виток в гонке вооружений.
Настя тоже перебралась в проем, прислонясь спиной к боковине. Без
особого интереса поглядела вниз, где, у подножия скалы, плескались волны.
Теперь она и вовсе держала себя свободно, словно бы с Лехой. Экая
распущенность... как у цветка.
- А моих родичей поможешь сыскать? - спросила тихо. - Ну, если это не
очень сложно.
Вот вам - женская непоследовательность!
- Зачем тебе? Хлопот с ними не оберешься, еще и старые долги навесят.
Друзья надежней - если повезет на них.
- А если нет?
Вопрос стоящий - я даже оживился.
- А вот тут интересней причины. То ли не встретилось достойных, то ли
сам не стоишь преданности. Вообще дружба - большая редкость; поэтому многие
тут кормятся иллюзиями. А после удивляются, откуда изжога. И ударяются в
иную веру, и снова травятся. Такой характер, значит и судьба такая. Упаси
бог от подобной наследственности! По мне, лучше жить одному.
- Но и тебе же нужны близкие?
- Друзья - да. Любимая... Но не суррогат.
- Может, и я на что сгожусь? - спросила девочка.
А теперь я не понял: то ли это шутка, то ли цитата из популярного
некогда фильма. Который она вряд ли смотрела - за давностью.
- "Let's come together, - сказал я, засмеявшись, - Right now, in sweet
harmony".
На сей раз Настя улыбнулась по-настоящему - дождался наконец. Зубы у
нее оказались как на рекламе - верно, и костяк прочный. А сложение,
рефлексы я уже оценил: благодатный материал для хорошего тренера.
- Но right now лучше иди спать, - прибавил я. - Леха, поди, с ума
сходит.
Настя скользнула мимо меня, по пути неумело ткнувшись сухими губами в
щеку, и растворилась в дверном проеме. А я остался восседать на окне,
рассеянно озирая окрестности. Это в каком же качестве меня облобызали?
Наверно, опять с кем-то спутали. Ладно, ерунда!..
А вот как быть с Настеной? По закону подлости могут подтвердиться
худшие подозрения, и тогда всплывет Голова. Ничего себе, подарочек для
сироты! Поди докажи ей, что от такого папеньки-деда, усеченного до лучшей
своей части, пользы больше... во всяком случае, вреда уж точно меньше.
Такое испытание выдержит редкая дружба, а мы ведь и не друзья. Не обернется
ли Настя опять тигренком?
Со вздохом сожаления я закрыл окно, даже задернул наглухо шторы и
вновь развалился на кровати. Вот на виду лучше не маячить - сейчас, когда я
в состоянии войны с неведомыми врагами. Бог знает, откуда могут дотянуться
до меня - с их-то оснасткой. Неплохо бы заслонить окна голографическими
миражами, хотя дорогое это удовольствие.
Кошачьим призраком явился Пират, поглядел на меня с неодобрением.
Затем задумчиво воззрился на портьеру. Схлопотав несколько взбучек, котенок
больше не пытался карабкаться по мне, путая, верно, с деревом, а вот по
шторам взбирался охотно. Правда, потом принимался орать, требуя, чтобы его
сняли. Такая, понимаешь, противоречивая натура.
- Изыди, - сказал я, - Мало тебе других жертв?
Пират и ухом не повел, будто обращались не к нему. Позавидуешь такому
нахальству. Уже на второй день после заселения он ощущал себя господином, а
остальных принимал, видимо, за обслуживающий персонал. Но со мной такие
фокусы не проходят.
- Брысь! - велел я, и теперь до него дошло. Впрочем, удалился Пират с
достоинством. После Надиных откровений мне совершенно расхотелось спать,
хотя ждать новых гостей вряд ли стоило. Похоже, они не балуют хозяев
частыми посещениями - то есть не больше визита за ночь. Но обсудить эти
дела хотелось, а потому, невзирая на поздний час, я послал вызов одному из
своих знакомых. В самом деле, почему другие должны спать, если я бодрствую?
Сперва я увидал на экране громадное ухо, и хриплый со сна голос
прошептал в самый микрофон:
- Капитан Нестеров у аппарата.
- "Взгляни ж на меня", капитан! - затребовал я тоже шепотом. - На фига
мне твоя раковина?
На том конце линии тихо чертыхнулись, ухо отодвинулось. По дисплею
замелькали темные углы и стены, увешанные дребеденью, быстро прошлепали
ноги, скрипнула дверь. Затем вспыхнул свет, и я узнал комнату, где меня
принимали совсем недавно. Что ж, студентке Гале, новой хозяйке того дома,
теперь не страшно в чужом городе. Быстро же они сошлись! Вот в наше
время... бывало и быстрей, да. Впрочем, Матвей мог остаться у соседки в ту
же ночь.
- А-а, эт-ты, - пробурчал он, разглядев меня,- И сам собирался тебе
звонить. Тут, понимаешь, такое деется!..
- Неужто опять чьи-то причиндалы скрутили в бантик?
- Да это-то ладно...
Хмыкнув, я спросил:
- Хочешь совет - для затравки?
- Ну?
- Не спи ночью, тем более с открытыми окнами.
- А че такое?
- Простудишься.
- В такую жару?
- Капитан, ты придуриваешься? Не переусердствуй, а то как войдешь в
роль...
Помолчав, Матвей напомнил:
- Так у меня ж псы?
- Ты еще канареек заведи!
- А-а... да.
- Гляжу, место дислокации ты сменил...
С некоторым смущением он обозрел помещение, почесал грудь.
- Что, цыплят любишь?
- В каком смысле?
- Да в том самом.
С минуту подумав, Матвей сообразил. ...
- Вообще Галя славная, - сказал он. - Бестолковая малость... Так
откуда ж в них толк?
- Смотри, не обижай. А то вдруг Мстительница вернется? Посмотрю тогда
на твоих псов!
- Других пугай, - обиделся сыскарь. - У нас с Галей всё по-доброму.
Глядишь, и ячейку создадим.
- Думаешь, обезопасит? Тут ведь не на штампы глядят, а в корень. Вот
его - береги.
- Ладно-ладно, - проворчал он. - За этим и позвонил среди ночи?
- Я-то хоть звоню, а вот ко мне - являются. Плохо бережете, копы,
приходится самим отбрыкиваться. Что ж это вы?
- А мы не сторожевики, чтобы беречь, - вот к ним и обращайся. За
хорошую мзду они даже бандитов готовы охранять.
- Ага, "сами калечат, сами лечат". Не они ли засылают убийц, чтобы
заработать на охране?
- Ну, это ты хватил!
- Голову даешь на отсечение? - спросил я. - Кстати, наблюдал вчера,
как одного копа поймали на горячем. Что, и у вас завелась внутренняя
полиция?
- Вроде идет перетасовка, - пожал Матвей плечами. - Причем на всех
уровнях. Кого понижают, кого вовсе выкидывают. А сверху спускают новых -
они и роют землю.
- За сыскарей-то еще не взялись?
- Да наша группа пока держится. Старшой у нас - мужик с понятием, от
начальства умеет отбрыкаться. А может, побаиваются его. Вообще майор не
любит крика, но под горячую руку ему лучше не попадать.
- Как фамилия?
- Майора? Шилов.
- А сколько в вашем ведомстве отделов?
- Погоди, дай соображу... Одиннадцать, по-моему. Или двенадцать? Да,
точно - дюжина!
А в каждом - по дюжине активистов, не считая балласта. Опять та же
схема!.. Или это мода?
- Слушай, Мазай...
- Матвей.
- Это все равно. Как у вас дела движутся: впрямь кого-то отлавливаете
или видимость создаете?
- Ловим-то будь здоров сколько! Другое дело, что меньше не становится.
- А вы прижигайте обрубки, - посоветовал я.
- Как это?
- Как у Лернейской Гидры. Помнишь сказку про Геракла?
- А-а... Шутить изволишь?
- Не уверен. Что вы делаете с задержанными?
- Как и положено: сдаем.
- Поштучно или на вес? Впрочем, не важно... А дальнейшую судьбу их
отслеживаете?
- На фига?
- Если ваш улов вправду неплох, то куда деваются эти уроды? Ни шумных
процессов, ни победных реляций, ни освещений в mass media... Вдруг их
отпускают обратно? Эдакий кругооборот отморозков в губернии.
- Что ты лепишь? - даже оскорбился Матвей. - Да кому ж надо такое!..
- Вот и я думаю: кому? Или их не выпускают, а...
- Ну, что?
- ...скажем, перековывают.
- В тюряге?
- Разве ж она безразмерная? И каторги окрест не видать - если не
считать Лагеря. Но там обитают коммунары, божьи люди...
- Слушай, Род, куда ты клонишь - не пойму что-то.
- Сам еще не понял, - признался я. - Ладно, спасибо за сведения - спи
дальше. Но лучше отсыпайся после рассвета.
- А работать когда?
- Ночью, капитан, ночью. Бери пример со старших. А не успеваешь
высыпаться, переходи на полставки... тем более, толку от вашей суеты -
чуть. Привет цыпленку!
Хотя правильней назвать Галю синичкой, подумал я, уже оборвав связь.
Той, что в руке. И Матвей ее заполучил. Может, он и прав.
Наверное, по контрасту вспомнилась Ника из дома на набережной, и я
опять подумал: таких людей не бывает. Не девушка - картинка. Ей-богу, как
нарисованная - не видел бы сам, не поверил бы. Еще и поет, причем
замечательно. А водит как!.. О прочих достоинствах не знаю, но подозреваю,
что самым въедливым искателям изъянов тут нечем поживиться. Слишком она
хороша - во всем. Не от мира сего, вот именно. А от какого?
Кажется, у меня снова заныло горло. И ступни вдруг стали мерзнуть -
это летом!.. Уж не подхватил ли я простуду от Гая?
Ну да, через эфир... Или я попросту слышу его ощущения? Тогда это
надолго.
Я усмехнулся: вот и оправдание, чтобы ничего не делать. Пожалуй, опять
придется выдавливать из себя дурь в тренаж-зале - проверенное средство, до
сих пор меня не подводившее. Но сперва надо найти подход к Компании, чьи
посланцы зачастили по мою душу. И самый надежный путь - окружной. А кто
теснее завязан на Компанию? Коммунары, да... Значит, нам дорога в Лагерь.
Для начала я забрался в городские архивы, просмотрев планировки
районов, которые чинуши удосужились перевести в электронный вид. Затем
переключился на спутниковые снимки, куда более свежие.
Как выяснилось, основное строительство велось у торгашей и вокруг
Дворца, а вот в Лагере из новых зданий появилось единственное. Зато возвели
его в самом центре, на вершине покатого холма, и вид оно имело
внушительный. Эдакая стройка десятилетия, поглотившая уйму сил и средств, -
при тамошней-то нищете. А окрестили его не по-коммунарски: Храм. Что еще за
рассадник поповщины посреди царства воинствующего атеизма? Или это филиал
другого Храма, воздвигнутого Клопом для губернских церковников?
Нет, положительно - в Лагерь стоит наведаться. В тихом омуте, как
известно... А ведь такое стоялое озеро поискать!
Глава 8.
Рекогносцировка
Для сегодняшних дел Геральд решил прибегнуть к маскировке: щегольские
рыжие усики, шевелюра огненного отлива поверх обычной стрижки, россыпь
бледных веснушек на посветлевших скулах. И темный полосатый костюм в
обтяжку, делающий его почти изящным, - в комплекте с вишневыми туфлями,
начищенными до блеска, да надвинутой на глаза шляпой-котелком. В довершение
образа: танцующая поступь, порывистые жесты, зловещая ухмылка, - этакий
чикагский гангстер времен сухого закона. Использовать накладные ногти с
"траурной" каймой, вид которых самого приводил в содрогание, Геральд не
стал. Вообще роль была с двойным дном: он ведь играл не просто рискового
франта из нижних слоев, а скорее барона, надевшего на себя такую маску. То
есть пока не приглядишься - франт; а всмотришься - ну, вылитый барон!
Для начала Геральд решил посетить квартиру в старом доме, скучавшем на
окраине городского центра, перед тихим каналом, отделявшем территорию,
опекаемую Двором, от диких кварталов. Тут в самом деле оказалось покойно,
как в прежние годы, и так же прогуливались люди по набережной, дыша водной
свежестью. Правда, какой-то идиот, напялив резиновую харю, разъезжал на
мопеде, не столько пугая девиц, сколько вызывая восторженные визги. Вот так
развлекается нынешний молодняк.
Хорошенько оглядев подступы, Геральд поднялся по обветшалой лестнице,
даванул в звонок, вряд ли уступающий ему возрастом.
- Кто там? - спросили из-за двери.
Ухмыльнувшись, Геральд ответил:
- Твоя смерть.
После паузы раздалось, как по заказу:
- Ну и что?
- Ну и все, - отрезал он.
Еще помолчав, голос осведомился:
- Гарри, что ли?
- А вживую не узнаёте?
- Так ведь дверь искажает...
- Ну да, как и старые телефоны. Открывайте, открывайте, - подхлестнул
Геральд. - Если б я был они, обошелся бы без звонка.
Наконец дверь приоткрылась, явив физиономию хозяина - кстати сказать,
вполне бесцветную. Увидав нынешнее обличье Геральда, он поморгал, затем с
укоризной покачал головой: дескать, предупреждать надо. Хотя настоящий
облик гостя ему тоже не был знаком.
- Я на минуту, - сказал Геральд. - Пустите?
- Как будто у меня есть выбор!
- Тут вы правы.
Железная створка сдвинулась еще чуть - настолько, чтобы гость смог
протиснуться, - и сразу за ним захлопнулась.
- А если в глазок пальнут? - полюбопытствовал Геральд.
- По-вашему, я фильмов не смотрю? - оскорбился хозяин. - Да и стекло
бронебойное.
- Ну-ну...
Разговор продолжили в комнате, усевшись за стол друг против друга. До
сих пор они встречались только в виртуале. Там этот человек выглядел иначе
и откликался на кличку Фант, видимо, полагая его сокращением слова
"фантом". До вчерашнего дня именно он был глазами и ушами Геральда в
здешнем городе. К ним прилагалось некое количество мозгов - достаточное,
чтоб быть отменным спецом в своей сфере и чтобы не попасться за столько
времени. Вот ни о чести, ни о совести лучше не вспоминать. То есть сам Фант
охотно болтал на такие темы, но представления об этом имел своеобразные.
- Как вы нашли меня? - первым делом спросил он.
- Милашкой, - ухмыльнулся Геральд.
- Я всерьез!..
- Думаете, сейчас можно спрятаться? Уши все равно будут торчать - или
какая иная часть.
- Но мы ж не договаривались так.
- Мы и по-другому не договаривались. Да и какая разница? Поверьте,
меня пугаться не стоит. А зачем я пришел, вы знаете.
Со вспыхнувшей подозрительностью Фант впился в гостя взглядом, затем
медленно втянул голову в плечи, точно напуганная черепаха. Чего он боится,
интересно? - подумал Геральд. Что я отберу вещицу даром, а затем не захочу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг