Мы гостям рады.
- Да-а?.. - недоверчиво протянул капитан. Он привык к тому, что
пленники отвечают на вопросы крайне неохотно и даже дерзят. - Ну и как там
у вас, богато живЕте?
- ЖивЕм мы небогато, - состорожничал Буравчик на всякий случай. -
Так, грибы ищем в лесу, ягоды...
- А кораблик ваш? Тоже в лесу нашли?
- Так это не наш. Нам его в Солнечном городе одолжили покататься.
- А где это Солнечный город?
- Вот здесь примерно, - Буравчик указал пальцем в стену там, где
карта уже кончилась.
- Так ведь там и моря-то никакого нет, и реки... - заметил капитан.
Буравчик стал ему надоедать. - Ты вот что, голубчик, отвечай на вопросы, а
не то акулы тебя будут кушать... - Капитан протяжно зевнул. - Да шут-то с
ней, с вашей галошей. ВсЕ равно через пять минут еЕ шторм разнесет.
Буравчик не стал спорить, хотя прекрасно знал, что "Стрекозу" не
разнесет никакой шторм и даже ураган.
- Ты присаживайся, отдыхай пока. Куда плывЕм, знаешь?
Вот это знать бы не помешало. Буравчик присел на краешек сундука и
сделал вежливо-заинтересованное лицо.
- Ничего, скоро узнаешь, - не внЕс ясности капитан. - Работы там
много. Будете крутить, копать, долбить... Без выходных.
- А что долбить-то?
- А вот там и узнаешь. Но можно с нами остаться. Коротышка ты
смекалистый, мне такие нужны. Сначала, конечно, будешь на подхвате, но как
только в деле себя проявишь, возьмЕм в команду. Костюмчик тебе подберем...
Как, согласен?
Уклоняясь от прямого ответа, Буравчик стал задавать вопросы, пытаясь
что-нибудь выведать у капитана. Но тот, в свою очередь, тоже уклонялся от
прямых ответов... Так они играли в кошки-мышки до тех пор, пока капитана не
сморил сон. Буравчика отвели к другим пленникам и закрыли дверь на засов.
Глава девятнадцатая. ДЕРЗКИЙ ПЛАН
С появлением Буравчика Знайка объявил экстренное совещание. Постепенно
начал вырисовываться дерзкий план захвата "Медузы". В случае успеха пираты
стали бы пленниками, а бывшие пленники - хозяевами на судне. Но для этого
прежде следовало решить две задачи: как выбраться в коридор и как пройти
через кают-компанию, где, по словам Буравчика, веселились разбойники. Если
бы мимо них удалось пройти, то ничего не стоило бы запереть дверь снаружи и
взять на себя управление судном. Шпунтик выразил удивление, что "этот утюг"
вообще как-то плавает, но поскольку он ещЕ все-таки плавает, то ему,
Шпунтику, легко удастся справиться с управлением.
Пока друзья совещались, заработали насосы и лодка пошла на поверхность.
Дольше медлить было нельзя. Ничего толком не объяснив, руководство операцией
взял на себя Буравчик.
Прежде всего он выкрутил лампу, и в отсеке стало темно. Только мутное
стекло окошка в двери слабо светилось. После этого Буравчик принялся стучать
в дверь и кричать, что ему необходимо срочно поговорить с капитаном.
В окошке появились физиономии Ушана и Профессора.
- Что шумишь! - прикрикнул на Буравчика Ушан. - Сиди тихо, пистон
тебе в глотку. Сейчас разберЕмся, нужен ты капитану или нет.
- А лампа-то совсем скончалась, - заметил Профессор. - Надо за новой
идти.
- Правильно, Профессор, сходи за лампой, - сказал Ушан. - Заодно
спроси у капитана, что делать с этим...
- Капитана мне, капитана! - продолжал выкрикивать Буравчик, чтобы про
него не забыли.
Вернулся Профессор с новой лампой в руках.
- А "Медуза"-то уже под колпаком, минут через десять будем у причала,
- произнес он не совсем понятную фразу. - Капитан велел этого к нему
доставить, будет нашему делу обучаться.
- А помнишь, Профессор, как ты сам поначалу перетрусил? - ехидно
улыбнулся Ушан. - Плакал, домой просился...
- Ладно, ладно, открывай.
Пираты отодвинули засов и шагнули за дверь, в темноту.
В тот же миг пленники набросили на них верЕвки, туго связали по рукам и
ногам, и запихали каждому в рот по грязной тряпке.
Пока всЕ делалось гладко, без сучка, без задоринки. Но теперь было
необходимо каким-то образом пройти через кают-компанию, в которой шумно
веселились пираты. Даже отсюда, через железные перегородки, было слышно, как
они стучат по столам костяшками домино, бранятся и горланят песни.
Приняв какое-то решение, Буравчик сказал:
- Идите за мной, будто так и надо. Главное - ничего не бойтесь.
Он раскрыл настежь дверь в кают-компанию и, прикрывая лицо носовым
платком, грубо прокричал:
- А ну расступись! Пленников к капитану!..
Пираты расступились, и в помещении плавно наступила тишина. В этой
тишине пленники один за другим, пряча глаза, быстро проследовали мимо
замерших в недоуменных позах разбойников.
Пропустив на последнего, Буравчик моментально выскочил сам, захлопнул
дверь и закрутил снаружи колесо запора.
Заглянув в окошечко, он увидел, как пираты постепенно "отмирают", -
переглядываются и что-то спрашивают друг у друга. Кто-то из них подошел к
двери и дернул за ручку.
Через несколько секунд железная дверь затряслась под ударами, а
недоуменные возгласы слились в единый свирепый вой. Но было уже поздно.
Тем временем капитан ЧЕрная Борода проснулся и, приготовляясь к
высадке, пил какао из большой железной кружки. Он окунал в какао печенье и с
громким чавканьем поглощал один за другим ромбики квадратики и кружочки. Его
борода, одежда и пол вокруг были в крошках.
Внезапно на пороге появился Буравчик.
- А, это ты, голубчик, - прочавкал капитан. - Надумал, значит...
Но тут Буравчик повел себя, с точки зрения капитана, странно: он молча
подошел к дивану, снял со стены карту, свернул ее в рулон и вышел.
- А ты, голубчик, посиди пока здесь, - сказал Буравчик уже из
коридора. - Я ещЕ немножко подумаю.
Дверь захлопнулась, и заскрипел засов.
- А где... - Капитан хотел сказать: "А где Ушан и Профессор", но
поперхнулся печеньем и надрывно закашлялся, расплескав какао на собственные
штаны.
В это время лодка начала содрогаться от громовых ударов. Это пираты
схватили один из столов и дружно, по команде, таранили им дверь.
Не теряя времени, пленники взбежали по ступенькам в рубку, где
находились все педали управления и главный штурвал "Медузы".
У штурвала никого не было. Через открытый люк сверху пробивался яркий
свет и виднелся кружок голубого неба. Только тут беглецы заметили, что лодка
стоит на месте.
В отверстии показалась чья-то голова, и в рубку начали спускаться
рослые коротышки в чЕрных плащах.
Крепкими, как клещи, холодными руками они схватили тщетно
сопротивлявшихся коротышек и связали их тонким, но очень прочным шнуром -
так крепко, что было больно даже пошевелиться.
Беглецов выволокли на деревянный причал и выстроили в цепочку по
одному.
Направо и налево простирался поросший пальмами песчаный берег.
Огромная, расположенная в центре острова гора, как сразу определил Знайка,
была потухшим вулканом.
Глава двадцатая. ПОЯВЛЕНИЕ ГОСПОДИНА ДИРЕКТОРА
Высокие коротышки в чЕрных плащах связали пленников в одну цепочку и
повели вглубь острова. За ними следом плелись выбравшиеся из лодки
разбойники вместе со своим капитаном.
Поскольку странные коротышки, которых пираты называли почему-то
цириками, не позволяли им трогать пленных, как переходящих уже в чужую
собственность, пираты начали ссориться между собой, обвиняя друг друга в
бестолковости и нерасторопности.
Сначала от капитана досталось всем без разбору: рассыпаясь витиеватыми
проклятиями, он хорошенько прошЕлся по команде дубинкой и после этого
немного успокоился.
Но потом кто-то сообразил, что пленников выпустили сторожившие их Ушан
и Профессор, которые сейчас шли позади и помалкивали.
Все набросились на эту парочку, и тогда уже капитану пришлось
прикрикнуть, чтобы не очень усердствовали, а то в команде и без того одни
уроды...
Вереница проследовала к каменистому, поросшему колючими кустарниками
основанию горы и, поднявшись по извилистой тропе, остановилась на небольшой
горизонтальной площадке.
Тут пленникам открылась картина, от которой у них разом перехватило
дыхание.
В огромном котловане работали коротышки. Кирками и лопатами они долбили
каменистую породу, грузили и толкали перед собой тачки. Вид у работников был
усталый и измученный, одежда на многих висела лохмотьями. Некоторые носили
высокие колпаки, по которым можно было догадаться, что это похищенные жители
Каменного города. Но самое поразительное было в центре: шестеро коротышек,
держась за бревна, крутили похожее на карусель деревянное колесо. Это были
Тюбик, Гусля, Молчун, Ворчун, Растеряйка и Сиропчик! Бедный Сиропчик совсем
выдохся, пот катился с него градом, и его клетчатый костюм промок до нитки.
Он буквально повис на своем бревне и из последних сил перебирал ногами.
- Эй!.. А-а!.. Братцы!!! - закричали пленники с "Медузы" и рванулись
к кромке котлована.
Но стражники в чЕрных плащах так стянули верЕвки, что друзья закричали
уже от боли и отчаяния.
Однако Гусля, обладавший чрезвычайно тонким слухом, что-то такое
услышал и поднял голову. Разглядев наверху друзей, он тоже вскрикнул, и
тогда остальные подняли головы.
Колесо остановилось, перестали работать и другие коротышки.
В тот же миг откуда-то сверху прогрохотал и разнЕсся эхом монотонный
металлический голос:
- Внимание! Через десять секунд первый предупредительный разряд! Через
десять секунд первый предупредительный разряд!
Коротышки с кирками и лопатами поспешно принялись за работу. Стоявшие
же у колеса продолжали кричать и размахивать руками. Но вдруг что-то
несколько раз вжикнуло в воздухе, и они рухнули на землю, корчась от боли,
точно их пронзили невидимые молнии...
Кое-как оправившись, бедняги схватились за свои брЕвна, и колесо опять
мерно заскрипело под их усилиями.
Знайка поднял голову и увидел на склоне горы медленно вращающийся
стеклянный шар. Это он следил за работой в котловане и посылал болевые
импульсы в непослушных коротышек.
Сцена свидания друзей пришлась пиратам по душе.
- Ха-ха-ха! Гы-гы-гы! - хрипел капитан под аккомпанемент команды. -
ЕщЕ не встали на довольствие, а уже барахтаются. Эй, цирики! Надавайте им по
шеяпАЖм, чего стоите!
Но стражники, не слушая капитана, дЕрнули за веревку, и процессия
двинулась дальше.
Миновав несколько извилистых участков пути в зарослях бамбука, путники
остановились перед металлической дверью, которая закрывала вход в пещеру.
Один из стражников набрал код, и металлическая перегородка бесшумно
утонула в толще скалы.
Пираты и пленники проследовали внутрь и остановились в центре
просторного помещения, которое пираты называли между собой отстойником. Все
замолкли, кого-то или чего-то ожидая. Так, в полной тишине, прошло несколько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг