"Тринадцатого" подхватили стремительно съехавшиеся репортеры и повезли в
телестудию, где он, растерявшись, выложил в прямом эфире утренних новостей
всё, что знал. За разглашение ему грозила денежная неустойка, но телевизионная
компания пообещала заплатить и добавить ещё столько же.
Поиски сквозной ледяной пещеры, ведущей наружу, заняли не более получаса.
Затем оставшиеся четырнадцать коротышек, включая Квантика и Пшигля, начали
залетать в неё, как пчёлы в леток улья.
Продвигаясь на малой скорости вверх по ледяному колодцу, Козлик вдруг
почувствовал, что его реактивный ранец дает сбои.
- Эй! - закричал он к микрофон. - У меня, кажется, мотор глохнет!
- Это кто ещё там? - послышался в наушниках строгий голос Пшигля.
- Это я, Козлик! То есть Десятый!
- Вот что, Десятый. Если совсем заглохнешь, падай себе спокойно вниз.
Потом вернёшься вторым заходом, вместе с теми тремя.
Козлик проверил, на месте ли шнурок, при помощи которого раскрывается
парашют, стал шарить рукой по плечу и... не нашел шнурка на обычном месте.
Наверное, он сложил парашют неправильно, и теперь, если турбина заглохнет
окончательно, его ждет падение и неминуемая гибель...
Ещё не успев хорошенько испугаться, краем глаза Козлик заметил, что возле
него плавно пошёл на обгон номер "девять". В то же время ледяной колодец стал
расширяться и плавно переходить в горизонтальную плоскость. Ещё десяток-другой
шагов, и можно будет удержаться на льду без помощи турбины...
Но как раз в это самое время ранец за спиной чихнул, издал протяжное
змеиное шипение и заглох. Распластавшись на ледяной поверхности, Козлик начал
съезжать в смертельную бездну.
- Как дела, приятель? - услышал он вдруг бодрый голос в наушниках. - На-ка
вот, держись, да покрепче...
Козлик поднял глаза и увидел перед собой девятый номер. Росомаха уверенно
стоял на покатой поверхности, вонзив в ледяную толщу альпеншток и протягивая
Козлику руку. Как только тот ухватился, Росомаха прибавил газу своему
реактивному ранцу, и оба в два счета вылетели на ровное место, где их
дожидались остальные.
- Образцовое поведение, Девятый! - похвалил Пшигль Росомаху. - Этот
похвальный поступок будет отражён в моем рапорте, и дело не обойдется без
специальной премии. А теперь всем построиться и слушать команды господина
Квантика. Становись живо!..
В отличие от обер-атамана Пшигля, Квантик был коротышкой мягким и
интеллигентным. Если он отдавал кому-либо распоряжение, то звучало это не как
приказание старшего, а как личная просьба. Пшигль обычно повторял эту просьбу
по-своему - так, что звенели скафандры. Эти два командира отлично дополняли
друг друга, и работа с самого начала пошла чётко и слаженно.
Первым делом выбрали подходящее место для стартовой площадки, без торчащих
скал и впадин. Затем вокруг этого места раскинули особые космические палатки,
в которых можно было отдыхать, сняв с себя снаряжение и скафандр.
Эти палатки были изготовлены из сверхпрочной воздухонепроницаемой ткани и
надувались изнутри воздухом. Для входа и выхода в палатках имелись шлюзовые
камеры, похожие на те, что имеются на подводных лодках. Пройдя через шлюзовую
камеру, коротышка мог спокойно снять с себя космическое снаряжение и отлично
выспаться на надувной кровати.
Поскольку на поверхности Луны не бывает дня и ночи (она всегда обращена к
Солнцу одной своей половиной), строители разделились на две команды по восемь
коротышек, одна из которых могла перекусывать и отдыхать в то время, пока
другая работала. Продолжительность одной смены составляла четыре часа.
К тому времени когда палатки были установлены, а стартовая площадка
расчищена от камней, снизу начали поступать готовые к сборке части ракеты и
оборудование. Действие прибора невесомости могло неожиданно прекратиться,
поэтому работа в первые двенадцать часов шла беспрерывно, в одну рабочую
смену. Части корпуса, двигатель, жилые отсеки, запасы воды, воздуха и
продовольствия - всё это переносилось к месту сборки и под руководством
Квантика постепенно превращалось в единое целое.
Когда наступило время для отдыха смены, в которой работал Козлик,
коротышки с номерами от седьмого до четырнадцатого (двое из троих упавших уже
вернулись в строй) отправились в палатки, где с удовольствием стащили с себя
снаряжение, поели и растянулись на мягких надувных кроватях. Соседом Козлика
снова оказался Росомаха.
- Послушайте, - обратился к нему Козлик, - я вам очень благодарен за то,
что вы сделали. Без вашей помощи мне бы и вправду была крышка.
- Не стоит благодарности, приятель, - с готовностью повернулся к нему
Росомаха. - Любой бы сделал то же самое, верно? А вообще-то, можешь говорить
мне "ты", мы ведь с тобой не буржуи какие-нибудь, а нормальные рабочие
коротышки.
Козлик внимательно посмотрел на Росомаху. Что-то не очень он смахивал на
рабочего коротышку. Его развязные манеры и панибратство выглядели как-то
фальшиво. Козлик хорошо знал рабочих коротышек, и они вели себя совсем
по-другому, а уж для того, чтобы завязать дружеские отношения с настоящим
рабочим коротышкой, нужно было проработать с ним бок о бок не один день и не
одну неделю... Кроме того, Козлику не давала покоя одна странность: он много
раз вспоминал, как на земле готовил свой парашют. Он вспомнил каждое своё
движение и положение каждой складки его шёлковой поверхности. И вдруг потом
оказалось, что парашют смят, стропы его запутаны, а шнурок с кольцом, за
которое следует дёргать, чтобы в воздухе он раскрылся, упрятан на самое дно
ранца. С отказом реактивного двигателя тоже не всё было понятно: механик
сказал, что у Козлика просто-напросто был вывернут на "ноль" регулятор подачи
топлива. Сам Козлик его, естественно, в полете не крутил; стало быть, это мог
сделать только кто-нибудь другой, находившийся рядом. А рядом находился...
- Устал? - добродушно спросил Росомаха, прервав рассуждения Козлика.
- Так, ничего... Бывало и потяжелее.
- Конечно, оно бывает. Хочешь энергетическую таблетку? - Росомаха протянул
ему горсть маленьких белых пилюль. - Особая разработка для спортсменов и
космонавтов, усталость как рукой снимает.
Козлик пожал плечами и подставил ладошку. Росомаха отсыпал ему несколько
пилюль.
- Только ты сейчас не глотай, - предупредил он, - спать не сможешь. Это,
брат, понимаешь, такая штука... Короче, действует очень сильно: будто десять
чашек кофе подряд выпил.
- Понятно, - сказал Козлик и спрятал пилюли в карман комбинезона. - А
сколько штук их глотать надо?
- Одну штуку на четыре часа. Усталость как рукой снимет.
- Спасибо.
- Ну, спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - сказал Козлик, повернулся на другой бок и крепко
задумался.
По большому счёту, он находился здесь для того, чтобы ракета не взлетела.
Он должен был испортить электрическую систему зажигания так, чтобы полёт стал
невозможен. Кроме этого, ему нужно было найти расположенный где-то поблизости
передатчик. Жулио почему-то был уверен, что поломку легко исправить. Козлик
обещал наладить передатчик и выйти с ним на связь при первой возможности. Ему
разрешили также связаться с земными коротышками и предупредить их об
опасностях, которые грозят лунатикам в случае появления у них новых приборов
невесомости.
Козлик заснул и, проспав положенное время, был вместе с другими разбужен
свистком Пшигля для заступления на работу.
Внешне ракета казалась уже полностью собранной, однако внутри ещё
предстояли работы по наладке систем двигателя. Пока Козлик возился в
хитросплетениях проводов, рядом назойливо вертелся Росомаха, который больше
создавал видимость, чем работал на самом деле. Было странно, что при этом ни
Пшигль, ни Квантик ни разу не сделали ему замечания.
В эту смену Козлик подстроил хитроумную неполадку в электрической сети,
обнаружить которую было бы трудно даже специалисту. Теперь зажигание сработает
так, что топливо начнет гореть беспорядочно, как ёлочный бенгальский огонь.
Это произойдет на старте, и у космонавтов будет время покинуть ракету...
Когда смена кончилась и семеро коротышек-строителей залезли в палатку,
Козлик решил на этот раз не спать, а отправиться на поиски разбитого
метеоритом передатчика. Он сделал вид, что заснул, а когда остальные
захрапели, проглотил одну из тех пилюль, которые дал ему Росомаха.
Почувствовав через несколько минут прилив бодрости, Козлик тихонько оделся,
прихватил рюкзак с инструментами и выбрался из палатки.
Солнце било в глаза, как огромный ослепительный прожектор. Козлик
повернулся и увидел Большую Землю. До сих пор у него не было свободной минуты,
чтобы смотреть на небо. По сравнению с мириадами далёких холодных звёзд Земля
казалась большой, доброй и гостеприимной соседкой. Там жил его настоящий,
проверенный тяжёлыми испытаниями друг. Сколько же они не виделись?.. Здорово
будет всё-таки, если он сможет наладить радиостанцию и связаться с Космическим
городком. Сейчас там, наверное, зима, и если Незнайка куда-нибудь не уехал,
может быть, им удастся поболтать немножко по радио...
Козлику показалось, что у палатки шевельнулась тень, и он, опасаясь, как
бы его не заметил обер-атаман Пшигль, поспешил к расположенной неподалеку
каменистой гряде.
По нарисованному рукой Жулио плану местности Козлик приблизительно знал,
где находится передатчик, и вскоре обнаружил его по торчащей над камнями
антенне-"тарелке". Сама радиостанция находилась в небольшой пещере, надёжно
защищённой сверху толстыми каменными сводами. Понятно, что метеорит, если бы
он упал сюда на самом деле, повредил бы скорее антенну, но никак не
радиостанцию.
Козлик засветил фонарик, взглянул на аппаратуру и сразу всё понял: верхняя
панель была снята и отброшена в сторону, а по электронным внутренностям был
нанесён удар каким-то металлическим предметом - скорее всего ледорубом.
Разложив инструменты и подключив свои наушники к радиостанции, Козлик
начал ремонт. Что-то запаял, что-то поменял - и вот она ожила, замигала
огоньками, а в динамиках загудели, зашипели, засвистели шумы радиоэфира.
Первым делом Козлик настроился на волну своих нанимателей. Одновременно он
подумал, что где-то рядом должен быть сквозной колодец или хотя бы щель,
ведущая внутрь Луны, в которую можно было бросить моток проволоки, служившей
антенной для местной связи...
На сигнал вызова Жулио немедленно откликнулся по своему мобильному
радиотелефону:
- Да! Говорите!
- Господин Жулио? Как слышно?
- Да, да, Козлик, отлично слышно, как дела? Вам удалось подготовить
сюрприз для наших друзей?
- Всё в порядке, господин Жулио, дело сделано.
- Козлик, вы - молодчина! Когда они намерены, ха-ха, лететь?
- Скорее всего завтра утром. Всё уже готово к старту.
- Ха-ха-ха! Надеюсь, это будет забавно; здесь обещают прямую трансляцию.
Кстати, кто полетит?
- Как... Но мы об этом ничего не знаем. Разве там, у вас, имена ещё не
огласили?
- Нет, никто ничего не знает. Они держат имена в секрете, чтобы на экипаж
никто не мог оказать влияния.
- Признайтесь, господин Жулио, ведь это вы сами испортили станцию?
- Ха-ха-ха! Вы очень догадливы. Я или кто-то другой, но не обижайтесь: кто
же мог знать, что вам придется её ремонтировать. Кстати, будьте осторожны в
этой пещере: неподалёку от вас ледяная расщелина, можно запросто угодить в
неё, поскользнувшись. К тому же она сквозная: полетите со свистом прямо сюда,
на землю!
- Я буду осторожен, господин Жулио. Теперь я попытаюсь связаться с Большой
Землей.
- Желаю успеха! Если выйдет всё, как задумано, обещаю выхлопотать для вас
премиальные. Ещё пятьдесят тысяч вам не помешают?
- Не помешают, господин Жулио. Спасибо.
Козлик выключил станцию и в нерешительности замер. Предстоящее сейчас
событие волновало его куда больше, чем разговор с Жулио. Пытаясь унять
учащенное сердцебиение, он настроился на нужную волну, запустил в эфир
позывные и стал дожидаться ответа. Прошла минута, другая, но вот в динамиках
скафандра послышались заглушаемые помехами слова:
- Слышу вас, слышу. На связи обсерватория Космического городка, говорит
астроном Стекляшкин. Говорите, я вас слушаю, говорите!
- Я Козлик!.. На Луне, понимаете?
- Повторите, повторите, Луна! Вы наладили передатчик? Луна! Повторите!
- Не давайте им ничего! - крикнул Козлик. - Если прилетят - не давайте
ничего! Понимаете?
- Луна! Не понимаю вас, не слышу! Переходите в диапазон...
Но в этот момент Козлик получил сильнейший удар по скафандру и кубарем
откатился в глубину пещеры...
- Значит, говоришь, ничего не давать? - произнёс Росомаха и, не спеша
приблизившись, нанес ещё один удар тяжелым космическим сапогом по гермошлему.
- Помогите! - крикнул Козлик, откатившись от удара ещё дальше.
- Кричи громче, - процедил Росомаха. - Мы далеко, вне зоны слышимости.
- Ты... зачем дерёшься?..
- Верно, зачем драться? - согласился Росомаха. - Ты ведь и без того мне
всё расскажешь. Кто тебя прислал, зачем... Иначе свинчу скафандр, понял?
Понимая, что силы неравные, Козлик говорил только для отвода глаз,
стараясь незаметно нащупать в нагрудном рюкзаке что-нибудь подходящее из
инструментов.
- Хорошо, хорошо, я всё скажу. Меня сюда прислал Скуперфильд...
Новый удар, и Козлик откатился ещё на несколько шагов. Рука его нащупала
ледяную кромку той самой сквозной расщелины, о которой предупреждал Жулио. Ещё
один удар, и он полетит вниз без парашюта.
- Я здесь по поручению Спрутса! - крикнул он, используя последний шанс.
- Вот так-то оно лучше, - отступил Росомаха на полшага. - Говори, что он
велел тебе сделать?
- Испортить ракету.
- Ну и как, испортил?
- Да.
- Надо будет починить.
- Хорошо, я всё сделаю.
- Иди сюда.
С облегчением Козлик отполз от края ужасной пропасти и приблизился к
радиостанции.
- Выходи на связь с нашей землей и скажи Спрутсу, что затея сорвалась.
- Какая же тебе от этого выгода?
- Такая, что мои хозяева должны быть всегда довольны моей работой. Мои
хозяева не будут долго разбираться, если до них дойдёт информация о том, что я
прозевал диверсию.
- Хорошо, хорошо, я всё сделаю.
Козлик связался с Жулио и, не дав ему опомниться, сообщил, что его
полностью разоблачили и ракета вылетит в назначенное время. Потом Росомаха
тоже подключился и для убедительности добавил от себя какую-то грубую угрозу.
На этом связь закончилась.
- Пожалуй, я всё-таки свинчу тебе скафандр, - сказал Росомаха и шагнул к
Козлику.
- Но тогда я не смогу починить систему зажигания, - залепетал тот, шаг за
шагом отступая.
- Починят без тебя.
- Но здесь больше нет электрика, полёт придётся отложить!
- Ничего, так будет вернее.
- Тогда скажите мне вот что... Это важно. Сколько времени может находиться
коротышка в скафандре без доступа воздуха?
- Что?..
- А вот что!
Козлик сделал неожиданный выпад и зажатыми в руке кусачками перекусил
воздухопроводную трубку Росомахи, ведущую от баллонов со сжатым воздухом к его
скафандру. Воздух засвистел, с силой вырываясь наружу, Росомаха завертелся на
месте, схватил шланг и зажал его в кулаке. С ревом он бросился на Козлика, но
тот ловко отскочил, подставил подножку, и Росомаха с воем полетел в бездонную
расщелину.
Козлик успел заметить у него за спиной ранец с парашютом и не особенно
беспокоился за участь негодяя.
Бросившись к радиостанции, Козлик принялся вызывать на связь Жулио, но
телефон его был теперь всё время занят. Подошло время рабочей смены, и
необходимо было возвращаться.
Никто не заметил отсутствия Козлика, что же касается пропавшего Росомахи,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг