девушка. - Думаешь, спроста?
- Что, вы уже и тут набрали статистику?
Улыбнувшись, она свернула опять.
- Эй, а куда ты везешь? - заволновался я. - В свое логово, к братикам?
Ведь я им на один кус!..
- Не дрейфь - они уже пообедали, - фыркнула Ника. - А с нами тебе
давно следовало сойтись. И что ты слонялся вокруг так долго?
- Можно подумать, вы принимаете всех!
- Ну зачем же - всех...
Открыв окно, она подставила лицо ветру, зажмурилась - больше от
удовольствия. А мне сразу сделалось зябко, будто я ощущал нацеленные на нее
взгляды. Можно было вообразить: девушка провоцирует. Вот уж что ей чуждо!
Собственно, и не требовалось. Вся она - провокация для слабых умов. Да от
вида любого ее пальчика можно свихнуться, а на заурядов она действует, как
красное знамя на быка. Впрочем, эти почти на все реагируют по-звериному.
К счастью, мы уже подкатывали к дому, где Ника обитала, и через
несколько секунд гаражные ворота укрыли ее от опасностей этого мира. Ну, и
я очутился внутри здания, за которым подглядывал столько времени, - а
вместе со мной в гараж допустили "болид". Проникновение состоялось наконец.
- Пошли, что ли? - сказала Ника, распахивая дверцу. Следом за ней я
взбежал по крутой лесенке, пересек нарядный коридор, вступил в широкую
дверь.
- Стелла, Родион, - обронила девушка, минуя огромную приемную.
Брюнетка с роскошными, искусно подчеркнутыми формами и нежным румянцем
на молочной коже окатила меня цепенящим взглядом, затем ослепительно
улыбнулась. Она восседала за конторским столом, подле модернового пульта,
но вовсе не походила на секретаршу - скорее на гурию. Из тех, что никогда
не стареют и не теряют чистоты, сколько их ни кувыркай.
- После налюбуешься, - Ника потянула меня за локоть. - Она тут каждый
день прохлаждается. А лучше созерцать Стеллу купающейся - вот тогда у
многих едет крыша.
- С чего бы, а? - удивился я.
Кстати, о гуриях - как и Стелла, Ника прямо лучилась свежестью, хотя
была смуглой, будто папуаска. Но странность заключалась в ином: от самого
гаража девушка шлепала босиком, ухитряясь при этом сохранять младенчески
розовые подошвы. И как это понимать?
Вдвоем мы вступили в следующую комнату, просторную точно зал, но
больше похожую на кабинет. И здесь я увидел обоих парней, восседающих по
бокам овального столика, заставленного экзотическими фруктами.
- Влад, Стас, - так же небрежно представила Ника, указывая рукой. - А
это Родион... Уф, всех перезнакомила! - И она уселась на столик, выхватив
из горки плодов налитой персик.
Стас был верзилой пудов на восемь-девять, способным без всяких фокусов
потягаться с лучшими силачами. Но я-то помнил, как скакал он по крышам да
заборам и что вытворял по ходу гонки, - не приведи бог!.. Влад гляделся
компактней, хотя редкая сбалансированность сложения вполне компенсировала
разницу в массе. Он казался невозмутимым, основательным, а представить его
прыгающим с карниза на карниз было сложно - но это как раз не значило
ничего. И оба парня из любой толпы выделились бы осанкой. Вот кому страхи
не сутулили спину, а груз проблем не клонил голову. То есть дел у них
наверняка полно, зато и сил в избытке.
Но если тут меня посчитают лишним, я пикнуть не успею. Даже субтильная
девонька Ника вполне способна вскинуть меня, эдакого слона, над головой и
швырнуть через всю комнату - а для ребят я и вовсе щенок. Что же, "пусть
заклюют меня эти царственные птицы"!
Парни глядели на меня пристально, оценивающе, но без неприязни. Хотя
это тоже значило мало. Они и убивают, верно, по необходимости, а злобы не
испытывают даже к врагам. Потом Влад кивнул сразу на свободное кресло и на
фрукты, приглашая не стесняться, и обратил взор на девушку, видно, успев
составить мнение о нежданном госте. Удовлетворил его осмотр или нет,
оставалось гадать, - во всяком случае, никто не выгонял.
- У меня две новости: одна плохая, вторая еще хуже, - бодро объявила
Ника, смакуя персик. - С какой начнем?
- С хорошей, - пожелал Стас. - Знаешь, что делают с черным вестником?
- Головки лишают, - с живостью ответила девушка. - Отсюда и пошло
обрезание, да?
- Фи! - сказал Влад. - Что подумает о тебе гость?
После чего они продолжили беседу, перебрасываясь фразами с такой
вольностью, будто в комнате не было посторонних. Я не обольщался насчет их
простодушия, не раз убедившись в обратном, - значит, они знали достаточно,
чтобы доверять мне. А если бы я набрался наглости и высказался по темам, в
которых мало смыслил, хозяева и меня выслушали бы внимательно. Но затем с
полным сочувствием разъяснили бы, какой я болван.
От нечего делать я принялся разглядывать интерьер. Почти всё тут
оказалось знакомым, хотя удаленным от моего уровня почти настолько,
насколько я опережал остальных - значит, эти ребята снимали с прогресса
самые сливки. Пожалуй, я поспешил обвинить их в небрежении техникой. Просто
потрясающие качества незаурядов не требовали подпорок, как мои, -
соответственно, эти направления заботили их меньше.
Наконец, хотя я не набивался, включили в разговор и меня. Упершись
лучистым взглядом (благожелательным, но больно уж пронизывающим), Влад
принялся втолковывать их нынешние сложности. Вероятно, он говорил не всё,
но, на мой взгляд, был избыточно откровенен. А больше всего меня изумила
новость, что Стасу вскоре предстоит отлучиться на другую планету,
затерянную бог знает в каких глубинах космоса. Как я понял, это было не
просто экспедицией, а частью стратегического плана, нацеленного на борьбу с
мировым злом, олицетворяемого вторженцами. Впрочем, в речи Влада высокие
словеса не фигурировали, обо всем он говорил обыденно, точно о вылазке в
ближний магазин.
А сейчас здешние незауряды занимались в основном тем, что устраняли
узлы напряженности в городе и окрестностях. Изменения пространственных
свойств, о которых говорила Ника, нарушили многое в человечьей психике.
Помимо сдвигов в мотивации, которые я и сам заметил, трансформировалось - и
круто! - взаимное притяжение. Не то чтобы оно ослабло, но действовать стало
иначе. К примеру, ближние (точнее подобные) сплачивались теперь намного
легче, зато дальних (вернее отличных) уже и за людей не считали. Кто-то
подвергся этому меньше, кто-то больше, у некоторых и вовсе зашкалило. И
вокруг последних возникали смерчи, куда могло затянуть многих - если
вовремя не погасить. Впрямую такие узлы не пособничали чужакам, зато сильно
облегчали им жизнь, создавая благодатную среду.
- Знаю один, - сказал я неожиданно для себя. - Даже наведаться хотел.
- Откуда узнал-то? - спросила Ника.
- Одна Дама сообщила, - усмехнулся я. - Слыхали про ползунов?
Все трое навострили уши - что называется, "обратились в слух".
Пришлось рассказать про Настю, про Питомник, упрятанный под вывеску
образцового детдома, и про недавние события, вполне могущие иметь к нему
отношение. Против ожидания, незаурядов это заинтересовало.
- Так ты хотел нагрянуть туда? - спросил Стас. - И что мешает?
По логике, это должен был сказать Влад - он казался тут самым
авторитетным. Трудно ориентироваться, когда не понимаешь, кто верховодит.
- А как же ваши дела?
- Наши дела подождут, - теперь заговорил Влад. И поглядев на девушку,
добавил: - Ты не против, если с тобой пойдет Ника?
Даже сейчас он не командовал, а предлагал, уловив ее желание. Еще бы я
был не против!.. Но если это важно, почему оставляют мне? Уж они управятся
лучше.
- Инициатива наказуема, - словно прочитав мысли, заметила Ника. - Сам
задумал - сам реализуй. Конечно, если не расхотел.
- Что мое, то мое, - пробурчал я.
- Вот и я говорю, - хмыкнула девушка.
И мужчины улыбнулись, будто я удачно пошутил.
- Эта фраза у нас в ходу, - снова пояснила она. - Не обращай внимания.
Конечно, удобно, когда тебя понимают с полувзгляда, однако не слишком
уютно. Хватит с меня Инессы.
- Кстати, о ползунах, - заговорил я, и хозяева снова воззрились на
меня. - С недавних пор у них появились опасные враги. Слыхали о
крысах-гигантах?
- Опа! - ошарашено сказала Ника. - Уже и сюда добрались. Ты сам их
видел?
- Нескольких даже прибил.
- Это мы проглядели, - признал Влад. - Честно сказать, я даже не знал
про ползунов. Мы ведь тут недавно поселились...
- А я что говорила? - напомнила Ника. - Надо идти в народ.
- Если бы он не так пахнул! - поморщился Стас, и я глянул на него с
сочувствием. - К тому же ты на днях имела контакт. Мало?
- Во-первых, страшного не случилось, - взвилась девушка. - Во-вторых,
всё к лучшему, - она покосилась на меня. - А в-третьих, при чем тут народ?
- И много ползунов в городе? - спросил Влад.
- По меньшей мере пять Колод. Да еще полно россыпью.
- Ага, - сказал он. - А в Колоде...
- Три дюжины. То есть четыре Масти по девять пацанят.
- Если уж крысары добрались сюда...
- Или их доставили, - вставил Стас.
- ...то скоро захватят здешнее подземелье. Размножаются они быстро,
несмотря на размеры. А дети для них не конкуренты - скорее корм.
- Мальцов надо переправить, - вступила Ника. - Скажем, на остров. "Там
тепло, там яблоки..." Не считая кокосов.
- "И много, много диких обезьян", - добавил Стас. - Не считая рыб.
Конечно, прокормиться там проще - но как уживутся они такой оравой?
Совершенно иная среда обитания, и социум будет строиться по-иному. Черт
знает, куда это заведет!
- Можно расселить по разным островам, - сказал Влад. - И потом, сейчас
важней провести срочную эвакуацию.
- Ну да, главное ввязаться в бой!..
- Проблемы будем решать по мере поступления.
- Лишь бы самим не создавать. А если снова заявятся охотнички за
органами?
- По-твоему, их развелось тысячи? Связь мы наладим, не волнуйся. И при
любом осложнении...
- Потребуются палатки, - озабоченно проговорила Ника. - Минимум сорок
пять, лучше - сто.
- Может, еще и столы врыть? - спросил Стас. - Вместе со скамьями. А по
пальмам лампы развесить.
- А почему нет?
- Эти пацаны выжили в городских канавах, - пояснил он. - Что же,
думаешь, они не смогут настроить шалашей? Не порть романтику!.. Им
потребуется лишь снасти да инструменты.
- А вы уверены, что они вообще согласятся? - спросил Влад. - Здесь
тоже море. И гроты, и рыбы. Но обитают они в норах, рядом с людьми. У
ползунов особенная гордость.
Как по команде, незауряды вновь уставились на меня, ожидая
квалифицированного разъяснения. Их строенный взгляд мог смутить кого
угодно, но я уже начал привыкать.
- Они ведь и забрались под землю, чтобы взрослые не доставали, -
ответил я. - Так что идея изолированных островов с удобным сообщением и
перспективой возвращения не должна их отвращать - если они поверят вам.
Одну Колоду я наверняка уговорю, а у той есть дружественные. Расселять их
лучше порознь, чтобы не возник спор о территориях, - но общение между
Колодами тоже важно.
- Связь не проблема, - отмахнулся Стас. - В том числе глобальная. Даже
снабдим непотопляемыми катерами, чтобы могли шастать по гостям. Не станут
же они захватывать чужие острова?
- Можно ввести ограничение на число пассажиров, - предложил Влад. -
Скажем, не больше пяти. К тому же, за свое каждый дерется с удвоенной
силой.
- Как правило, ползуны не агрессивны, - добавил я.
Лишь бы самих не трогали.
- А ведь перспективные ребята, - заметил Стас. - Из них может прорасти
не один Одиночка!..
Затем Ника скрылась за дверью, а через пару минут уже вернулась, успев
переодеться - в просвечивающую майку, оставлявшую голым живот, и
коротенькие трусы, походившие бы на спортивные, если бы не разрезы по
бокам, поднимающиеся к самой резинке. Простенько, но убойно.
- Я готова, - объявила она радостно. - Вперед?
Что мне оставалось? Тем же путем мы вернулись в гараж.
- В моей поедем? - спросил я.
- Как скажешь, - откликнулась Ника и хихикнула: - Теперь ты водишь.
- В смысле: за рулем?
- В смысле: в атаку. "На лихом коне" и так далее... Твоя затея - ты и
отдувайся.
- Тогда мне и рулить, - решил я. - А обуться не хочешь?
- Зачем?
Действительно, она же с четырех метров запросто сигает на асфальт. А
если такой пяточкой, нежной и тоненькой, заехать в челюсть? Впрочем, это не
ее стиль.
- Твое дело, - согласился я. - Ну, садимся?
- Так ведь я тебя жду!
- Что, вправду?
Не успел я опуститься за руль, как девушка уже поместилась рядом,
будто просочившись сквозь другую дверь, и теперь с любопытством крутила
головой по сторонам, благо ее шея позволяла, кажется, совершать полный
оборот. Одну ногу Ника поджала под себя, уложив коленом мне на бедро,
вторую уперла в панель - там как раз нашлось место для ее маленькой ступни.
- Неплохо, неплохо, - сказала одобрительно. - Умеешь устраиваться.
- С кем сравнивать, - буркнул я, трогая машину с места.
К счастью, координацию я восстановил - ко всему привыкаешь. Вот
надоесть такое не сможет никогда!..
- Можно порыскать? - Ника коснулась ладонью экрана.
- Сколько хочешь.
За минуты она вывернула бортокомп наизнанку, в головокружительном
темпе обследовав его память. Очень скоро он пел на разные голоса, показывал
такое, про что я уже забыл, и только что хвостиком не вилял, стараясь
угодить гостье, - словно бы принял ее за хозяйку. А тут мы и к Питомнику
подкатили.
Здание под образцовый детдом выделили нехилое. Не особенно высокое,
зато раскидистое, со многими ответвлениями. Окружал его обширный парк,
вполне годившийся для полевых занятий. А забор подошел бы и для тюрьмы.
- Что за обормот перед домом? - спросила Ника. - И еще один - в
сторожке.
- Детишки-то растут, - пояснил я. - И теперь могут ответить на ласку,
если не подстраховаться.
Подкатив к решетчатым воротам, высунулся наружу. А из-за прутьев на
меня уже глядел сторожевик. Рожа у него была вполне дебильной, как и
положено тюремщику.
- Чё надо? - прорычал он, будто из клетки.
- Передай шефу, что могу сдать Настюху Гарошину, - велел я. - Если
сторгуемся.
Сторожевик глянул на Нику с подозрением, будто проверял, не она ли и
есть Гарошина, - затем стал названивать по внутренней связи. Через минуту
ворота разъехались, и я подогнал машину к парадному крыльцу, где поджидал
второй "обормот", тоже мало похожий на интеллектуала, зато неплохо
вооруженный. Поднявшись вместе с ним по ступенькам, мы обнаружили за дверью
третьего из той же кагорты, который препроводил нас в кабинет - по светлому
коридору, украшенному плакатами, портретами, но совершенно пустому. Впустив
внутрь, плотно закрыл за нами дверь и потопал обратно.
Вот в кабинете нас никто не встречал. Места тут было вдоволь, мебели
минимум, а из людей - лишь мы с Никой. Окна выходили в парк, и сразу я
подошел к одному, рассчитывая увидеть за ним занятное. Но не успел.
- Ага, - произнес за спиной вкрадчивый голос. - Как уже говорил: на
ловца... Только дернись! - добавил он. - Руки в гору, понял? И без шуток.
Медленно я поднял руки, кляня себя на чем свет. Это же надо: так
подставиться! Сколько раз насмехался над олухами, которые забывают о спине.
Но откуда здесь взялся Щеглов?
- Повернуться-то можно? - негромко спросил я, с лихорадочной скоростью
перебирая варианты.
- Давай-давай... Только без спешки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг