этого не хочу.
- Пьер, МНЕ она уж точно ничего не сделает.
- Сделает, - упрямо повторил король, - она злая, а ты добрый. Ты не
понимаешь.
2870 год от В. И.
14-й день месяца Звездного Вихря.
Арция. Мунт
Виконт Тарве дождался, пока тень от башни достигла плиты с изображением
свернувшейся клубком кошки, и только после этого вложил меч в ножны. День
выдался студеным, деревья и стены покрывал ослепительный иней, но
разгоряченному Раулю было жарко. Конечно, после вчерашнего можно было себя
и пожалеть, но Тарве во всем брал пример с Шарля Тагэре. Герцог мог
пропустить утреннюю тренировку только ради настоящего боя или
какого-нибудь неотложного дела, к каковым желание поспать подольше после
пирушки ну никак не относилось. Филипп, тот, наверное, и сейчас дрыхнет
как сурок. Тарве улыбнулся, вспоминая красавца кузена, о котором вздыхает
та половина женщин Мунта, которая не вздыхает по его отцу, Филипп же готов
платить взаимностью всем красоткам от четырнадцати до сорока.
Дед хочет, чтобы наследник Шарло женился на Изабель.
С точки зрения интересов семьи это правильно, но Изо совсем ребенок, а
Филипп ещё не скоро перебесится и сможет выбрать из многих одну. Так что
пусть идет, как идет: Хотя спорить с дедом хуже, чем быка за рога
удерживать. Он и поездку-то эту затеял, чтобы сладить сговор. Рауль, хоть
и был тогда маленьким, помнил, как после возвращения Шарло и Эстелы из
Мунта дед при всем честном народе встал и поднял кубок за жениха и
невесту. Тарве готов был поклясться, что для Тагэре это было полной
неожиданностью, но после совместного путешествия и такого тоста он мог
либо опозорить Эсту, либо преклонить колени перед её отцом. Тато была
влюблена как кошка, даже он в свои двенадцать понял. Дед был в восторге от
того, что своего добился, всем казалось, что уж кто-кто, а Шарло и Эста
друг на друга наглядеться не могут, а на двенадцатом году супружества все
пошло прахом.
Рауль не сомневался, что у Шарля с Делией ничего не было просто Эста
любила Шарля сильнее, чем он её, вот и вообразила невесть что. Людям
свойственно искать причину чужой нелюбви не в себе, а в сопернике. Как бы
то ни было, он Изо такой судьбы не желает. Да и не создана она, чтобы быть
королевой, это уже сейчас видно, так что деда придется малость остудить: А
может, ну его?! Просто взять да и не поехать и Филиппа не пустить, уж
он-то точно не горит желанием оказаться в праздники под присмотром старших
родственников. Что бы такое придумать?
- И долго ты собираешься так стоять?
- Шарло!
- Если уж ты тут и с мечом, грех не воспользоваться. Или устал?
- Что ты!
- Врешь, наверное. Ладно, передохни чуток, а потом я тебе погоняю. О чем
думал?
- О деде.
- Не хочешь во Фло?
- А как ты догадался?
- А я тоже не хочу. Можешь смеяться, но меня Пьер из колеи выбил. Но я
теперь себе не хозяин, придется-таки убить парочку ни в чем не повинных
кабанов.
- Думаешь, Агнеса затеяла какую-то каверзу?
- Наверняка. Зачем просить о перемирии, если не собираться его нарушить. А
может, не она, а Зенон или Жозеф. Мальвани остается в Мунте, если что,
даст Пауку по лапам. А ты поедешь в Гаэльзу, фронтерцев пугать. Что
смеешься?
- Я как раз пытался что-то придумать, чтобы и деда не сердить, и к нему не
ехать. Филиппа со мной отпустишь?
- Считаешь, рано ему жениться? Я тоже так думаю. Отправляйтесь. Этьена я
беру на себя.
2870 год от В.И.
29-й день месяца Звездного Вихря.
Арция. Пантана
Зима превратила и без того дивные строения в оживший сон. Солнечные лучи
играли в тысячах бриллиантиков, рассыпных на нетронутом снегу. Серебряные
ветви старой ивы обнимали сверкающие плечи мраморной девушки, выходящей из
черной незамерзающей воды. Красногрудые снегири копошащиеся среди ветвей,
казались то ли кусочками утренней зари, то ли странными зимними яблоками.
Снегири, синицы и белки, вот и все. Когда-то тут жили чувствовали, любили,
ненавидели, а сейчас осталась лишь память, мираж, тень былого: Еще стоят
причудливые дворцы и изысканные скульптуры, ещё деревья, кусты, ручьи и
озера помнят заклятья хозяев и ждут их, но не дождутся. Пройдет ещё лет
двести или триста, и дикая природа возьмет свое, первыми позабудут травы,
затем деревья и наконец камни:
- Ты тут? - тихонько произнес стройный мужчина в белом плаще.
- Да. - Ветви ивы расступились, пропустив высокого человека с отрешенным
прекрасным лицом.
- Зря ты пришел. Прошлое затягивает.
- Я его не боюсь. Моя беда со мной, но она никому не мешает. Что случилось?
- Не знаю. Какой-то странный звон. Очень далеко, на севере. Я еду.
- Мы едем.
2870 год от В.И.
29-й день месяца Звездного Вихря.
Арция. Мунт
Повар превзошел сам себя. Баранья нога, натертая мирий-скими специями,
была достойна богов, но Обен оттолкнул её, словно кусок подгоревшей
конины. Он сам не мог понять, что ему не нравится. В Мунте спокойно,
никаких подозрительных чужаков. Народ уже празднует и немножко дерется.
Пара пьяных дураков утонула в Льюфере, сгорела таверна "Лошадиный глаз",
известный вор Жмаэль Заячья Губа забрался в особняк Бэрротов и утащил
атэвское оружие. Короче, тишина и благость. Тихо и на южной границе. Жозеф
то ли холода боится, то ли тоже празднует. Мальвани выставил усиленные
дозоры, а его людям можно верить даже в праздники. Рауль с Филиппом
ускакали в Гаэльзу, если Джакомо и Агнеса попробуют что-то учинить, мало
им не покажется. Рауль уже сейчас немногим уступает Шарлю и Анрио, а
рвения У него по молодости и вовсе пруд пруди. Обен Трюэль старательно
придумывал всевозможные неприятности, которые могли случиться, и
отбрасывал их одну за другой по причине невозможности. Все было до
неприличия благополучным.
Неужели все дело в том, что Тагэре вместе со Старым Медведем ускакал во
Фло? Но что могло грозить Шарло в двух шагах от его любезной Эльты, в
землях, всегда державших сторону Тагэре? Да и не один он там! С ним тысячи
три нобилей, рыцарей и воинов. Конечно, от стрелы в спину и яда в бокале
толпа не спасет, но в берлоге Фло такое вряд ли случится. Неужели он на
старости лет совсем спятил и, как безумная мамаша, хочет, чтобы все детки
были в куче и на глазах? Шарло Тагэре способен позаботиться не только о
себе, но и о других, с ним, в конце концов, братцы Фло и Старый Медведь,
так какого Проклятого!
Барон некоторое время с отвращением рассматривал остывающее мясо, а затем
затряс колокольчик и проревел вбежавшему камердинеру:
- Разыщи мне Габриэля!!!
2870 год от В.И.
9-й день месяца Вепря.
Замок Ланже
Эдмону Тагэре было скучно. Дед третий день развлекал нобилей пирами и
воспоминаниями о прежних деньках. Может быть, габладору и этому смешному
мунтцу, которого с трудом уговорили снять так полюбившийся ему шлем, это и
было интересно, но Эдмон-то слышал дедовы побасенки раз сто, а смотреть на
дедовых гостей, угощающихся в замке Ланже, ему и вовсе надоело. Столько не
едят! Однако северные нобили и столичные гости, похоже, и не собирались
прекращать бесконечное застолье. Из тех, кто выехал во Фло, до Ланже
Добралась едва ли половина, остальные, хорошенько погуляв y Старого
Медведя, разъехались по своим владениям. Отец тоже собрался в Эльту, и тут
за ним увязалась целая стая. Эдмон любил деда, но тот мог бы и дома
остаться! В который рзз Эдмон пожалел, что не поехал с Филиппом и Раулем в
Гаэльзу. Вот так всегда. Чтобы делать что-то интересное - маленький, чтобы
сидеть за одним столом с нудными стариками - большой. Филипп старше всего
на два с половиной года его. Себя бы в шестнадцать вспомнили: Юноша с
тоской посмотрел на лежащий перед ним кусок оаньего мяса. Хоть бы охоту,
что ли, затеяли. Да нет, об охоте а Две кварты придется забыть. Пролить
кровь в дни равноапостольной - дурная примета. Отчего-то в это время
положено сидеть дома с родственниками, есть и спать.
- Эдмон, - голос отца вывел юношу из раздраженных раздумий о глупости
зимних празднеств.
- Отец?
- Тебе, я вижу, скучно?
- Нет, но:
- Скучно, мне тоже скучно, но я хозяин. Ты здешние места хорошо помнишь?
- Конечно! Что я:
- Завтра мы выезжаем, даже если придется их из-за стола за ноги
вытаскивать. А тут, как назло, разъезд Клода-Лошака застрял в Груоке.
Должны были вернуться утром, но, видать, загуляли.
- Да, - жизнерадостно подтвердил Эдмон, - я знаю, у Клода в Груоке вдова
есть, он всем про неё рассказывает.
- А ты больше слушай про вдовушек, - притворно нахмурился Шарло. - Короче,
возьми десятка два латников и тащи этого обжору сюда. Они за фуражом
посланы были, а не, - герцог задумался, - скажем, за грушами. Короче, бери
ноги в руки. Можете заночевать в Груоке, но чтоб к полудню тут были, и
сразу же выходим. Ужинать будем в Эльте.
Эдмон чуть не завизжал от радости, но сдержался и даже поклонился и,
пробормотав "слушаюсь, монсигнор", выскочил из зала.
- Как посоленный, - беззлобно проворчал Старый Медведь, - давно его нужно
было куда-то послать, а то извертелся весь.
- Думаешь, ему интересно в сотый раз слушать, как у тебя копье на охоте
сломалось и ты на кабана с мечом пошел? - шепнул Шарло. - Мне и то надоело.
- Тебе простительно, - заржал Старый Медведь, - ты на двадцать лет дольше
слушаешь: Так вот, дорогие гости. Обложили мы эту свиньищу, все как
положено:.
2870 год от В.И.
9-й день месяца Вепря.
Арция. Груока
Вторую кварту с моря дул влажный ветер, казавшийся ледяным, но на деле
принесший оттепель. Снег намок, осел и начал отливать синим. Тяжелые
слоистые облака, казалось лежали на голове, делая и без того короткий
зимний день короче. Когда они спустились с холма, Эдмон оглянулся на
Ланже, над главной башней которого реяло отцовское знамя, и отчего-то
захотел повернуть, но быстро подавил этот подув. Бще не хватало! Так он
ещё десять лет будет слушать дедовы побасенки. Большое дело пригнать назад
в замок пять десятков подгулявших стражников! Какими бы пьяными те ни
были, слово отца для них закон. И ведь он никогда ничего для этого
специально не делал, так же как и Анри Мальвани. Интересно, что в Мунте?
Неужели Жозеф и в самом деле рискнет напасть? Вряд ли. Отец считает его
трусом, но трусом, умным и хитрым, такой никогда не подставит собственное
брюхо. А жаль, война с Ифраной - это то, что делает рыцаря рыцарем.
Интересно, если с Лумэнами будет покончено весной, когда отец с Анри
возьмутся за Ифрану? Летом или год подождут?
- Монсигнор!
Эдмон, словно проснувшись, уставился на рыжего сержанта.
- Что случилось?
- На дороге что-то неладно. Мародеры, похоже: Бедняга Клод не загулял у
подружки. Он честно пытался защитить фураж и лошадей, но силы оказались
неравны. Обозников просто расстреляли из арбалетов и бросили на дороге.
Несколько человек, не погибших сразу, пытались обороняться, но их задавили
числом. Судя по следам, мародеров было человек сорок, и они совсем не
таились. Видимо, по случаю праздников. То ли полагали, что пропавших не
хватятся до завтра, то ли были малость подгулявшими и оттого наглыми. Как
бы то ни было, убийцы, прихватив все подчистую, отправились прямо по
эльтской дороге. Небо было чистым, и следы тяжело нагруженных саней четко
виднелись на утоптанном снегу. Эдмон прикинул, что разбойники опередили их
не больше чем на пару ор, и сержант с этим согласился.
Вообще-то бросаться в погоню не следовало. Лучше всего было выслать
разведчиков, проверить, не болтается ли в округе ещё кто-нибудь, и
отправить гонцов в Ланже, но Эдмон этого делать не стал. Разбойников не
так уж и много, они явно не ожидают подвоха, и, в конце концов, ему уже
давно пора попробовать на вкус настоящего боя. Отец был на полтора гoда
младше, а уже участвовал в осаде Магженты, да и братец Филипп третий год
при Рауле, а он чем хуже? И потом, Тагэрe гордились тем, что на их землях
добрые люди были в безoпасности под охраной мечей своих сюзеренов, а тут
прямо в Разгар зимних праздников в сердце Севера какие-то мародеры '
грaбят герцогский обоз! Эдмон не сомневался, что не пройдет и двух ор, как
с негодяями будет покончено, а пoтом.. Потом он упросит отца отпустить его
с Филиппом и Раулем Гаэльзу и дальше, к фронтерской границе.
2870 год от В.И.
Ночь с 9-го на 10-й день месяца Вепря.
Эр-Атэв, Эр-Иссар
Причудливая вязь звезд начертала на темно-синей эмали мудрость Баадука,
недоступную разуму смертных. Калиф Усман задумчиво тронул бровь кончиком
пера. Воистину ночь дарована людям для раздумий, любви и разговоров о
тайном, а день для всего остального, не столь возвышенного и потаенного,
но необходимого. Жара спала, легкий ветер доносил ропот моря и дыхание
роз. В эту ночь под полной луной зарождались сотня сотен новых жизней, что
прочертят небо бытия подобно падающим звездам, прилетев из тьмы и канув в
вечность. Смуглая рука потянулась к изящной песочнице, и золотистая
струйка полилась на свиток с новыми газеллами, ведь благодатная ночь ещё
создана для стихов и песен, вянущих под беспощадным солнцем, подобно
ночным цветам. Однако владыка атэвов не мог себе позволить тратить
благодатные часы лишь на возвышенное. Нежный звон колокольчика, малиновый
занавес раздвинулся, и перед калифом простерся подобный бледной жабе евнух.
- Приведи почтеннейшего Абуну, Малик, и проследи, чтобы то, что должно
быть закрытым, было закрыто.
Евнух, пятясь, вышел, калиф вновь придвинул к себе свиток и чернильницу и
углубился в чтение, время от времени касаясь остро отточенным пером
хаонгской бумаги. Казалось, Усман полностью отдался этому занятию, однако
застать его врасплох было не легче, чем кошку. Когда пухлая рука Малика
коснулась занавеса, калиф стоял у окна, равнодушно глядя на звездное небо.
- Да пребудут ночи владыки владык исполненными соловьиных песен и аромата
роз. Тот, кого повелитель пожелал видеть, тут.
- Пусть войдет, и горе тебе, если твое любопытство окажется длиннее твоего
разума.
Евнух тенью скользнул за порог, и в комнату вступил высокий старик с
непокрытой головой- Приветствую тебя, почтеннейший, - в голосе Усмана не
было и намека на прежние лень и высокомерие.
- Да продлит Баадук дни повелителя. Ты звал, и я пришел.
- Абуна, твоя мудрость может сравниться лишь с твоей смелостью. Ты знаешь,
зачем я оторвал тебя от созерцания звезд?
- Проследить путь мысли калифа труднее, чем след рыбы в воде и птицы в
небе, я могу лишь догадываться. Лев Атэва хочет знать о волках Арции.
- Ты не ошибся. Но я хочу большего. Я хуже тебя понимаю язык звезд и не
столь хорошо помню слова древних, но во мне течет кровь Майхуба. Будет то,
что будет, но я должен знать, мой ли сын протянет руку названному
"Последним из Королей"?
- Мой мозг и мое сердце открыты для повелителя, и он видит, что я не могу
сказать больше, чем скажу. Звезды лишь предполагают, но не приказывают, и
судьба каждого человека подобна дикой кобылице, иного она несет, не
разбирая дороги, иному покоряется: Небо и земля ополчились на тех, в ком
течет кровь сгинувшего дея- Значит, - перебил ученого калиф, - их бой не
безнадежен?
- Победа над своей бедой предвещает победу над всеми бедами, - склонил
голову старый астролог.
2870 год от В.И.
Ночь с 9-го на 10-й день месяца Вепря.
Арция. Замок Ланже
Темно-синее небо с острыми стальными звездами, тяжелый снег внизу: Он сам
не знал, зачем поднялся на башню. Внизу пировали гости, им было весело.
Какое там весело, они были просто в восторге. Каждый по-своему, но в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг