любовались.
Я ломала руками, кромсала ножом гибкие темно-зеленые ветви, покрытые
раскрывшимися плодами, так смахивающими на весенние цветы. Остановила меня
резкая боль - я таки умудрилась порезаться... Нарванных веток хватало,
чтоб достойно проводить всех погибших, но до всех мне не было никакого
дела - пусть их лежат... Они считали меня опасным животным, что ж, я
таковой и стала. По их милости и для них...
Я выложила дно могилы ветками, на которые расстелила белый плащ
Астени, затем кое-как спустила его самого, накрыв до подбородка своим
плащом - мне не хотелось, чтоб его касались тряпки тех, кто вышел на охоту
за нами... Конечно, мне придется взять плащ Эанке, но зато убитого Лебедя
не затронет никакая грязь. Себе же я оставила кинжал, с которого не стала
стирать его кровь. Пусть будет со мной, пока ее не смоет чья-то или же
моя...
Я обошла убитых и собрала оружие - кинжалы, луки, мечи - эльфы не
признавали шпаг, хотя те были куда легче и удобнее в обращении. Где-то из
глубины памяти всплыло, что оружие врагов - подходящее украшение для
могилы воина. А Астени был воином, защищавшим до последнего вздоха эту
землю и... меня. Женщину, навязанную ему судьбой в спутники и ставшую
причиной его гибели. То, что я так легко смогла отомстить, делало его
смерть еще более жестокой и ненужной. Я в последний раз расправила
золотистые волосы, коснулась ледяной руки. Больше всего мне хотелось
остаться здесь же навсегда, но тогда я была бы не чудовищем, я была бы
предательницей, подсадной уткой, приманкой, из-за которой погибают лучшие
из живущих на этой земле. Я не могла предать друга, стремительно
становившегося для меня единственным светом в этой пакостной жизни.
Я забросала Астена ветками, сверху положила собранные трофеи и с
помощью Преданного зарыла яму. Можно и нужно было идти, но я медлила.
Камней здесь не было, а вот всяческие лесные твари водились в изобилии.
Если не грянут совсем уж лютые морозы, то лисы и волки разгребут рыхлую
землю в два счета. Сделать с этим было ничего нельзя, но мои ноги,
казалось, приросли к этому месту, а в душу словно вогнали чудовищный
кол... Проклятое воображение услужливо рисовало, как острые лисьи зубы
рвут тело эльфийского принца, как к весне только несколько выбеленных
снегом костей останется от того, кого я начинала любить.
Я не могла ни смириться с этой мыслью, ни отогнать ее, а потому тупо
таращилась на разворошенную землю. Смотрела, но не видела, во всяком
случае, не сразу заметила то, что стало твориться под моим взглядом. Земля
начала плавиться. Текучие медленные ручейки, от которых веяло нестерпимым
жаром, лениво сползали с небольшого холмика, сливались друг с другом.
Могила на глазах покрывалась блестящей глазурью, словно какой-нибудь
сахарный пирог. Я лихорадочно оглянулась в поисках какого-то волшебника,
пришедшего на помощь. Лес был пуст, даже птицы, напуганные вчерашней
схваткой и нашим с Преданным присутствием, улетели.
Мы были одни, а это означало, что я сотворила еще одну волшбу. Не
представляю, как я это сделала, но мое неистовое желание защитить мертвого
друга от лесных жителей каким-то образом расплавило почву. И не только
расплавило, но и превратило ее в сверкающий лиловый камень с белыми и
сиреневатыми прожилками. Могила была надежно защищена аметистовой броней,
а белые пятна в камне напоминали печальных лебедей. Мимолетная эта мысль
нашла немедленный отклик. Внутри лилового монолита замерцали, перемещаясь,
светлые огни, и в центре отчетливо проступил силуэт прекрасной птицы.
Овладевшая мной сила меня покинула почти сразу после того, как
мерцающий лебедь застыл, печально склонив гордую голову. Сразу дала знать
о себе боль в изодранных руках и стало очень, очень холодно. Тот, кто в
меня вселился, видимо, устал и махнул на все рукой. Вот тут бы и лечь у
свежей могилы да заснуть навеки, но сидящее во мне упрямство, как всегда
неожиданно, вскинулось на дыбы. Я должна была выжить и добраться до Рене
Арроя! Иначе Астен погиб зря, а уж этого-то я допустить никак не могла.
Я решительно обыскала всех покойников еще раз и собрала то, что мне
могло пригодиться и что я могла унести с собой. Белый плащ Аутондиэли,
отороченный каким-то странным серебристым мехом, пришелся мне впору, и я,
не дрогнув, тотчас его надела. Отыскалась и пара фляжек странноватого
эльфийского напитка, отгоняющего усталость, и куча всякой мелочи типа
колец, медальонов и амулетов. Некоторые из них наверняка имели какую-то
силу, и я прихватила их с собой - если мне доведется увидеть Романа (а я
должна дожить до этой встречи хотя бы для того, чтоб рассказать ему правду
о том, что произошло сегодня), я отдам ему весь этот скарб. Пусть он сам
разбирается с ним в меру своих знаний и понятий, а мне надо было идти.
К счастью, я достаточно хорошо знала звездное небо, по крайней мере,
достаточно, чтобы идти к морю, никуда особо не сворачивая. Первые люди, к
которым я могу обратиться, должны быть эландцами. Так решил Астен, и мне
оставалось только следовать его решению. Я в последний раз оглянулась на
сверкающий холмик в чаще леса и зашагала на северо-запад. Впереди у нас с
Преданным была целая зима...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТАЛАЯ ВОДА
Словно вся прапамять в сознание
Раскаленной лавой текла,
Словно я свои же рыдания
Из чужих ладоней пила.
А. Ахматова
Глава 6
2229 год от В. И. 1-й день месяца Агнца.
Святой город Кантиска
Почерк у кардинала Таянского и Эландского был под стать ему самому -
крупный и красивый. Во всяком случае, много красивее быстрых летящих
каракулей Его Преосвященства, которые тот и сам не всегда мог сразу
разобрать, особенно по прошествии времени. Читать письма Максимилиана было
бы сплошным удовольствием, если б не новости, которые тот сообщал.
Кардинал писал образно и емко, опуская присущую большинству клириков
витиеватость и ссылки на Книгу Книг "Книга Книг, Святая Книга, Книга Бытия
- книга, признаваемая Церковью единственным источником Сведений по
Священной Истории". Разумеется, в своем официальном послании Конклаву
Максимилиан соблюдал все каноны, но в личном, глубоко секретном послании
Архипастырю был предельно откровенен, за что Феликс, не терпевший
велеречивости и хождения вокруг да около, был своему единомышленнику и
соратнику глубоко признателен. Вообще-то, говоря по чести, обаятельный,
глубоко начитанный Максимилиан, с детства готовившийся к церковной
карьере, был бы на месте Архипастыря уместнее резковатого, замкнутого
Феликса; судьбе же было угодно вручить Посох "Посох - знак власти
Архипастыря. Посох, обвитый плющом, - символ Церкви, символизирует опору,
которая необходима всем - и людям, и растениям" бывшему воину; и будь тот
настроен более мистически, непременно углядел бы в этом волю провидения.
Ибо приближалась война.
Феликс машинально поправил свечу в атэвском подсвечнике, изображавшем
готового вспорхнуть голубя. Занятно, но у атэвов эта птица символизировала
плотскую любовь, а Церковь Единая и Единственная видела в ней символ
целомудрия и одно из воплощений Духа. Рассеянно улыбнувшись и погладив
правую руку - привычка, возникшая от постоянного желания убедиться, что он
больше не калека, Архипастырь склонился над письмом.
"Дела, дорогой друг, - писал Максимилиан, - оставляют желать много
лучшего, хотя назвать их безнадежными я бы тоже не торопился. Когда я
согласился приехать в Эланд, то полагал, что вы преувеличиваете
достоинства герцога Рене и его влияние на жителей государства, но
оказалось, что вы их недооценили. Рене Аррой - истинный вождь, которого
обожают все его подданные (хотя это слово к жителям Полуострова вряд ли
подходит) от мала до велика. Причем Аррой ничего не делает, чтоб завоевать
эту любовь и поклонение.
Каюсь, мой дорогой друг, и я сам попал под обаяние этой неординарной
личности и теперь вполне представляю, каким мог быть император Анхель
"Анхель Светлый - легендарный император Арции, символ доброго и мудрого
правителя" в лучшие свои годы. Не скрою, если бы не это обстоятельство, я
бы счел положение Гнезда Альбатроса совершенно безнадежным, но все равно
без помощи нам (видите, любезный Феликс, я уже не отделяю себя от своей
строптивой паствы) долго не продержаться. Вести из Таяны самые тревожные.
Не знаю, сохранились ли те источники информации, которыми располагала
Церковь в Гелани, очень бы хотелось, чтобы это было так, но самозванец
Тиберий находится полностью под влиянием самозваного же регента и, видимо,
сообщил тому все известные ему как клирику высокого ранга тайны Церкви.
Остается надеяться, что покойный Иннокентий делился со своим окружением
далеко не всеми секретами. Тем не менее вред Тиберий и последовавшие за
ним уже принесли и еще принесут немало. Когда настанет день расплаты, я
сам буду свидетельствовать перед Конклавом против них и с чистой совестью
передам эту клику в руки Скорбящих Братьев "Скорбящий Брат - клирик,
ведущий следствие по делу священнослужителей, заподозренных в ереси". Но
вернемся к делам нашим.
Если я передаю сведения, уже известные в ваших южных краях, просто
пропустите эти строки, хотя я почти уверен, что то, что я расскажу, станет
для вас столь же неприятной новостью, как и для меня.
Начну с того, что у нас появился некий таинственный друг, присылающий
голубиной почтой послания, подписанные "Эмико", в которых содержатся
сведения исключительной важности. Кроме того, совершенно очевидно, что
Рене имеет в Таяне своих прознатчиков, имена которых держатся в строжайшей
тайне, за что я его не виню. Люди, помогающие нам из логова зверя,
заслуживают того, чтобы об их безопасности заботились.
Итак, нам достоверно известно, что в Гелани скапливаются войска,
причем их численность явно превышает возможности Тарски и Альвии вместе
взятых в несколько раз. Михай называет их горским ополчением, но, судя по
всему, это прекрасно обученные воины, подчиняющиеся железной дисциплине и
фанатично преданные делу, о котором я расскажу ниже. Рене утверждает (и у
меня нет оснований ему не верить), что эти воины принадлежат к расе
гоблинов, каковых мы многие годы почитали вымышленными существами. Тем не
менее наш вездесущий герцог в юные годы предпринял путешествие в Последние
горы и имел сомнительное удовольствие познакомиться с этими существами
достаточно близко. Не столь давно последовало нападение, свидетелем
которого стал брат Парамон, а теперь одного из гоблинов видел собственными
глазами и я. Он принес на себе (я не преувеличиваю!) в Эланд больного
графа Гардани, выполняя клятву, данную известному вам Роману Ясному. Как
барду удалось вынудить гоблина это сделать, я не знаю, но мог лично
убедиться в том, что Ночной Народ, как их еще называют (само название этих
созданий - орки), обладает нам непонятным, но очень строгим кодексом чести.
Статью эти существа не сильно отличаются от людей, но лица их (если
подобные физиономии можно назвать лицами) способны даже самого храброго
человека лишить сна на несколько дней! Гоблины довольно высоки ростом,
широки в плечах, их руки несколько длиннее человеческих, а сами они
обладают огромной силой. Одеваются в основном в кожу и домотканое сукно,
предпочитая мрачные, темные тона в одежде, что как нельзя лучше сочетаются
с их отталкивающими физиономиями. У них жесткие черные волосы, начинающие
расти почти от сросшихся бровей, низкие, выступающие лбы, воистину волчий
оскал, узкие рысьи глаза черного или желтого цвета. Они носят длинные
висячие усы, а волосы или стригут в кружок, или же стягивают сзади в некое
подобие конского хвоста. Это неутомимые и свирепые бойцы, исстари
предпочитавшие в качестве оружия усиленные луки, дротики, пращи, кривые
ятаганы и кинжалы. Копья у них были не в почете, видимо, потому, что,
обладая руками такой длины, они могут достать любого врага саблей или
кинжалом. До последнего времени гоблины предпочитали биться по старинке,
"один на один", не имея практически никакого понятия о тактике, не говоря
уж о стратегии, и презирая современное оружие, кроме арбалетов, к которым
их приучили тарскийцы.
Но в этой области, к сожалению, в последнее время ситуация
изменилась. По приказу и при личном участии Годоя гоблины осваивают
длинные пики и алебарды, одновременно обучаясь атаковать или обороняться
большими колоннами и действовать совместно с тарскийскими мушкетерами.
Учитывая их огромную силу, ни в Эланде, ни в Арции противопоставить
пехоте, организованной подобным образом, нечего.
Рене полагал, что численность гоблинов невелика, но, видимо, он
ошибался. Вероятно, в юго-западной области Последних гор, которую он
посещал, гоблины действительно живут в небольших деревнях, занимаясь
скотоводством и охотой, а также рубят лес и сплавляют его по горным рекам
в Тарску. Кстати, они тоньше в кости и более человекоподобны, чем их
северовосточные родичи.
Те же, видимо, живут большими поселениями и подчиняются своим вождям,
которые присягнули на верность Михаю. Как нам стало известно, сделали они
это по доброй воле, так как регент открыл им, что намерен вернуть в мир их
богов. Мы с герцогом Арроем и Шандером Гардани провели несколько вечеров,
пытаясь из полудетских воспоминаний первого и разговоров бедного Шандера с
его невольным спасителем (кстати, Гардани вспоминает "своего" гоблина по
имени Уррик весьма тепло, он искренне возмутился, когда я назвал того
нелюдем!) составить единую картину верований этого племени и на основании
этого понять, чем же их мог завлечь Михай Годой. Впрочем, я полагаю, что
сам герцог Рене придает этим легендам куда большее значение, чем пытается
показать. Надеюсь, что со временем он будет со мной более откровенным.
Пока же возвращаюсь к нашим неприятелям. Эти существа уверены, что
были созданы (надеюсь, эта ересь не дойдет до ушей Скорбящих Братьев,
иначе я рискую окончить свои дни, приняв Агва Закта, чего не хотелось бы)
не Творцом, но некими Истинными Созидателями, сотворившими когда-то этот
мир и населившими его сначала неразумными тварями, затем существами,
сочетающими в себе животное и разумное начало - троллями, и ныне вымершими
полулюдьми-полуконями, и, наконец, людьми и гномами, обладающими
бессмертной душой. Последнее с точки зрения гоблинов является признаком
ущербности, ибо дает право на ошибку, которую могут исправить или искупить
в следующей жизни. Себя же гоблины почитают венцом творения, так как не
имеют души и рождаются, чтобы выполнять свое предназначение, которое за
них никто не исполнит, а затем исчезнуть навсегда, покрыв себя либо
позором (если долг не исполнен), либо славой.
Шандер пытался доказать своему спасителю, что тот, как и всякая
дышащая тварь, обладает бессмертной душой, но не преуспел в этом. Зато его
спаситель рассказал ему весьма забавное гоблинское предание. Согласно ему,
Истинные Созидатели были уничтожены вторгшимися в наш мир чужаками,
которые привели с собой своих прихвостней, что как две капли воды похожи
на действующих в наших сказках бессмертных эльфов. Кстати, этот гоблин не
придумал ничего лучшего, чем принять победившего его барда Романа за
эльфа. Видимо, чтобы оправдать этим свое поражение, ведь некогда предки
гоблинов, по их утверждениям, потерпели поражение именно от эльфов.
Уничтожив Истинных Созидателей, узурпаторы установили свое
господство, которое длилось семь тысяч лет, после чего вместе с эльфами
внезапно покинули сей мир. Гоблины во времена владычества эльфов отступили
в Последние горы, где и жили в ожидании знамения возвращения Истинных
Созидателей, которых, оказывается, можно вернуть. Как это сделать, "друг"
Шандера, естественно, не знает, но именно при помощи этой нехитрой
приманки Михай заставил Ночной Народ выползти из своих нор и встать под
свои знамена.
Как и следовало ожидать, регент внушил своим звероподобным союзникам,
что начинать следует с захвата Эланда. Разумеется, никаких Созидателей они
там не найдут, но беду могут причинить немалую. Я с трудом представляю,
как потом наш бесподобный Годой станет объясняться с приведенной им ордой,
когда гоблины поймут, что их обманули... Впрочем, боюсь, что поймут они
это еще не скоро.
Рене полагает, что Годой предназначил гоблинов для того, чтобы
взломать оборону Эланда, чтобы по их трупам прошли тарскийцы. Таянцы, по
мнению Адмирала, вряд ли горят желанием воевать, им слишком памятна дружба
Альбатроса и Рыси, к тому же они запуганы и растерянны, а страх и
растерянность не то чувство, которое делает человека хорошим воином.
Видите, дорогой друг, я начинаю рассуждать о некоторых вещах как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг