чашечками и вазочками с десертом.
Допив кофе, Бигль достал из жилетного кармана массивные часы на цепочке и
поднял глаза на своих клиентов.
- А теперь мой последний и, заметьте, абсолютно бесплатный совет, господа,
- сказал он и выдержал весомую паузу. - Не пытайтесь удрать.
Мига и Крабс переглянулись: как раз именно это они и намеревались сделать
в ближайшие часы.
- Да, да, не пытайтесь удрать. Сейчас вас разыскивает полиция, агенты
господина Пупса и агенты Ханаконды. Кто-нибудь найдёт обязательно, будьте
уверены, и довольно скоро. Кстати, вы и меня поставили в неловкое положение:
не далее как полчаса назад мне звонил господин Гризль с просьбой разыскать вас
как можно скорее... Но не пугайтесь, я вас не выдал. Я вообще не вижу смысла
что-либо делать для господина Гризля, а также для господина Пупса, господина
Спрутса... и многих других господ. Попомните мои слова: в случае успешного
возвращения ракеты "Космические поставки" сметут их всех за одну неделю.
Ханаконда заставит их всех лизать себе пятки, и они будут лизать. Ползать на
коленях и лизать, все по очереди.
- Что же... теперь делать? - пробормотал снова изменившийся в лице Крабс.
Приятное ощущение сытости и благополучия сменилось подкатывающим к горлу
испугом.
- Поезжайте сейчас же в Давилон. Разыщите офис "Космических поставок" и
вымаливайте, вымаливайте себе прощение. Сдайтесь на милость победителя; девять
шансов из десяти, что вас помилуют и даже примут на работу. Поверьте, нет
большего удовольствия, чем принимать к себе на работу бывших противников...
Кстати, поезд на Давилон отправляется через сорок минут. И не забудьте сказать
им, что это я вас надоумил!.. - крикнул он уже вдогонку своим клиентам.
Оставшись один, Бигль на несколько секунд задержался.
- Если только мои сведения о секретно рассылаемых Гризлем опечатанных
контейнерах не связаны с работой Кротика... - пробормотал он в задумчивости.
Глава пятая
Как Мигу и Крабса едва не бросили в камин, не утопили
в фонтане, а потом не бросили в реку и как
всё закончилось поцелуями
Этой ночью в офисе акционерного общества "Космические поставки",
занимавшем под это дело мрачный старинный замок в пригороде Давилона, никто не
спал. Под его тяжёлыми каменными сводами происходило необычайное оживление:
повсюду шныряли охранники в чёрном, служащие, перебегая из кабинета в кабинет,
натыкались друг на друга и рассыпали бумаги. В ближайшие часы должна была
решиться участь - триумф или позорное банкротство - этого нашумевшего
предприятия. Теперь всё зависело от того, стартует ли в назначенное время
ракета и хватит ли для её подъёма остатков энергии последнего на Луне прибора
невесомости.
Жмурик, Тефтель и Ханаконда расположились в большом центральном зале,
оборудованном электроникой, экранами слежения, вентиляцией, буфетом и
подсвеченным фонтаном. В огромном камине полыхал огонь, отбрасывая на каменные
стены зловещие тени трех негодяев...
На большинстве экранов транслировалось взятое с нескольких точек
изображение готовой к запуску ракеты. Экипаж находился в палатках, отдыхая
перед стартом.
- Чёрт побери, куда подевался Росомаха? - сказал в раздражении Ханаконда.
Он сам назначил Росомаху командиром и теперь начинал в этом раскаиваться. -
Когда его видели в последний раз?
- Ближе к вечеру он мелькал на экранах, - припомнил Тефтель. - Нажрался
своих таблеток, вот и бродит повсюду, вместо того чтобы спать.
- Плевать на Росомаху, он погоды не делает. Просто лишняя пара глаз.
Командир... И кому это вообще пришла в голову идиотская мысль назначить его
командиром? Такому командиру десять нянек надо. Молчать! - рявкнул Ханаконда
на Жмурика, который открыл было рот, чтобы напомнить, кто назначил Росомаху
командиром.
- Хозяин! - послышался голос охранника в динамике громкой связи. - Хозяин,
взгляните на восьмой экран. Там у ворот вас спрашивают какие-то подозрительные
типы. Говорят, что их зовут Мигс и Крабс.
Ханаконда взглянул на экран и увидел смущенно переминавшихся у ворот Мигу
и Крабса. Такси они отпустили и теперь мокли под дождем, не имея при себе
зонтов.
- Сами пришли? - удивился Жмурик.
- Если только это не какой-нибудь подвох... - наморщил лоб Ханаконда. -
Ладно, ведите их сюда и постоянно держите на прицеле. Оружия при них не было?
- Нет, всё чисто.
Охранники ввели Мигу и Крабса. Оба тряслись от страха, а Крабса буквально
передёргивало.
- Говорите, с чем пришли, - потребовал без вступлений Ханаконда. - Только
короче, не уложитесь в минуту - брошу в камин.
Ноги у Крабса подкосились, и он свалился бы, не подхвати его Мига под
руку.
- Такие дела, господин Ханаконда, - начал Мига, который в свое время
основательно пообтерся в каталажках, и бандитские замашки его не смущали. -
Такие дела, что нас самих подставили на этой фабрике...
И Мига рассказал историю кражи прибора невесомости с последующим бегством
в Сан-Комарик.
- А чего же вы теперь пришли к нам, а не к Пупсу? - недоверчиво
поинтересовался Жмурик. - Наверное, он сам и прислал вас сюда шпионить?
- Это господин Бигль посоветовал нам идти сюда. Он сказал, что вы скоро
прихлопнете Пупса, а заодно и всех других капиталистов.
- Сыщик Бигль - умный коротышка, - сказал Ханаконда. - После бучи я о нём
вспомню.
- А кроме того, - пожаловался Мига, - Пупс держал нас под замком и травил
собаками. А Спрутс нас вообще прикончит, когда узнает, что мы хотели разорить
его при помощи порошка...
- Какого ещё порошка?
Мига рассказал про гипнотический порошок, и этот рассказ произвёл на
Ханаконду куда большее впечатление, чем всё предыдущее. Однако времени на
разговоры уже не было, приближался старт ракеты.
- Вот что, ханурики, - сказал Ханаконда и одновременно незаметно подмигнул
стоявшим в дверях охранникам, - сейчас сюда приведут одного коротышку. И вы
быстро докажете нам, что всё это не трёп. Если докажете, будете работать с
нами; если нет - утопим обоих в этом фонтане, а потом бросим в реку.
Договорились?
Ввели связанного коротышку и поставили лицом к стене. Миге и Крабсу сунули
в руки по пистолету и подвели вплотную к связанному. У Крабса руки заходили
ходуном, и он сразу выронил свой пистолет. "Стреляйте вместе со мной, идиот! -
зашептал ему Мига. - Или нас самих сейчас прикончат!" Крабс закусил губу,
подобрал пистолет и сжал его обеими руками.
- Это - враг, - не вдаваясь в подробности, сказал Ханаконда. - Пристрелите
его. Ну?!
Раздались два холостых хлопка, после чего Крабс снова выронил пистолет,
упал на колени и разрыдался.
- Спасибо, Губошлёп, отличная выдержка, - похвалил "застреленного"
Ханаконда. - Можешь идти.
Губошлёп сбросил верёвки, отдал честь и вышел.
- Поздравляю вас, господа, - объявил Ханаконда торжественным голосом. - Вы
прошли собеседование и приняты на работу. С этой минуты вы члены большой,
могущественной семьи, и теперь никто, даже полицейский, не посмеет обидеть вас
безнаказанно. Новый Порядок не за горами; вы встали на правильный путь и не
пожалеете об этом. Чтоб я сдох.
Закончив речь, он протянул руку, и Мига с Крабсом, у которых ум заходил за
разум, приложились к ней губами. Крабс потянулся, чтобы целовать руки Жмурику
и Тефтелю, но Ханаконда мягко его отстранил:
- Не надо, это лишнее.
Глава шестая
Большой бредлам обсуждает, что чаще всего едят коротышки, хотя все уже
решено и остается только проголосовать
Большой бредлам начался с небольшого скандала, который затеял "новый
коротышка" по имени Попрыгунчик. Он не позволял объявить начало в отсутствие
"наиболее достойных членов собрания" Жмурика, Тефтеля и Ханаконды. Выхватив у
председательствующего Спрутса деревянный молоток, он грозил треснуть им по
голове любого, кто приблизится. Попрыгунчика окружили, шумно требуя, чтобы он
вернул молоток. Спрутс звонил в колокольчик, поднялся шум и неразбериха.
Внезапный оглушительный грохот заставил всех притихнуть и вжать головы в
плечи. С потолка посыпалась штукатурка, а господин Пупс преспокойно убрал за
пазуху огромный револьвер и предложил всем занять свои места. Пупс был "новым
коротышкой" и пользовался у своих авторитетом.
- Господин Попрыгунчик! - пропел он своим медовым голосом, добродушно
улыбаясь. - Дорогой мой коротышка! Обстоятельства таковы, что в следующий раз
я, не раздумывая, выстрелю вам в голову. Вы меня понимаете?
Попрыгунчик немедленно вернул Спрутсу молоток и тихонько сел на свое
место. Спрутс дал отмашку сбежавшимся охранникам и в наступившей тишине три
раза ударил молотком по специальной дощечке.
- Слово предоставляется господину Гризлю, управляющему делами господина
Пупса, - объявил председательствующий.
- Но Гризль не состоит членом большого бредлама! - раздался чей-то
странный, скрипучий и приглушенный голос. - С чего это Гризль будет учить меня
жизни? А если все притащатся сюда со своими секретарями, водителями,
массажистками и начнут болтать?.. Не собираюсь я здесь слушать никакого
Гризля!..
Все повернулись на этот голос и увидели торчащее из-за стола жутковатое
резиновое рыло противогаза с круглыми стеклянными иллюминаторами.
Поскольку перед каждым из заседавших, согласно правилам, стояла табличка с
его именем и сферой деятельности, нетрудно было определить, что недовольным
коротышкой в противогазе является Скуперфильд, владелец макаронного заведения.
В связи с известными событиями его имя в эти дни не сходило с заголовков
газет.
- Господин Скуперфильд, зачем вы надели противогаз? - удивился Спрутс.
- Как это зачем? Как это зачем? - закаркал Скуперфильд. - Сначала пугаете
войной с инопланетянами, а потом спрашиваете "зачем"!
Заметив, что ещё несколько фабрикантов после этих слов начинают натягивать
на себя противогазы, Спрутс поспешил всех успокоить, заверив, что никакой
войны с инопланетянами, по крайней мере в ближайшие дни, не намечается. После
этого все, за исключением Скуперфильда, убрали противогазы, и слово взял
наконец г-н Гризль. Он просто и убедительно описал сложившуюся ситуацию и
ожидающие всех перспективы в случае успешного осуществления проекта
"Космические поставки".
Последовало тягостное молчание. Только Скуперфильд ёрзал на скрипучем
кожаном кресле и ворчал что-то в свой противогаз, а со стороны казалось, что
он похрюкивает. Имея кое-какой опыт, Скуперфильд решил, что сейчас начнется
сбор денег для Жмурика, Тефтеля и Ханаконды.
Будто отгадав его мысли, слово взяли господа Гога и Магога, "новые
коротышки", владельцы крупнейшего давилонского банка:
- А что если предложить им отступного? Пусть возьмут деньги и закроют свой
дурацкий проект.
Скуперфильд ещё сильнее заёрзал в своем кресле и недовольно захрюкал.
- К сожалению, это не выход, господа, - возразил Спрутс. - Поймите, что их
не устроят несколько миллионов или даже миллиардов. Им нужны ВСЕ ваши деньги,
ВСЕ до единого фертинга. Они собираются сделать вас нищими. Понимаете,
господа? Нищими!..
Последние его слова сопровождала нарастающая волна тревожного ропота, а
Скуперфильд сорвал с головы противогаз и, откинувшись в кресле, схватился за
горло, будто он задыхается.
Попрыгунчик снова поднял крик, требуя на этот раз немедленного исключения
Жмурика, Тефтеля и Ханаконды из членов бредлама.
"Новый коротышка" Пистон, владелец оружейного завода, предложил
расстрелять загородный офис "Космических поставок" из крупнокалиберных пушек,
а хозяйка аптечной торговли г-жа Минога намекнула, что у нее имеется приличный
запас очень хорошего яда, после которого некоторым расхочется не только
грабить своих соотечественников, но и вообще жить на этом свете...
Ухватившись за последние слова г-жи Миноги, Пупс сделал всем знак
замолчать и ласково пропел:
- Нет, не-ет, зачем же, это слишком жестоко. Зачем же травить коротышек
насмерть? Есть другие, гораздо более гуманные средства, совершенно безвредные
и даже в какой-то мере приятные, которые пойдут только на пользу нашим
коротышкам. Эти средства заставят их забыть о минувших невзгодах и радоваться
наступившему счастью бытия. Мы подарим счастье и покой нашим гражданам,
оставаясь сами в здравом уме и рассудке... То есть, я хотел сказать, оставаясь
в трудах и заботах о всеобщем благополучии и преуспеянии. Господин Гризль,
поясните подробнее мою мысль, - закончил Пупс.
Гризль опять очень доступно и понятно разъяснил бредламу суть идеи
тотального распыления гипнотического порошка. После прозвучавших здесь
предложений о стрельбе из пушек и травле ядом план всеобщего "умиротворения"
гипнотическим порошком выглядел вполне разумно.
- А потом я возьму всех троих за шиворот, - мечтательно пробасил миллионер
Дубс, - и буду лупить их головами друг о друга до тех пор, пока не устанут
руки...
Все уважительно посмотрели на саженные плечи и похожие на вёсла руки
Дубса.
Потом слово взял Дрянинг, владелец трущоб с ночлежками для бедняков, или,
как их именовали тамошние жители, "клоповников".
- Выходит, что нас каждый день будут опылять, как паршивых тараканов? -
заволновался он. - А я не желаю ходить все время в противогазе, вы меня не
заставите!..
- Опыление с воздуха будет производиться только в первый день, - успокоил
его Спрутс. - Потом мы траванём водопровод, а потом что-нибудь ещё.
- Что же ещё? - полюбопытствовал владелец нескольких газет, теле- и
радиоканалов г-н Гадкинз. - Это важный вопрос, давайте решим его сейчас.
- Хорошо, - согласился Спрутс. - Какие будут на этот счёт предложения?
Все стали думать, поглядывая друг на друга.
- У меня есть предложение, - заявил хлебный фабрикант Жадинг. Он жил
вместе со Скуперфильдом в Брехенвиле и недолюбливал своего соседа. - Я
предлагаю добавлять порошок в макаронные изделия. Мука и порошок внешне
малоотличимы, поэтому...
- Это провокация! - взвизгнул Скуперфильд, вскочив со своего места. -
Жадинг специально копает под меня, потому что не любит макароны. Я знаю, он
собирается взорвать и поджечь мою фабрику! Обычно коротышки едят макароны без
хлеба, а это ему страшно невыгодно! Я ему сейчас морду побью!..
Размахивая тростью, Скуперфильд начал выбираться из-за стола, но соседи
удержали его, крепко схватив за руки.
- Между прочим, господин Жадинг, - заметил Спрутс, - ваш хлеб тоже
выпекается из муки, очень похожей на порошок. И хлеб, в отличие от макарон,
имеется каждый день на столе у всякого коротышки.
- Идите к чёрту, - огрызнулся Жадинг. - Я не могу выпекать столько хлеба,
чтобы хватило на всех. Ищите дураков в другом месте.
После этого все начали кивать друг на друга, убеждая остальных, что их
продукция совершенно не пригодна для добавок в нее гипнотического порошка.
Слово попросил Гризль, и Спрутс прервал галдеж звоном колокольчика.
- Несомненно, - сказал Гризль, - что один из нас должен принести себя в
жертву. И этот поступок будет подвигом во имя народного счастья, подвигом
возвышенным и благородным. И для возмещения неизбежных моральных и
материальных издержек этого героя... - Гризль сделал паузу, - предлагается
отчислять на его счёт по одному проценту от доходов каждого из вас ежемесячно.
После этих слов все достали из карманов калькуляторы и начали считать.
- Господа! - воскликнул Скуперфильд, отлично считавший в уме без помощи
калькулятора. - Господа! Я был не прав! Я согласен быть этим благородным
коротышкой! Отчисляйте мне этот жалкий один процент от ваших доходов, и я буду
лепить макароны хоть из одного порошка, без добавления муки. Понимаете,
господа, я согласен! Кто "за"?
Скуперфильд сам первый поднял руку, но никто не последовал его примеру.
После расчётов дело выглядело куда более заманчиво, и любой из присутствующих
был теперь не прочь взвалить на себя эту жертвенную миссию.
- К сожалению, мы вынуждены отклонить ваше великодушное предложение, -
сказал председательствующий Спрутс. - Сейчас, ко всеобщему вниманию, господин
Гризль вынесет на голосование единственно правильное, по нашему мнению,
решение бредлама. Прошу вас.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг