- Как раз это - промежуточный финиш.
- Тогда еще довод, - сказал я. - Ведь он может многое рассказать.
- Кто - Альбион? Вот уж вряд ли!
- Почему?
- Да потому, что он ненавидит нас, - разве не видите? И достаточно
уверен в себе, чтобы надеяться укокошить обоих. Так что колоться ему резона
нет. Если уж он от острова отказался... Ну что, Альб?
- Рапиры и стилеты, - выбрал верзила, слегка осклабясь.
- Видите? - усмехнулся Гарри. - Пошли в спортзал - там этого добра!..
Я больше не возражал, да и Нике пришлось смириться, хотя ей это совсем
не нравилось. Глазеть на дуэль она, конечно, отказалась, а я из
солидарности вернулся к девушке, как только убедился, что противники
находятся в равных условиях: при клинках и с обнаженными торсами. А еще
через минуту к нам вышел Гарри - слава богу, невредимый. Тотчас принял у
меня свои любимые Eagles и стал облачаться в обычную броню.
- Альбион дурак, - пояснил он, чуть задыхаясь. - Предсказуем, точно
трамвай. Недаром Богомол вертел им! Это лишь гляделось импровизацией, а на
деле - домашняя заготовка. Он вписался в мой сценарий, как по заказу, и
угодил в первый же капкан - с разгона влетел. Добавлять не пришлось.
Глаза у барона потухли, губы болезненно кривились - победа явно не
принесла ему радости. Просто еще в одном давнем деле поставлена наконец
точка. А дальше что? Не пора ли подводить жизненный баланс?
- Все же Альб не был садистом, как его босс, - прибавил он. - Зато как
он видел цель!.. Совершенно не заботясь о средствах.
- Может, он впрямь защищал идею? - предположил я. - Тот пресловутый
"порядок", приоритет государства над личностью.
- Господи! - сказал Гарри. - Покажите хоть одного, кто добивается
этого в ущерб себе!..
Затем он ускакал, торопясь куда-то, и мы с Никой вновь остались вдвоем
- если не считать зверенышей, затаившихся по своим клеткам. Подмогу
вызывать девушка не спешила, словно хотела сперва прийти в себя после таких
событий. Конечно, она повидала всякого, живя меж людей, но ее чувств это не
притупило. Бедная, бедная - не стоило тебя сюда брать!
Если даже мне, с моей толстой шкурой...
Забывшись, я коснулся губами ее шелковистой щечки. Улыбнувшись, Ника
качнула головой: лучше не стоит. А то я не знаю!.. Богинь следует почитать
издали. Конечно, грязь к ним не пристает, но лучше держать ее при себе -
если хоть немного себя уважаешь.
Глава 26.
Большая семья
Снова Геральду открыли без промедления и опаски, словно бы та, кто
обитала за этой дверью, еще не осознала, в каком времени живет.
- Ой, это вы, - выдохнула Клавдия едва не с радостью. - А у нас тут
такое... творится.
Она и впрямь выглядела обеспокоенной, хотя глаза были сухими.
- Показывайте, - сказал барон, точно сантехник. Его провели в знакомую
комнату, где теперь восседал на складном стулике симпатичный карапуз лет
двух с небольшим, льняноволосый, круглолицый, и поглядывал по сторонам
серьезными глазенками. Вокруг озадаченно крутились двойнята, как видно, не
очень представляя, что делать с этим свалившимся на их головы братиком.
- Это Сашенька, - сообщила Клава, глядя на малыша с растерянностью. -
Господи, что с ним? Он заболел?
- Скорее выздоровел, - ответил Геральд. - Во всяком случае, получил
вторую попытку. Может, в первой ему не повезло на родителей?
Женщина вздохнула и опустилась перед Сашенькой на колени, расправляя
на нем одежки, заимствованные, видимо, у близнят. Карапуз принимал ее
заботу безропотно, словно и сам еще не понимал, как следует себя вести. А
интересно, помнит ли он о прежней жизни? Лучше бы забыл.
- А где шлем? - спросил Геральд. - Насколько знаю, Фомичев и ночью не
обнажал голову.
Особенно ночью! - прибавил он мысленно. Когда расширяются каналы для
Силы, а омоложение идет полным ходом.
- Так слетел же, - ответила Клава. - Я и положила его в ящик, где Саша
хранит приборы.
- Металлический?
- Кажется. - Обернувшись, она поглядела на гостя: - Я сделала что-то
не так?
- Да пустяки.
Ну, порешили из-за этих "пустяков" с десяток мерзавцев - большое
дело!.. И уж Клавдия тут ни при чем, скорее сам напортачил.
Подойдя к шкафу, Геральд снял с него маленькую мину, оставленную в
прошлый визит и устроившую здешним обитателям этот сюрприз. Пусть Фант
дрянной человек, но в технике бог - сработало даже сильней, чем
предполагалось. Вот дальше началась отсебятина. Может, и к лучшему?
- Собирайтесь, - велел барон. - Тут уже делать нечего, да и охрана
разбежалась. Отвезу вас в безопасное место.
Менее чем через час он уже катил на Горбунке, груженном под завязку, к
своей квартире. А еще десять минут спустя вся компания ввалилась внутрь,
весьма удивив здешнюю хозяйку, хотя о гостях Геральд предупредил - чтобы не
вышла к ним в одном фартуке.
- Аня! - завопил Никитка, бросаясь к любимой тете. Да и Славик отстал
немного - тоже, видно, перепадало от тетиных щедрот.
- Слава Богу, Анна! - с облегчением молвила Клавдия. - И вы тут.
Как трогательно, подумал Геральд, оскалясь. И зажили они одной дружной
семьей!.. А ведь я искал здесь других. И уж наверняка - не Сашеньку.
- Это Фомичев, - пояснил он, кивая на младшего из мальцов, смирно
восседавшего на руках Клавы. - Слегка перебрал с омоложением.
- Не без твоей помощи, полагаю, - сказала Энни, тиская пацанят.
Неопределенно хмыкнув, Геральд перетащил сумки в свободную комнату,
где громоздился пустой шкаф и раскинулась необъятная кровать.
- Сойдет на первое время? - спросил у Клавдии, сразу последовавшей за
ним. - Завтра подыщем что-нибудь попросторней.
- Спасибо вам, - откликнулась женщина. - Тут тоже хорошо. Мальчикам
понравится.
Усадив Сашеньку на кровать, она принялась обживать гнездышко, споро
раскладывая вещи по полкам и ящикам. Этак отберет у Энни всю работу. И кто
станет тут любимой женой?
Вернувшись в гостиную, Геральд опустился в кресло и обмякнул всем
телом, пользуясь передышкой. Близнятам уже наскучило обниматься с тетей, и
они отправились знакомиться с новым жильем, заглядывая во все двери. Со
слабой улыбкой Энни следила за мальчиками, оставшись сидеть на ковре.
- В самом деле дружная семья, - тихо заметила она. - И как быть
теперь?
- Ты же не станешь отстреливать лишних? - проворчал барон. - Если даже
я воздержался...
- Я серьезно!
- Как раз эти проблемы решаемы, - сказал он серьезно. - Вот как быть с
истинными родителями Никиты?
- По-твоему, стоит их вовлекать?
- Боюсь, придется. И лучше сделать это сразу - насколько я разбираюсь
в здешнем компоте. Потом все может оказаться значительно больней.
Энни перевела наконец взгляд на него.
- Тебя послушать, - пробормотала она, - так мы не живем, а следуем
сюжету, выстроенному Кторовым. Может, у тебя новый бзик?
- Ага, про один бзик ты уже мне втюхивала, - вспомнил Геральд. -
Прежде чем наставила пушку. А чем подкрепишь новый поклеп?
- Так ведь и впрямь звучит странно!..
- Лучше поверь. Конечно, проще не замечать, но тогда действительно
затянет в колею. И потом, кто сказал, что Бур выстроил это сам? Может, он
лишь углядел чужую постройку.
- Ох, Гарри, - вздохнула Энни. - Надеюсь, ты все же мудр, а не
безумен.
- Лучше поверь, - повторил он. - Богомол вон тоже сомневался...
- Что с ним?
- Нарвался на то, что припасал в рукаве для ближних. Жаль, не я
угостил - просто не успел. Зато поквитался с Альбионом, чтобы у Ульяна не
всплыл наследник. Посему осталась ты бесхозной - если не считать меня.
- Служить вам рады, - сказала женщина, пересаживаясь на его колени. -
Только в каком качестве? Или уже знаешь, как мною располагать... и в какой
позе.
- А на большее не годишься?
- Что, Гепард, - спросила она, усмехаясь, - набегался, наскакался -
пора завести самку, детенышей?
- Блох, - прибавил Геральд в тон. - Вообще, раз зашла речь, мне нужна
подруга - прежде всего. С остальным-то проблем не будет.
- А ты вправду собираешься это тянуть? - Энни повела вокруг
подбородком. - И всё ради одной подруги?
- Ради двух, - хмыкнул он. - Если подтвердится, что Никита - сын
матери моей дочки... гм. Тогда и остальные, получается, не чужие. Исключая
разве Сашеньку. Может, сдать его в детдом, чтобы вкусил тех же радостей?
Так ведь Клавдия огорчится - она и этого успела усыновить. Между прочим, ее
доброты нам остро недостает - не находишь?
- Нахожу, - кивнула Энни. - И даже ревновать к ней не буду - ни сына,
ни тебя.
- Ну, ты опережаешь события! - засмеялся Геральд. - Так вопрос еще не
стоит.
- А ты поставь, - пожала она плечами. - Конечно, после меня много не
перепадет, но Клава и этому будет рада. Хорошо быть непритязательной, да?
- Откуда мне знать? Я-то всегда хотел больше, чем получал.
Братья добрались наконец до своей комнаты и устроили из кровати батут,
соревнуясь, кто выше прыгнет. Похоже, им тут вправду нравилось. Да и
остальные... не заскучают. Хорошо, Сашенька пока тихий да задумчивый. Еще
бы, с его-то жизненным багажом! Но судя по интересу, с каким он следил за
двойнятами, ему будет за кем тянуться. Веселая наклевывается семейка, и
простор ей потребуется немалый - квартирой тут не обойтись, нужен дом.
- До вечера надо бы разобраться с остальными, - проворчал Геральд. -
Вообще, хочется наконец ясности!.. А Родион, похоже, скрывает.
- Что именно?
- По-моему, он знает, где моя дочь, - что-то брезжит за его заслоном.
- Так спроси! Насколько я различаю людей, Род не станет врать.
- И каким местом ты углядела это? - осведомился он. - Помнится, даже
посмотреть на него не удосужилась.
- Ушами, - ответила Энни. - Как летучая мышь.
- Ладно, тогда я отчаливаю, - сказал барон. - Серьезные вопросы, как
ты знаешь, лучше задавать в упор - и чтобы свет в глаза!.. Про иглы под
ногти не поминаю. Да и к чему мне его подноготная?
Из Горбунка он позвонил Шатуну и застал его уже дома, восседающим, как
обычно, в своем кабинете.
- Махнем не глядя? - с ходу предложил Геральд. - Мою дочь на вашего
сына.
Секунду помедлив, Род спросил с великолепным спокойствием:
- Что?
- Похоже, я отыскал вашего сынка, - прибавил Геральд.
Еще пауза.
- Которого?
- Никиту Родионовича. Наша Дана зачала его шесть лет назад, но взамен
нее рожала Энни. Шутник был этот Калида - всучил Богомолу подарочек!
- Вам не кажется, что это перебор? Выходит, все мы повязаны родством?
- Что поделаешь, - пожал плечами барон. - Сей узел закручивали не мы.
- Приезжайте, - решил Род. - Здесь как раз затевается прогулка - вам
понравится.
- Собственно, я уже еду.
- Тем лучше.
В гостиной Шатуна и впрямь оказалось людно. Кроме уже знакомой
Геральду девочки-ползуна, худенькой, ясноглазой, строголицей, и неизменной
Инессы присутствовали сразу трое: эффектная девица в легких доспехах, хмуро
поглядывающая по сторонам, матерый крепыш в полном облачении и громадный
детина, сложением смахивавший на медведя, а благодушной мордахой - на
подростка.
- Занятный поворот, - сказал Род, кивая на крутарей. - Оказывается, по
нынешним законам, включая и бандитский Предел, наследницей Аскольда стала
его бывшая супруга. А поскольку главарю принадлежали едва не все накопления
Семьи, эта делегация уполномочена пригласить Лану на роль атаманши. И меня
опять зовут в посредники, благо пользуюсь доверием обеих сторон.
- Прелестное дитя, я знаю, зовется Настей, - сказал барон, учтиво
кивая девочке. - Сия красавица, видимо, Тина, - легкий поклон девице. - Мое
имя Гарри. А как обращаться к этим господам?
- Конрад, начальник Семейной гардии, боевой вождь, - подбородком
Родион указал на старшего. - Киря, лучший поединщик Семьи...
Тут даже указывать не пришлось - тем более, парень сразу заулыбался,
излучая щенячью приветливость.
- ...и мой недавний напарник, - прибавил Шатун. - Надежен абсолютно.
Киря засиял пуще, польщенный характеристикой. А Геральд понял
последние слова так, что из присутствующих сомнения вызывает лишь Конрад.
- Так мы отправляемся? - спросил тот с легким нетерпением.
- Да, все, - ответил Род. - Кроме зверей. Сейчас же гости поднялись и
следом за ним направились к внутреннему дворику. Обойдя бассейн, собрались
на краю обрыва, возле проема в ограждении. В два приема подъемник доставил
людей к воде, где покачивалась на волнах крохотная подлодка.
Места внутри хватило как раз, чтобы не тесниться. За управление
неожиданно сел Киря. Шатун расположился рядом - видно, для подстраховки.
Обе красотки поместились за их спинами, вплотную к Конраду, словно взялись
за ним приглядывать. А Геральд с Настей оказались позади всех, на соседних
креслах, установленных по сторонам узкого прохода и перед иллюминаторами,
на удивление широкими. Через минуту лодка погрузилась и над самым дном
устремилась к городу, быстро наращивая скорость.
Покосившись на девочку, барон вдруг осознал, что она похожа на
Родиона, - насколько может походить столь изящное существо на такую
громадину. И в том броневике меж ними ощущалось понимание, какое бывает
лишь у родных. Уж не сыскалась ли дочь и у Шатуна?
Вот на себя Геральд не подумал, а потому изумился, когда Настя
придвинулась к нему и тихо произнесла:
- Род сказал, что вы, наверно, мой отец. По-вашему, это правда?
Барон даже растерялся от такого виража. Чтобы его прославленное чутье
лопухнулось настолько!.. Действительно, пора на свалку истории.
- И про свою мать ты знаешь? - спросил он шепотом.
- Род считает, что это может быть Лана.
- Девочка, я был бы счастлив иметь такую дочь, - пробормотал Геральд.
- Только...
- Тоже не чувствуете, да? - Настя вздохнула и по-взрослому добавила: -
Ну, все равно же придется делать анализы, тогда и выяснится.
- А тебе хочется, чтобы твоим отцом оказался Род? - поинтересовался
барон уже с некоторой ревностью.
На что она ответила странной фразой:
- А это я знаю - анализы тут ничего не изменят.
- Значит, отцов у тебя может оказаться два?
Не колеблясь, девочка кивнула.
- И впрямь черт ногу сломит, - пробормотал Геральд. - У сына три
матери, теперь и дочь не поймешь, чья.
- Может, не подтвердится еще, - утешила она. - Вдруг Род ошибся?
- Ну да, и на солнце есть пятна! - хмыкнул барон. - А такая мать тебе
подойдет?
- Видно будет, - пожала Настя плечами. - Для того и еду.
- Плывешь, - поправил он.
- Да, правда, - согласилась девочка и повернулась к иллюминатору. И
туда же, поверх ее тонкого плеча, посмотрел Геральд.
"Малютка" уже неслась сквозь подводные просторы с изумительной
скоростью. В отдалении, за сумеречной мглой, маячили тени прибрежных скал,
но заворачивать лодка явно не собиралась, хотя уже вполне могла достичь
города. Значит, путь их лежал дальше. Уж не в загородную ли базу Семьи?
- А если Дик подвалит? - вдруг спросил Конрад. - Не боишься?
- Пусть, - ответил Шатун. - Еще неизвестно, кто за кем поохотится.
- Ты всерьез?
- Прошлой ночью он так шарахнулся о берег, что свою пушку повредил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг