Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
увесистые.  Но теперь их стало на один меньше. Это ж с какой силой надо было
метнуть?  Вот так приютишь уличного котенка, а у него обнаруживаются ухватки
тигра.  Девочка-сюрприз,  ну  да!.. Вообще я подозревал, что Настя на многое
способна, - но такого не ожидал. Хотя появилась она вовремя.
     - Это он за мной приходил, - добавила Настя.
     - Не  выдумывай,  -  буркнул я, переводя дух. - Что ж он сперва кинулся
на меня?
     Отставив  к  подоконнику  дрын,  со  вниманием  оглядел  себя, страшась
обнаружить  порезы,  не  замеченные  в  пылу схватки, - к счастью, обошлось.
Затем  так  же  тщательно  осмотрел  Хана. Везет дурням: ни единой царапины!
Хотя  пара-другая синяков на мне еще могла проступить - этот парень будто из
железа. Киборг, ага? Пофантазируй, пофантазируй!..
     - Просто ты мешал ему, - пояснила девочка.
     - Уж это точно.
     Иначе с чего бы он сюда сунулся? Вроде не звали.
     - А покончив с тобой, взялся бы за меня.
     - Или  за  Инессу, - прибавил я. - Или за Леху. Знаешь, сколько похожих
случаев  по  окрестностям?  Слава  богу, сумели отмахаться, а то собирали бы
потом по частям!..
     Как  и всегда, я не врал впрямую, но говорил не вполне то, что думал. В
случайность  этого  визита верилось слабо. Иначе придется допустить, будто я
притягиваю несчастья.
     - Интересно,   почему  он  не  стрелял?  -  спросила  Настя,  особо  не
вслушиваясь в мою болтовню. - Ведь так проще.
     - А  уж мне как интересно! - проворчал я. - Может, он из тех, кто любит
осязать клиента.
     Мне  показалось  или девочку вправду трясет? Приблизясь, я глянул на ее
ладонь,  но  и  тут  все  оказалось в порядке. Как видно, обращаться с таким
оружием Настя умела.
     - Спать-то не хочешь?
     Она  покачала  головой,  заворожено глядя в окно, словно посетившее нас
чудище  могло  вернуться,  взметнувшись из волн. Действительно, какой теперь
сон? Я и сам на взводе.
     - Тогда пошли чаевничать.
     Хан,  конечно,  увязался  за нами. На кухне уже хлопотала Инесса, будто
не  ложилась.  До  сих  пор не могу понять, как она угадывает мои желания, -
тоже ведь попахивает мистикой. Хотя со временем привыкаешь ко всему.
     Мы  расселись  за  просторным  столом,  а  Хан, улегся под ним мохнатой
грудой,  в  которую  так  приятно  погружать ступни. Когда Инесса расставила
чашки,  дымящиеся ароматным паром, я кивнул ей на свободное место. Женщина с
готовностью  примкнула,  налив  чай  и себе. Наверно, мы напоминали семью за
ранним  завтраком.  Хотя тонколицая Настя мало походила на Инессу, скуластую
и чуть раскосую, а уж тем более - на меня.
     - А с чего ты решила, будто он приходил за тобой? - поинтересовался я.
     - После, ладно? - откликнулась девочка. - Мне подумать нужно.
     - Ну думай, думай... Занятие невредное.
     Почему-то  у  меня  зябло  нутро,  хотя ночь не была прохладной, и даже
порции   горячей  жидкости,  соскальзывающие  вниз,  не  согревали.  Коротко
взглянув  на  меня, Инесса дотянулась до шкафчика и выставила на стол бутыль
наливки,  дополнив  парой  рюмок.  Помедлив,  прибавила  к  ним  третью. Это
называется:  спаивать  малолеток. Впрочем, градусов в наливке мало - я и сам
не жалую крепкое. А дозы можно выделять сообразно весу и возрасту.
     Несмотря  на  допинг,  беседы  не  получилось  - Инесса вообще молчунья
редкостная,  я  тоже  не  из  говорунов.  И  Настя  не  была  расположена  к
разговору,  зато  сладости уплетала охотно, не забывая и о наливке. Наверно,
нам  просто  хотелось  побыть  вместе  -  эдакая  сплоченность  перед  лицом
опасности.
     Затем  я  отправился  в  кабинет, чтобы разобраться с событием, едва не
ставшим  для  меня последним. Такой поворот в сюжете мне совсем не нравился.
Чего  я  боялся  по-настоящему,  это  быть застигнутым во сне, беспомощным и
уязвимым. И вот едва не состоялось. Как мерзко оказаться в роли жертвы!..
     Уже  не  первую ночь вокруг дома кружили "стрекозы", с высоты обозревая
подступы  и  готовые  стрелять  в  случае надобности. Но этого гостя сторожа
проглядели.  Каким-то  образом  он  пробрался  через все сюрпризы и западни,
окружавшие  дом,  а те даже не пикнули, чтобы предупредить. Хороша крепость,
если чужаки заявляются в нее, как к себе домой!
     Я  потратил  час,  выясняя,  как убийца проник сюда (он словно чуял мои
ловушки,  а  обходя  их,  вытворял  невероятное),  и пытаясь заделать брешь.
Заодно  лучше  разглядел  его,  узнав  доспехи,  к счастью покрывавшие этого
Хищника  не  целиком.  Выходит,  оба птенчика из одного гнезда? И оттуда же,
скорее  всего,  прилетала птаха, гвоздившая по "болиду" молниями. Неслабо за
меня  принялись! Кому-то я мешал - настолько, что за пару дней он предпринял
вторую  попытку  меня  убрать. И будет, видимо, пробовать раз за разом, пока
не  добьется  своего.  Значит,  нужно найти его раньше. Вот этим и займусь в
ближайшие дни.
     Потом,  раз уж все равно перебили сон, я проглядел записи, поставляемые
"глазками",  разбросанными  по окрестному морю. Накопилось немало. Почему-то
пришлые  твари  тщательно  стереглись солнца, зато ночами прибрежные воды, а
частью  и  берег,  превращались  в  их  охотничьи угодья. И проникало чужого
зверья  всё больше, едва не каждую ночь возникали новые персонажи. А кое-кто
попадался  в  ловушки,  окружавшие  мою  скалу  защитным  кольцом, - главным
образом,  понятно,  мелкота.  Но и среди той преобладали экземпляры, отлично
приспособленные для умерщвления.
     И  каждую  ночь  вдоль  берега  курсировал,  точно сбрендивший крейсер,
громадный  Моби  Дик,  атакуя  суда,  еще  отваживающиеся на ночные рейды, и
метая  молнии  по  целям на суше. А самого Дика не пронять было ничем - даже
торпеды  его  не  брали,  натыкаясь  на невидимое поле. Официально чудище не
признавали,  а  местные  mass  media  молчали  о  нем,  как по сговору. Зато
приморская  публика,  от  рыбаков  до  контрабандистов,  уже познакомилась с
Диком  близко.  Кое-кто,  из  особо  отчаянных  или безмозглых, даже пытался
играть  с  исполином  в  догонялки  -  на  легком катерке или оседлав водный
мотоцикл.  До  сих  пор,  насколько  знаю,  не  выиграл  ни  один. Вот так и
происходит естественный отбор.
     Пока  утренние лучи не сгубили пленников, я проверил ловушки и опять не
разочаровался:  с  каждой  ночью  улов делался богаче. Часть нынешней добычи
мой  "плавунец"  уже  доставил  в  подскальный  грот, разместив по свободным
клеткам.  Там  собралась  впечатляющая  коллекция чужеродных уродов, и чтобы
любоваться  на  нее,  не обязательно погружаться в воду - и отсюда прекрасно
видно, спасибо камере.
     Покончив  с  этим,  я спустился в тренаж-зал и слегка "помахал кулаками
после  драки",  сцепившись  с  виртуал-партнером,  которого  Дворецкий успел
скопировать  с  ночного  гостя.  Раз  за разом я пытался даже не победить, а
хотя  бы  устоять  перед  шквалом  мгновенных ударов, применяя для защиты то
посох,  то  алебарду,  то  мечи,  -  но  снова  и  снова  убеждался  в своей
несостоятельности.  Это  не моя лига, судари!.. А ведь он, этот виртуал, бил
в полсилы.
     Но  самое поразительное - ухватки Хищника. Их даже боевым стилем нельзя
назвать:  слишком  органичны. Наверняка идут изнутри, от природной его сути.
Однако  эти  рефлексы  ковались куда дольше и тщательней, чем у моего Зверя,
вдобавок в условиях, намного более жестких.
     Отдышавшись  и  пройдя через душ, я вернулся в спальню, где испорченный
матрас  уже  поменяли  на  новый,  наполненный  подогретой водой. И окно тут
закрыли  наглухо,  против  чего  я сейчас не возражал. Сняв со стены один из
мечей,  я  улегся  вместе с ним на постель, продолжая ломать голову над тем,
что  происходит  в  здешних  краях.  Картинка  не складывалась. Или, вернее,
виделась  как  сквозь  густой туман, едва угадываясь в белесой мгле. Вроде и
фрагментов   скопилось  вдоволь,  и  ощущаю  что-то  интуитивно,  а  целиком
охватить  не  могу. Словно бы поглупел невесть с чего. Или здешняя среда так
воздействует?
     А  может,  мой  Зверь  забрал  надо  мной слишком большую власть? Уж он
никогда  не  отличался  соображением. До сих порто мы ладили - я даже считал
его  укрощенным  и  спускал  с цепи, когда это действительно требовалось. Но
теперь  его  активность  возросла в разы, и неизвестно, хватит ли у меня сил
обуздать  зверюгу,  если тот разойдется на полную. И все равно в сравнении с
новыми Хищниками он кажется недомерком.
     Все  же  последние  события  вышибли  меня  из  колеи,  если  я  ощутил
стороннее  присутствие,  лишь  когда  подо мной заколыхалась постель. Открыв
глаза,  увидел  миниатюрную  фигуру,  осторожно ворочающуюся у меня в ногах,
затем  узнал  Настю. На секунду показалось, что девочка решила устроиться со
мной  на  ночлег, как это любил вытворять Хан, будучи щенком. Но она уселась
на  кровати  в  обычной  позе, сложив по-турецки ноги, и уставилась на меня,
точно  ворожея.  Хотя и такое сближение вовсе не входило в мои планы. Она не
Инесса, я не Леха - какие могут быть игры?
     - Привет, - сказал настороженно. - Тебе чего?
     - Поговорить, - ответила она.
     Ну вот, решилась наконец!..
     - А до утра это не подождет?
     - Ведь ты все равно не спишь?
     И впрямь, это - довод. Я хмыкнул:
     - Бессонница? Стареешь, мать!.. Слушай, ты бы накинула чего.
     - Да  не  холодно!  -  Она  дернула  плечом.  -  Туз ничего про меня не
болтал?
     - Ничего эдакого,
     - Хотя и он мало знает... Я из Питомника.
     Я не придумал ничего умнее, как буркнуть:
     - Ну?
     Опустив  голову,  будто  пытаясь  рассмотреть  свои  белеющие в темноте
подошвы, Настя молчала с минуту, затем выдавила:
     - Все искала, кому рассказать...
     - И нашла? - бросил я небрежно, уже ощутив любопытство.
     Вскинув взгляд, она глянула прямо в лицо:
     - Ты в Бога-то веришь? В настоящего, для всех людей.
     Ну и вопросец! Услышать его сейчас, да еще от такой крохи...
     - Как  тебе  сказать...  Допускаю возможность - вряд ли больше. Нас так
растили. И уж что выросло...
     - А как же другие?
     - Сам  удивляюсь.  Оказывается,  вокруг  столько  верующих!.. Может, мы
жили в разных государствах?
     - А как с дьяволом? - снова спросила девочка.
     - Что?
     - В дьявола веришь?
     - Тот же расклад. Пока не пощупаю...
     - А  вот  я видела его! - тряхнув разросшимися локонами, заявила она. -
Даже трогала. Не веришь?
     - Ну  вот, опять, - усмехнулся я. - Хорошо уже, что не отрицаю. В жизни
случаются  чудеса,  однако  очень  редко,  иначе б их звали по-другому... Ты
рассказывай!
     И  она, запинаясь, поведала мне такое, что еще пару недель назад я счел
бы  бредом  -  при всей своей декларируемой непредвзятости. Вкратце: в нашем
городском  детдоме  - образцовом и показательном, если глядеть со стороны, -
взращивали  супербойцов.  Причем  без всяких технических ухищрений, на одном
психовоздействии.   Якобы   это   высвобождало   в  детках  небывалую  мощь,
превращало  их  в  совершенные  механизмы,  к  тому ж отлично настроенные. И
заправлял  там  молодой  директор,  прославившийся  на всю губернию... даже,
пожалуй, на страну... какими-то прогрессивными методиками.
     Ей-богу,  это  уже  становится  нормой. Хотел бы я знать, есть ли среди
"заслуженных"   детолюбов  хоть  один  со  здоровой  психикой?  Как  там,  у
Стругацких:  "Ребенку  не  нужен  хороший  отец. Ему нужен хороший учитель".
Истина,  казавшаяся  непреложной,  пока верилось в коммунизм. Но где ж взять
столько  хороших?  Отцов  ли,  учителей...  Даже  с матерями проблема - сами
ломаные  и  детей калечат. Зачем тогда заводить? Впрочем, Калида, к примеру,
не спрашивал о желании.
     И  тут  в голову пришла мысль, от которой я поморщился. Чего не терплю,
это  долгоиграющих  сериалов,  когда  из  пальца высасываются сюжетные ходы,
плохо  стыкующиеся с заявленными характерами. Хотя понимаю, что при тамошней
тесноте  не  развернуться, - вот и приходится опутывать персонажи все новыми
нитями,   образуя  немыслимые  сплетения.  Похоже,  в  малом  городе  та  же
проблема: кого ни выдернешь из толпы, потянется такое корневище!..
     - Настена, - спросил, - а ты помнишь свою мать?
     Она покачала головой.
     - Но кто-то же навещал тебя в Питомнике?
     - Да приходила одна тетенька... Давно.
     - Молодая, красивая?
     - Ну, наверно, - пожала девочка плечами.
     Конечно,  у  нас  разные  системы  отсчета.  Она себя-то не знает, куда
отнести:  к  детям ли, ко взрослым, - а я для нее и вовсе посланник "старины
глубокой", сродни бессмертному Мак-Лауду.
     - Худощавая,  бледная?  -  еще  спросил  я,  хотя  проще  было показать
запись.  Но  делать  этого  не хотелось: то ли ее боялся растревожить, то ли
себя.  К  тому ж почти все дочки Калиды похожи друг на друга, а с последнего
визита  прошел, видимо, не один год - для Насти целая вечность. Может, лучше
вообще  не  соваться?  Пусть  течет,  как течет... лишь бы опять не вмешался
Бог.
     - Не  помню,  -  каким-то  не своим, жалобным голосом ответила Настя. -
Высокая, ласковая... Так ведь я сама тогда... под стол пешком.
     - Ну, вспомнить не проблема! Сеанс гипноза - и всё на блюдце.
     - Да  зачем? - прежним тоном сказала она. - Вспоминать еще!.. Даже если
мать - так и что? Я взрослая.
     Это,  конечно,  бравада, но сейчас Настю и впрямь больше заботит иное -
уж настолько я понимаю женщин и детей.
     - Чего ты боишься? - подтолкнул я.
     И девочка сразу ответила, даже будто с облегчением:
     - Что  меня  ищут.  Ну эти, из Питомника... Из-за меня Колоду могут так
тряхнуть, что у ползунов зубы полетят. А то и головы.
     - Черт,  -  пробормотал  я,  - мало им проблем. - И предложил: - Может,
тебя в темницу упрятать, чтоб не мозолила глаза чужакам?
     Неуверенно Настена покривила губы, обозначая улыбку.
     - Хотя сейчас столько бесхозных детей! Авось не распознают издали.
     - Так ты не выгонишь меня?
     Куда: на улицу, под землю, обратно в Питомник?
     - Я что, похож на мерзавца?
     - Н-нет...
     Фыркнув,  я  подтянул  ноги и уселся на своем участке постели, соорудив
из подушек подобие кресла.
     - Может,  и  похож, - ответил себе. - Может, я хочу ловить бывших твоих
хозяев  на  живца.  А  заодно  вызнать больше о Питомнике. И эксплуатировать
детский труд. Устраивает тебя такая сделка?
     Опять не разобравшись, что тут всерьез, Настя решила подыграть:
     - Взвесить надо.
     - Вот-вот,  - подхватил я, - взвесь. Заодно с Лехой потолкуй, с Инессой
переговори...  Одно  дело  гостевать  у  чужого  дяди, другое - вкалывать на
него.  Тут  без договора не обойтись. Права, обязанности, гарантии. Опять же
комнату тебе выдели, учебу организуй, тренировки, прочее...
     Постепенно  из  позы  Насти  уходило  напряжение. Затем и защитный узел
перед ее грудью распался, освобожденные руки легли на колени.
     - А как же Леха? - спросила она.
     Вот, потянулась цепочка!..
     - Он  тебе  вроде  родича,  так?  Можешь привечать в своей комнате, под
свою ответственность.
     - И на свою пайку, да?
     - Ты  взрослая,  -  напомнил. - Вот и прикинь, к чему его приспособить.
Иждивенцы мне не нужны - сам лентяй. Это ясно?
     Девочка серьезно кивнула.
     - И  еще,  -  сказал  я.  -  Слышала  про  Синюю  Бороду?  Главные беды
случались  там,  когда совались в запретную дверь. И лучше тебе не заступать
на  чужую  территорию  -  не  то как посыплются скелеты из шкафов!.. А когда
затевают возню за спиной, я делаюсь подозрительным и угрюмым.
     Если  я  пытался  Настену  напугать,  вряд  ли  преуспел,  судя  по  ее
безразличному  лицу.  А  уходить девочка не спешила, будто ждала от меня еще
чего-то. И чего ж, интересно?
     Вскинувшись  с  постели,  я  прошел  к  окну,  распахнул его настежь. В
спальню  волной  хлынули  прибрежные  ароматы,  и  будто придвинулся прибой,
заполнив  комнату рокотом. Сев на подоконник, я оглядел море, взбудораженное
свежим  ветром,  и  небо, затянутое бурлящей пеленой. Подходящая погодка для
диверсий.  Вспомнив  "демона", показанного Калидой, я поежился. А если еще и
в  Защите?  Пожалуй,  такого не собьешь пулеметом - требуется бластер. Новый

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг