не о нем. О погибших в котловане, о девушке с вывихнутой ногой, об
одиноких на обочине дороги - слепцах с обращенными внутрь глазами.
Эрл познал одиночество.
Он прожил среди них четырнадцать лет и все эти годы, видимо,
пытался с ними сблизиться. Потому что, став Человеком, уже не мог
иначе.
Постойте. Взгляните. Поймите. Выслушайте.
Взгляните хотя бы друг на друга...
Они не умели и не хотели никого видеть, кроме себя.
Живой среди мертвых, один.
На Земле-альфа это называли НЕНАВИСТЬЮ, Он должен испытывать к
бетянам именно это чувство.
- Они не люди, Николь...
Но я всего год назад была одной из них. Я прожила жизнь одной
из них.
И, изменившись, никогда не страдала от одиночества, потому что
рядом был Эрл.
- Ты ненавидишь их?
Сама не знаю, спрашивала я или утверждала.
Он глянул на меня будто откуда-то издалека, не понимая, потом
покачал головой.
- Теперь нет. Теперь все равно...
"Теперь-ты",-хотел он сказать, но не сказал, потому что я и так
знала.
Я держу твое лицо в ладонях. И это они тоже называли счастьем.
В груди что-то нагревается, и я вся размякаю в этом тепле. С тобой я
мягкая и слабая, но одновременно твердая и сильная. И то и другое - я.
- Ты должна знать,-вдруг тихо сказал Эрл, покусывая травинку.-
Альфазин не кончился.
- Я сразу даже не сообразила, о чем речь.
- Альфазин?
- Я его сам создал.
- Ты?!
Мои пальцы замерли на его лице. Он вздохнул и сел.
- Ты должна знать. Все дело в троде. Видишь ли, в их атмосфере
нет трода.
Он говорил быстро, глотая слова, будто опасаясь, что я ему
помешаю наконец-то высказаться.
- Я все время искал причину. Почему они не похожи на нас?
Почему я не могу понять их, как бы ни старался? Судя по всему, ключ к
разгадке заключался в различии между двумя планетами, которое я должен
был раскопать. Принялся за географию, геологию, изучил почву Земли-
альфа, растительность, климат - все, как у нас. Кроме одного: в ее
атмосфере не оказалось трода.
- Но это еще ничего не доказывает...
- Я тоже так считал, но все же попытался получить в лабо
раторных условиях воздух Земли-альфа. Это было непросто: чтобы
искусственным путем удалить трод, получить для него реагент, пришлось
потратить два года. И вот-альфазин.
Однако его было слишком мало, и производство обходилось мне
слишком дорого, чтобы в ближайшем будущем... В общем, я выбрал другой
путь. Предположим, что причина в троде. Предположим также, что в
соединении с альфазином трод теряет свои свойства. Тогда стоит сделать
себе инъекцию альфазина...
Любопытно. Опыты на животных разочаровали - никаких изменений в
поведении, Я ввел себе дозу, достаточную, чтобы выработать в организме
полный иммунитет к троду и его влиянию на психику, если он таковым
обладает. Мне так не терпелось хоть на мгновение ощутить себя ТЕМ
человеком, что я совсем не подумал о перспективе остаться им навсегда.
Нет, не думай, я никогда не жалел. Даже когда готов был к
самоубийству. Опять стать одним из этих? Ни за что. Ты права: как я их
ненавидел! Их непробиваемое спокойствие. Хорошо налаженные механизмы с
двойной изоляцией. А если бы кому-то понадобилось... Их можно
поодиночке уничтожить, превратить в рабов, заставить убивать друг
друга. Я мог бы стать их господином, диктатором. Но я мечтал о другом.
Заставить их страдать. Так же, как я. Как здорово было хоть ненадолго
расшевеливать их альфазином!
- Поэтому цирк?
- Отчасти. "Сеансы гипноза" приносили к тому же немалый доход,
а мне нужны были средства, чтобы осуществить задуманное.
Трод жадно соединяется с альфазином, теряя при этом свои
свойства. Я бы назвал трод великим природным наркотиком, парализующим
b человеке чувства друг к другу. Именно не убивающим, а парализующим.
Помнишь, на Земле-альфа тоже искали забвении в наркотиках...
Отобрать у бетян трод, взорвать их рай - вот о чем я мечтал.
Чтобы вызвать в атмосфере цепную реакцию, нужно всего лишь 12 тонн
альфазина. В сутки мне удавалось получить максимум три килограмма.
Одиннадцать лет непрерывной работы. Когда обнаружил слежку, не хватало
четырех с половиной тонн. Из цирка пришлось уйти - иллюзионист я
весьма посредственный, программа держалась только на номерах с
альфазином. Доходы резко сократились, последнее время удавалось
получить не более килограмма.
И я решил уничтожить лабораторию. У меня есть ты, и плевать на
них. Ненависть? Смешно. Зачем мне их страдания теперь, когда я
счастлив!
- А их счастье?
Удивленный взгляд. Видимо, ему это в голову не приходило.
- Их счастье, Эрл. Так же, как у нас... Как было на Земле-
альфа.
- Зачем?-Эрл обнял меня.-Сколько времени, усилий. Наши часы,
наша жизнь. И потом риск. Зачем?
Он целует меня. Конечно, он прав.
- Как ты собираешься уничтожить лабораторию? Она в подземное
коридоре?
Эрл подмигнул, как нашкодивший мальчишка.
- Как бы не так! Коридор ведет к старой шахте, там спрятан
почтовый аэрокар. Это в горах, сорок минут полета. Я сам нахожу ее
только по автопилоту, кругом скалы-ни кустика, ни травинки. Пейзаж
мрачный, зато надежно. Cкoлькo раз я мысленно рисовал себе. Фиолетовое
облако, которое я выпускаю на волю, оно поднимается, тает над скалами.
Небо становится черным, над Землей-бета проносится вихрь... Всего
несколько минут, но тогда бы они... А, плевать на них!
- Поедем туда...
- Зачем?
Его взгляд тревожно метнулся по моему лицу. Опасность? Зря я
поспешила. Встал, протянул руку.
- Пошли.
Я удержала его, заставила сесть снова. Я чувствовала себя
виноватой перед ним. Он великодушно терпел мои нежности ровно столько,
сколько было нужно для успокоения моей совести. Потом мягко, но
настойчиво высвободился.
- Пошли, уже поздно.
И снова нас увлекает горланящая, веселящаяся толпа ряженых,
снова вокруг что-то свистит, трещит, хлопает, проносятся над головой
размалеванные яркими светящимися красками аэрокары.
Почти все уже разбились на пары, их ждут ночные отели.
"Синее море", "Красный закат", "Зеленый лес".
Для пожилых и некрасивых - клубы, зрелищные балаганы. Или
профессиональные ласки за умеренную плату.
И одинокие. На лавочках, прямо на траве. Глаза, обращенные
внутрь себя. О чем они думают? О чем думала я, когда была бетянкой,
вещью в себе? О многом. 127 лет! Несостоявшиеся мыслители, художники,
музыканты, поэты. Только для себя. Их мысли, их души умрут с их
смертью. И я не в силах заставить их заговорить.
Эрл мог бы...
Я подумала, что история повторяется. Снова Ева ведет Адама к
древу познания. Лишить их рая.
Только та Ева была юной. И не самозванкой. А Адам...
- Пожалуй, сегодня и покончу, верно? Удобный момент- все на
карнавале. Мы успеем.
- Да, Эрл.
* * *
Я еще продолжала по инерции идти, еще где-то в подсознании
предстоял путь через кабинет вниз, по коридору к старой шахте, на
аэрокаре к серым скалам, где Эрл Стоун прятал свою лабораторию. Но я
уже остановилась. Так лопнувший стакан еще какое-то мгновение
сохраняет видимость формы, но он уже перестал быть стаканом - это
груда осколков, цепляющихся друг за друга.
В кресле у дверей кабинета сидел человек. Заходящее солнце
золотило его голое, точно полированное, темя.
Почему-то Шеф ВП не носил парика.
Он обернулся и встал нам навстречу.
Не может быть. Та же мысль, что в лучшие минуты с Эрлом.
Вернее, антимысль той. Слишком плохо, чтобы быть на самом деле. Я
успела заметить повисший за окном полицейский аэрокар. Неужели конец?
Я все еще чувствовала на плече руку Эрла, но уже летела куда-то вниз,
в бездну, вместе с кувыркающимся сердцем. Темно, душно, шум в ушах. И
будто в тумане приближающееся лицо Эрла.
- Николь, что с тобой? Николь!
Но физически я уже в порядке-мне ведь только девятнадцать,
Удается, наконец, восстановить дыхание, предметы вокруг при
обретают нормальные очертания. С этой минуты я буквально мечтаю о
физической дурноте, о небытие. Но я в порядке. Я даже машинально
пожимаю протянутую руку отца.
- Вот и я, Рита. Неважно себя чувствуешь? Тогда можешь идти.
Поль проводит тебя домой. Ты свою миссию выполнила.
Эрл! Я молчу. Я смотрю на Эрла, который отвечает на вопросы.
- Эрл Стоун, гражданский номер такой-то, год рождения такой-то,
бывший химик, ныне иллюзионист, выступающий под псевдонимом Дэвида
Гура, вы обвиняетесь в величайшем антигосударственном преступлении -
сокрытии и хранении предметов, несущих информацию о Земле-альфа...
Мы знали, что это может когда-либо случиться, но гнали прочь
подобные мысли, как мысли о смерти. Так же вероятно и так же
невероятно, как смерть в любую минуту. И не были готовы к этому, как
люди всегда не готовы к смерти. Эрл наивно попробовал отпираться:
- Ничего не понимаю, Шеф. Какие у вас основания?
- Основания?-У этого человека была моя улыбка! Я знала, что Эрл
сейчас подумал об этом. Отец извлек из кармана уже знакомое мне яйцо,
о существовании которого Эрл знал.
- Как дела, Рита? Как дела, Рита? Как дела, Рита?
Меня не оставляло ощущение, что я всего лишь марионетка в
жутком хаосе. Яйцо открылось. Я ожидала услышать какой-либо из
монологов Риты, а вместо этого:
- Если ты думаешь, что меня подослала ВП... Давай рассуждать
логически. Я больна и не совсем нормальна, значит, во-первых, не
являюсь полноценным агентом... Зачем было им отправлять меня одну
прямо тебе в руки?
- Как мы и полагали, это прозвучало достаточно убедительно,-
прокомментировал Шеф.
Мой голос! Эрл отвечает. Опять я.
- Просто я их убедила, что здорова. Обманула ВП, чтобы
встретиться с тобой и выяснить...
- Когда я понял, что к чему, первой мыслью, естественно, было
сообщить куда следует. Но кое-что в этом хламе меня заинтересовало...
Наш тогдашний разговор. Каким образом? Откуда? Что-то должно
произойти, сейчас же, немедленно. Со мной, с Эрлом, с этой комнатой, с
миром. Но ничего не происходит. Мы стоим и слушаем самих себя, то, что
говорилось только друг для друга, самое сокровенное, самое интимное. В
тайнике, в моей комнате, похожей на дно колодца, во время наших
конспиративных прогулок. Нет, не может быть, мы же тогда были совсем
одни! И "только человек" мог проникнуть... Как ни странно, техническая
невероятность, неосуществимость этого спектакля помогла мне выдержать,
убедить себя в нереальности происходящего. Абсурд, это не имеет ко мне
никакого отношения. Нелепый сон.
- Прекратите!
Кажется, это крикнул Эрл, но я не узнала его голоса. А лицо! И
напряженное тело, будто спрессованное, скрученное, готовое к прыжку.
"Он его убьет",-вяло подумала я. Не как участница, а как зрительница.
Шеф отключает магнитофон, "яйца" в его руках как не бывало, на
губах по-прежнему отштампована улыбка Риты.
- Я так и полагал, что этого окажется достаточно, Вы аресто
ваны, Эрл Стоун. Мы бы хотели обыскать помещение.
- Вам нужно мое разрешение?
- Нет, помощь. Ведь мы не люди.
Ирония? Вряд ли. Просто констатация факта. Эрл тоже спокойно,
как настоящий бетянин, распахивает дверь кабинета.
- Прошу.
Отец проходит, за ним "мальчики", неизвестно откуда взявшиеся.
Эрл пропускает их, входит сам, не глядя на меня. Дверь захлопывается.
Я по-прежнему зрительница. Оба они вывели меня из игры. С кем
я, кто я? Я лишена индивидуальности. Безвольное, одеревеневшее тело
без чувств и без мыслей. Шок. Инстинкт самосохранения.
Рука на моем плече, там, где только что была рука Эрла. Кра
сивый блондин с моим лицом. Поль, брат Риты, мой брат. Он что-то
спросил, я ответила. Мягкое сиденье аэрокара. Телевизор, футбольный
матч. Поль оставляет меня в покое. Я зрительница, я смотрю футбол.
* * *
Прячусь, бегу от самой себя куда угодно - в небытие, в безумие.
Я облако, трава на лугу. Что-нибудь поэтичное. Легко и просто. Или я
Рита? Настоящая Рита, бетянка, дочь Шефа ВП,
Нельзя, не смей. Надо вернуться в реальность, потому что там
Эрл. Ты Ингрид Кейн. Все кончено, они увели Эрла. Слышишь, ты Ингрид
Кейн? Ты в здании ВП, куда тебя привез Поль. В комнате Риты, на ее
тахте. Я Ингрид Кейн. Я, я...
Все во мне сопротивляется, потому что Ингрид Кейн - это боль.
Неслыханная, нечеловеческая, гораздо страшнее физической, Эрл - они
убьют его, может быть, уже... Я никогда его не увижу. Эрл!
Я молча кричу от этой боли. Отчаянно, исступленно... Я катаюсь
по тахте, но я... неподвижна. Со стороны похоже, что я сплю.
Тысячи глаз, тысячи ушей. Возможно, они следят за каждым моим
жестом. В спальне темно и тихо, но мне кажется, что это тишина сцены,
перед которой зрительный зал. Невидимые наблюдатели, от которых
невозможно скрыться.
Мне плевать, что сделают со мной. Только Эрл. Эрл, который
неотделим от меня.
Так вот что они называли Страданием, вот от чего бежали на
Землю-бета. Зло, несправедливость, жестокость окружающего мира. И
бессилие что-либо изменить. Не могли? Не умели? Не знали?
Туда, где ты сам по себе и не страдаешь от зла. На планету
одиноких и спокойных.
А мне некуда бежать, разве что от себя самой. Потому что Эрл-
это я.
Боль. Молча кричу, неподвижно бьюсь на тахте, плачу без слез,
притворяясь спящей, притворяясь бетянкой для тысячи невидимых глаз.
Эрл считает меня шпионкой, предательницей. Объективно так и
есть. Неужели ничего нельзя исправить? Неужели? Я взываю к чуду, к
богу. Господи, если ты есть...
Встаю, заказываю кофе и сандвичи. Пусть смотрят. Мне нужны
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг