- Враки! Ты тоже выдуман...
- Электроплитку, сковороду, маргарин! - рявкнул Людоед. Пальчик и Гук
побежали на кухню.
Леший склонился над Держихвостом и двумя пальцами оттянул его толстую
щеку. Она с хлюпаньем возвратилась на место.
- Так и думал. Обжора. Очень упитан. Очень! Не скромничай. Щёки Правителя
посерели.
- Так будешь отвечать на вопросы? - мрачно сказал Людоед. - О чём
договаривались с послом?
- Произвол!.. Ничего я вам не скажу.
Леший подошёл к Людоеду, и они нарочито громко зашептались:
- Бифштекс или ромштекс?..
- Бифштекс из него не выйдет. Качество не то. Сала много. Пустим его на
ромштекс.
- Не надо меня на ромштекс! - отчаянно крикнул Правитель.
- Значит, на бифштекс? - спросил Людоед.
- Не надо на бифштекс!
- Какой привередливый! - возмутился Леший. - Никак ему не угодишь. И то -
не это, и это - не то. Раскричался!.. Не беспокойся, я тебя зажарю по всем
правилам высшего поварского искусства. С луком!
Людоед громко чмокнул губами.
Держихвост пронзительно заскулил. Огромные слезы скатывались по щекам и
разбивались об пол, как переспелые груши.
Гук приволок чудовищную сковороду и вынул из неё электроплитку. Пальчик
еле донёс пять пачек маргарина и положил их на сковороду вместе с обёрткой.
- Мне всё это снится, - негодовал Правитель. - Вы меня не посмеете съесть,
у меня вечером важный приём.
- Точило! - приказал Людоед.
Леший быстро принёс точильную раму. Людоед раскрыл большой перочинный нож
величиной с маленькую саблю.
- Зрелище не для детей, - грозно сказал он, указывая ребятам на дверь. И
незаметно для Держихвоста добродушно им подмигнул.
- Помоги-и-ите!.. - тонким женским голосом вскричал Правитель и
зажмурился. - Всё равно ничего не скажу.
Гук и Пальчик выбежали в коридор, подставили к двери стул и стали смотреть
в замочную скважину, отталкивая друг друга.
Ж-жик, жик... Леший сосредоточенно крутил рукоять точила. Ж-жик, жик...
Снопом летели искры из-под ножа Людоеда. Вот он попробовал остроту лезвия
на ногте, потом, морщась, выдернул из усов волосок и резко рассёк его
пополам. Этот зловещий жест совсем доконал Держихвоста: он разом весь
поседел, а затем все волосы враз осыпались.
- Я ещё вам пригожусь! - заверещал пленник. - Я всё скажу! Всё, что знаю и
не знаю, и что буду знать!
Однако отдадим ему должное. До сих пор, хотя и по-своему, он держался
довольно упорно. Вероятно, тайна была слишком уж секретной!
- Ну? - Людоед поиграл ножом.
- Уберите эту сковородку, - взмолился Держихвост. - Она мне мешает.
- Опять капризы? - Леший, помедлив, всё же унёс её. Правитель облегчённо
вздохнул.
- Так о чём вы сговаривались? - нацелил на него палец Людоед.
- Ч-через неделю на острове Утином п-поставят, п-поставят... - Правитель,
запинаясь, не решался сказать, что же именно.
- К-катапульты, - наконец, вымолвил он. - Б-боевые катапульты.
- А зачем?!
- Котов пулять! - захохотал Леший.
- Не "кото", а "ката" - катапульта, - оборвал его смех Людоед и вновь
повернулся к Правителю. - Зачем они, ну?
- Чтобы... это самое... обороняться, - с трусливой важностью сказал
Держихвост.
- От кого?
- От всех. От любых зарубежных соседей и несоседей, - снисходительно
заметил Правитель. - И потом, нападение - это лучшая оборона!
- На кого?
- Ну, мало ли на кого, - ухмыльнулся тот. - Было бы с чем, а на кого -
найдём. Генерал Паф был настолько добр, что решил поставить у нас их
десяток-другой. Просто так, на всякий случай. Впрочем, это не наша забота.
Катапультами будут заправлять люди генерала, а не мы.
- А какова их дальность действия?
- Огромная! Точно не знаю. Мощнейшие тяги!
- Резиновые или пружинные? - внезапно заинтересовался Леший.
- Гидравлические, - напыжился Правитель. - Техника на грани фантастики.
- А что они кидать, бросать, швырять могут?
- Что угодно!
- И бочки с порохом? - продолжал выпытывать помрачневший Леший.
- Да хоть с динамитом!.. Теперь-то все наши соседи прижмут хвосты. Мы не
потерпим, чтобы они задирали нос!
- Ах, не потерпите? - хмыкнул Людоед.
- Надеюсь, всё это останется в тайне между нами, как водится среди
порядочных людей, - беспокойно сказал Держихвост.
- А теперь слушай меня, - многозначительно сказал Людоед. - Если это и
впрямь не останется между нами, вспомни про сковороду. Она будет тебя
терпеливо ждать. Может, снова показать её поближе?
- Не надо! - наотрез отказался Правитель. - Я вспомню. Я буду нем, как...
как немой.
- Да и всё равно тебе никто не поверит, - пошевелил бакенбардами Леший. -
Сам же говорил, что нас не бывает!
В комнату стремительно вошёл Домовой. В зубах у него на сей раз торчала
массивная изогнутая трубка с блестящей крышкой.
- Откуда трубочка? - удивился Леший.
- Подарили. Пробую. Проверяю, - ответил Домовой. - А это что за
жизнерадостный тип? Почему в доме посторонние? - И принялся расхаживать по
комнате, поднимая пыль своей длинной бородой, за которой увлечённо
забегала собака Астра.
- А он записан в Домовую книгу? - резко повернулся Домовой к Правителю.
- Да-да, то есть нет-нет, - вконец ошалел Держихвост. Домовой яростно
запыхтел, засопел, закряхтел своею трубкой:
- Тогда потрудитесь закрыть за собой дверь вон с той стороны. Это вам
говорю я - потомственный Домовой. Вас мало пороли в детстве!
- Так точно, господин Домовой, - безропотно согласился Правитель и
обрадованно засеменил к выходу.
- Минутку, - остановил его Людоед. - Заруби себе на носу, милейший, я
хорошо помню время, когда в нашем лесу вместо птиц летали осколки.
- А вот со мной на войне случай был, - оживился болтун Леший. - Помню,
подвела меня тогда страсть к путешествиям. Я проник в порт и упаковался в
большущий контейнер с консервами. И надо же! Вы думаете, я попал на
торговое судно? На подводную лодку! И я в каком-то неизвестном море
просидел целые три недели без воздуха под водой. Только консервы меня и
спасли. Брр... С тех пор я категорически против любого военного снаряжения!
- Покажи язык, - вдруг озабоченно попросил Пальчик. Леший, не ожидавший
подвоха, послушно высунул язык, с беспокойством глядя на всех.
- Действительно без костей, - определил Пальчик. Людоед расхохотался.
- Завяжи глаза этой отбивной, - указал он Лешему на Держихвоста, - и
отнеси куда-нибудь на большую дорогу. Только остерегайся, чтоб вдруг не
укусил. По-моему, он ядовит. Топай!
- А пёс? - спросил Леший, оглянувшись на Астру.
- А пёс с ним!
ПОТРЯСАЮЩИЕ НОВОСТИ
Пришёл вечер. А потом другой, третий... Пробежала быстрая неделя с тех
пор, как Пальчик и Гук попали в дом Людоеда.
Леший слушал по старому хриплому приёмнику репортаж с боксёрского матча.
- Так его! - вскрикивал он. - А его так!
Ведьма сидела в уголке возле торшера и вязала на спицах зимний купальник.
А что, она была "моржихой"!.. Людоед лежал на диване, читая свежую
вечернюю газету, которую, как всегда, доставила сорока на хвосте. Он
попыхивал сигарой, напоминающей полено, и перекатывал её из угла в угол
обширного рта.
Домовой чистил свой длинный сигаретный мундштук шомполом, словно ружьё.
- Ну и скучища, - пробурчала Ведьма. - Лес, глухомань... Она подошла к
раскрытому окну. У подоконника стояла метла с сиденьем от разбитого
мотоцикла.
- Полечу-ка я в кино. В городе идет новая комедия "Усопший карп" - из
жизни пресноводных.
- Так его! - снова вскрикнул Леший. - А его так!
Ведьма плюнула и со свистом вылетела на метле в открытое окно.
- Та-та-та-та-та! - В комнату вбежали Пальчик и Гук с палками в руках. Они
играли в войну. Леший сразу же залез под стол и стал "отстреливаться" из
карандаша. Он очень любил играть. В любую игру!
- Молчать, когда вас спрашивают и не спрашивают! - крикнул Людоед. - Не
люблю, когда дети играют в войну. Не к добру это...
Внезапно откуда-то донёсся далёкий механический шум, нарушивший привычную
болтовню леса. Все замерли.
- Грузовики, молотки, пилы... - тревожно определил на слух Леший. -
Всё-таки началось. А я-то надеялся: вдруг передумают или забудут. Вот, к
примеру, я всё помню, но я забываю.
- Леший и Пальчик - за мной, - устремился к выходу Людоед.
- А я? - обиделся Гук.
- Остальные - на месте.
Пальчик, подпрыгнув, хлопнул раздосадованного приятеля по плечу:
- Тут дело для больших, малыш!
- Не забудь взять ножовку, - обернулся к Лешему Людоед. За порогом он
вынул из своего глубокого кармана громадную рогатку с красной резиной -
шириной в ладонь, а длиной, пожалуй, чуть ли не с хорошие вожжи. Попутно,
ещё в гостиной, он ухватил со стола несколько крупных зелёных яблок.
- У тебя замечательная рогатка, - восхитился Пальчик. - Дашь яблоками
пострелять?
Людоед посадил его себе на плечо, тот привычно схватился за серьгу - и
началась такая гонка по вечернему лесу, что чёрные деревья замелькали по
сторонам, как бесконечные заборы. Шум машин становился всё громче, и вот
впереди замаячили яркие глазастые огни.
Людоед остановился. Прибежал запыхавшийся Леший и схватился всей пятернёй
за сердце:
- Я вам не лошадь, и мы не на ипподроме!
На берегу озера тёмными глыбами скучилось целое стадо машин-фургонов с
горящими фарами. При их свете мордатые егеря в шляпах с фазаньими
перышками возводили деревянный мост к острову. Егерские шляпы шли бравым
воякам - по выражению Лешего - "как быку панама". Это были переодетые
отборные карабинеры, ещё недавно тайно сопровождавшие посла в тех же самых
крытых грузовиках во время торжественного проезда по городу.
Под деревом у самой воды стояли Паф и Держихвост.
- ... Ну вы и шутник. Горазды заливать! - посмеивался генерал. - Леший в
тельняшке? Людоед с ножом? Мальчик с пальчик?.. Сказок начитались.
Ха-ха-ха, - расхохотался он.
- Хе-хе-хе, - жалобно вторил ему Правитель. - Вам-то сейчас смешно, а
каково было мне?!
Он боязливо оглянулся и внезапно встретился взглядом с Людоедом,
высунувшим голову из-за соседнего дерева.
- Ой! - вскрикнул Держихвост и торопливо закивал: - Да-да. Вы правы.
Конечно, сказки. И людоеды, и лешие, и домовые... Пока, я спешу! - Он
стремглав кинулся к легковой машине с пузатой короной на дверце.
- Куда вы? - растерялся посол - генерал.
- У меня заседание, - нервно отозвался Держихвост.
Машина скрылась в лесу, подпрыгивая на ухабах, словно лягушка.
- Что с ним стряслось? - покачал головой Паф. - Плетёт несусветное! - И
направился к грузовикам.
Людоед, Леший и Пальчик, прячась за деревьями, крались следом.
Остановились.
- Дальше нельзя. Опасно, - поёжился Леший. - Как стрельнут! И станешь
тяжелее граммов на десять... свинца.
- Так... Займись мостом, - шёпотом приказал ему Людоед.
- Почему - я?
- Ты проворный - сумеешь смыться, когда начнётся паника. Да и всё-таки ты
поменьше меня, не столь заметный.
- Я очень заметный, - оскорбился Леший, - очень представительный,
последний медведь тебя задери! Может, я чуть и пониже, но моя мишень
ничуть не лучше твоей, - и пригрозил, уходя на задание: - Вот прихлопнут
дружка, плакать будешь.
- Ну, малец, а теперь ты. Надо проколоть шины, - Людоед протянул Пальчику
свой перочинный нож.
Пальчик гордо положил его на плечо, словно саблю, самоуверенно заявив:
- Это мы махом! - И скрылся в высокой траве.
СХВАТКА
На заднем борту грузовика сидел, свесив ноги, верзила охранник. Из тёмной
глубины кузова ему передали фляжку. Только он к ней приложился, как вдруг
- шрррах! - машина резко осела на бок. Верзила с фляжкой кубарем скатился
в бурьян, раздался вопль:
- Пролилась!
- Что там? - Генерал подбежал к фургону. Охранники растерянно перегнулись
через борт:
- Шина...
- Две, - мрачно доложил упавший.
- Залатать! Двести людоедов вам в глотку, капрал!
- Слушаюсь, - вытянулся верзила. Генерал ударил ногой по фляжке.
- Пустая... - прислушался капрал к улетающему в темноту звону.
Снова - громкий шипящий треск! Перекосило соседний грузовик. Крики!...
- Опять? - Паф схватился за голову. Шрррах! На этот раз осел третий
фургон. Паф в ярости затопал ногами:
- Снова шина?
- Она, господин генерал, - донеслось в ответ.
- Всё у вас не по-человечески! - возмущался он.
И вновь - следующий грузовик с треском накренился на бок. Началась
паника!.. Охранники бегали вокруг машин, вопили, сталкивались. Кто-то сбил
генерала с ног и упал сам. На них свалилось сразу двое. Ещё один, другой,
третий... Куча мала!
А Пальчик тем временем втыкал нож в шину пятого фургона. Она была ярко
освещена луной, которая низко висела под веткой высокой сосны, будто
большой ёлочный шар.
Внезапно на колесо упала чья-то тень. Он обернулся. Сзади стоял верзила
капрал.
- Попался!
Пальчик бросился прочь. За ним гулко затопали сапоги:
- Лови его!
Отовсюду сразу понеслись крики:
- Держи!.. Хватай!..
Преследователь уже было настиг беглеца, но Пальчик ловко прошмыгнул у него
между ног. Капрал сорвал с плеча карабин и передёрнул затвор.
- Стой! - коротко приказал он.
Беглец невольно застыл на месте.
И тут из-за дерева появился Людоед со своей непомерной, растянутой до
отказа рогаткой.
Капрал, не сводя карабина со странного мальчишки-коротышки, шагнул к нему.
Но вдруг - бац! - прямо в лоб верзиле садануло яблоко и разлетелось на
мелкие кусочки. Он рухнул, как подкошенный.
- Ты хорошо стреляешь. Почти как я! - присвистнул от восхищения Пальчик.
Людоед посадил его себе на плечо, легонько пошевелил ему мизинцем чуб и
размашисто зашагал в тёмную чащу леса.
- Мы куда?
- Домой, - ответил он.
- А Леший? - спохватился Пальчик.
- За него не волнуйся. Он своё дело туго знает. Нигде не пропадёт.
- А что он должен был сделать?..
- Ещё сам увидишь, - усмехнулся Людоед.
А куча мала на берегу озера продолжала расти. Луна зашла за тучу, и
"егеря" суматошно барахтались во тьме, не в силах разобраться, кто свой, а
кто чужой, и яростно награждали тумаками кого попало.
Кто-то догадался включить фонарь. Сцепившиеся карабинеры ошарашенно
уставились друг на друга.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг