оставлять свидетеля? Вообще-то почти любой профи именно так и поступил бы
на моем месте.
- Только не надо резких жестов, - предупредил он. - Меня вам все равно
не переиграть, а посему лучше проявите доверие.
Глубоко вздохнув, хозяин расслабился и запустил руку в ящик комода,
нащупывая что-то в глубине.
- Вот, - сказал Фант, выкладывая на стол небольшую коробку.
Оказалось, он не стал прятать сокровище далеко; да и вряд ли в этом
был смысл. Если бы до него добрались, не помогли бы никакие тайники.
- И вот, - прибавил Геральд, опуская рядом свой пакет, куда более
весомый. - Здесь вдвое против оговоренной суммы. Сможете убраться из города
сразу - ваши потери я компенсировал. И советую не медлить с отъездом. Ведь
бог знает, как повернутся события!
- По-моему, это скорее приказ, чем совет, - заметил Фант, задумчиво
глядя на пакет, словно бы решая, сейчас развернуть или дождаться ухода
гостя.
- Даю вам срок до утра, - сказал Геральд. - Завтра я займу вашу
квартиру - она мне подходит. А вам к этому времени лучше оказаться
подальше. Бегите отсюда, Фант, бегите со всех ног - страна большая, не
говоря уж о мире. А вашим коллегам на ближайшие дни хватит забот - вот это
я гарантирую. Прощайте, Фант. Надеюсь больше вас не увидеть.
Второй визит Геральд нанес неподалеку, даже не став возвращаться к
Горбунку, - в малых городах почти всё рядом. И теперь дверь открыл рослый,
довольно крепкий мужчина с ликом типичного гебиста - все же служба
накладывает отпечаток. Звали его Гувер... точнее, такая у него была
фамилия. Хотя и величали беднягу чаще по ней.
- Честь имею, - приветствовал его Геральд, приложившись рукой к шляпе.
- Пока еще. А как с этим у вас, полковник?
- Вы с ума сошли, Хованцев! - вполне искренне испугался тот. -
Заявиться к нам - вот так!..
- Ну, вы ведь не станете меня арестовывать? К тому ж, я буду
возражать.
Гувер бросил взгляд за спину, будто опасался сторонних глаз.
- Не волнуйтесь, - успокоил Геральд. - Я озаботил вашего боровка по
меньшей мере на час.
- Каким же это образом?
Барон загадочно ухмыльнулся:
- Следует знать слабые места своих подчиненных.
- Вот со мной у вас не было проблем! - заметил Гувер не без ехидства.
- Выпивка да бабы - стандартный набор.
- А еще - азартные игры, - прибавил Геральд со вздохом. - Впрочем, не
мое дело.
"Теперь" - следовало бы добавить. Когда-то Гувер, тогда еще капитан,
был его помощником - надо признать, довольно толковым. Во всяком случае,
сведения добывать он умел. Но в первые ряды не рвался. И вот так -
полегоньку, не надрываясь - дослужился до высоких чинов. Хотя непохоже, что
это сделало Гувера счастливым.
- Так вы приглашаете, полковник? - осведомился Геральд.
- А, ну да, - спохватился тот, убираясь с пути.
Танцующей поступью барон проследовал в кабинет, с любопытством
озираясь. Занятного, впрочем, не увидел и, обогнув массивный стол,
расположился спиной к стене - больше по привычке, чем из опаски.
- Похмельный синдром? - усмехнулся он, разглядывая мятую физиономию
хозяина. - Увы, с собой ничего. - И подхлестнул: - Ну давайте, Гувер,
включайтесь!.. У нас не так много времени.
- Да, - согласился гебист. - Уж это точно. Ладонью он с силой провел
по лицу, будто соскребая следы буйной ночи, и уселся напротив Геральда:
- Слушаю вас.
- Речь пойдет о Питомнике, - начал барон.
- Простите, о чем?
- Да полно вам, Андрей Геннадьевич!.. Будто я не знаю, что кроется под
вывеской здешнего детдома.
- Откуда же, интересно?
- Во-первых, я предполагал появление чего-то схожего. Во-вторых,
Фомичев постарался, чтоб его достижения получили огласку. На свою беду, он
сделался слишком популярным, даже обратил на себя внимание Двора.
Гувер проворчал себе под нос забористое ругательство - в том смысле,
что этого следовало ждать.
- Наверняка вы курируете Питомник, - прибавил Геральд. - Почему ж до
сих пор его не перебазировали в метрополию? Неужто здешние условия
настолько критичны? Или причина в том, что тут вотчина Богомола?
Федерал глянул на гостя с испугом.
Улыбнувшись, тот спросил:
- Вас что-то смущает, полковник?
- Ну да - ваши вопросы!.. Зачем вы пришли, Хованцев?
- Так повернулось, что сейчас мы - союзники, - пояснил Геральд. - Или
вам не нужны сведения?
- Но вы ж не отдадите их за просто так?
- Как и всегда: честный обмен. Возможно, что и себе в убыток. Но не
задаром - тут вы правы.
- Раньше-то вы не заступали на чужую территорию!..
- Может, эта территория и чужая, - сказал барон. - Однако уже не ваша.
Собственно, она и была вашей лишь по недоразумению. Уверяю, я осведомлен о
Питомнике не хуже вас - скорее лучше. И стоит мне сбросить это в Океан...
Где, по-вашему, Богомол станет искать утечку?
Крякнув, Гувер укоризненно покачал головой: дескать, от кого угодно
мог ожидать - но от вас, Геральд Васильевич!..
- Мы теряем время, полковник, - напомнил гость. - Вы ж знаете: я
своего добьюсь. И дела веду к взаимной выгоде - сие вам тоже ведомо. А мой,
с позволения сказать, шантаж базируется вовсе не на данных, кои я получил
от вас, - так что и тут за рамки не выхожу. Ну?
- Хорошо, поехали! - решился федерал. - Но предупреждаю: в эти дела я
старался не влезать. Так что и спрос с меня невелик.
- Если дойдет до спроса, - хмыкнул Геральд, - то отвечать вы будете не
мне. Я не сторож братьям, тем более - не судья. И ваше право на спокойный
сон не оспариваю.
- Всё умничаете, майор? - огрызнулся Гувер. - Не надоело?
- Подполковник тогда уж, - поправил гость. - Успел получить, прежде
чем сгинул. Хотя все равно ниже, чем у вас, - тут вы правы. Так я слушаю,
Андрей Геннадьевич!
Гувер помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, затем деловито и
без обиняков выложил, что знал, - скорее всего в полном объеме, будто хотел
сбросить с себя эту тяжесть. Не для того ли и пьет он, чтобы заглушить?
Раньше все-таки знал меру.
- Фомичев, понятно, псих, - сказал Гувер в заключение. - Зато умеет
нравиться - родителям, репортерам, чинушам. Эдакий обаяшка!..
- Это не вполне то, что зовется обаянием, - возразил Геральд. - Скорее
магнетизм. А заряжается он от своих деток. Вы хоть представляете, какими
способами Фомичев привязал их к себе?
Но в такие детали Гувер старался не вникать, а потому спросил об ином:
- Что вы будете делать с этим: продадите?
По-видимому, решил сразу условиться о доле.
- Мне претит торговать чужими секретами, - сказал Геральд. - Вот если
бы добыл это сам... Хотя и тогда - вряд ли. Сказать по правде, мне вовсе не
хочется, чтоб на методику наложили лапу другие.
- Тогда я не понимаю, Хованцев: в чем ваш интерес?
- Боже мой, да что тут понимать! - пожал он плечами. - Просто я не
желаю, чтоб Алмазин прорвался наверх, - тогда мне сделается душно в этой
стране.
- Для этого не обязательно приезжать сюда.
- Интересуетесь, зачем я здесь? - спросил Геральд. - Могу ответить.
Во-первых, разобраться с Питомником. Во-вторых, свести счеты - кое с кем.
В-третьих, найти... одного человека. Или двух. В-четвертых... Да просто мне
любопытно, черт возьми!
- А не боитесь, что я донесу?
Барон пожал плечами:
- Ради бога - будем считать это объявлением войны. К тому ж тут нет
секрета для заинтересованных сторон. Что я в городе, им уже ведомо, а чего
добиваюсь - сообразить просто... Вы, полковник, лучше бы беспокоились о
себе!
- С какой стати?
- Пока что вас избегают трогать, - сказал Геральд. - Но когда в
здешних местах закрутится та же карусель, что под Колпаком, - по-вашему, на
какой день вас прихлопнут?
Свою шкуру Гувер оберегал как зеницу, и вот этим пронять его легче
всего.
- Собственно, вы о чем? - спросил он настороженно. - Что еще за
"карусель"?
Барон хохотнул:
- Ну да, конечно! Как всегда, у нас перемудрили с секретностью - даже
те, кому положено, мало что знают... Говоря вкратце, там мы поимели
вторжение во всей красе: с новым оружием и летающими крепостями.
- Какое вторжение, чье?
- А это уж у кого и на что хватит фантазии, - ответил Геральд. - Вы
вольны подозревать западников - у каждого, говорят, свой бзик. Другие
поминают инопланетян.
- Бред!.. Вы что, Хованцев, тоже верите в это?
- Помнится, у нас уже пытались "сказку сделать былью", - заметил тот.
- Так почему не допустить, что кто-то преуспел в этом больше? Впрочем, как
считает наш приятель Кторов, признанный знаток людей и мастер интриги, в
сюжетах лучше не расставлять лишних точек - пусть читатель сам додумывает.
С другой стороны, когда центр города перестраивают наново, формируя единый
ансамбль, а затем сия махина вздымается в воздух, изрыгая по всем
направлениям лучи и плазму...
- Да не ведется тут больших строек! - с досадой возразил Гувер. - И не
возводилось в последнее время ничего... если не считать Храма.
- Значит, к нему и надо приглядеться внимательней. А заодно к
церковникам.
- Как раз там все схвачено.
- Богомолом? Ну да, прозвище обязывает!
С беспокойством полковник взглянул на часы.
- Ухожу, ухожу, - успокоил Геральд. - А что, Ульян последнее время не
возникал? Или хотя бы Альбион?
- Меня, во всяком случае, не навещали. Зато ваш любимый Кторов
сшивается неподалеку.
- Что, Борислав тут? - обрадовался Геральд. - Вот удача!..
- По-моему, он черпает вдохновение в здешних местах, - съязвил Гувер.
- Тут и придумывать не надо - знай пиши с натуры.
- Можете меня с ним состыковать?
- Почему нет?
Достав из кармана старенький телефон, федерал настучал номер, дождался
отклика. Не поминая имен, задал обычный по нынешним временам вопрос: "Вы
где сейчас?" Выслушав разъяснение, подтвердил: "Понял", - и сообщил
Геральду:
- В торговой слободе, возле книжных лавок. Еще какое-то время
пробудет.
- Ну вот, - бодро заметил тот, - теперь вы знаете, куда направить
убийц.
На это Гувер лишь кисло усмехнулся, оставив без комментариев.
- Удачи, полковник! - прибавил Геральд. - Постараюсь предупредить,
когда настанет время рвать когти. Думаю, что живым я для вас полезнее.
К торгашам он докатил за минуты. Вот тут оказалось людно, а все
подходы забиты машинами. Воткнув Горбунка в подвернувшуюся щель, Геральд
зашагал по уличной стремнине, держась подальше от магазинов, чтоб не
угодить в людской водоворот. Парило уже крепко, но он любил жару, вдобавок
было с чем сравнивать - все ж не тропики. Да и нательный кондиционер
выручал, создавая вокруг прохладную завесу.
У книжных лотков было свободней - пожалуй, продавцы даже превосходили
числом покупателей. А потому один из тех, огромный и массивный человечище,
сразу бросался в глаза. Задумчиво щурясь, он вертел в пальцах яркую книжицу
с прорисованной на обложке жуткой сценой.
- Экое паскудство - верно, толстый? - доверительно зашептал барон,
придвинувшись вплотную. - И кому ж может тянуться такое!..
- Здесь есть тонкость, сударь, - сказал гигант, покосившись на него. -
Фамилия на обложке совпадает с моей.
- А имя?
- Имя тоже. И вообще, это я.
- То-то я гляжу, обличье знакомое! - обрадовался Геральд. - Ведь это
прославленный на всю планету, Великий и Могучий кудесник слова...
- Полегче, Гарри, полегче, - проворчал тот, откладывая книжку. - Не
пережимай. Думаешь, не узнал? Да я тебя под любой личиной различу - по
твоему непревзойденному нахальству!
- Ну, ты растешь, - засмеялся Геральд, кивая на его живот. - Откуда
такие пышности?
- Так ведь из-за машины не вылезаю. Скоро у меня будет зад, как у
гамадрила.
- Такая же красная?
- Такая же красивая! - гулко хмыкнул великан. С гривой пепельных
волос, отброшенных за спину, и густой порослью по всему лицу он походил на
разъевшегося благодушного льва, который уже не усматривает в каждом
встречном добычу. Но хищника, даже ушедшего на покой, лучше не задевать.
- Хоть не зря натирал мозоли? - поинтересовался Геральд.
- "Скока я зарезал, скока перерезал, - прогудел Борислав, кровожадно
потирая лапищи. - Скока душ я загубил..."
Конечно, он имел в виду очередной из своих ужасников, кои клепал по
штуке в квартал и которые, как ни чудно, пользовались спросом у публики.
- Ладно, где можно поболтать без помех? - спросил Геральд, озираясь.
- Тут поблизости кабачок, - сообщил Борислав. - Вполне уютный.
- Приглашаешь?
- За твой счет, разумеется.
- Ну, веди!
Заведение помещалось в подвале и, действительно, выглядело недурно:
сводчатые потолки, стены из бурого кирпича, деревянные кресла с подушками.
Как видно, Кторова тут уважали, а потому гостям сразу выделили кабинет.
Обслуживала их владелица трактира - веселая справная дамочка, явно
благоволившая к обходительному гиганту. Вообще тот не хуже Геральда умел
заводить знакомства и устраиваться в жизни - может, со временем и впрямь
пустит здесь корни. А что, домик аккуратный, кормежка отменная, хозяюшка
душевная, наверно и пылкая. Чем не прибежище для бывшего героя тайных
сражений?
- Вот уж кого не ожидал встретить! - сказал Геральд, когда их оставили
наедине. - Даже в голову не приходило.
- Напрасно, напрасно, - откликнулся Борислав, с удовольствием озирая
закуски, в самом деле выглядящие завлекательно. - Как раз мне тут самое
место. А вот тебя с чего занесло в эти края?
Попробовав вина, уже разлитого по бокалам, Геральд одобрительно кивнул
и сказал:
- Причин много, но главное... Тянет меня, понимаешь? Будто зовет
кто...
- Ага, значит, и у тебя...
- Что?
- Крыша поехала. Не переживай, Гарри, - здесь это норма. А ты и
вправду мог слышать Зов.
- Скажи еще Глас Божий! - ухмыльнулся он. - Нет, ко мне-то взывает
человек, вдобавок близкий.
- У тебя что, много родичей?
- Скорее мало. Но, может, я знаю не о всех?
- А-а, - протянул Борислав. - Конечно, у каждого свои скелеты...
- И потом, хочу разобраться в здешнем компоте.
- Эка! С налёта, да? Я тут сколь времени ошиваюсь - а много ль
уразумел? Впрочем, кое-что...
- Ну?
- У меня ж интуиция, ты знаешь.
Об этом Геральд, действительно, знал.
- Сколько? - спросил он напрямик.
- А это как сам оценишь, - ответил гигант с кокетством таксиста.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг