восторге.
Этьен своего добился. Он умрет или тестем короля, или дедом. Рауль с
Леоном: Ну, у братцев все просто. Отец всегда прав, а если отец не прав,
тогда прав Шарль Тагэре. Теперь же, когда они со Старым Медведем перестали
спорить, его сыновья пребывают в состоянии любви ко всему сущему и полном
душевном согласии. Мунтские гости счастливы, потому что в гостях у самого
регента и наследника, а местные нобили рады, что он не променял их на
столичных хлыщей. Кажется, он угодил всем, аж противно: Интересно, видны
ли из Фей-Вэйи звезды? То есть не из Фей-Вэйи, а из кельи Солы. Может
быть, она тоже смотрит на небо, хотя вряд ли: Сейчас ей не до небес,
ежегодный съезд сестринства, а Сола состоит при особе свихнувшейся
Виргинии. Пока капустницы не разлетятся, ей и вздохнуть некогда будет.
Тот человек на коне говорил, что Циала была злом, и Шарль ему верил. Не
мог не верить. То заклятье, которое погубило Солу, родилось в ордене, и не
только оно одно. Если б он мог вырвать её из рук Церкви, но это
невозможно, да и сам он не свободен. У него нет выбора, вернее, он его уже
сделал окончательно и бесповоротно.
Становилось холодно, но герцогу не хотелось спускаться в жаркий, пропахший
вином и жареным мясом зал. Ему вообще не хотелось никого видеть, впрочем,
его желания никто не спрашивал. Слово "должен" для Шарля Тагэре давно
заменило слово "хочу". Это Филипп с Эдмоном пока не понимают, что быть
Тагэре - это не иметь права быть собой и при этом (извольте-ка это
совместить!) никогда себя не предавать: Шарло невесело ухмыльнулся.
Воистину, зимняя ночь располагает либо к пьянству, либо к философии.
Впрочем, завтра он уже будет дома. Дома? А есть ли у него дом? Тагэре и
Эльта - его владения, но дом - это то, куда хочешь вернуться. Он не хочет
возвращаться.
Глаза регента Арции бездумно шарили по снежной поверхности. Стоявшие на
других башнях дозорные, видимо, в эту ночь предпочли бы оказаться среди
пирующих. Их не занимали вопросы о тщете бытия, поэтому первым всадника
увидел Шарль. Кто-то нещадно гнал коня от леса к замку. Это было странным.
Гонец? Но гонец мог прискакать либо из Мунта, либо из Фло, на худой конец
из Эльты, но никак не со стороны тихой лесной дороги, где до самой Агаи
нет ничего, кроме небольших деревень, видящих десятый сон. Никакие
предчувствия герцога не посетили, ему просто стало любопытно. Ночной гость
отвлекал от дурацких мыслей и давал право не присоединяться к пирующим.
Шарло успел к воротам, как раз когда стражники выясняли, кого принес
Проклятый. Видимо, ответы их устроили. Заскрипели петли, дернулись и
нехотя полезли вверх прутья органки2870 год от В. И.
10-й день месяца Вепря.
Тагэре
Габриэль не понимал беспокойства барона, но приказ есть приказ. Хоть и
неохота было выезжать в канун праздников из Мунта, где мириец присмотрел
себе симпатичную мещаночку, но он был слишком многим обязан Обену.
Взявшись же за что бы то ни было, Габриэль все делал на совесть и, хоть и
полагал поездку зряшной, покрывал за день не меньше полутора диа и через
полторы кварты был в двух весах от Ланже, куда, как он выяснил в пути,
занесло герцога Тагэре. Ехал прознатчик не скрываясь. В Арции было тихо,
да и не боялся он разбойников. Он вообще мало чего боялся и поэтому,
налетев на вооруженный до зубов разъезд, скорее удивился, чем испугался.
Его заметили с холма, дорога вилась среди заснеженных полей, сверху было
все как на ладони. До леса было слишком далеко, а драться бесполезно, да и
глупо.
Габриэль немного подумал и, решив, что это скорей всего люди Тагэре,
которым надоело пировать, в ответ на недвусмысленный жест начальника
остановил коня. Поджидая стражников, мириец прикидывал, говорить ли о цели
своего путешествия или же притвориться обывателем, едущим в Эльту по
неотложному делу, но судьба преподнесла ему сюрприз.
Разъездом командовал Гийом, который не раз провожал его сначала к Фарбье,
а затем и к Агнесе, а под светло-серыми зимними плащами виднелись алые
лумэновские туники. Ничего не понимая, но стараясь выглядеть всезнающим и
спокойным, прознатчик поздоровался так, словно был ужасно рад встрече.
Самое удивительное, что Гийом отнюдь не удивился, увидев его, а лишь
обронил, что он приехал вовремя, Ее Величество как раз ждет важных
известий и весьма взволнована. Новости из Мунта её немного развлекут.
Тревожась все сильнее, Габриэль пошутил, что, хоть и надеялся на встречу,
до конца в неё все-таки не верил.
- Мы сами не верим, - охотно откликнулся Гийом, - тут уж или в стремя
ногой, или в пень головой. Маршал клянется, что все сойдет гладко, но я бы
пока "виват" не кричал. Ваш конь устал, садитесь на запасного. Я провожу
вас, тем более с этой стороны вряд ли можно ждать неожиданностей.
Габриэль молча перебрался на приведенного ему коня. Происходящее нравилось
ему все меньше, но он слишком хорошо знал свое ремесло, чтобы это
показывать. Лошади бежали крупной рысью, Гийом выспрашивал о том, что
творится в Мунте, мириец отвечал. При известии о том, что Мальвани даже в
праздники высылает разъезды, причем не только на юг, лицо сигуранта Агнесы
скривилось.
- Что поделаешь, - вздохнул Габриэль, - маршал не любит праздновать.
- Да, это мы не учли. Прознатчик промолчал, делая вид, что ему что-то
попало в глаз. Гийом любил поговорить, что, с точки зрения мирийца, было
величайшим благом. Сообщенные лумэновцем сведения были бесценны, но
бесполезны. Как противозачаточное зелье, доставшееся готовой вот-вот
разродиться девице.
В голове Габриэля билась одна-единственная мысль. Обен был прав! Он опять
оказался прав, но от этого было не легче. Показался лагерь, укрытый между
двумя перелесками, и лазутчику Обена стало страшно. Это была армия. Не
менее десяти тысяч человек. Эскотцы, фронтерцы и арцийцы из числа
сторонников Агнесы и родичей погибших при Кер-Оноре. В мглистом свете
зимнего утра палатки и флагштоки казались призраками, мириец дорого бы
дал, чтобы они растаяли с первыми лучами солнца, но этого не происходило,
да и не могло произойти.
Королевская палатка стояла в окружении целого леса сигн.
Прознатчик узнал белого оленя Стэнье, борзую Тартю, орлиную лапу Гартажей
и три звезды Крэсси, не говоря о полном собрании застиранных кошачьих
тряпок Обен, какой же ты умница, но почему ты не оказался ещё умнее?!
Почему ты послал его вдогонку за Шарло Тагэре, а не по следам беглого
маршала?! Конрад привык бить наверняка, он долго ждал и, похоже, дождался.
Как же не вовремя! Ну да ещё не вечер. Сейчас главное ускользнуть из
лагеря. До Ланже не больше четырех вес, он успеет предупредить. Агнеса,
похоже, подошла не раньше вчерашнего вечера, вряд ли они сразу рванутся на
приступ. Скорее всего попробуют перехватить герцога в пути. Проклятый,
хоть бы Дыня отказалась его принять: От Гийома он отвяжется запросто,
подвоха от него не ждут, как же, свой, проверенный, семь лет проверяли, ни
разу не солгал.
- Ее Величество примет вас прямо сейчас.
Так. Этого ещё не хватало! При всем честном народе, значит, она уже ничего
не скрывает и ничего не боится. Это глупость или уверенность? Если с ней
Батар, уверенность. Вот уж кого нужно повесить вверх ногами. Мразь
злокозненная!
Габриэль картинно рухнул на колени перед королевой, успев заметить, что та
немного пополнела, нос у неё красный от мороза, а волосы под шлемом
тщательно уложены. Вообще-то, не считая замерзшего носа, королева
выглядела неплохо, но лазутчик был слишком пристрастен.
- Сигноры, - ну, конечно, усы растут, говорит басом, так теперь ещё и
доспехи нацепила, - разрешите представить человека, хранившего нам
верность семь лет и не раз рисковавшего жизнью. Сегодня Мы производим его
в рыцари и жалуем ему одно из северных баронств. А сейчас он расскажет о
последних событиях в Мунте.
Так, шкуру неубитого волка они уже поделили. Значит, он будет арцийским
бароном? Всю жизнь мечтал!
- - Ваше Величество, эта награда не по мне. Я плебей, и не мне равняться с
нобилями. Разрешите мне служить вам так же, к и раньше.
- Встань, Габриэль.
- Не иначе начиталась старых хроник, говорит как по-писаному. Иволгу-
Точно начиталась! Он даже помнит этот свиток.
- Ты заслужил титул и владения. Тем более твоя старая служба сегодня
кончается. Мы больше не изгнанники, нуждающиеся в услугах лазутчика. Мы
покончим с Тагэре. Наш супруг займет свое законное место, мы же будем его
неустанно опекать до его кончины. Мы молим Творца и святую Циалу, чтобы
они отдалили её елико возможно.
"Как же, поверил! Ждите. Ты всегда ненавидела Пьера, если кто его и любит,
это Шарло:"
- Ваше Величество, тогда позвольте мне первому пойти в бой с вашей лентой
на рукаве, - кажется, в таких случаях говорят что-то похожее:
- Вы опоздали, барон Ланже, - милостиво улыбнулась королева, - бой уже
идет. Мы ждем лишь знака, чтобы замкнуть кольцо. Но мы не отпускаем вас от
своей особы. Пусть свою преданность доказывают молодые, а вы её уже
доказали. - Агнеса протянула ему руку с широким костлявым запястьем,
которую никакие перстни и притирания не могли сделать соблазнительной, и
мириец, ничего не чувствуя, коснулся её побледневшими губами. Со стороны
это выглядело совершенно верноподданнически, но прознатчик, впервые за
двенадцать лет беспорочной службы, не подумал, на кого он похож. С трудом
справившись с охватившей его паникой, он отошел на указанное место. Бой
идет? С кем? Что там, за лесом? И, Проклятый, сколько же их здесь?!
Но школа барона Обена все же сказалась. Габриэль жадно поглощал сведения,
хотя половина из них и казалась раскаленными угольями. К королеве
подъезжали гонцы, она говорила с нобилями, подошел маршал Батар,
длиннолицый, надменный: Королева, жеманясь, оперлась на его руку. С ними
все понятно, будь они прокляты во веки веков. Еще один гонец. От барона
Лиффо, если он не ошибается: Они таки выманили Шарло в поле!
Подонки! Мало того, что перемирие нарушили, ещё и в цвета Тагэре
переоделись. И бога предали, и честь, ну да что им до этого, лишь бы по их
вышло! А может, убить Батара? И королеву заодно? Нет, не выйдет. Они в
доспехах, а вокруг толпа охранников. Да и не поможет это. Худшее уже
случилось. Шарль Тагэре попал в западню, остается надеяться лишь на его
меч и на то, что он не растеряется. В конце концов, уто егo земля. Он её
лучше знает. Только бы он догадался прорываться к лесу.
Сейчас он сцепился с арьергардом, как понял Габриэль. Их тысячи две, детки
погибших в Кер-Оноре. Мстители, Проклятый их побери. А Агнеса выжидает,
пока появится старик ре Фло. Ей, вернее Батару, нужно, чтоб не ушел никто.
Но Мальвани и Филиппа с Тарве они не получат, даже если случится худшее.
Габриэль мысленно себя оборвал. Нельзя заранее никого оплакивать. Тем паче
Шарло Тагэре. Он всегда был умнее Батара, даже с поправкой на его подлость!
2870 год от В.И.
10-й день месяца Вепря.
Тагэре
Заговорщиков выдал ветер, принесший отдаленный сигнал. Герцог его узнал и
усмехнулся, хотя это и была смерть, а может быть, именно поэтому. Они
все-таки заманили его в западню, заманили тогда, когда он ожидал этого
менее всего. Победители великодушны, они не могли не заключить перемирие,
а о том, что Старый Медведь потащит всех в гости, догадался бы любой, кто
знал Этьена ре Фло, а Конрад Батар знал. Друг детства, вице-маршал Арции,
всю жизнь мечтавший стать первым, но так и оставшийся третьим. Сегодня он
станет вторым, если они не вырвутся.
Проклятый, как же все просто. Напасть на разъезд, подождать, пока Шарль
очертя голову кинется на выручку, натравить на него родичей погибших в
Кер-Оноре, дать увязнуть в бою и замкнуть кольцо. Для мальчишек он -
убийца, что им перемирие, заключенное с Агнесой! Они считают себя судьями.
Как просто втравить молодость в драку, нужно лишь вовремя шепнуть нужные
слова:
Молодостью всегда жертвуют, она тот хворост, который бросают в болото,
чтобы перейти через него. И ведь ничего не исправишь. Остается только
ждать Этьена. Старик ничего не поймет и с ходу угодит в капкан. Его
пропустят, ведь это входит в планы Батара. Погибнуть должны все, не только
Тагэре, но и ре Фло и пришедшие с ними нобили. Даже смешной габладор и
глава столичного ополчения в своем нелепом Шлеме.
Как только Этьен увязнет, ловушка захлопнется и начнется избиение. Но
Конрад все же третий, а не первый! Только бы старик прорвался, а дальше не
его дело. Шарль Тагэре сумеет вывести своих. И Анри бы сумел, а возможно,
и малыш ль. А вот Леон с Этьеном слишком рыцари, они смогут ищь красиво
умереть. Что ж, будем драться и ждать, ждать и драться, Конрад обязательно
кого-то пошлет во Фло, чтобы выманить сюда всех, кого можно и нельзя:
Рыцарь в золоченых дарнийских доспехах горделиво вышел вперед, и Шарло
узнал сигну. Золотое дерево на зеленом поле. Барон Лиффо, сын одного из
убитых в Кер-Оноре. Надо полагать, вознамерился отплатить убийце своей
рукой.
Проклятый, какой дурак! Он же ничего не умеет, ничегошеньки. Шарло легко
отвел меч противника в сторону. Следующий удар герцога был бы смертельным,
но Тагэре отступил. Парень не понял, что был на волосок от смерти, и опять
полез вперед. Отец слишком рано погиб, чтобы обучить сына хоть чему-то,
хотя Лиффо, помнится, никогда не был в числе лучших. Опять нарывается,
прости господи! Так легко убить, но: Рука не поднимается, зачем ему ещё и
эта смерть! А барончик ещё и вояк своих остановил, своей рукой
хочет:.великий воитель!
Шарль отбил бездарный выпад. Еще один. И еще! Мальчишка махал мечом, как
палкой. Даже хуже. Если с ним ничего не делать, у него рука через
десятинку онемеет. Один удар глупее другого. Заговорить с ним? Хотя он
вряд ли способен слышать, ишь как распетушился, но не убивать же его.
Оглушить, что ли: Попробовал достать снизу, да знает ли он вообще, как это
делается?! И ещё что-то кричит, сам себя подбадривает. Тагэре перебросил
меч в левую и перехватил правой руку юного барона.
- Уймись, парень, и без тебя тошно!
- Убийца, - взвизгнул мальчишка.
В конце концов, в бою все равны. Полез - сам виноват, и все равно: Как же
зовут этого осла? Они же с Филиппом одногодки, а этот, кажется, ещё и
последний в роду. Тагэре с силой отшвырнул от себя юношу. Тот грохнулся на
спину и задергал руками и ногами, как пытающаяся перевернуться черепаха.
Латы мешали, но ярость и молодость взяли свое. Еще больше освирепев от
унижения, барончик бросился вперед, Тагэре, чертыхнувшись, приготовился
отбить выпад, но мальчишка поскользнулся и сам насадил себя на меч,
который Шарло не успел отвести.
2870 год от В.И.
10-й день месяца Вепря.
Тагэре
Старый Медведь не мудрствовал лукаво. В таких делах решают внезапность и
сила удара. Те, кто заманили Шарло в ловушку, не думали, что к нему
подоспеет помощь, да так скоро. Даже заслонов со стороны дороги не
выставили, одно слово, щенки бесхвостые! Глядя из-под латной рукавицы на
кипящий впереди бой, Этьен наспех просчитывал ситуацию. Понятно! Шарло
вцепился в холм перед озером, а эти недоноски пытаются его оттуда скинуть.
Их больше раза в три, небось уже руки потирают. Ну, сейчас он им задаст!
Сначала вызволим Шарло, ну а потом развернемся и покажем этим предателям,
где раки зимуют. Оттепель стоит вторую кварту. Загнать мерзавцев на лед,
пускай поплавают!
Ре Фло был почти доволен тем, что случилось. Теперь даже Шарль и тот не
заикнется о всяких там перемириях и прощениях. Давить, и вся недолга, одна
беда - Эдмон! Вспомнив о внуке, Этьен помрачнел. Шарло-то он вытащит, но
вот что с мальчишкой?! Если с ним, не приведи святой Эрасти, что-то
произошло, он этим пащенкам самолично головы поотворачивает, ну да будем
надеяться на лучшее. Не попав в хорошую передрягу, настоящим рыцарем не
станешь. Скорей всего Эдмон уже с отцом и Раулем, а те за ним присмотрят.
Оторвав взгляд от свалки, Старый Медведь с удовлетворением оглядел своих
молодцев, выстроившихся клином.
- Отец, - Леон уже опустил забрало, - все готово.
- Вижу.
Сердце старого вояки билось сильно и ровно. Не было ни сомнений, ни
неуверенности в себе. Впереди ещё один бой. Еще одна победа. Не такая
впечатляющая, как при Эдане или Тон Нуэрж, но необходимая и, возможно,
последняя в этой войне. Этьен ре Фло махнул рукой в стальной рукавице, и
клин, состоящий из пяти десятков рыцарей, острием которого были сам Старый
Медведь и следующий за ним как пришитый Леон, врезался в строй невесть
откуда взявшихся в сердце Тагэре лумэновцев. Знаменитая секира ре Фло
взлетела, обрушилась на шлем какого-то незадачливого вояки и вновь
поднялась, обагренная первой кровью. Громко и грозно провыли боевые трубы.
Противник, застигнутый врасплох, заметался по равнине, но Старый Медведь
рвался только к одной цели - невысокому холму, над которым реяло знамя с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг