Гризль поднялся с места, поблагодарил Спрутса и заговорил:
- Задумайтесь, господа, что? каждый из нас потребляет ежедневно? Воду,
скажете вы и будете правы. Но мы не можем травить... я хотел сказать,
обогащать воду порошком долго, потому что сами в том или ином виде ею
пользуемся. Мы должны обогатить порошком именно тот вид продукции, который
попадает в организм коротышки ежедневно, независимо от его вкусов и
материального достатка. Что же это?
- Да, что это? - послышались заинтересованные голоса.
- Это - обыкновенная поваренная соль! - торжествующе объявил Гризль.
Капиталисты замолчали и медленно повернулись к соляному монополисту
Драку?ле, бледному коротышке с красными губами и непроницаемым взглядом.
- Да, да, именно так, господа, - подтвердил Гризль. - Обыкновенная
поваренная соль. Её содержат все без исключения продукты питания - от супов и
макарон до напитков и сладких пирожных. Я полагаю, что это простое решение не
требует дополнительных разъяснений и обсуждений.
- Чего ж тогда я должен ему платить, - проворчал Скуперфильд из вредности,
- если порошок всё равно будет попадать в макароны...
- Помолчите, господин Скуперфильд, - одёрнул его Спрутс. - У вас уже было
время высказаться. Дело не в макаронах, а в том, что господин Дракула возьмёт
на себя организацию этого весьма обременительного процесса, а также
ответственность за его последствия. Так, господин Дракула?
- Не так, - процедил Дракула сквозь зубы. - Я возьму на себя организацию.
А за последствия отвечайте сами.
- Что ж, именно это я и имел в виду, - поспешил уточнить Спрутс. - Конечно
же, ответственность за принятое решение поделят между собой все члены большого
бредлама.
Дракулу все немного побаивались, поэтому проголосовали молча и
единогласно. Разъяснения по остальным вопросам и раздача зелёных шариков
споров не вызвали. Все проглотили по шарику, а Скуперфильд для верности ещё и
натянул на свою голову противогаз. С минуты на минуту должна была начаться
тотальная акция по распылению гипнотического порошка.
Глава седьмая
Как ведущая теленовостей впервые сказала
правду о себе в прямом эфире, а Ханаконда против своей воли
вдохнул полной грудью воздух свободы
В это время зазвенели будильники почти у всех населяющих подлунный мир
коротышек. На шесть часов утра был назначен старт ракеты, отправлявшейся на
Большую Землю по программе акционерного общества "Космические поставки", а
поскольку деятельность этого общества постоянно сопровождалась шумными
скандалами и сенсациями, каждый, даже самый бедный, коротышка купил себе из
любопытства хотя бы одну однофертинговую акцию. И теперь поголовно все жители
подлунного мира, за исключением бездомных бродяг, сидели в пижамах перед
телевизорами, чтобы своими глазами увидеть в прямом эфире запуск ракеты.
Никто не обращал внимания на тарахтение вертолётов, начинавших назойливо
кружить над большими городами и отдалёнными населенными пунктами. А те из
жителей, кто всё-таки выглядывал на улицу и задирал голову к небу, видели, как
по воздуху стелется, плавно опускаясь, какой-то белесый туман. Но смотреть
было некогда, потому что на телевизионных экранах уже появилась заставка
первых утренних новостей.
- Доброе утро, дамы и господа, - с милой улыбкой приветствовала зрителей
симпатичная дикторша. - Меня зовут Фиалка, сегодня прекрасный день, и я рада
новой встрече с вами.
И после этих её слов всем вдруг стало понятно, что день на самом деле
замечательный, как бы там ни было, и что у каждого из телезрителей нет лучшего
друга, чем эта замечательная малышка-дикторша.
- Хотя, говоря по правде, всё это чепуха, - заявила вдруг Фиалка, и голос
у неё сделался капризным. - Надоело каждый день врать и притворяться. Утро
сегодня паршивое, сами видите, а я не выспалась, потому что допоздна вертелась
на вечеринке и строила глазки своему начальнику. По дороге сюда порвала новый
чулок. Хотите, покажу?
Грохнув каблуком, Фиалка закинула ногу на стол и продемонстрировала
"стрелку", расползшуюся от туфли до колена.
- Вот так, два фертинга коту под хвост. Думаете, мне нравится эта паршивая
работа? Говорят, что она престижная, а мне из-за этого приходится все время
врать и подлизываться. Я ведь на самом деле люблю готовить, да только стоять у
плиты почему-то считается зазорным. Скажут: дура необразованная. А я думаю,
что лучше стоять у плиты, да на своем месте, чем подличать ради карьеры.
Ладно, всё чепуха. Сейчас же пойду и наймусь поварихой в какую-нибудь
забегаловку; честное слово, они не пожалеют. По крайней мере, буду заниматься
любимым делом и жить в своё удовольствие, а не ради видимости.
Фиалка решительно поднялась из-за стола, сняла с воротника микрофон и,
радостно напевая, выбежала из студии.
Её место тут же занял известный репортер Болтик. И этому тоже никто не
удивился; все отчего-то понимали, что так и надо.
Наблюдавшие за происходящим Жмурик, Тефтель и Ханаконда недоуменно
переглянулись. Двери и окна в их каменном замке-офисе были закрыты, а система
вентиляции по трубам ещё не донесла до них отравленный воздух.
Ханаконда прислушался к рокоту пролетавшего над замком вертолета и,
мучительно растирая пальцами виски, забормотал: "Порошок, порошок... Что они
говорили про порошок..." И вдруг, всё поняв, закричал срывающимся голосом:
- Вентиляция! Выключите вентиляцию! Быстрее, кто-нибудь!.. - он заметался,
хватаясь за все выключатели на стенах. - Воздух! Перекройте воздух!..
В отчаянии он стащил с себя пёстрый фрак и бросил в расположенную высоко
под потолком вентиляционную решетку.
- Здравствуйте, сограждане! - провозгласил Болтик с телеэкрана. - Дорогие
мои коротышки! Вы, конечно, очень рады меня видеть. Откройте окна и двери в
ваших домах, вдохните полной грудью долгожданный воздух свободы...
- Всё, это конец, - прошептал Ханаконда, вытирая лоб, по которому
струились капли пота. Он уже чувствовал, что на самом деле рад видеть
проклятого Болтика и что хочет вдохнуть полной грудью...
- Эй! - устало сказал он сбежавшимся на его крики охранникам. - Открывайте
всё настежь. Это последний приказ, вы все свободны...
Глава восьмая
Большой бредлам слушает Манифест и называет Пупса
"ваше сиятельство".
У репортёра Болтика на душе скребут кошки
Зачитанный Болтиком текст назывался Манифестом Свободных Граждан и
содержал в себе следующие основные положения:
все законопослушные коротышки должны работать, являясь образцами для
подражания в своих полезных профессиях;
все безработные должны заняться сельскохозяйственным трудом на специально
отведённых для этой цели пустующих участках земли;
все коротышки обязаны забыть о существовании приборов невесомости и
акционерного общества "Космические поставки";
все нарушившие закон коротышки обязаны явиться с повинной в ближайшие
полицейские участки;
все добропорядочные граждане должны относиться друг к другу с уважением и
сочувствием;
Верховным Правителем Малой Земли волею народа избран его сиятельство
господин Пупс. Личные указания нашего Возлюбленного Руководителя, равно как и
указания его доверенных лиц, должны выполняться всеми безоговорочно и
добросовестно.
Все ещё сидевшие за совещательным столом члены большого бредлама
внимательно выслушали текст Манифеста. После этого последнего и совсем уж
неожиданного и вызывающего заявления все повскакивали со своих мест, готовые
бурно протестовать. Но в ту же секунду за их спинами плотным кольцом
выстроились коротышки в серых трико. Увидев наставленные со всех сторон стволы
автоматов, капиталисты медленно осели в свои кресла и подавленно притихли.
- Ну зачем же так волноваться, - ласково пристыдил их Пупс. - Вы не
знали!.. Конечно, ведь это специально подготовленный мною для вас приятный
сюрприз! Но неужто вы не рады? А кого бы вы хотели выбрать, если бы вопрос
поставили на голосование? Нет, это даже невозможно себе представить, это была
бы безобразная сцена, господа, уверяю вас, безобразная! И потом: я сам раздал
вам нейтрализующие шарики. Я рассчитывал на вашу порядочность, на ваш ум и
здравый расчёт. Но я бы мог вообще не ставить вас в известность о
происходящем... Разве такая мысль не приходила в ваши головы? Подумайте об
этом, господа, прошу вас. И последнее. Если кто-нибудь из вас при посторонних
обратится ко мне иначе, нежели "ваше сиятельство", я заставлю его горстями
жрать порошок!.. - Пупс неожиданно перешел на крик, лицо его вдруг сделалось
злым. - Я сделаю его безмозглым рабом! Таким же, какими стали сегодня все!
Все, кроме нас!.. - тут же взяв себя в руки, Пупс добродушно улыбнулся и
ласково добавил: - Но ведь мне не придется прибегать к таким мерам, правда?
Все успели увидеть настоящее лицо Верховного Правителя и теперь напряжённо
молчали.
- Вы согласны со мной, господин Гадкинз? - обратился он к ближайшему от
себя члену бредлама.
- Да... ваше сиятельство.
- А вы, господин Дубс? - спросил он следующего.
- Да, ваше сиятельство.
- Господин Попрыгунчик?
- Да, ваше сиятельство.
Этот вопрос г-н Пупс задал всем по очереди членам большого бредлама и
незамедлительно получил от каждого три желаемых слова: "Да, ваше сиятельство".
Когда унизительная процедура была закончена, Гризль наклонился к уху
Правителя, что-то шепнул и почтительно предложил взять трубку мобильного
телефона.
- Да? - вежливо осведомился Пупс в трубку. - Ах, это вы, дорогой друг! Рад
вас слышать! Неужели? Что вы говорите? Это можно увидеть? Прекрасно, мы ждем.
Пупс вернул трубку Гризлю и объявил:
- Итак, господа, как вам известно, час назад на поверхности Луны состоялся
запуск ракеты. Телевидение не транслировало это долгожданное событие по вполне
понятным причинам, однако мы с вами имеем возможность наблюдать этот
торжественный момент в записи. Надеюсь, что зрелище нас не разочарует.
Подождем...
Ко всеобщему удивлению, Пупс едва сдерживал душившие его приступы смеха,
фыркал и зажимал рот кружевным платочком. Бредлам смотрел на него мрачно и
неприязненно.
В просторном салоне новенького сверхдлинного автомобиля к высотному офису
фирмы "Пупс" мчался репортёр Болтик. На коленях у него лежала коробка с так и
не пошедшей в эфир видеозаписью старта ракеты. В его расширенных зрачках всё
ещё отражались увиденные на экране вспышки, похожие на огни праздничного
фейерверка. Но у Болтика не было ощущения праздника; колени у него дрожали, а
на душе скребли кошки. Он мучительно пытался понять, что страшнее: грозившие
коротышкам экономические трудности или наступившее теперь для них блаженное
послушание...
Глава девятая
Старт ракеты. Экипаж остаётся на поверхности Луны.
Козлик отказывается от могущественного покровительства.
Мы расстаемся с Луной
Незадолго до запуска двигателей назначенные накануне старта космонавты
заняли свои места в ракете. Росомаха так и не появился, поэтому командование
полётом и наземной экспедицией возлагалось на Квантика. В этом не было ничего
удивительного, потому что Квантик был главным конструктором ракеты, а также
автором подробного Руководства для всех членов экипажа. Ничего не умевший
Росомаха мог бы стать только помехой. А для поддержания порядка было
достаточно образцового обер-атамана Пшигля.
Занимая своё место в ракете, Козлик попадался в расставленную его
собственными руками западню. Исправить что-то в системе зажигания теперь не
представлялось возможным, а признание повлекло бы за собой страшную месть со
стороны владельцев предприятия. Козлик уповал на то, что авария будет не
слишком опасной и никто серьёзно не пострадает. По его расчётам, после начала
беспорядочного горения топлива в двигателях автоматически должно было
сработать катапультирующее устройство, отделяющее головную часть ракеты от
трех взрывоопасных ступеней, наполненных горючим.
И всё-таки, когда начался отсчёт последних секунд перед запуском ракеты,
Козлик так волновался, что был готов закричать: "Стойте! Стойте!" - и он бы
закричал, если б не сковавшее его оцепенение.
- ...три, два, один - невесомость - пуск! - скомандовал Квантик.
Послышалось шипение, ракету тряхнуло вправо, влево...
- Держись! Отстреливаемся! - крикнул Квантик, предупреждая экипаж о
катапультировании.
Хлопок, удар снизу - и верхушка ракеты с пятнадцатью коротышками на борту
отстрелилась от горящего корпуса.
Квантик плавно посадил аппарат на лунную поверхность, все выскочили наружу
и спрятались за развалинами древней каменной стены. Широко раскрыв глаза,
коротышки смотрели на взбесившийся огненный вихрь, закруживший разорванную в
клочья ракету.
Рассыпаясь искрами, падали вниз куски горящего металла, и развалины уже не
могли служить надёжным укрытием от огненного смерча.
- Эй! - крикнул Козлик. - Здесь рядом есть пещера! Идите за мной, я
Десятый!
По счастью, обломки никого не задели, и минуту спустя экипаж ракеты
собрался в тесноватой, но вполне надёжной пещере с радиостанцией.
Убедившись, что все благополучно достигли укрытия, Квантик выглянул наружу
и увидел, как на то самое место у каменной гряды, где они минуту назад стояли,
упал огромный, полыхающий пламенем обломок корпуса. Квантик подошёл к Козлику,
пожал ему руку и сказал:
- Вы только что спасли всем нам жизнь.
Козлик опустил голову и промолчал.
Как только огненный вихрь утих, экипаж собрался в одной чудом уцелевшей
палатке. Все были растеряны и подавлены, никто не находил слов.
- Плакали теперь наши денежки, - промолвил кто-то наконец.
- Да уж, размечтались... - вторил ему другой. - Хорошо ещё, что остались
живы.
- Да чего теперь здесь сидеть, - поднялся с места третий. - Давайте вниз
прыгать.
- Прыгать нельзя, - поспешил предостеречь всех Квантик. - Ещё неизвестно,
куда вы сейчас угодите, в океан или в болото. Внутреннее ядро-то вертится!
Надо связаться с землёй, чтобы нас встречали, да только как теперь... Что это
там за радиостанция в пещере, Десятый?
- Это та, которую оставили коротышки с Большой Земли, - пояснил Козлик.
- Но ведь говорили, что её накрыло метеоритом.
- Стало быть, накрыло какую-нибудь другую. А эта целёхонька. Сейчас пойду
туда и все разузнаю.
- Я пойду с вами, - поднялся с места Квантик. - Пшигль, оставайтесь с
экипажем и проследите, чтобы никто не выкинул никаких глупостей.
- Не сомневайтесь, господин Квантик. Мне заплатили вперёд, и я пока ещё на
службе.
Козлик настроил станцию на волну Научного городка, и Квантик позвал к
радиотелефону Альфу или Мемегу.
- Да, - прошамкал Мемега, - я слушаю.
- Господин академик! - взволнованно начал Квантик. - Нам необходима ваша
поддержка! Вы видели, что здесь произошло?
- Кто это?
- Это я, Квантик!
- А, господин Квантик! Как ваши дела? Почему так редко у нас бываете в
последнее время?
- Господин Мемега! Я пока ещё здесь, на Луне! Вы видели, что произошло с
ракетой? Запуск транслировали по телевидению?
Мемега прикрыл трубку ладонью и что-то сказал своему коллеге. Рядом
послышался недоуменный голос профессора Альфы.
- Я вас плохо расслышал, - сказал Мемега. - О какой ракете идет речь?
- Господин Мемега, что с вами? Передайте трубку профессору Альфе!
- Алло! - послышался некоторое время спустя голос Альфы. - Кто это?
- Это Квантик! Я нахожусь на поверхности Луны!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг