то здешнее начальство за его судьбу особенно не переживало. Квантику и Пшиглю
ещё на стадии подготовки Росомаху представили как "секретного наблюдателя,
представляющего интересы владельцев общества "Космические поставки"". Теперь
они решили, что "секретного наблюдателя" по каким-то причинам срочно отозвали
и он спрыгнул вниз с парашютом. В каком-то смысле так оно и случилось.
Через восемь часов, или две рабочие смены, ракета была готова к полету. А
за несколько часов до объявленного старта разразилась сенсация: по радио,
телевидению и в газетах были объявлены имена космонавтов, отправляющихся на
Большую Землю. В списке значилось тринадцать "космических строителей",
борт-инженер Квантик и его помощник обер-атаман Пшигль. Командиром корабля и
начальником экспедиции назначался Росомаха.
Глава вторая
Лунным коротышкам грозит незамедлительное всеобщее
тотальное и беспощадное
отравление гипнотическим порошком
Поздним вечером в "Весёлом клоуне" состоялась совсем не весёлая встреча
Пупса и Спрутса. Только что поступившее от Жулио известие о разоблачении
Козлика лишило их последней надежды на благополучный исход дела, то есть на
крушение ракеты во время старта. Имена космонавтов в эти минуты ещё не были
оглашены, но теперь это не имело значения: времени и возможностей для их
подкупа или устранения уже не было.
Обхватив головы руками, двое богатейших на Луне коротышек думали о
приближающемся экономическом крахе и переходе власти в руки преступников.
- Что же теперь будет? - бормотал Спрутс, закрыв лицо руками.
- Перспективы довольно безрадостные, - не пытался утешать его Гризль. -
Сначала они скупят средства массовой информации, затем источники сырья, а
потом поставят всех на колени. В том числе и нас с вами.
- Но ведь надо что-то делать! - паниковал Спрутс, готовый разрыдаться от
отчаяния.
Совсем недавно разбогатевший Пупс и видавший виды Жулио хотя и были ещё
далеки от истерики, но всеми клеточками своих организмов ощущали, как почва
уходит у них из-под ног.
- Но неужели нет никакого выхода? - заколотил Спрутс своими тяжёлыми
кулаками по столу.
Откинувшись в кресле, Пупс смотрел на него безмолвно и мрачно.
- Есть выход, - подал голос Гризль.
Все обратились к нему, готовые уцепиться за любую соломинку в этом
ужасном, затягивающем на тёмное дно водовороте.
- Да, да, выход есть, - подтвердил Гризль. - Но я должен предупредить, что
мера может показаться вам чрезмерно жестокой, и я даже не решаюсь сейчас...
- Говорите! - выдохнули разом Пупс, Спрутс и Жулио.
Гризль обвел их своими маленькими умными глазками и произнёс:
- Порошок.
Пупс понял, Спрутс и Жулио переглянулись в недоумении.
- Порошок, - повторил Гризль и отчеканил с расстановкой: -
незамедлительное - всеобщее - беспощадное - отравление - гипнотическим
порошком.
С минуту все молчали.
- Но как же вы... как же мы... Как можно практически осуществить столь
грандиозную акцию? - пролепетал Спрутс, вытирая платком взмокшее лицо. - У нас
в запасе лишь несколько часов.
- Первую дозу можно распылить с вертолётов и самолётов. Коротышки ничего
не поймут, а в первом же выпуске новостей мы дадим им чёткую поведенческую
установку.
- Но разве у нас есть такое огромное количество порошка? - удивился Жулио.
- Есть.
Теперь настало время г-на Пупса сделать круглые глаза. Изобретатель
порошка Кротик находился на его вилле под неусыпной охраной.
- Я надеюсь, вы простите меня, господин Пупс, - обратился Гризль к своему
хозяину. - Я не поставил вас в известность только потому, что прибёрег этот
план на самый крайний случай. Являясь коротышкой чрезвычайно... м-м...
милосердным, вы ни за что бы не дали своего согласия на подготовку подобного
мероприятия. Порошок синтезировался и накапливался по моему личному указанию.
Теперь у нас его достаточно много, для того чтобы спасти мир от ужасной
катастрофы, от всеобщего безумия, от гибели...
Произнеся этот заранее подготовленный монолог, Гризль склонил голову.
- Хорошо, - произнес Пупс, разрешив мучительные для себя колебания. - Всё
правильно, другого выхода у нас нет. Техника готова к вылету?
- Самолёты и вертолёты ждут вашей команды во всех крупнейших городах.
Порошок доставлен специальными курьерами два дня назад в Давилон, Хрумстик,
Гопстоун, Грабенберг, Брехенвиль, Паноптикум, Сан-Комарик, Лос-Свинтос,
Лос-Кабанос, Лос-Паганос, Фантомас и на полуостров Клушка. Вылет и тотальное
опыление может состояться в любую минуту.
- Я вижу, вы всё хорошо продумали, - заметил Пупс не очень уверенно;
размах предстоящей акции пугал его. - Каково же время действия препарата?
- Приблизительно десять-двенадцать часов.
- А потом?
- Полагаю, что в ближайшее время мы должны решить эту проблему.
- Да, да. - Лицо у Пупса сделалось бледным, глаза лихорадочно блестели. Он
торопливо прикурил сигару и запыхтел, распространяя вокруг себя густые клубы
дыма. - Всё правильно. Но необходимо срочно созвать большой бредлам, судьба
экономики в руках хозяев крупных предприятий, необходимо срочно собраться и
поставить их в известность. Кстати, как можно обезопасить себя от действия
распылённого в воздухе порошка?
- Очень легко: обыкновенный противогаз или разработанная Кротиком принятая
внутрь таблетка. - Гризль положил на стол круглую жестяную коробку из-под
леденцов. - Действует в течение суток, стопроцентная гарантия, и никаких
побочных эффектов.
Пупс, Спрутс и Жулио немедленно взяли по зелёному шарику и проглотили.
Гризль для убедительности тоже сунул шарик в рот, разгрыз и проглотил, запив
крюшоном из бокала. Спрутс подозрительно на него посмотрел и спросил:
- Таблетку нужно было разгрызть?
- Не имеет значения... Смотрите, смотрите! По телевизору передают что-то
важное!
В ресторанном зале происходило оживление: посетители столпились у стойки
бара, за которой работал телевизор. Жулио отдёрнул драпирующую стену
занавеску, и за нею зажёгся большой телеэкран. Зазвучал торжественный голос
дикторши, сидевшей на фоне заставки с изображением готовой к запуску ракеты на
поверхности Луны:
"...таким образом, уже никто и ничто не сможет помешать космонавтам
выполнить их восхитительную миссию - совершить коммерческий полёт на Большую
Землю. Полёт, который сделает богачами миллионы коротышек - владельцев акций
общества "Космические поставки". Полёт, который подарит нашим гражданам
дешёвую и эффективную энергию невесомости! И я снова повторяю имена
космонавтов, которые нам передали всего минуту назад. Это: командир корабля и
начальник наземной экспедиции Росомаха; борт-инженер Квантик..."
Дикторша продолжала читать список, в котором среди прочих прозвучало и имя
Козлика, а лица у четверых собравшихся в люкс-кабинете заговорщиков всё больше
вытягивались. Такого хитрого и предусмотрительного хода со стороны противника
они не ожидали.
- Больше никаких разговоров, надо действовать! - воскликнул Пупс, затоптав
вывалившуюся изо рта сигару. - Господин Гризль, я болван, но я очень
благодарен судьбе за то, что она свела меня с таким умным коротышкой, как вы.
Гризль поклонился.
- Делайте от моего имени всё, что считаете нужным. Мы с господином
Спрутсом сейчас же экстренно созываем большой бредлам. Сбор через час в
конференц-зале моего центрального офиса.
Через час в высотном офисе г-на Пупса, имевшем подземный гараж и
вертолетную площадку на крыше, начали собираться члены большого бредлама. Пока
ещё только те, которые оказались неподалеку от Давилона. Каждый из них получил
сообщение с пометкой "срочно, совершенно секретно".
Согласно уставу бредлама, такая депеша должна была настигнуть его
участника, где бы он в данную минуту ни находился: в пути, в тёплой постели, в
море, в лесу или даже на операционном столе.
Текст составленного Гризлем сообщения начинался словами: "Если Вы дорожите
своим состоянием..." - и заканчивался жестоким предупреждением о том, что "в
ближайшие часы может произойти ужасная катастрофа, которая лишит Вас не только
денег, но и поставит под угрозу Вашу жизнь". В особой приписке настоятельно
предлагалось иметь с собой противогаз и, в случае непредвиденной задержки где
бы то ни было, воспользоваться им не позднее шести часов утра.
Все тридцать депеш, по количеству членов бредлама, были зашифрованы, и, на
взгляд непосвященного, в них были цифры биржевых сводок. Но те, кому эти
депеши предназначались, легко их расшифровали, и сообщения о грозящей
опасности произвели на них сильное впечатление. Самолеты и вертолеты
поднимались в воздух и сквозь пелену дождя, вспыхивая отблесками грозовых
разрядов, летели в ночи со всех концов подлунного мира.
Прибывавшие ходили по огромному офису Пупса и пытались что-нибудь выяснить
у других, однако никто ровным счётом ничего не понимал.
После обрушившегося на подлунный мир экономического краха состав большого
бредлама обновился почти наполовину. Наряду с привычными физиономиями
фабрикантов старой формации теперь здесь во множестве пестрели крикливые
цилиндры "новых". Эти коротышки вели себя, как и везде, шумно и вызывающе. Им
казалось, что, обругав и унизив буфетчика, прислугу или даже своих коллег по
бредламу, они тем самым возвышаются над другими и приобретают некий авторитет.
К четырём часам утра прибыли последние участники. По звону
председательского колокольчика расселись вокруг большого круглого стола и
приготовились к худшему. Пометка в разосланных сообщениях о необходимости
иметь при себе противогазы наводила на мысль об угрозе войны с инопланетянами.
Глава третья
Как Мигу и Крабса приняли за змею, а потом за зайцев, которые сожрали змею
и были готовы приняться за лошадей
- ...Лошади совсем отощали, - говорил кто-то поблизости, слышалось
лошадиное фырканье и постукивание копыт по деревянному помосту. - Интересно,
почему они не сожрали сено? Может, они заболели?
- Если заболели, надо составить акт, - сказал второй. - Теперь мы отвечаем
за скотину, с нас и спросят.
- Ты ещё не вздумай назвать их скотиной на ипподроме. Если хозяин услышит,
получишь хлыстом по морде так, что потом лошади будут шарахаться.
- Ладно, не пугай, а то сам получишь.
- Ах ты, малек! Работаешь бе?з году неделю, а уже задираешь старшего
конюха?
- Плевать я на тебя хотел. А если пожалуешься хозяину, я тебе такое
устрою...
- Чего-чего? А ну говори, что ты мне такое устроишь?
- А вот тогда и узнаешь.
- Нет, ты мне сейчас покажи...
Конюхи начали наскакивать друг на друга, как петухи, и дело, наверное,
закончилось бы дракой, если бы в углу вагона не зашевелился насыпанный там для
лошадей ворох сена. Драчуны замерли и посмотрели на него с испугом.
- Это ещё что там шевелится? - зашептал первый конюх.
- Наверное, змея, - шепотом предположил второй и взял на изготовку лопату.
- Да, это может быть, - согласился первый. - Теперь понятно, почему лошади
не стали есть сено. Давай-ка её на вилы...
Первый, он же старший, конюх осторожно приблизился к куче и замахнулся
вилами, прицеливаясь в самую ее середину. Неожиданно из-под сена послышались
испуганные голоса, и на свет выскочили двое коротышек, одетых в грязные
комбинезоны скуперфильдовской фабрики.
- Эй! Не надо вилами! - завопили они наперебой. - Мы здесь ничего не
трогали, мы - зайцы!..
- Стало быть, зайцы сожрали змею, - сказал первый конюх.
- И превратились в коротышек, - подхватил второй.
- Ещё неизвестно, чем все могло закончиться для лошадей, - покачал головой
первый.
- Что вы говорите! - ещё больше заволновались "зайцы". - Если полагается
штраф, мы заплатим!
- А кто заплатит неустойку за нарушение режима питания элитных беговых
лошадей? - грозно спросил старший конюх.
- Каждая кляча тянет на два миллиона фертингов, - приврал второй и вдруг
изо всех сил огрел Крабса по спине лопатой. Тот тяжело охнул.
Конюхи с самого начала были не в духе и только искали случай, чтобы
выместить на ком-нибудь свое поганое настроение. Перетрусившие безбилетники
были сейчас для них настоящим подарком.
Старший легонько ткнул Мигу вилами в живот, и тот испуганно завопил:
"Ой-ой-ой!!!" После этого "зайцы" один за другим перемахнули через вагонные
перила и угодили в кучу угля. Не давая опомниться, конюхи с двух сторон начали
дубасить их лопатой и колоть вилами. Бедняги вопили и кувыркались в угле до
изнеможения, пока мучители не удовлетворили полностью свои кровожадные
потребности.
Мига и Крабс вылезли из кучи и, пошатываясь, заковыляли куда глаза глядят.
В южном курортном городке Сан-Комарике, где они теперь оказались, в это
время года было довольно пустынно. Редкие прохожие с интересом поглядывали на
двух чёрных с ног до головы коротышек, которые с трудом ковыляли по улице,
поддерживая друг друга и всхлипывая. На их чёрных физиономиях слёзы промыли
белые дорожки от глаз до подбородка, и они стали похожи на печальных клоунов.
Разгуливать долго в таком виде им не пришлось, потому что первая же
патрульная машина отвезла их в полицейский участок.
Дежурный взялся за составление протокола, но задержанные впали в слезливую
истерику, и допросить их не представлялось ни малейшей возможности. Тогда их
отвели в одну из пустующих камер, чтобы они там посидели.
Как только за тяжёлой дверью прогремели засовы, Мига сразу перестал
плакать и хорошенько встряхнул Крабса за пухленькие плечи:
- Слушайте, Крабс, вы видели там на стене наши портреты?
- Ка-а-кие порт-реты?
- Какие? Да перестаньте же вы скулить! Такие, что мы в розыске! Наверное,
раскручивают кражу прибора на макаронной фабрике. Разослали фотороботы во все
участки, назначили премию, и теперь каждый паршивый фараон может заработать на
нас кучу денег.
Крабс перестал рыдать и старательно размазал грязь по лицу. Мига сделал то
же самое. Скуперфильдовские комбинезоны были совершенно чёрные от угля - на
первое время это могло сбить с толку полицейских.
- Вот какое дело, Крабс, - заговорил Мига, припоминая что-то. - Здесь, в
Сан-Комарике, живёт один толковый сыщик, его зовут Бигль. За хорошую плату он
вытащит нас отсюда и поможет с документами. Смоемся куда-нибудь подальше и на
время затихнем.
- Где же мы возьмём деньги?
- Продайте свой притон, это ваше "игорное заведение". В тюрьме вам от него
проку не будет. Уступите шарашку Красавчику за полцены; он не откажется, если
Бигль возьмется за переговоры. Ну, решайте быстрее, что тут думать!..
- Хорошо, делайте всё, что считаете нужным. Только не в тюрьму, - Крабс
опять разрыдался, - я этого не вынесу!..
Мига заколотил в дверь:
- Эй, фараоны! Нам положен телефонный звонок! Хотите вылететь со службы?
Мне положен адвокат! Я не буду говорить без адвоката!..
Глава четвёртая
Сыщик Бигль дает Миге и Крабсу бесплатный совет, которому
они незамедлительно следуют
Ближе к вечеру вымытые, одетые с иголочки Мига и Крабс вместе с сыщиком
Биглем сидели под навесом открытого ресторанчика на морском побережье и
разговаривали.
Прохладный ветерок гонял мусор по опустевшему пляжу, рабочие снимали
парусиновые зонтики с креплений и уносили деревянные лежаки. Сезон окончился,
и отдыхавшие разъехались.
Игорный дом Крабса был продан за бесценок Красавчику, деньги получены в
местном банке. Часть суммы ушла на подкуп полицейских, часть на гонорар Биглю,
и ещё около десяти тысяч фертингов лежали в новеньком скрипучем бумажнике
Крабса. Ужин с несколькими сменами блюд был позади, стол был уставлен
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг