сивый мерин? Но смотрелась она в этом ракурсе изумительно!..
- Ты же не оставишь меня одну? - спросила женщина. - Я не хочу стать
"следующим шагом".
- Думаешь, со мной безопаснее?
- Разве опасность - главное? С тобой будет не страшно.
- Вообще до полуночи гости редко заявляются, - задумчиво произнес
барон. - Как говорится, уже могут, но пока не очень хотят.
- Гарри!..
- С другой стороны, кроме Голода тут присутствует иная мотивация...
Ладно, - решил он, - прогуляемся вместе. - И удивленно вскинул брови: - Ну,
что расселась? Собирайся!
Тотчас вскочив, Энни подбежала к одежной нише и стала одеваться, из
всего шмотья, недавно купленного для нее бароном, отдав предпочтение
брючному костюму - впрочем, элегантному не хуже других. Некоторое время
Геральд с интересом следил за женщиной, затем и сам принялся за сборы.
Как ни странно, закончили они разом. Спустя минуту вышли из номера,
похожие на образцовую пару. Под руку проследовали по коридору, спустились
на лифте. Затем пересекли холл и загрузились в Горбунок, как раз
подкативший ко входу, словно его подал личный шофер. А вскоре уже ехали по
улицам вечернего города - избыточно освещенным, хотя вряд ли в этом имелся
смысл. Вот если найти составляющую в спектре, которая отпугивает ночных
тварей...
- А куда мы направляемся? - осторожно спросила Энни.
- Тебе не все равно? - усмехнулся Геральд. - Лишь бы со мной.
- Ну, все-таки...
- К Буру, - ответил он. - Точнее, в бывшее его обиталище. Кое-что я
забыл оттуда прихватить - нервы, нервы!.. Сдают уже, а? Прежде бы не
лопухнулся!
- Не придумывай, - слегка покривилась женщина. - А там... как?
- Все уже прибрано, не волнуйся. Ну, кровь, конечно... Да мы на
минуту, тебе даже не придется заходить в комнаты. Лишь бы меня не
опередили!
Выспрашивать дальше Энни не стала, видно, почувствовав, что о цели
барон распространяться не хочет. Не то чтобы это такая большая тайна... а
все же лучше сузить круг.
Вдобавок, они уже приехали. Вот здешнюю улицу могли бы обставить
фонарями щедрее. Вообще место унылое, как и огромный дом, где проживал Бур,
- словно тот специально выбирал декорации, настраиваясь на очередной опус.
Затем они же и погубили сочинителя, пропитавшись его фантазиями. Хотя тут
придумывать ни к чему, как выразился Гувер, - знай пиши с натуры!.. Уж
лучше бы придумывал, вздохнул Геральд, а от такой натуры держался подальше.
Вот здесь игры с судьбой не доводят до добра.
- Это здание не похоже на жилое, - заметила Энни.
- Прежде тут был институт, - пояснил барон. - Бур любил простор, а к
комфорту равнодушен. Похоже, он сговорился со сторожами.
- Странный субъект, - прошептала женщина. - Как здесь можно жить?
- Уже никак, - сказал Геральд, останавливая Горбунка в тени парадного
козырька, смахивавшего на небольшую крышу. - Может, тут подождешь?
- Шутник!..
- Тогда пошли.
Они выбрались из машины, взбежали на высокое крыльцо. За секунду
управившись с замком, Геральд открыл массивную дверь и погрузился в черноту
вестибюля, сразу же опуская на глаза инфразабрало.
- Доверься мне, - негромко сказал женщине, притянув ее к себе одной
рукой, а вторую держа наготове. - Дальше будет светлей.
В самом деле, через стеклянные стены на лестницу вливался уличный
свет, да и в помещениях третьего этажа, где обитал Борислав, оказалось
скорее сумеречно, чем темно. Барон завел Энни в огромную комнату, служившую
Кторову кабинетом, и притормозил у порога.
- Боже, - выдохнула она, озирая порушенный интерьер. - Здесь все и
стряслось, да?
К счастью, в комнате впрямь успели прибраться, устранив главную жуть.
И даже бурые пятна, усеивающие пол и мебель, не слишком корежили взгляд при
таком скудном освещении.
- Судя по всему, Кторов в тот момент работал, - откликнулся Геральд. -
Наверно, он даже не увидел, кто на него напал. Подожди тут, ладно?
Быстрым шагом он прошел к поваленному письменному столу. Вынув из
кармана отвертку-дрель, присел над стареньким компом, сброшенным на пол.
Как и обещал, вся процедуpa заняла не больше двух-трех минут - барон даже
успел поставить кожух на место, чтобы не будить лишних подозрений. Спрятав
вынутую деталь, вернулся к Энни.
- Вот и всё, - сказал тихо. - Осталось выбраться. Но только они
вступили в вестибюль, как по всему зданию зажегся свет.
- Ч-черт, - процедил Геральд.
- Что?
- Давай-давай, быстро... Сваливаем!
Подхватив Энни под руку, барон увлек ее к выходу, а из другого проема
уже топал наперерез грузный тип с морщинистой ряхой, седыми патлами и в
затрапезной одежде. Старик спешил так, будто не было дела важнее, чем
захватить парочку, вторгшуюся на охраняемую территорию. И двигался с
живостью, удивительной для его возраста. Геральду даже пришлось задержаться
перед дверью, чтобы дать Энни немного форы.
Добежав, сторож попытался с ходу закатить оплеуху - ну, очень боевой
дед. И как только дожил до преклонных лет?
- Вот этого не стоит делать, - предупредил Геральд, отстранившись. - А
то ведь, ежели отвечу...
- ...то платить за лекарства придется мне! - подхватил старик,
глумливо кривляясь. После чего замахнулся вторично.
Быстрым движением перехватив руку, Геральд добавил ей инерции,
намереваясь уложить дедка на пол аккуратным вывертом. И вдруг получил такой
удар в грудь, что едва не своротил спиной тяжелую дверь.
В тот же миг сторож будто расправился, заодно раздавшись по сторонам,
и рывком придвинулся, нависнув над бароном медведем, протянув к нему
страшные пальцы, корявые ногти на которых уже превратились в когти. Из
груди оборотня прорвался утробный рык.
Еще не оправившись от сотрясения, Геральд все-таки среагировал. Упав
противнику в ноги, он обеими руками ухватился за широкую щиколотку и с
натугой рванул вверх, вдруг ощутив внутри взрыв. Сторож взлетел, нелепо
взмахнув лапами, а в ладонь барона уже прыгнул Eagle, обрадовавшись поводу,
и в сумасшедшем темпе принялся исторгать пули, шпигуя зависшее в воздухе
тело. А наблюдать, как содрогается оно при каждом ударе, было так
сладостно!..
С усилием Геральд прекратил пальбу, оторвав взгляд от падающей туши.
Не дожидаясь финала сцены, скользнул за дверь. Спрыгнув с крыльца, нырнул в
Горбунок, опускаясь рядом с Энни. И сразу сорвал машину с места, разгоняя
по пустой дороге.
- Сюрприз, - проворчал он, наконец переведя дух. - Хотя не киндер -
уже давно. Как по-немецки дед?
- Grossfatter.
- Вот-вот.
- По-твоему, это был настоящий сторож? - спросила женщина.
- Он, - кивнул барон. - Я его и днем видел.
- Так, может, мы ошиблись... не думаешь? Разве Борислава не мог убить
как раз старик?
Геральд покачал головой.
- Тут не такой разрыв в силе, - сказал он. - Та тварь много мощней,
судя по тому, что натворила. И вряд ли сторож напал бы на собственного
жильца, даже пребывая в звериной фазе. Понимаешь, звери не охотятся на тех,
кого причисляют к своей стае. Вот мы для него были добычей. Может, и всю
улицу старик держал за угодья. Но злобствовать у себя в логове, портить
имущество? Нет, в этом сюжете старик случайный гость - тут ощущается игрок
серьезней. Кстати, подозреваю, Бур знал про деда, даже подглядывал за его
шалостями.
- И... молчал?
- Я же говорю: у каждого тут свой бзик. Кторов слишком ударился в
созерцательность - этакий, понимаете ли, олимпиец, стоящий над схваткой!..
Ну и схлопотал от одного из персонажей.
Он снова умолк, с усилием себя успокаивая. Поверить, что Борислав
мертв, было трудно, хотя своими глазами видел останки. Ведь такая глыбища:
здоровья, силы - на троих. До сих пор в ушах звучал его густой голос.
- Гарри, могу я спросить?
- О чем?
- А... какой у тебя уже счет?
Барон бросил на Энни быстрый взгляд.
- Весьма скромный,- ответил он.- Четырнадцать- если считать, что один
из карателей выжил. Но у меня оправдание: я никого не взрывал и не убивал
мирных, - иначе бы набрал куда больше. А... с какого счета начинается для
тебя настоящий мужчина?
- Ну зачем ты...
- Видишь ли, есть женщины, оценивающие самца по тому, сколько жизней
отнял он у конкурентов. Случайно, ты не из таких?
- Конечно же, нет!
- Уверена? - спросил Геральд. - Тогда зачем тебе это знать: будешь
ставить на мне звездочки, как на истребителе? Или кресты? Либо грудь в
крестах, либо на щите... А во сколько лет я "взял своего первого человека",
тебя не заботит?
- Ну что ты опять завелся, Гарри?
- Ч-черт! - сказал он. - Я ведь чуть не сорвался, Энни... то есть едва
не выпустил Зверя, о котором толковал Род. Уже готов был хлебать у старика
Силу... вместе с кровью. И что бы затем я сделал с тобой?
- Перестань!
- От зверей лучше держаться подальше, милая. Конечно, забавно глядеть,
как они наскакивают на других, - но со стороны либо с изрядного возвышения.
Иначе потом могут приняться за тебя.
- Может, закроем тему?
- Хорошо, - не стал упрямиться Геральд. - Предлагай другую.
- Ты взял у Борислава то, за чем ездили?
- Взял.
- И отлично, - кивнула Энни, словно бы удовлетворилась ответом.
Хотя догадаться, что Геральд выдрал из компа винчестер, было нетрудно.
И что хранится там, можно сообразить. Но вот какие сведения удастся выжать
из последней рукописи Борислава, это и сам барон представлял смутно. Не
продавать же ее, в самом деле? Этакое литературное наследие знаменитости...
Или передать Энни на доработку? Учитывая ее бесчисленные дарования,
наверняка управится и с этим.
Впрочем, они уже подъезжали к отелю, где их дожидалась постель, еще не
успевшая остынуть. И просторная ванна, и раскидистые кресла, и широкие
подоконники, и много других подходящих мест, где у парочки, слава богу,
никогда не возникало споров.
Часть VII
Глава 19.
Тропой ренегатов
Все же после звонка Гарри я решил подстраховаться и, связавшись с
Клер, предложил ей провести эту ночь у Трофима, под охраной навороченной
страж-системы, которую Карим - при активном моем участии - выстраивал в
торговой слободе, особо выделяя владения своего хозяина. На это торгаши не
жалели средств, и оборонительные их рубежи обретали зримый вид на глазах,
заметно укрепляясь с каждым днем. А заодно создавалась гардия, и набирали
туда людей умелых, приманивая высокими заработками, - эта команда уже
сейчас могла конкурировать с Семьями. Впрочем, главная угроза исходила не
от бандитов. И я вовсе не уверен, что даже лучшей техники и отборных спецов
окажется довольно, чтобы защититься от ночных тварей. Но пытаться стоило, и
главный прицел при возведении крепости делался на Хищников, благо о их
возможностях уже можно судить. Пожалуй, гнездовье торгашей сделалось самым
защищенным местом в городе - конечно, если не считать Двора. А уж мне и
вовсе тягаться с ними трудно: не те ресурсы.
К моему предупреждению Клер отнеслась с должным вниманием и свой
отъезд затягивать не стала - тем более, с Каримом у нее складывалось полное
взаимопонимание. И строилось оно не только на расчете да взаимной выгоде -
как ни странно, тут фигурировали чувства, к тому же довольно пылкие. И
слава богу. Во всяком случае, эту проблему я спихнул с плеч.
Теперь следовало подумать об ином. По логике (если исходить из версии
Гарри), Черт вообще не должен знать о Клер, а про Кторова мог узнать лишь
от Богомола. Но в том и беда, что обычная логика тут не работает. Ежели в
губернии стали возникать умники, кои черпают прямо из вселенского банка
данных... Вот от таких спрятаться трудно, и уж они в "языках" не нуждаются
- божественное озарение, еще бы!.. которым вполне может воспользоваться
Черт. И тогда он найдет, чем досадить Гарри, - если вправду этого хочет. А
кто окажется под угрозой, кроме Энни и Клер? Ну разумеется, гипотическая
дочь барона. И на сей счет у меня сильные подозрения...
Тут я даже головой покачал: ох, как не нравится мне это! Больно тугой
закручивается узел: Лана, Калида, Гарри... Настя. Не пора ли его развязать?
Вздохнув, я вызвал по интеркому "детскую". Почти сразу на экране
проступило строгое личико Насти.
- Чего? - спросила она хмуро.
- Разговор есть, - ответил я. - Зайди ко мне, ладно?
- В кабинет?
- Н-нет... Лучше в гостиную.
- Там мне не нравится, - неожиданно заявила девочка.
- Почему это?
- А я знаю? - пожала она плечами. - Неуютно как-то, зябко... окон
много. Давай в твоей спальне, да?
- Ну, давай, - согласился я, недоумевая. У нее что, "особый нюх"
открылся? Может, и впрямь чует угрозу? Или дело в ассоциативной привязке к
месту? В тот раз мы пообщались вполне душевно.
Как и при прошлом разговоре, расселись на постели: я в изголовье,
Настя на дальнем краю. И сумрак в комнате почти такой же, а через окно
проникает бледное свечение. Правда, за эти несколько дней девочка сильно
загорела - видно, под приглядом Инессы - и теперь походила на бронзовую
статуэтку. Хотя погода с каждым днем портилась, а с утра и к вечеру небо
затягивало пеленой. Уж не проникает ли следом за тварями тамошняя среда?
Кстати, и ветер последнее время разгулялся, особенно буйствуя по ночам, -
вот и сейчас за окнами подвывало.
- Помнишь, ты сказывала про дьявола? - заговорил я. - Так вот,
поблизости всплыл некий Черт. Конечно, я не могу быть уверенным...
- Он ищет меня? - спросила девочка,
- Пока не ясно. Понимаешь, это ведь догадки... скорей даже домыслы...
- Он ищет, - повторила она убежденно. - Я знала: он будет искать!
- Ну погоди, малышка... Во-первых, это не связано с Питомником... во
всяком случае, напрямую. И идет вовсе не с той стороны. Как ты знаешь,
вчера меня посетил гость...
- Я видела его, - сообщила Настя.
- Серьезно? Ну... и как?
- Что?
- Понравился он тебе?
- Нервный какой-то - аж звенит. И говорит много.
- Флегматиков тебе подавай? - усмехнулся я. - Ну, тут дело вкуса. А
что до второго... Это же здорово, когда кто-то старается за двоих - значит,
самому можно не выкладываться.
Девочка усмехнулась краем рта, вполне оценив такой довод. Что-то не
слышно в ней пресловутого "голоса крови" - по-моему, куда сильней Настю
тянуло ко мне. Может, дело вправду в духовном сродстве и такая вещица весит
больше?.. как это втолковывала Лана, поручая мне поиски дочери.
- С тобой можно говорить, как со взрослой? - спросил я.
Настя усмехнулась снова, что проще было трактовать, как согласие.
- Ситуация складывается дурацкая, - продолжил я. - Этот мой
приятель... Гарри... разыскивает дочь. Но, похоже, взамен нарвался на
врага, а тот решил устроить сведение счетов. И начал с того, что убил его
друга.
- Как убил?
- Зверски - разорвал в клочья. А ведь тот был редким здоровяком.
- А... сколько лет дочке?
- Примерно как тебе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг