а?..
Над головой пирата захрипел динамик и голосом Катарсиса сказал:
- Маэстро, здесь что-то подозрительное на экране...
- Что? - спросил Андраковский и чихнул, понюхав какой-то концентрат.
- Похоже, что нам в хвост кто-то пристроился, - сказал Катарсис. - Такой
подозрительный курс...
- Не волнуйся, старина, - ответил Андраковский, складывая коробки в ящик.
- Они все спят, какая может быть погоня?..
- Мало ли, - недоверчиво хмыкнул Катарсис. - Я все-таки прибавлю хода, а?
- Валяй, - согласился пират.
Через секунду катер дернулся. В коридоре с грохотом упал Бомбар.
- Ага! Удирают! - завопила Милора и трахнула кулаком по пульту. - Пираты!
Точно - пираты!
Побледневший от волнения, Даниил вцепился в рычаги. На экране, как на
мишени, вспыхнули концентрические круги. "Левым подрабатывай!" - шепнул
Артем, Даниил чуть передвинул руку, и крошечный силуэт "Большой Медведицы"
вошел в крест прицела. В окошечках на дальномере кривлялись светящиеся
цифры, отмечая убывающее расстояние до пиратов. Милора стала хлопать
ладонями по подлокотникам кресла, потом вскочила и, преодолевая легкую
перегрузку, перебралась поближе к Даниилу. Артем, морщась от тяжести, надел
наушники и, откинув панель радиоотсека, начал, щелкая тумблерами, тонко
кричать в микрофон:
- Эй, впереди, на катере! Немедленно тормозите! Будем стрелять, слышите?
Останавливайтесь!
- А где метеоритная пушка? - хрипло спросила Милора.
- Нету пушки, - сказал Даниил и облизал губы. - Но пираты же не знают...
А на "Большой Медведице" у Катарсиса от удивления лопнул маслопровод в
колене. Андраковский прибежал на призыв друга и долго, внимательно слушал,
как Артем взывает к пиратам.
- Это ребенок, - наконец сказал Андраковский.
- Он нас убьет, - прозорливо промолвил Катарсис. Андраковский помолчал.
- Значит, мы должны убедить его в его же неправоте, - убежденно сказал он
через минуту.
- Ага! Испугались! - закричала Милора. Катер, что до этого момента уходил
на всех парах, вдруг сбросил скорость и лег в свободный дрейф. Видимо,
понял, что ему не уйти.
- Перестреливаться будем? - спросила Милора.
- С кем? - посмотрел на нее Даниил. - Они же сдаются!
Артем быстро пролистал справочник по навигации, до реформы Синайской
конференции, - россыпь огней, что горела на корме врага, действительно
означала сигнал о капитуляции.
В черном выпуклом аквариуме иллюминатора быстро росла приближающаяся
"Большая Медведица". Даниил, осмелев, сделал крут и мягко подвел "Аввакум-2"
к торчащему, словно рука для рукопожатия, буферу стыковочного узла.
- Берем бластеры, - сказала Милора.
Через десять минут дети, поставив оружие на боевой взвод, шагнули в
шлюзовую камеру пиратов. Створки прохода с шипеньем разъехались, и в
прямоугольнике света дети увидели три фигуры: угловатого старого робота,
высокого худого человека и здоровенного сутулого детину. Бластеры
моментально уставились на них, как стрелки компаса на север.
- Руки вверх! - сказал Даниил. Все трое послушно подняли руки.
- Вы пираты? - с надеждой спросила Милора.
- Нет, - честно соврал Андраковский и улыбнулся: - Здравствуйте, дети!
- Руки не опускать! - велела Милора.
- То есть как это не пираты? - удивился Даниил.
- А что вы имеете в виду? - миролюбиво поинтересовался Андраковский.
- Под термином "пираты" мы подразумеваем разумных существ, совершающих
грабежи с целью наживы, - разъяснил Даниил.
- Ну какие же мы пираты! - малость покривил душой Андраковский.
- А кто вы?
- Художники, - ни с того ни с сего брякнул Катарсис.
Андраковский немного помолчал и сказал:
- Да-да.
- Сегодня было совершено бандитское нападение на лайнер "Аввакум" с
Земли, - сказал Даниил. - Никого, кроме вас, в окрестностях нет.
- Странно! - изумился Катарсис,
- Гы-ы!.. - засмеялся Бомбар, посмотрел на Андраковского и снова стал
строгим.
- Вы пройдите, осмотрите, - пригласил маэстро детей. - Не стесняйтесь,
дело-то серьезное...
Даниил помялся, оглянулся на молчащих Милору с Артемом и неохотно
согласился:
- Ладно, ведите... Но руки не опускать! Под конвоем детей, не опуская
рук, Андраковский прошел по "Большой Медведице" и, кивая головой, надежно
доказал, что никаких криминальных пиастров и дукатов, изумрудов и
бриллиантов в отсеках и трюмах катера не содержится.
- Все равно подозрительно! - шепнула Милора Даниилу, но Даниил мрачный,
как гроза, только показал кулак Артему.
- Да не мог я упустить! - отчаянным шепотом крикнул Артем.
- Ладно, руки-то это... - хмуро сказал Даниил пиратам. - Обознались.
- Ничего, - успокоил Андраковский. - Может, тогда чайку?..
- Некогда, - вздохнул Даниил и метнул в Артема тяжелый, испепеляющий
взгляд.
- Давайте-давайте! - живо сказал Артем. Обняв Даниила и Артема за плечи,
Андраковский повел всех в рубку. Бомбар притащил стол, отодвинул мольберт,
расстелил скатерть; Катарсис принес из кладовки самовар и чашки, вытащил из
шкафа огромный пряник и поставил кипятить воду. Все расселись вокруг стола.
- А что, ваш корабль сильно пострадал от пиратов? - осторожно
поинтересовался Андраковский. - Может, помочь?
- Не знаю, - пожал плечами Даниил. - Мы решили сперва бандитов
обезвредить.
- А где... - маэстро помялся. - Где ваши родители?
- Их пираты усыпили, - ответила Милора. - Там и спят, на звездолете.
- Значит, вы в одиночку полетели? - Андраковский покачал головой. -
Думаете, справитесь?
- А что? - вызывающе спросил Даниил.
- Нет-нет, - быстро сказал Катарсис. - Ничего абсолютно!
- А почему вы считаете, что вы вправе наказывать этих несчастных? -
печально полюбопытствовал маэстро.
- Возраст здесь ни при чем, - отрубил Даниил. - Мы - представители более
высокоразвитой и гуманной цивилизации, поэтому имеем право.
- Конечно, так, - неохотно согласился Андраковский. - Но...
- Это логика воинствующей добродетели.
- Понятия добра и зла очень относительны. Нужен богатый опыт, чтобы верно
разобраться.
- Все равно ни у кого нет морального права грабить.
- Но это же не детское дело - карать за проступки. Я всегда считал Землю
очень гуманной планетой! У вас, кажется, был даже какой-то Христос, который
завещал прощать падших.
- Христос - это легенда, бывший бог. И примитивно под гуманизмом понимать
всепрощение.
- А милосердие? Будьте милосердны, дети! Вы идете по зыбкой трясине! Вам
надо учиться милосердию и чуткости! Чутко надо подходить, чутко!.. Может,
вас плохо воспитывают?
- Наши понятия о нравственности вполне сформировались, чтобы мы могли
принимать самостоятельные обдуманные решения и строить свои отношения с
людьми на объективных предпосылках! - громко, зло и официально заявил
Даниил.
Андраковский ухватил себя за подбородок. Рассуждения этого маленького,
самоуверенного землянина брали Я верх над его смутной системой
человеколюбия, где одно противоречило другому, где творились письма для
будущего и совершались грабежи. Катарсис разлил чай по чашкам, и Даниил,
взяв чашку в обе руки, стал дуть, смешно округляя щеки. Милора грызла
пряник, роняя крошки, и Артем краснел от стыда за нее и толкал ее ногой Под
столом.
"В чем же загвоздка? - думал Андраковский. - Где проходит та эфемерная
линия, что не бросает доброго и гуманного по натуре человека - а ведь даже
давний воспитатель маэстро пират Параллакс был добр по-своему! - из одной
крайности в другую? Где та система воспитания, что учит сильного,
мужественного и стойкого землянина быть милосердным, чутким, умеющим
прощать? А может, он и не прав вовсе? Может, это и есть доброта -
объективная, целесообразная, расставляющая всех по местам и насылающая
возмездие?"
Но пока Андраковский думал, в пустоте по направлению к двум катерам несся
третий. Это разъяренный Аравиль Разарвидзе случайно обнаружил не подающий
признаков жизни "Аввакум", а в нем - спящий экипаж и записку Даниила.
- Шакалы! - шипел Аравиль, форсируя скорость. - Гнусные твари! Подонки!
Катер трясся, двигатель ревел. На экранах иллюминаторов уже
вырисовывалась страшная картина: беззащитные дети попались в плен к пиратам.
Два состыковавшихся катера, словно вампир и его жертва.
И уютную тишину чаепития вдруг разорвал грохот включившегося динамика.
- Подлый пират, оборотень, садист! - заорал голос Аравиля. - Отпусти
детей, слышишь, мерзавец!
Все вскочили, опрокинув чашки. Глаза Милоры полезли на лоб. Даниил
ужаснулся. Артем позеленел. Минуты три длилось молчание, потом Андраковский
достал бластер и сказал:
- Дети, уходите, пожалуйста...
Глава 4
Педагогическая заваруха
- Это знак, - говорил Катарсис, который верил в приметы. - Этот Аравиль
Разарвидзе нам послан судьбой на горе. Чувствую, что нам будет очень плохо.
Андраковский сидел на ручке кресла, молчал и нервно курил сигарету за
сигаретой, гася окурки в окошечке циферблата. Бомбар стоял, прислонясь к
переборке, и дремал.
Отвязаться от Аравиля было легче, чем думали пираты, но Аравиль еще
кричал по радио вслед уходящей "Большой Медведице", что дни ее сочтены и,
шайтан их дери, он лично расправится с нею. Но не это удручало маэстро.
Очень плохо получилось с детьми. Он едва-едва пошатнул непробиваемую стену
справедливости в маленьких землянах, едва-едва попытался освободить
окостеневшие души, как этот дурак врывается со своими ругательствами,
выворачивая все наизнанку. Смогут ли дети отнестись милосердно к
какому-нибудь малопонятному существу, когда первые же пираты на их пути
гнусно их обманули, выдавая себя за людей честных и благородных?
Андраковский курил и кашлял, а в иллюминаторе росла громада
приближающейся станции "Большая Медведица" - помесь железнодорожного моста,
исполинского барабана и автомобильного мотора чудовищных размеров. Обойма из
пяти гигантских труб-ангаров торчала, целясь в пустоту, как забытая
артиллерийская батарея. Катер сбавил ход и, словно поршень в цилиндр, вплыл
в ангар.
- Вошли, - сказал Артем Даниилу.
"Аввакум-2", с погашенными огнями и выключенной сигнализацией гнавшийся
за "Большой Медведицей" на гравитационной тяге и потому невидимый, будто
черная кошка в угольной яме, плавно замедлился перед пастью ангара. Ни
Милора, ни Даниил, ни даже Артем не рассчитывали отпускать пиратов
подобру-поздорову. Когда, услышав ругательства Аравиля, Андраковский
отправил детей на их катер, Милора предложила этот план: выждать немного,
погасить все огни, включить глушители и мчаться за маэстро в погоню, чтобы
разведать местонахождение тайной пиратской базы и там прихлопнуть всю шайку,
как шляпой тараканов. И Аравиль с Андраковским попались на удочку, разошлись
в разные стороны, а потом "Аввакум-2" исчез прямо из-под носа "Санскрита".
Тем временем Андраковский поручил Бомбару перетащить награбленное добро,
ушел в свой отсек, высыпал в ванну пакет хвои для аромата и залез в горячую
воду.
Он подождал, пока тепло проберется внутрь и расслабит тело, как
расслабляют подпруги у седел, взял в руки книжку стихов-танка и задремал. Он
сам не заметил, что задремал, книжка поплыла по воде, но вдруг с треском и
искрами над головой маэстро включился экран, и Катарсис крикнул:
- Я говорил, что не надо связываться!..
Андраковский от неожиданности хлебнул остывшей воды, закашлялся и
погрозил роботу кулаком.
- Эти дети нашли станцию! - крикнул Катарсис. - И теперь - на,
пожалуйста! - заходят в ангар! Через пять минут они нас перестреляют!
- Не волнуйся, ради бога, - ответил маэстро и выловил из ванны книжку. -
По отношению к детям никакого насилия!
- Как же!.. - рассвирепел Катарсис, но маэстро прервал его:
- Значит, так... Раз уж они нас считают мерзавцами, надо с
педагогическими целями таковыми и представиться. Мы должны дать понять
детям, что такое истинное зло. Пусть они победят нас и зло в нашем лице, а
потом мы как-нибудь уладим это дело... Если они потерпят поражение или
впоследствии будут мучиться от совести, что наказали нас несправедливо,
может развиться комплекс неполноценности, а это...
- А они уже взломали дверь шлюза, - желчно сказал Катарсис, следивший за
детьми из рубки по монитору.
- Сделаем следующее, - Андраковский вылез из ванны и схватил полотенце. -
Пусть они немного побродят по станции, а после мы их возьмем в плен. Я
изображу из себя злодея, желающего уничтожить всю планету, а затем мы дадим
им возможность бежать и расправиться с нами. Уж тогда-то они должны понять,
что такое настоящее добро и зло, а, Катарсис?
Маэстро накинул халат, взял бластер и побежал в рубку, то и дело теряя
тапочки. Он был вдохновлен своей новой идеей.
А дети перебежками двигались по станции. Со структурой помещений они,
конечно, знакомы не были, а потому, попав в хозяйственный отсек, первым
делом расстреляли два скафандра, приняв их за пиратов. Катарсис, следивший
за детьми, скупо скрипнул. Потом дети выбрались в центральный тоннель и
побежали к энергоогсекам, но отвлеклись на каюты экипажа. Затем, взломав
дверь, они попали в помещение металлосвалки, откуда, проплавив стену,
выбрались на лестничный марш второго внешнего обвода. Спустившись на две
палубы вниз, они прошли сквозь мастерскую Андраковского и постояли у
полотен. "Они умеют ценить искусство!" - растроганно шепнул маэстро
Катарсису. Дети тем временем уже исследовали пустую багажную камеру, откуда
по грузовому каналу проникли в жерло заброшенной катапульты и долго гадали,
где же они очутились.
- Уже сорок минут прошло, - напомнил Катарсис. Андраковский вздохнул и
стал вызывать Бомбара. Через пятнадцать минут дети, стоявшие у левой трахеи
компрессора в агрегатном цехе, услышали деликатное покашливание и
обернулись. На них смотрели стволы бластеров Андраковского и Бомбара.
- Руки вверх, дети, - сказал маэстро.
Артем выронил оружие. Даниил от неожиданности забыл, где гашетка. Пираты
молниеносно упали на пол - это Милора огнем ответила на приглашение к сдаче.
Сзади гулко лопнул газовый баллон. Бомбар на животе подъехал к Милоре и
длиннющей рукой сгреб девчонку. Андраковский укоризненно поглядел на Артема
с Даниилом и встал с пола.
Через минуту дети под конвоем Бомбара уже шагали в специально отведенный
тюремный отсек. Андраковский для острастки связал им руки за спиной и убежал
в медпункт, где нашел и съел таблетку ципромола, от которого любой голос
становится рычащим и хриплым. Порычав для тренировки, маэстро стащил с себя
куртку и бластером аккуратно выжег дыру на боку. Потом подумал, натер лицо
кремом с Тальвикса, от которого очень быстро росла щетина, а после уже
побежал к пленникам.
У тюремного отсека переминался с ноги на ногу стоявший на часах Катарсис.
Андраковский сочувственно вздохнул и вошел внутрь.
Дети сидели на диване, лица у них были угрюмые и суровые. Они
предчувствовали мучительную смерть в руках пиратов, но не желали терять
гордого звания землянина.
Андраковский остановился посередине, оглядел их и сказал:
- Что ж, шутки в сторону. Пираты - не игрушки для детей. Мы рассчитывали
захватить взрослых, но немного промахнулись...
- Вы от нас ничего не добьетесь, - сказала Милора.
- Через три дня здесь будет боевой крейсер с Земли, если вы нас не
отпустите, - мрачно соврал Даниил.
Андраковский оглушительно расхохотался, сел в кресло и, достав нож,
принялся чистить ногти.
- Значит, так, - сказал он. - Вам все равно умирать, и я расскажу. На
вашей планете я закопал двенадцать мин, и если вы - я имею в виду землян -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг