- Зачем он им... - устало проговорил Рьего, - они вряд ли смогут на
нем ездить.
- Да чтоб не догадались, что ты был тут. - Жаб говорил что-то еще,
герцог не слышал. Он с трудом заставлял себя двигаться, что-то делать.
Доковыляв до коновязи, Рене с ужасом понял, что в седло ему не сесть. Рука
висела как плеть, от потери крови он едва переставлял ноги. Если на Чиво,
которого он смог бы уговорить опуститься на колени, еще можно было
взобраться, то чужие, горячие жеребцы, потерявшие хозяев, взбудораженные
запахом крови... От лошади придется отказаться. Пожалуй, если он не
потеряет сознание, то доберется до тракта раньше, чем слуги Годоя.
Возможно, найдет помощь...
Рене побрел вдоль стены, но у ворот остановился. Несмотря на раны, он
продолжал владеть собой и, обдумывая положение, в котором оказался, понял,
что спастись будет трудно. Очень трудно. Даже если какие-нибудь крестьяне
или купцы его подберут. Он здесь чужой, денег у него нет. Конечно, в башне
наверняка отыщется что-то ценное, но у него нет сил возвращаться. Хотя что
за глупости... Жан-Флорентин может превратить любой мусор в золото, так
что заплатить будет чем. Но люди Годоя его наверняка отыщут. Рене поднял
голову - небо заволокло тучами. Хорошо бы, пошел дождь. Дождь смоет следы
и спасет от собак.
- Дождя не жди, - подал голос Жан-Флорентин. - Мы, хоть и не столь
чувствительны, как ординарные жабы, но ненастье предвидим за несколько
часов. До завтра дождь не пойдет.
- Значит, если они догадаются прихватить собак...
- Они тебя найдут, кто бы тебя ни подобрал. К тому же крестьяне
болтливы и трусливы. Они кинутся искать лекаря, сплетничать с соседями...
- Что ж, придется надеяться на чудо. Ждать у дороги, не проедет ли
дворянин или воин...
- ...которые вполне могут оказаться подлецами или дураками. А могут и
вовсе не проехать, места здесь дикие.
- Предлагаешь остаться и подождать, пока меня добьют?
- Наоборот. Предлагаю пойти туда, где тебя не найдут и, между прочим,
быстро поставят на ноги.
- Куда это?
- К нам, в болото.
- Но мы совсем в другом месте, - устало отозвался Рене. Возможно, он
сходил с ума, но перспектива найти укрытие у болотной нечисти показалась
ему вполне приемлемой.
- Ничего подобного! - живо откликнулся Жан-Флорентин. - Та речушка,
через которую ты переезжал, течет в низинке, а та смыкается с восточным
краем Пантаны. Это уже владения Болотной матушки, она чувствует, что там
происходит. Как только мы доберемся, она нас сама отыщет. А лечить она
умеет, можешь мне поверить.
- Хорошо, убедил. Раз Рьего может быть в безопасности только в
болоте, значит, он пойдет в болото. Если не умрет по дороге.
- А это уж от тебя зависит...
- Пошли. Как до воды доберемся, вином угостишь?
- Разумеется. В данном случае это необходимо. Адмирал удержался от
того, чтоб оглянуться на замок, в который он так стремился и где пережил
один из самых страшных моментов своей непростой жизни. Теперь всего этого
словно бы и не было. Он не рвался на свидание с Ланкой, она не предлагала
ему три короны и власть над всеми Благодатными землями, он не уложил два
десятка таянских головорезов. Не было этого. Проехали. Закрыли. Смыли
волной. Сейчас главное - выжить. Если ему помогут болотные черти - да
здравствуют черти! Герцог шел медленно, крепко сжав зубы, стараясь не
обращать внимания на звон в голове, и боль. Когда они с Флорентином
наконец добрались до речушки, жаб попросил обождать и переполз на прямое,
стройное деревце. Поспешивший воспользоваться передышкой, эландец не
заметил, как жаб быстренько переел тополек в двух местах. Получился
неплохой костыль. Это было как нельзя кстати. Пробормотав несколько слов
благодарности польщенному Жану-Флорентину, Рене поковылял вниз по течению,
увязая в топкой земле.
2228 год от В. И. 26-й день месяца Лебедя.
Таяна. Высокий Замок.
Михай-Эсейб-Мантайе-Удад Годой метался из угла в угол, что ужасно
раздражало Ланку, свернувшуюся калачиком на куче мехов. Герцог сдерживал
себя весь день, но, когда небо зарозовело, а в первом дворе начали
переговариваться собиравшиеся в ночь стражники, сорвался:
- Проклятье, где эти бездельники?!
- Очевидно, справиться с Рене оказалось не так просто. Наверное, ты
послал слишком мало людей.
- Глупости, Илана, глупости. Рьего - прекрасный боец, но одолеть две
дюжины опытных воинов человеку не под силу!
- Ты так думаешь?
- Да! Клянусь Проклятым! Да! - Герцог судорожно дернул витой шнур
звонка, и на пороге появился бледный господин Бо в темной одежде,
отороченной мехом куницы.
- Возьми надежную охрану и поезжай в Охотничий Замок, принадлежавший
принцессе. Надо проверить, все ли там в порядке.
- Слушаюсь. - Капитан поклонился и вышел.
Не только Годой не находил себе места, Ланка тоже. Что бы там ни
было, а какая-то часть ее души противилась убийству. Да, Аррой отверг ее
предложения и, страшно сказать, ее самое. С отвращением отверг. Она была
оскорблена и готова убить его собственными руками. Но сейчас, когда гнев
улегся, Ланка поняла, что жизнь без Рене становится пустой и скучной.
Даже имперская корона, если ее придется делить с тучным, чернобородым
Михаем с его маслеными глазами и тщательно скрываемой лысиной, утратит
половину привлекательности. Ланка зябко передернула плечами и поплотнее
закуталась в оранжевый плащ с вышитым гербом Тарски.
Но ведь она была готова поклясться, что Рене ее любил. Именно ее, а
не эту корову Герику, из спальни которой он несколько раз выходил. И на
свидание к ней Рене бросился очертя голову, позабыв, что она его
племянница и невеста его собственного племянника и государя. Он хотел быть
с ней! Почему же все так глупо вышло? Наверное, она сама виновата. Не надо
было говорить с ним о политике до того, как... Она-то как раз собиралась
отложить разговор на потом, но Бо внушил ей, что мужчина на пороге
блаженства готов соглашаться с женщиной во всем. На Рене же ее предложение
подействовало как ведро ледяной воды.
Проклятье! Как же она не поняла - он подумал, что она просто хочет
его использовать. Его славу, его шпагу, его таланты военачальника. Дура!
Дура, поддавшаяся на уговоры подлеца! Теперь Рене мертв. Или все-таки жив,
иначе почему не возвращаются убийцы? Возможно, ему удалось вырваться и
ускакать, а они пустились в погоню, пытаясь исправить свои ошибки. Надо
ждать.
Если Рене жив, она его отыщет и все объяснит. Он к ней вернется,
иначе просто не может быть. Потом они вместе уничтожат Годоя. Рене будет
императором и первым маршалом, а она императрицей. Все Благодатные земли
будут у их ног. Только бы убийцы не нашли его...
На хорошеньком личике Ланки читалась только скука. Она провела день,
ночь, а потом еще день, как и положено герцогине - бродила по дворцовым
залам, вызывала к себе ювелира и куаферов, упражнялась на оружейном дворе,
играла с собаками. Годой ее не трогал, чему принцесса была только рада,
потом же господарь Тарски и вовсе уехал вместе со своим оруженосцем и
охраной. Ланка заволновалась - не пришли ли какие известия. Оказалось -
нет, герцог просто не мог больше ждать, ему нужна была правда, какой бы
она ни была.
Ланка слышала, когда Годой вернулся, шум под окнами и грузные шаги
выдали его, но таянка почла за благо притвориться спящей. Муж поверил, ему
было не до того, чтобы выискивать следы притворства на ее лице. Он тяжело
рухнул в кресло, зацепив блюдо с фруктами, и грязно выругался. Сердце
Ланки радостно сжалось, впервые за эти страшные дни, но внешне она
осталась спокойной. Молодая женщина потянулась, зевнула и села на кровати,
обхватив колени:
- Итак?
- Мы его упустили.
- Каким образом?
- Не знаю! Сам Проклятый не мог представить, что он уложит всех. Ты
понимаешь, всех?! И Никту, который в одиночку брал медведя, и Шилону с
Орзой, а они десять лет добывали для меня чужие головы, и лису Эйтра! Они
все там, облепленные мухами...
- А Рьего?
- Пропал. Как сквозь землю провалился. Мы его искали, пока не пошел
дождь. Мои люди проверяют всех, кто мог оказаться вблизи - крестьян,
дровосеков, заезжих купцов. Рано или поздно мы его, конечно, найдем.
- Он хотя бы ранен?
- Хотел бы я знать. Там столько крови... Я нашел его плащ, он порван
и в крови, но чья это кровь? Кони все на месте. Вероятно, он ушел пешком.
- Но почему?
- Откуда я знаю. Твой дядюшка всегда ставил меня в тупик.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
НАЧАЛО ДОЖДЯ
Он не знает и не спросит,
Чем душа моя горда,
Только душу эту бросит,
Сам не ведая куда...
Николай Гумилев
Глава 38
2228 год от В. И. Вечер 29-го дня месяца Дракона.
Село Белый Мост.
Стук раздался неожиданно, и Красотка Гвенда с явной неохотой, но
молниеносно облачившись в широкую клетчатую юбку и желтую безрукавку,
спустилась вниз. Можно было не открывать - добрые люди по ночам не ездят,
но вдруг это войтиха с сыновьями, тогда нежелание Гвенды отворять было бы
равносильно признанию вины. Тем более Рыгор действительно грел нынешней
ночью вдовью постель. Сейчас же шановный "Шановный (фр.) - уважаемый" войт
быстренько перебрался в потайной чуланчик, о существовании которого, кроме
хозяйки, знал только ее племянник Зенек, по весне увязавшийся за проезжим
красавцем-либром. Гвенда вздохнула, плотнее запахнула шаль на высокой
груди, один вид которой вызвал бы у любой, самой знатной, дамы неодолимое
желание отравить плебейку-харчевницу, и крикнула через дверь:
- Кого Творец послал?
- Гвенда, дорогая, открой, пожалуйста. Это я, Роман Ясный, я уже был
у вас, помнишь - Лупе, Божий Суд...
Еще бы она не помнила! На всякий случай - вдруг это не Роман, а
кто-то назвавшийся его именем и изменивший голос - Гвенда приоткрыла
дверь, не сняв накинутую цепь. Лунный свет скользнул по золотым волосам.
Больше сомнений не было, и Красотка дала волю бурной радости.
Рыгор также решил выяснить, кто в столь неподобающий час разъезжает
по дорогам Фронтеры. Узнав Романа, почтенный войт объявился немедля,
справедливо рассудив, что Ясный жене его не выдаст, любопытство же было
присуще Рыгору не в меньшей степени, чем Гвендиной кошке Суйце.
Либр не выказал никакого удивления при виде Красоткиного гостя.
Мужчины обнялись и поднялись в верхнюю горницу, Гвенда бросилась зажигать
огонь в печи и вытаскивать из своих похоронок лучшую снедь. Уставший Роман
с расслабленной благодарностью принимал хозяйкины хлопоты, благословляя
себя за то, что решился-таки потратить одну ночь на отдых. А поскольку в
Белом Мосту свято придерживались правил стародавней вежливости, то во
время то ли очень позднего ужина, то ли слишком раннего завтрака гостя ни
о чем не расспрашивали. Рыгор и Гвенда сами потчевали Романа новостями.
Сначала он узнал, что в Белом Мосту все в порядке.
Урожай выдался на диво хорошим даже против соседских, тоже очень
неплохих. Ни одна скотинка не затерялась в лесу или в болоте, а овцы и
козы приносили сплошь двойняшек, да еще каких крепеньких! Синяки в Белый
Мост не кажут носа, зато, прослышав о чуде, в Беломостянский иглеций
повадились паломники, так что приход процветает. Клирики даже поговаривают
о строительстве монастыря, за что сулят общине вечное спасение и неплохую
земельную ренту. Панкина мамаша сбежала к своему братцу. Нет, ее никто
пальцем не тронул, просто с ней никто с того денечка знаться не хотел, вот
она и не выдержала. Зато в село приезжал господин барон и лично выбрал и
купил у Рыгора бычков-двухлеток, а сам все расспрашивал про Божий Суд и
герцога Арроя. Видно, за этим и приезжал - любопытство одолело.
Все эти новости Роман слушал вполуха, куда больше интересуясь
Гвендиной стряпней. Эльф по рождению, Роман предпочитал человечью еду
изысканным кулинарным творениям своих соотечественников. Гвенда же могла
смело идти поварничать в королевский замок. Может быть, потому бард не
сразу понял, что Рыгор перешел к новостям иного рода, и новости эти были
не из приятных. Осенняя ярмарка в Касанке, единственном таянском городке
по эту сторону Гремихинского перевала, отныне для жителей Фронтеры
закрыта, товары же приходится перепродавать арцийским купцам, что
стараются заплатить поменьше, а увезти побольше.
Войта это волновало в силу вполне понятных причин, но Роман увидел в
новости и другую сторону
- Дане войт, простите, если не понял - кто не дает вам торговать с
Таяной? Барон?
- То не, прошу дана либра - я, видать, так бестолково пояснил. Барон
ни при чем, он сам теперь не может кожи запродать То в Таяне все как
сбесились после того, как принцы друг друга позабивалы.
- Кто сбесился? Старый Марко?! И кто кого убил? Стефан? Марко-младший?
- Так я и говорю, что принцы ж все убитые. То я разумею, что вы
сейчас сдалека и не знаете, что тут творится. Принц Зенон, он с ума съехал
и зарезал брата, а потом сам зарезался. А молодшего еще до того кто-то
отравил насмерть. Так что из всех королевских детей только дочка и
осталась. Да и та за тарскийского господаря пошла.
- Подожди, расскажи толком. Стефан мертв?! А Рене, ну, помнишь, седой
герцог, тот, что Лупе спас. О нем ничего не слыхать?
- Искали его какие-то, все спрашивали, не видел ли кто. Только мы не
видели. Говорили потом, что убили его. Только если б убили, навряд ли
добрую четвертку "Четвертка (эльф, кварта) - неделя, одна четвертая
месяца, за которую луна проходит одну из своих фаз" искали.
- Кто искал-то? - Роман говорил спокойно, хотя внутри его раздирало
черное отчаянье. Свершилось худшее. Таянской династии больше нет. Ланка,
видимо, не в своем уме или околдована, а Рене... Эльф боялся признаться
самому себе, что надежд на то, что герцог спасся, ничтожно мало. Тем не
менее прекрасное большеглазое лицо барда оставалось спокойным, его могли
выдать только судорожно сжатые руки, но Гвенда и Рыгор не привыкли
обращать внимание на подобные мелочи.
- Кто его искал? - повторил Роман, чувствуя, как сердце сжимают
отвратительные ледяные щупальца.
- Да всякие искали. Сначала вроде Михаевые сигуранты...
- Михаевые?
- Ну, тарскийского господаря, его ведь Михаем кличут.
- Да! Но он ведь сидел под замком, когда я уезжал из Таяны.
- Лучше-б ему там и остаться, а то про него плохо говорят, да и люди
у него чисто звери, даже мордами, защити нас Святой Эрасти, больше на
непотребных тварей смахивают. Темные какие-то, глаза как щелочки, волосы
чуть не от бровей растут и клыки собачьи.
Эта новость потрясла Романа не меньше, чем все остальные. Гоблины!
Гоблины в Арции, в личной страже Михая Годоя! Воистину грядет конец света,
если дожили до такого.
Известие это, как ни странно, оказало на барда благотворное влияние.
Избавленный почти от всех эльфийских предрассудков, Роман тем не менее
ненавидел и презирал гоблинов. Чувство это не поддавалось никакому
объяснению - лично ему "Ночной народ" не сделал ничего плохого. Нельзя
было объяснить эту неприязнь и снобизмом, так как другие, столь же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг