Как и я, Богомол был одет не по погоде, разве шлем не напялил. И
ухмылялся во всю ширь. Он вправду направлял на меня "гюрзу", причем метил в
лицо, чтобы не рисковать. Его-то пульки наверняка рассчитаны на броню, но,
может, не на всякую.
- Занятно, - сказал я, прикидывая, успею ли опустить забрало. - Я-то
думал, здешний гадюшник курирует Алмазин.
- А ты вообще много думаешь, - посетовал усач.
- Так это вы натаскивали пострелят? Вот так-так!..
- Лучше бы тебе этого не знать, - сказал он без сожаления.
- Слушай, Женюра, а есть дерьмо, в которое ты не влезал?
- Кто в дерьме, это ты, - огрызнулся он. - По уши!..
Значит, навел про меня справки?
- Как же, личность известная!.. В узких кругах.
- Вот и унесешь с собой. Только сперва расскажешь про Настюху.
- Тебе-то она зачем: утечки боишься? Так ведь все, что она знает, уже
сброшено в Океан.
- Не все, видно, - иначе бы не удивился мне. И разве дело в одних
знаниях?
Богомол усмехнулся, очень довольный собой.
- Ага, - сказал я задумчиво. - Стало быть, Настя тебе нужна. Выходит,
и я пригожусь. А значит, сразу убивать не станешь.
И быстро коснулся рукою шлема, закрывая лицо прозрачным щитком. В тот
же миг федерал нацелил второй пистолет на Нику, выхватив его жестом
фокусника. Затем шагнул ближе к ней. Несмотря на свою опытность, девушку он
в расчет не принимал - только как ставку в торге. Действительно, она не
казалась опасной и пока что держалась скромно.
- Может, я не пробью твою броню с первой пули, - заявил он. - Зато
барышню угрохаю точно. Так что грабли лучше не опускай.
Вот у кого рука не дрогнет. Это же каким уродом надо быть!..
- Или не распускай? - хмыкнул я, хотя внутри все сжалось. - А что я
теряю? Можно подумать, ты ее выпустишь!
- Не выпущу, понятно. Зато не порешу... может быть. Здесь и для нее
найдется применение.
- Думаешь, это устроит ее? А ты спроси.
С легким недоумением Богомол глянул на "барышню" - для него тут
вопросов не было.
- Ну? - все же бросил он.
Ника приняла позу "партизана на допросе", гордо отставив босую ногу, и
воскликнула:
- Лучше смерть!
- Слыхал? - спросил я, краем глаза следя за ее ступней, едва
касающейся пола. - И чего тогда мне бояться? Ну придумай, ты же профи!
- Я отпущу ее, - сказал он нехотя. - Потом.
Как ни трудно это далось, я рассмеялся. Затем наставительно произнес:
- Если горазд на обещания, следует печься о репутации. А ты загубил ее
напрочь. Кто же тебе поверит теперь?
- Лучше такой шанс, чем никакого. Охолонь, у тебя нет выбора!
- Ты уверен? А если и тебя держат на мушке?
- Кто?
- Вон в той кроне, - кивнул я на окно, - засел снайпер. И стоит мне
щелкнуть пальцами...
- Блеф! - рявкнул Щеглов.
Догадливый. На его месте и я бы не поверил.
- А вдруг нет? Попробуем? Вот так...
Отставив руку в сторону, я сомкнул большой палец со средним, крепко
сдавил их. Против воли он смотрел на мою кисть, как завороженный. Щелк!
Если бы я не ждал этого, вряд ли бы заметил. Выставленная нога Ники
хлестнула вверх, словно бы даже удлинившись по пути, и подушечками стопы
угодила точнехонько по пистолетной рукояти, взметнув оружие к потолку. В
тот же миг я ушел с линии выстрела, вовсе не желая испытывать прочность
своей брони. Выстрел шпокнул мгновением позже, возле уха взвизгнула пуля.
Щеглов сразу сдвинул прицел, но и я качнулся в другую сторону. Несмотря на
ожирелость, рефлексы у Богомола не заржавели. Двигался он куда медленней
Ники, зато экономней - опыт, опыт!.. К тому же, девушка не знала про его
сюрпризы и не опасалась пустой руки. А та уже выцеливала летящую, такую
уязвимую фигуру, чтобы прервать бросок.
Если бы вместо того, чтобы пытаться выбить второй ствол, Ника подсекла
Щеглова "хвостом дракона", я бы успел набежать. А так даже не осталось
времени вынуть оружие - я смог лишь повторить фокус Богомола, направив в
него обе руки.
Я и сам вздрогнул, когда из рукавов вырвались стрелы. А Щеглова
сдвоенный удар опрокинул на спину. Одна, правда, увязла в грудном панцире,
не достав плоти, зато вторая скользнула под нижнюю челюсть, погрузившись до
оперения. Кажется, он даже удивиться не успел, а на пол обрушился мертвым.
Вот не думал, что эти игрушки когда-нибудь пригодятся.
- Зачем? - вскрикнула Ника, будто я и в нее попал. - Господи...
Я молчал, переводя дух. Мне тоже было мерзко, а выигрыш вовсе не
радовал. Но кодекса я не нарушил.
- Зачем... - повторила она упавшим голосом.
- Я не мог рисковать, - ответил я хрипло. - Не та цена.
- Что? - не поняла девушка.
Наклонившись над трупом, я разорвал его рукав, открыв для обозрения
двуствольный стреломет, пристегнутый к предплечью. Еще получше, чем у меня,
- наверное, любил пускать в ход.
- Боже! - выдохнула она. - А я-то...
- Ты не могла знать.
- Я должна!.. Если сунулась.
А как я подставился? А сам Богомол? И кто тут главный раззява?
- Во всяком случае, ты спасла меня.
- А ты меня, - уныло откликнулась девушка. - Квиты. Но какая топорная
работа!..
- Он получил, что заслужил, - сказал я упрямо, хотя знал, что Ника не
одобрит. - Ты не знаешь, сколько жизней на его совести.
- Это его совесть. А мы - не судьи.
- У меня был выбор. И я его сделал. Будешь меня судить?
- Нет, - мотнула она головой.
- Тогда вернемся к баранам... точнее к волкам. Если тут объявился
Богомол, значит поблизости Туманный.
- Кто?
- Ну Альбион, его подручный. Этот, - кивнул я на труп, - без страховки
не ходит. А здесь может шляться целая команда.
Это место оказалось опасней, чем выглядело снаружи, а чутье
подсказывало мне, что сюрпризы не кончились. Пришлось снова включать
мышечные усилители, а органы чувств дополнять приборами. Хорошо, с утра
заменил батареи.
- Пошли, - сказал я, приступая к осмотру здания. - Чур, я первый.
Действительно, здешнее заведение вовсе не походила на детский дом, и
даже сведения Насти устарели: с тех пор, как она сбежала, тут поменялось
многое. Образцовые палаты на втором этаже, с веселенькими обоями и широкими
окнами, оказались пусты - причем давно, судя по слою пыли. Приветливые
трудолюбивые чада, всегда готовые услужить душке-директору, переселились
ниже. И даже не на уровень, поскольку залы и кабинеты первого этажа также
обезлюдели. Но своим обострившимся слухом я ощущал шорохи под землей. А на
запыленном полу видел протоптанные тропинки, ведущие в подвал. "Значит, нам
туда дорога..."
Вместе с Никой мы приблизились к стальной двери, за которой начиналась
лестница, и тут девушка придержала меня, ухватив за локоть. Застыв, я
прислушался, даже втянул носом воздух, сортируя запахи. Не сразу, но уловил
за дверью чужое дыхание, затем унюхал засаду. Выходит, даже с усилителями
мне далеко до Ники? Или она берет иным?
Тихонько я поскребся в створку на уровне пояса и, когда ощутил, что
дыхание сместилось вплотную к двери, ударил в нее ногой. С приглушенным
стуком она распахнулась, отбросив беднягу к стене, - к счастью, я лишь
оглушил его. Парень оказался коренастым и жилистым, вовсе не похожим на
сторожевика, - наверное, из команды Щеглова. На секунду склонившись над
ним, Ника тотчас выпрямилась, укоризненно покачала головой. В ответ я пожал
плечами: зато вошли без лишнего шума. Кто знает, сколько народу внизу, -
зачем добавлять себе проблем?
Сунув руку парню под мышку, я извлек пистолет и передал Нике. Быстро
оглядел его запястья, щиколотки - пусто. Затем двинулся дальше. Здешний
подвал походил на бункер: толстенные бетонные стены, железные перемычки и -
решетки, решетки.
А прием нам впрямь устроили теплый, хотя не те, кому это полагалось.
Не успел я вступить в коридор, по обе стороны от которого теснились клетки,
как навстречу хлынула стая стремительных существ, каждое из которых
уступало мне весом вчетверо, но вряд ли было менее опасным. И только когда
они надвинулись вплотную, я наконец сообразил, кто это. Спор о том, где
воспитывать детей: в семье или в школе, - здесь нашел окончательное
разрешение. Ребенку не нужен ни хороший отец, ни хороший учитель, - ему
нужен бог. И тогда из человечка вырастет живой кошмар.
Первым меня атаковал, видимо, вожак. Чтобы достать противника, ему
приходилось подпрыгивать, но разнице в росте его ничуть не смущала, а удары
из-за прыжков не делались слабей. Малец был фантастически силен. Однако не
настолько, чтобы противиться скафандру. Впрочем, и голым я бы с ним
справился - пока еще. И сейчас взял голову пацана в мертвый захват. Вокруг
все разом застыли, будто остановилось кино.
- Если кто шевельнется - сверну ему шею, - произнес я громко и
отчетливо, точно на плацу. - Затем следующему...
Понятно вам?
- Это же ребенок! - выдохнула Ника. В ее исполнении фраза не
показалась пошлой, ибо фальши там не было ни на йоту.
- Это убийца, - возразил я. - Вполне законченный, опробованный в деле.
И по-иному их вразумить нельзя. Если они еще ценят жизни, то лишь свою да
братьев. Впрочем, у тебя тоже есть выбор, - прибавил, кивая на зажатый в ее
руке пистолет.
- Нет у меня выбора! - сказала она в сердцах. - Я не умею взвешивать
бесконечность.
- Вот и славно.
Я перевел взгляд на зверенышей и рявкнул:
- Ну-ка, детки, не заставляйте меня делать бо-бо - живо по клеткам!
Нехотя они стали отступать, сверля меня колючими взглядами. И теперь
пленку будто пустили назад - с такой уверенностью маленькие монстры
двигались обратным ходом, безошибочно вписываясь в проемы. А Ника тотчас
запирала за ними дверцы. В последнюю каморку я зашвырнул своего пленника и
с облегчением перевел дух.
- Ты был уверен, что угроза подействует?- спросила Ника негромко.
- Я надеялся. Раз им плевать на прочих, включая персонал, то сцепки
меж ними должны сделаться очень прочными - иначе поехала бы крыша. А до
полной изоляции они не доросли.
- А если бы доросли - стал бы убивать?
- Н-не... знаю, - сказал я с трудом. - Ради себя - вряд ли.
- Ясно, - кивнула девушка. - По крайней мере, честно.
- Чем богаты.
На всякий случай я проверил в клетках замки, собирая ключи в свои
объемистые карманы. Затем вместе с Никой прогулялся по подвалу, без особой
надежды разыскивая живых. Однако попадались лишь трупы - сторожевиков,
воспитателей. Возможно, и спецов, приглядывавших за экспериментом. Двое или
трое походили на помощников Богомола, но Альбиона среди них не оказалось.
Вырвавшись на волю, звереныши не щадили взрослых, научивших их убивать. А
тот парень, охранявший дверь, выходит, легко отделался. Не говоря о внешней
страже, до которой тоже наверняка бы дошло дело.
Лишь на самом нижнем уровне нам наконец повезло. Здесь помещался зал,
плоский и сумеречный, плотно уставленный лежанками, а на каждой спал
ребенок, голову которого закрывал шлем. В центре зала гудела установка
внушительных габаритов, неясного назначения, и мне сразу захотелось ее
выключить. Конечно, я удержался от соблазна - сперва следовало разобраться.
- По крайней мере мы нашли похищенных ползунов, - пробормотал я. -
Только не поздно ли?
- Похоже, без помощи не обойтись, - вздохнула Ника. - Для начала
вызову Стаса, да?
Я пожал плечами. Вообще третий бы здесь не помешал - тем более Стас.
- Мы еще не нашли директора, - напомнил все же.
- Хорошо, давай закончим осмотр.
Но вместо Фомичева мы отыскали Альбиона - вполне живого, успевшего
схорониться от ярости зверенышей в тесную каморку, запиравшуюся изнутри.
Наверное, он даже смог бы подстрелить кого-нибудь, но благоразумно решил не
рисковать, пока за него не принялись всерьез. Увидав через оконце меня,
оценив мое снаряжение, федерал после коротких переговоров предпочел
сдаться. Стволов у него тоже оказалось два - как и ножей, размерами
смахивающих на небольшие мечи. На меня Альбион глядел злобно, однако и с
затаенным торжеством. Понять причину было несложно. Наконец-то Богомол
освободил пригретую полочку - ведь столько лет держал помощника в тени.
Третировал, унижал, а тот терпел, ждал, надеялся. И вот теперь путь
свободен.
Но тут на сцене возник новый персонаж, издалека сообщив о своем
приближении. Добирался он сюда тем же маршрутом, так что разъяснять
ситуацию не пришлось. Зато к нему напрашивались вопросы.
- Фомичева, видимо, устранил я, - подтвердил Гарри. - Не убивал, нет -
просто вывел из игры. Но вот почему зверята вырвались из клеток? Возможно,
цепь случайностей, на которую наложилась очередная инициатива Ульяна.
Вообще-то сегодня тут не планировались работы.
- Уже видели его, да?
- Очень жаль, что Богомол меня так подвел, - сказал он со вздохом. -
Главный-то мой счет был к нему!.. Но во всех делах Ульяна подпирал этот
тип, - Гарри кивнул на пленника. - Да, Альбиончик? И насколько знаю, боец
он не хуже. Так отчего бы нам не выяснить отношения?
- Вы что затеваете, Гарри: дуэль?
- А почему нет? Или я не барон?
- На три четверти, - напомнил я.
- Уверяю, моя пролетарская четвертинка тоже жаждет мести. Вдобавок,
это избавит от проблем очень многих.
- Их можно решить проще, - заметила Ника. - Скажем, отправив объект на
удаленный остров.
- Отправьте туда нас вдвоем, - предложил Гарри. - А уж я позабочусь,
чтобы население острова сократилось наполовину.
- Тогда какой смысл?
- Вот и я о том.
- Что скажешь, Туманный? - поинтересовался я. - Кажись, у тебя
появился выбор.
- Если выиграю, меня отпустят? - осведомился тот с британским
спокойствием.
- Боюсь, не сразу, - ответил я. - Боюсь, тогда и у меня появится к
тебе счет. Конечно, я дам тебе перевести дух.
- Но выбор оружия за мной?
- Исключая стрелялки, - сказал Гарри. - А также металки и рулетки. Мы
не будем полагаться на случай. Рукопашный бой - только так!
- Люди, а вы уверены, что это - лучший ход? - с беспокойством спросила
Ника. - Род, ну что за игры!
- Я-то при чем? По мне, пусть Туманёк проваливает... на остров. Но у
дворян свои песни.
- Гарри!
- Простите, мадмуазель, - откликнулся барон, слегка рисуясь. - Ради
вас я готов поступиться жизнью...
- Но не честью, так?
Он поклонился с изяществом, удивительным для его коренастой фигуры.
- Да при чем тут честь, когда вы просто сводите счеты!
- Можно и так выразиться, - ухмыльнулся Гарри. - Грани тут столь
размытые!.. А что по этому поводу думает Род?
- Вообще я против мести...
- Вообще и я тоже. Но здесь - случай конкретный.
- А вам не кажется, что это избитый ход? Финальная схватка героев -
фу!
Барон хмыкнул:
- Был бы я главным персонажем... Да и Альбик пока на вторых ролях. И с
чего вы решили, будто сейчас финал?
- Питомнику-то вроде каюк.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг