- Ну и ну! - ахнул кто-то. - Это называется: бей своих, чужие будут
бояться.
- Он там, внизу! Его поймали! - раздался возглас.
Куча мала постепенно рассыпалась... Внизу оказался сам Паф!
Воцарилось молчание. Генерала бережно подняли и стали почтительно
отряхивать. Паф бессмысленно покачивался из стороны в сторону, как
бамбуковое удилище, пока кое-как не пришёл в себя.
- Подняли панику! Никого чужого тут не было! - возопил генерал. - Не могли
раньше проверить эти проклятые гнилые шины?
В освещённый круг, покачиваясь, вошел верзила капрал, волоча за собой на
ремне карабин.
- Я его чуть не поймал, - он придерживал здоровенную шишку на лбу, словно
боясь, что она отвалится под собственной тяжестью.
- Кого? - тяжко вздохнул генерал.
- Этакого коротышку, от земли не видать. С саблей... Он мне в лоб -
булыжником!
- А ну, дыхни! - потребовал Паф, принюхиваясь к нему, точно пёс. - Ясно,
нализался! И яблоком закусывал. Убирайся с глаз! Все загоготали и
разошлись.
- За дело!.. Пьяницы! Лежебоки!.. Поворачивайтесь! - командовал генерал.
УТИНЫЙ ОСТРОВ
Луна потускнела, как всегда перед рассветом.
На крыше лесного дома сидели все его обитатели, кроме Ведьмы и Домового.
Леший, зевая, посмотрел на свои светящиеся "морские" часы.
- Уже полпятого. Сегодня солнце проспало.
- Безобразие, - проворчал Людоед. - Лень и безволие.
И тотчас из-за верхушек деревьев колесом выкатилось солнце и удобно
пристроилось на пышном белом облаке.
Куда ни посмотри с крыши, всюду лес и лес... И только вдали, за тёмным
болотом, сверкало озеро, окружавшее остров Утиный.
Даже отсюда было хорошо видно - правда, в подзорную трубу, которую
передавали по кругу, - как по новому деревянному мосту на остров пополз
первый грузовик.
- Мост-то стоит! - накинулся Людоед на Лешего. - Обманул?
- Ты или с ума сошёл, или из ума выжил! - оторопел он. - Всю ночь не спал
- трудился, столбы подпиливал. Глянь, какие мозоли - конские! Не видишь?
И тут мост рухнул - машина упала в воду!
Поплыли шляпы... Среди кувшинок замелькали головы "егерей"...
- Моя работа, - Леший гордо шмыгнул носом.
- Молодец, старина, - похвалил Людоед.
- Ура! - ликовали Пальчик и Гук.
Но радость была недолгой. Уже к полудню на озере ходил самодельный паром.
Карабинеры, крутя лебёдки, переправляли на остров машины - одну за другой.
- Проклятье! - переживал Леший. - Зря старался, радикулит зарабатывал.
- Мы им ещё покажем, - пытался успокоить его Пальчик, теребя за штанину.
- Катапульты возят, - возмущался Людоед, глядя в подзорную трубу. - Не
очень большие, по-моему.
- Почему так думаешь? - перехватив её, усомнился Леший.
- Большие в такие фургоны не поместятся.
- А если по частям доставляют? И собирают на месте? Ведь можно?
- Можно, - озадачился Людоед. - Но вряд ли. А всё-таки?.. - задумался он.
- Казалось бы, но однако же. Кто знает?! - в тон ему туманно заметил
Леший. - В споре с тобой может победить только эхо. Людоед хмуро посмотрел
на него и сказал:
- Сегодня ночью нам всем придётся попотеть.
- И мне? - с надеждой спросил Гук.
- Я сказал: всем. Даже Ведьме и Домовому.
- А я говорю - только без меня! - выглянул на крышу из слухового оконца
вездесущий Домовой. - На мне весь дом держится! Завтраки, обеды, ужины, -
загибал он на ручках пальцы, - уборка, стирка...
- Убедил. Остаёшься.
Домовой согнал с лица довольную ухмылку, строго поджал губы и исчез.
День тянулся и тянулся... И вот снова наступила ночь.
"Она каждую ночь наступает", - как изрёк Леший ребятам, которые вконец
истомились, опасаясь, что никогда не стемнеет.
Людоед с коротким бревенчатым плотом на спине, Леший с длинным шестом и
каким-то объёмистым мешком - а Пальчик и Гук налегке - бесшумно подкрались
к озеру и залегли в густой траве на берегу. Ведьма с ними не пошла. После
краткого разговора с Людоедом она куда-то улетела: у неё было особое
задание. И наверняка не менее опасное, потому что улетала она с явной
неохотой.
По прибрежным кустам методично шарил с острова луч прожектора. Когда луч
убегал прочь, можно было различить за широкой полосой воды контуры высокой
сторожевой вышки, небольшого подъёмного крана и дощатых бараков.
Доносились лязг и стук какой-то работы...
- Всё стучат, стучат, - вздохнул Леший. - У меня от них мигрень. Ну, это
когда мозги болят или слева, или справа. А у меня - везде, даже сзади.
- Мозжечок это. Он у меня всегда болит, - прошипел Людоед. - От тебя.
С острова донёсся протяжный звук колокола, вероятно, означавший "отбой", и
замелькали силуэты идущих к бараку "егерей". На вышке по-прежнему вращался
ослепительный глаз, шаря вокруг всего островка столбом света.
Луч прошёл мимо...
- Пора, - шепнул Людоед, тихо столкнув плот на воду. Все быстро влезли, и
Леший лихорадочно заработал шестом.
- Лево руля! Право руля! - шёпотом командовал он сам себе. - Помню, на
дальнем море...
Он вновь с силой оттолкнулся. Плот резко ушёл вперед, и, так как шест
увяз, глубоко воткнувшись в дно, то кормчий вдруг одиноко повис на нём
посреди озера. Плот замер метрах в трёх от него. Шест медленно клонился к
воде. Лицо у Лешего было странное.
Шест тихо упал. Кормчий окунулся, взял его в зубы и подплыл к плоту. Залез
и резво отряхнулся всем телом, словно собака.
Неумолимо приближался сделавший круг луч прожектора. Все плотно прижались
к мокрым бревнам. Луч зацепил лишь краешек плота... Леший опять бешено
заорудовал шестом, и они вышли из опасной зоны.
Вскоре плот очутился под нависшими над водой кустами, как под крышей.
- Ты сиди здесь, - наказал Людоед Гуку. - В случае чего, подай сигнал. Вот
так: ку-ку-у...
- Опять оставляете, - заныл Гук. - А я сильный. Я куда сильнее Пальчика!
- Ты ещё мал, - снисходительно заметил ему тот.
- Ты ещё более мал, - обиделся Гук.
- У тебя самое важное задание! - спохватился Пальчик.
- Тсс... - Людоед привычно посадил его себе на шею и осторожно выбрался на
берег. Следом за ним, зачем-то засучив брюки, прошёл по воде, весь мокрый,
Леший.
Сразу же за кустарником стояла ограда из колючей проволоки.
Предусмотрительные Людоед и Леший вынули кусачки и бесшумно проделали -
пока неизвестно для чего - широченный проход. Затем поползли. Пальчик
лежал на шее Людоеда, вцепившись в его длинные усы, перекинутые за спину.
Впереди, метрах в двадцати от лазутчиков, торчала прожекторная вышка. По
соседству с ней, поблескивая стальными коленами поршней, высились - в
холостом, не отогнутом назад положении - забрасыватели двух катапульт на
пусковых станинах с какими-то рычагами. Вокруг прохаживался часовой в
длинном плаще.
Всё-таки прав оказался Леший: катапульты перевезли по частям и собрали на
острове.
Людоед внезапно остановился. Ползущий сзади Леший звучно наткнулся лбом на
его сапог.
Часовой уставился в их сторону. Вспыхнул фонарик. Луч пробежал по высокой
траве, выхватил хохолок на макушке Людоеда - и исчез.
- Опять эти кролики, - пробурчал часовой, пряча фонарь и доставая из
кармана тёмную бутылку. Забулькала жидкость. Леший повёл носом:
- Розовое полусладкое.
Людоед приставил ему ко рту каблук сапога:
- Тихо. Без рекламы.
Затем вынул рогатку, заложил в неё яблоко...
Бац! - И часовой, дёрнув головой, упал в траву. Людоед и Леший подбежали,
мигом оттащили охранника в густые кусты и заткнули ему рот комом лопухов.
Леший быстро натянул на себя его просторный егерский плащ, нахлобучил
шляпу с пером и схватил карабин. Ещё секунда, и он невозмутимо уже стоял
на посту вместо часового.
- Эй! Чего там? Я вроде слышал шум, - запоздало послышался голос с
прожекторной вышки.
- Опять кролики, - невозмутимо бросил Леший.
- Пить надо меньше, - насмешливо донеслось с вышки. - Голосок у тебя, как
у лешего из детских передач!.. Слышь, я пока подремлю часок, а прожектор
пусть крутится без меня. Смотри в оба, за двоих.
- Ладно, - промычал Леший.
Через минуту на вышке послышалось похрапывание.
- Нам везёт, - прошептал Людоед Пальчику, вылез из кустов и деловито
обошёл одну из катапульт.
- Вот бы в наш двор - для самообороны, - шёпотом размечтался Леший,
потирая озябшие голые ноги одну о другую.
Людоед поставил Пальчика на железную лесенку сторожевой вышки и дал
кусачки:
- Лезь наверх. Затаись под последней ступенькой, и, если начнется шумиха,
быстренько перекуси кабель прожектора. И не бойся, током не ударит - ручки
кусачек заизолированы.
- А если тот, на вышке, проснётся?
- Я его враз собью из рогатки. Считай, ему сейчас тоже повезло. Пальчик
подмигнул - чего, мол, там! - и полез вверх.
- Ты только кусачки не урони, - тихонько напутствовал Леший. - Тяжелы для
тебя. Ох и грому же будет!
- А ты сумеешь? - спохватился, задрав голову, Людоед.
- Не маленький, - ответил Пальчик.
Леший и Людоед принялись сосредоточенно изучать на станине рукоятки и
рычаги.
- Идиотское устройство, - ворчал Леший. - Я бы лучше придумал. О, я
великий изобретатель!
- Заткнись, учёный. Дружка разбудишь. На вышке по-прежнему звучал тихий
храп. Размеренно вращался прожектор.
- Хорошо, их только две... - вздыхал Леший. - Я уже устал до смерти...
Интересно, на сколько километров они всё же бьют?
- На порядочно.
- Угу. По порядочным людям.
- Отвяжись.
- Так... Разобрался, - Леший вдруг потянул на себя самую неприметную
рукоятку.
Торчащий ввысь забрасыватель катапульты дрогнул, отсоединившись и от
коленчатых поршней, и от самой станины. Сейчас он удерживал равновесие
только силой своей тяжести.
- Не дыши - рухнет, - по-хорошему предупредил Леший. - А теперь хватай, ты
у нас известный силач.
- Да и ты не слабак, - примеривался, как удобнее ухватить "метательную
ложку". Людоед.
- Ей бы хорошо суп метать, хлебать, черпать из бычьих хвостов. Ни одного
не упустишь.
- А, по-моему, можно и целого быка зачерпнуть. Ну, ты готов?
- Давно готов. Всегда наготове.
Они с трудом приподняли "ложку" стоймя, опустили нижним концом наземь,
наклонили и, ловко перебирая руками, взвалили её себе на спины. Лешему
достался "черпак" забрасывателя.
- Ничего себе, - закряхтел он.
Согнувшись, они побрели к проходу в колючей проволоке.
- Эх, годы, - вздыхал Людоед. - Теперь даже ложку еле поднимаю. А ведь
она, наверно, и полтонны не тянет...
- Тебе хорошо, - пыхтел Леший. - А у меня силы - слабые. Мне необходимо
усиленное питание. Усиленное нашим Домовым, - пояснил он.
- Левее... Правее... Прямо! - всё так же шёпотом командовал идущий впереди
Людоед.
- Напрасно мы Гука не взяли, - ныл позади Леший. - Помог бы он мне...
А Гук в это время, один-одинёшенек, стоял в темноте на плоту под
нависавшим кустарником и напряжённо прислушивался к выматывающей душу
тишине. Он не видел и не слышал, как бесшумным шагом лесных жителей прошли
за кустами похитители катапульт. Не видел и то, как они беззвучно
двинулись вдоль отмели - туда, где к островку почти вплотную, отделённые
лишь узкой протокой, подступали зыбуны бездонного болота. От него даже
сюда тянуло запахом гнилых водорослей и жирной грязи. И уж подавно не мог
увидеть, как две тёмные фигуры, тяжело раскачав длинный ложкообразный
предмет, швырнули его и он с чавканьем погрузился в трясину.
И, конечно, Гук даже и предположить не смог бы, что вскоре та же участь
постигнет и забрасыватель другой катапульты.
С Гуком случилось... Но об этом после.
- Вторую мы еле-еле дотащили, - устало сказал Пальчик Людоеду и Лешему,
когда, наконец, вернулись на место стоянки плота. Так и не пришлось ему
проявить себя во всём блеске с кусачками на сторожевой вышке: охранник не
проснулся, а смены караула ещё не было.
- А где же Гук? - вдруг вскрикнул Пальчик. И Гук, и сам плот исчезли.
Таинственно поблёскивала угольная, чёрная вода.
В ПЛЕНУ
Карабинеры в зелёных егерских жилетах сидели за огромным столом и играли в
карты. Всё в караульном бараке плавало в сигаретном дыму.
С грохотом распахнулась дверь, двое охранников втолкнули Гука. Из-за стола
поднялся тот самый верзила капрал, который вчера гонялся за Пальчиком.
- Ужасные новости!.. Часовой пропал! - забубнили они. - Обшарились!
- И забрасывателей у катапульт нет! - растерянно доложил один из них. -
Может, они сами по себе... улетели, господин капрал?
- И часовой вместе с ними! - хлопнул себя по лбу второй.
- А если будет ответный удар? - в испуге вскочили игроки в карты.
- Что?! - Ноги у капрала внезапно подкосились, он беспомощно плюхнулся на
стул. - А это кто такой? - указал он на Гука.
- Поймали у берега - втихую! Даже пикнуть не успел. Странный тип. Сидит на
плоту. Я ему - раз! - зажал рот, а он мне в ладонь кукует. - Охранник
кивнул на молчащего Гука и покрутил пальцем у виска.
- Как - кукует? - опешил начальник.
- Очень просто: ку-ку, ку-ку...
- Заглохни! - Капрал встал. А игроки сели, машинально тасуя карты. - С ума
посходили! Что я скажу генералу? - ужасался он. - А куда смотрел второй
часовой?
- Сны смотрел... Спал на вышке.
- А вот ему за это - вышка. Сони! - завопил капрал. - Забрасыватели
стащили!
Жуткий его взгляд остановился на храбрящемся Гуке:
- Обыскать!
Патрульные обшарили задержанного.
- Забрасывателей от катапульт нету! - ошалев, доложили они.
- Нет?.. Странно, - вконец потерял голову начальник.
- Вы забыли про мой задний карман! - усмехнулся Гук.
- Говори, где они? - бешено затряс его капрал.
- Вот ещё! Я немой.
- Лодку, а в лодку - мотоцикл! Я сам повезу его в город к Пафу. У него и
немой заговорит, всё расскажет.
НАПАДЕНИЕ
Случилось и впрямь непредвиденное. Дело было так... Двое охранников,
посланных капралом в дозор, должны были обойти островок по всему
прихотливому, извилистому берегу. Случайно они и обнаружили Гука,
захватили его, а плот отогнали в другое место. Это произошло, когда Людоед
и Леший уже возились со второй катапультой. Затем и те, и другие
разминулись: охранники потащили Гука к себе в барак - вновь по берегу, а
похитители катапульт опять двинулись с забрасывателем к болоту - через
проход в колючей проволоке.
- Может, он испугался и уплыл назад на плоту? - сказал Людоед, следуя
взглядом за скользящим по тому берегу лучом прожектора.
- Гук не такой, - обиделся за приятеля Пальчик.
- Надо скорее смываться, драпать, сматывать удочки! - И Леший запричитал:
- Что делать? Я уже давно не умею плавать!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг