- Столько хватит? - осведомился барон, демонстрируя фигу.
Борислав хохотнул, не поверив. Слишком давно они знакомы.
- А что за Храм тут возвели? - спросил Геральд. - Слышал что-нибудь?
- Он и тебе подозрителен?
- Еще бы. Якобы восстановили в точности - но я ж видел фото
оригинала!..
- Зато местные святоши вселились туда охотно. И теперь, что ни день,
являют публике чудеса.
- Неужто опять иконы прослезились? - возмутился барон. - Да сколько
можно, помилуйте!
- А что удивляться? Разве люди не сами наделяют чудотворцев силой?
Главное, верить. Сейчас ведь многие ждут пришествия - то ли Христа, то ли
инопланетян, то ли первосвященников разных мастей, включая основателей.
Может, уже заявился кто-то?
- Это вопрос? Или констатация?
- Да ходят такие слухи. Будто за наши грехи или же муки ниспослали на
Землю спасителей. Пророков или мудрецов.
- Сионских? - вставил Геральд. - А без чужого ума - никак?
- А если они прибыли из Шамбалы? - сказал Борислав. - Такой вариант ты
исключаешь?
- Нам только Шамбалы не хватает, - хмыкнул Геральд. - А так полный
набор, на все вкусы. Кстати, вот это больше всего настораживает.
- Что именно?
- Кто-то умело играет на людских слабостях, причем задействовал всю
октаву - от алчности до тщеславия. Уж не следят ли за нами со стороны?
- Имеешь в виду...
- ...совсем чужих, - кивнул Геральд. - Из очень дальней стороны -
может, с того света.
- Ты что, дорогуша, моих опусов переел?
- Ага, лишь этим и занят - когда не сплю.
- С кем? - сейчас же спросил Борислав. - Опять подцепил какую-нибудь
кралю?
- Подцепить можно триппер, - фыркнул барон. - Филолог!
- Иногда лучше уж его. Между прочим, ты сам помянул слабости...
- Ну, договаривай.
- Будь ты у меня в персонажах, уж я бы знал, чем тебя купить.
- Это не слабость, мой друг, - потребность, - возразил Геральд. -
Более того, необходимость. Без этого мир тускнеет вдвое. А то и больше.
- Тем дешевле ты купишься, - проворчал гигант. - Сколько тебя знаю,
вокруг - мамзельки. Все доказываешь свою неувядающую потенцию?
- Зачем доказывать? Я реализую.
Однако Геральд задумался - действительно, тут могла найтись слабина. А
сочинитель тем временем продолжал:
- Вообще, у персонажей должны быть простые мотивы - иначе не увлечь.
Публика сопереживает, когда понятно. А высокие помыслы хороши в сказках. По
большому счету людишек не волнуют идеи. Зато они стремятся примкнуть к
стае, желательно крупной, и занять там место потеплее. Вот ты, барон, не
хочешь заделаться герцогом?
- Да на кой? - фыркнул тот. - Проку нынче от герцогства!..
- В народе станут уважать больше.
- Да неинтересны мне те, кто уважают за титул.
- И у самого прибавится уверенности.
- О, уж с этим порядок!..
- Тогда подумай о богатстве - настоящем, неисчерпаемом.
- Что толку в роскоши, когда не станет сил? А копить на старость - это
такое занудство!
Гигант благодушно хмыкнул:
- В гонки-то, поди, балуешься еще?
- А куда деваться, если гоняют, - улыбнулся Геральд. - Но вообще
хорошие игры люблю по-прежнему. Знаешь, Бур, когда я был вдвое моложе...
- Ну?
- ...я желал почти того же и чувствовал себя, как сейчас. С тех пор у
меня не изменились ни формы, ни темперамент - разве прибавилось морщин. Я и
поныне не уступлю молодым энергией и выносливостью. Но долго ли продержусь
на этой полке?
- Второй твой бзик, - отметил Борислав.
- Лучше иметь несколько, - засмеялся Геральд. - Отличное средство
против мании!
- А вот я живу в согласии с возрастом. Каждой поре - свои цацки.
- Значит, я из тех, кто не взрослеют.
- Будешь гнаться за поездом, пока не свалишься под колеса? Говорят,
Цибульский так погиб.
- Кто?
- Да был такой актер.
- А-а, ну да... Слушай, толстяк, - вдруг повернул Геральд, - а не
хочешь поработать со мной в спарке? Как в прежние времена - помнишь?
- А сочинять за меня станет Пушкин, - прибавил Борислав,
снисходительно кивая. - Как бы коллега, да?
- Нашел о чем переживать. Здесь и без тебя такого насочиняют!..
- Не-ет, старина, я уж отбегался, отстрелялся. Теперь для меня главная
радость: созерцать... Ну, еще осмысливать, понимать, увязывать. А также
строить схемы и прогнозы.
- Не рано ли сдался, Бур? У тебя ж сила, как у медведя! И со
здоровьем, поди, проблем нет.
- Потому и не хочу подставляться под пули. С возрастом осознаешь, что
главное достояние - голова. А мысль, говорят, убивать нельзя, хотя
охотников хватает. Вот ежели б мне предложили планировать операции...
- Додумался, молодец! То есть я стану вкалывать за двоих, а ты, белая
кость, будешь подбрасывать мне идеи?
Борислав ухмыльнулся:
- Ну, раз тебе хватает своих... А у меня, видишь, главные мысли сейчас
о романе. Я не имею в виду этот, - кивнул он на дверь. - Хотя и тут
закручивается лихо. Но два романа не потяну - какой-то придется тормознуть.
Да ведь и ты не любишь параллелить?
- Неразрешимая проблема, - вздохнул Геральд с сочувствием.
Гигант зычно фыркнул.
- Ты не мешай меня с мягкотелами, - попросил он. - Пока что я вижу
цель и стены прошибать способен. Вот только зачем исполнять это лбом?
- А тут не до выбора частей - уж что подвернется!.. Кстати, откуда
такой разгул маньячества? В прежние времена эти красавцы были наперечет, а
ныне, говорят, бродят стаями.
- Так ведь сами взрастили, - сказал Борислав. - Веками в людях копили
муть, а теперь ее всколыхнули извне - вот и выплеснулось.
- Все-таки "извне"? - не пропустил Геральд. - Значит, и ты склоняешься
к версии пришельцев. Космических или иных?
- Ну, для инопланетян они знают нас слишком хорошо!
- Может, бывшие люди? То есть почившие, но не вполне.
- Или будущие, - прибавил сочинитель. - Этакая цивилизация могучих
детей, разжившаяся опасными игрушками. Между прочим, едва не все наши
комплексы - из детства. Оттуда же, видимо, и твоя ненависть к насильникам.
- Людовед! - хмыкнул Геральд. - Хотя больше смахиваешь на людоеда.
Тут как раз принесли горячее, поменяв разоренные тарелки на дымящиеся,
исходящие искусительными ароматами. И опять скоренько удалились, чтобы не
мешать общению, - дисциплина на уровне.
- Кстати, о детях, - сказал барон, как только закрылась дверь. - А про
Питомник ты ничего не слышал?
- Имеешь в виду местный детдом? Как же, как же - мелькало. А какой там
импозантный директор - ну право, такая душка!.. Фомичев, кажется?
- По моим сведениям, его пристроил туда Ульян.
- У Богомола на людей особый нюх, - заметил Борислав. - Как у навозной
мухи. Дерьма не пропустит.
- А знаешь, сколько Фомичеву лет? Он ведь немногим младше нас с тобой,
а выглядит юнцом.
- И в чем причина, по-твоему?
- В тамошних воспитанниках. Они сделались его портретами, как у Грея,
и теперь взрослеют быстрей положенного.
- Да, детки-детки, - вздохнул здоровяк. - Как ты знаешь, под здешним
городом полно катакомб...
- И что?
- А в последние годы развелось столько беспризорников...
- Ну, дальше!
- Что творится с людьми? - раздумчиво продолжал Борислав. - Уже
собственных чад перестают любить!
- У тебя их и вовсе нет.
- Я компенсирую книгами - по известной формуле. Впрочем, дело не во
мне.
- Вот именно. Переходи к сути. Как я понял, беспризорники заселили
катакомбы?
- Видишь ли, в этих норах за ними трудно угнаться...
- Уж тебе - точно.
- Я и говорю: отличное убежище для мальцов. У них там уже свое
общество. И организовано занятно - по карточному принципу.
- То есть?
- Ну, тамошний социум делится на Колоды и Масти - будто на кланы. А в
каждой Масти четкое разделение по статусу: от Туза до Шестерки.
- В самом деле, оригинально. И удобно!..
- Но речь о другом: в последние недели кто-то устроил охоту на
ползунов. Конечно, на общем фоне это непросто разглядеть...
- А что же власти - совсем устранились?
- А что им до мальцов? Правда, один местный репортер забил тревогу. Но
от Двора тотчас поступило разъяснение: ребятки, мол, сами друг друга
мордуют - этакие межплеменные войны. Ну, расшалились от избытка энергии,
дело-то молодое.
- Меня не удивляет, что это заявил Двор, - сказал Геральд. - Вот что
находятся идиоты, которые в такое верят!..
- Так ведь, если хочешь спокойно спать, лучше записать жертвы в
виновники. Не то придется вспомнить, что среди тех бедолаг обретается,
возможно, кто-то из твоих родичей, коему ты отказал в помощи. А это,
знаешь, все-таки дергает.
- Ага, "и с партизанами как-то неловко получилось"!..
- Хотя некоторые из здешних доброхотов поддерживают ползунов. И среди
них, к слову сказать, Клер.
- Кто?
- Клер, твоя бывшая пассия, - охотно пояснил Борислав. - Она неплохо
поднялась тут - завела собственную фирму, создала недурную команду, обрела
влияние. Конечно, не вровень с Семьями, но с ней считаются.
- Вот к Клер я наведаюсь завтра, - сказал Геральд. - Уже и время
согласовал. Это ты у меня - внеплановый.
- Скажи еще: внебрачный! - хохотнул гигант.
Дальше разговор переключился на знакомых: с кем что стало, кто куда
пробился да чего сподобился, а кто и вовсе помер. Затем подоспел десерт, а
еще чуть погодя обед подошел к завершению. И почти сразу друзья расстались,
не забыв обменяться координатами.
Покинув гостеприимный подвал, Геральд отправился бродить по городу,
некоторые районы одолевая на Горбунке, чтобы не тратить время на дорогу. За
прошедшие годы тут многое изменилось. К примеру, обрели нежданное влияние
казаки, прежде смахивавшие на опереточные персонажи. Помимо собственной
слободы, бравые фуражечники патрулировали центр, подменяя сторожевиков, и
уже освоили окрестности порта, встречая странную терпимость со стороны
заправляющих там бандитов. И что же их сближает?
Не пропустил Геральд и центральный парк, где по случаю наступившего
уик-энда устроили гуляния. Тут и там трудились аттракционы, в большинстве
даровые, всюду натыкали киосков. А на главной эстраде, при большом стечении
и в агитационных, видимо, целях, распевали жизнерадостные до кретинизма
молодцы, поминутно хватая себя за причинные места, будто у них там
свербело. Издали они казались такими же щенками, как полтора десятилетия
назад, а ближе разглядывать не хотелось.
Толкотня тут творилась несусветная. Надвинув на глаза шляпу, Геральд
двинулся через толпу, лавируя меж людьми, а особенных нахалов отшвыривая
тычком бедер - старый "бесовский" трюк, применяемый при разгоне сборищ. При
этом не забывал сердечно улыбаться, а на возмущенные окрики отвечал
простодушным взглядом. От обилия ощущений кружилась голова, и это даже
нравилось Геральду - пьянило, как легкое вино.
Выбравшись из толпы, он опустил на глаза очки, вполне похожие на
принадлежность видеоплейера, но куда более универсальные, и двинулся вдоль
забора по тенистой аллее, после недавнего столпотворения казавшейся
безлюдной. Почему-то его влекло в глубину парка, где мало что находилось,
кроме административных и хозяйственных зданий.
Кстати, как раз тут, сразу за каменной оградой, начиналась территория
порта, принадлежавшая, как уже поминалось, крутарям. И как они смогли
урвать столь лакомый кус? Впрочем, тогда в городе еще не обосновался Двор,
а здешние муниципалы и себя продали бы с охотой. Ну, и что занятного может
обнаружиться по ту сторону забора?
Внезапно в ухе заурчал зуммер, оповещая о вызове. Удивившись, Геральд
ответил. Перед глазами, заслоняя деревья, возник светлый лик Энни, красиво
обрамленный золотыми локонами. И ниже, сколько хватало экрана, все
смотрелось отлично. Как видно, после его ухода женщина так и не удосужилась
одеться.
- Патрон, куда вы запропали? - укорила она, надув губки, точно
маленькая капризуля. - Уже наскучила, да?
Нечто новое в ее манерах - до сих пор вела себя иначе. Решила сменить
образ?
- Я не патрон, я обойма, - сказал Геральд, машинально поправив очки. -
И докажу это нынешним вечером. Отсыпайся, набирайся сил... Я скоро буду.
- Жду с нетерпением, - заверила женщина. - Будешь на подходе, сообщи.
Приму нужную позу.
- Сладкая, не буди зверя! - засмеялся барон. - Не то придется свернуть
программу.
Чмокнув губами едва не в самую камеру, Энни пропала из виду - успев
разбудить в Геральде томление. Вот чертовка! - подумал он с одобрением.
Умеет дергать мужиков за струны.
Поглядывая по сторонам, Геральд погулял по аллее еще некоторое время,
прислушиваясь к себе. Ну что, доверимся инстинкту? С виду цивилизованный
человек, а ежели копнуть глубже...
Оглянувшись, он нырнул за кусты, легко вскарабкался по выщербленной
стене и слетел с нее уже по другую сторону. Здесь тоже густо росли деревья,
утопая стволами в пышных зарослях, - а потому заметить вторжение было
сложно. Пригнувшись, барон заскользил вперед, интуитивно выбирая в листве
тропку, словно опять очутился в джунглях. Когда требовалось, он умел
ступать бесшумно - тем более в таких мокасинах. А из-за крон уже проступала
глухая стена, похожая на второй забор. Впрочем, затем над ней проявилась
крыша.
Достигнув здания, Геральд остановился, озадаченно озираясь. Он не
солгал Бориславу, даже не преувеличил - его действительно влекло, будто
пресловутым Зовом. Но сейчас почему-то тянуло под землю. Не рано ли? Хотя
нет, горизонтальная составляющая оставалась и указывала внутрь строения.
Или по другую его сторону. Но лучше мы двинемся напрямик.
Сместившись к стальной двери, замеченной неподалеку, барон хмыкнул и,
за секунды уговорив замок, проник в открывшуюся щель. Вот так да! Домина и
снаружи выглядел солидно, а внутри оказался одним громадным залом,
подкрепленным массивными колоннами, заставленным бесчисленными ящиками,
образующими причудливый лабиринт - с узкими проходами и внезапными
тупичками. Освещали его несколько ламп, подвешенных под потолком, а вдоль
стен и меж колоннами протянулись железные мостки, куда вели крутые
лестницы.
Так это склад, сообразил Геральд, вступая в лабиринт. Ну, могли бы и
лучше охранять.
Впрочем, ящики казались увесистыми - так просто не утащишь. А
сложенные из них стеночки редко где превышали полтора метра - видно, тут не
требовалось экономить площадь.
Геральд добрался до середины зала, когда ощутил тревогу, сразу
затормозив. Невдалеке то ли послышался, то ли почудился топоток - пожалуй,
слишком частый для человечьего. При том, что до заката было еще неблизко,
барону сделалось зябко. Черт знает, может, завелись уже и дневные гости?
Ничто ведь не бывает абсолютным.
Искоса озирая зал, Геральд ждал продолжения. Вдруг его будто сдернуло
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг