даванул ту заветную кнопочку, на которую наткнулся вчера. И тотчас сработал
ошейник-капкан, закрывающий шлем еще и снизу. Ловушка захлопнулась.
Примерно так же Кот в сапогах подловил людоеда - главное, загнать в
уязвимость.
- Aп! - сказал я, обеими руками снимая голову с оцепеневшего тела.
Выпучив глаза, Калида ошалело вращал зрачками, словно пытался
разглядеть, что с ним сотворили, и беззвучно разевал рот, в ужасе искажая
лицо. Секунда проходила за секундой, а он все не желал угомониться, будто
пытался зацепиться за жизнь даже сейчас.
Так и не дождавшись, пока враг отдаст швартовы, я сунул потяжелевший
шлем обратно в рюкзак и наконец склонился над Кирей. Как и надеялся, обе
злосчастные пули застряли в панцире. Но будь Киря постарше либо похилей...
А вот ногу ему таки прострелили, хотя латная подкладка сразу прижала рану,
остановив кровь. И все ж лучше бы побыстрей доставить парня к врачу. А меня
- к Инессе. Расползтись бы по койкам, а? И покой!
Замычав, Киря вдруг открыл запавшие глаза, вопросительно уставился на
меня. Счет ему, видишь, объяви. Ну, кто тут выиграл?
- Мы чемпионы, мой друг, - сказал я. - Мы идем до конца.
- На кладбище? - выдавил Киря, перхая. - Так туда можно не спешить.
Действительно, до чемпионов мы как-то не дотягивали. За предыдущие
двадцать лет меня столько не дубасили, сколько за последнюю неделю.
С трудом повернув голову, парень увидел, что осталось от Калиды. Под
застывшим, точно памятник, телом уже растекалась лужа, и само оно было
густо окрашено алым.
- Что ж ты врал, будто не мстишь! - прохрипел Киря. - А с этим как?
- Это не месть - профилактика. Изолировать нельзя, пришлось казнить.
Я не стал уточнять, что казнь привела к странному исходу.
- Ты вот что, партнер... - Парень замялся. - Оставь меня, что ли, тут.
Двоим-то отседа... Лучше сгоняй за подмогой, а?
- Может, тебя и пристрелить вдобавок? - поинтересовался я. -
Расслабься, малыш, план по героизму мы уже выполнили!
Но возвращаться через лабиринт, волоча на себе Кирю, и самому хотелось
не шибко. Вообще, игры эти начинали приедаться. Резвиться в своем подвале,
отстреливая виртуальных монстров, мне нравилось куда больше.
- Думаешь, это впрямь колокол? - спросил я с усмешкой, кивая наверх. -
Не настолько Калида ополоумел, чтобы звонить под землей.
Отыскав под нишей пультик, я опустил "колокол" на пол, открыл в нем
дверцу. Внутри оказалось светло, по кругу кабинку обегало бордовое сиденье,
стены покрывал зеленый бархат, вперемежку с зеркалами. И симпатичный столик
по центру, отменно сервированный. Этакий ресторанный закуток.
- А где ж языкочлен? - удивился Киря.
- Экран, - коротко пояснил я. - Ты что, объемного кино не видел?
- А Мальва? - спохватился парень. - С нею-то как?
- Да помню я, помню!
Хотя лучше бы забыл. Впрочем, его дело.
Как и рассчитывал, в игровом зале девчухи не оказалось. А вязанка
храмовников все так же моталась через зал, зацепенев, как жуки по осени.
Взрывать их не стал - презумпция безобидности как-никак. То есть оставалась
надежда, что теперь они поутихнут, если их все-таки снимут с маятника.
Для очистки совести прошел по следам Мальвы до входа в тоннель, даже
запустил внутрь "стрекозу", но девчуха, видно, драпанула от души, и
гоняться за ней не было ни времени, не желания. К тому ж я подозревал, что
убегала Мальва как раз от нас.
Все мои изыскания Киря наблюдал на своем дисплее, так что, когда я
вернулся, обошлось без вопросов. Установив парня на ноги, в обнимку с ним
протиснулся в лифт, подождал, пока туда же влетит "стрекоза", и отправил
кабинку на самый верх. Кирю усадил рядом с дверцей, а сам встал по другую
ее сторону, приготовив сразу бластер и "гюрзу", - ведь черт знает, чего
ждать на выходе. Или кто там ждет нас.
Но открылась кабинка уже на поверхности, из невзрачного округлого
валуна выпустив в прохладную ночь, наполненную ошеломляющей свежестью и
родными запахами. Вокруг расстилался пустырь, рассеченный многими
трещинами, усеянный каменьями, придавленный черными тучами, - а через него
уже катил к нам "болид", все эти часы дожидавшийся тут. Не без труда я
загрузил Кирю в машину. Черт знает что: брал у Аскольда целехоньким, а
возвращаю едва живым. Хорошо, напрочь парня не заломали.
Усевшись за пульт, отправил команду "Малютке": дескать, возвращайся,
подруга, в родимый ангар, - дождался подтверждения и аккуратненько порулил
к магистрали, стараясь поменьше трясти Кирю.
Глава 18
Родовое поместье Аскольда встретило нас без лишней помпы. Никто не
порывался аплодировать, когда "болид" въезжал в просторный гараж, либо
обнимать меня, когда я выбрался из машины. Либо хотя бы одобрительно
похлопать по плечу. И слава богу, иначе бы я такого тоже... похлопал.
Вынуть Кирю из кабины мне подсобили двое гардов. И сам главарь все же
почтил наше возвращение личным присутствием, остановившись неподалеку.
- Дальше в лес, больше дров, - заметил он, скептически наблюдая за
нашей выгрузкой. - И куда вляпался на этот раз?
- Будто не ты в это втравил! - пробурчал я. - Помог бы - чего встал?
- Не царское занятие... Доспехи хоть не попортили? Кирю наконец увели,
поддерживая под руки, - в гараже опустело, остались только мы с Аскольдом.
Хоть эту заботу с себя спихнул, подумал я, а вслух сказал:
- Жлоб ты, а не царь - нашел о чем переживать! В гроб тебя и без них
положат, в одних белых гетрах.
- При чем тут гроб? - искренне удивился он.
- А где, по-твоему, дневают вампиры?
- Что, - помолчав, спросил Аскольд, - уже и до них дело дошло?
- Хвала Господу, с этими не столкнулись, - ответил я. - Иначе видел бы
ты свои доспехи! Не говоря о нас. Лично мне и оборотней выше крыши.
В глубокой задумчивости, словно бы забыв про меня, Аскольд направился
к лифту. Пожав плечами, я вошел в кабинку вместе с ним. Нас вознесло на
верхний этаж, дверцы открылись прямо в залу, откуда, судя по всему, главарь
и отправился нас встречать. Здесь все было поделено на закутки,
предназначенные главным образом для приятного времяпрепровождения, однако
имелся и небольшой пульт. Аскольд плюхнулся в любимое кресло и отхлебнул из
бокала, наполненного, похоже, коньяком.
- Нервишки сдают? - поинтересовался я. - Допинг потребовался?
Запашок-то я учуял сразу, но лишь сейчас понял, что хозяин в изрядном
подпитии, - держаться он умел, особенно на людях.
- Довожу себя до нормы, - пробормотал Аскольд, делая новый глоток.
- Все наркоманы это говорят, - хмыкнул я. - Ну, добро пожаловать в мир
Зверей! А ты думал, это вы крутые?
- Отстань, без тебя тошно!
- Ну подумай, подумай...
Без лишних церемоний я подсел к пульту, вызвал Гая, вкратце поведал о
последних приключениях, дабы он забросил сей бред в Океан, подкрепив личным
авторитетом. Черт знает, может, и не все примут нас за сумасшедших?
- Эй, ты чего это? - раздался из-за спины раздраженный голос Аскольда.
- Конфиденциальную информацию разбазариваешь?
Развернувшись вместе с креслом, я глянул на него в упор:
- Ты дурак? Не понимаешь, что эти сведения с гарантией утопят Семью,
если не разбросать их пошире? К тому ж это не твоя тайна.
- Но тебе платил я!
- Пока еще нет. И нанимал для иного. А если б даже не так, то мне на
это, откровенно говоря, плевать.
- Вот как!.. Где ж твои принципы, рыцарь?
- Я не такой идиот, чтоб из-за них делаться сволочью. Расскажи-ка еще
про кодекс профи!
Откинувшись в кресле, главарь покачал головой:
- Ну, Род, ты меня удивил!
- Ладно бы это затрагивало лишь ваши Семьи, но ведь угроза куда шире.
- Господи, о чем ты опять?
- Так ты не понял еще? Главная-то опасность идет изнутри. На эту
нечисть можно найти управу, объединив силы, а вот ежели взыграет твой
нутряной Зверь? Слишком тянет тебя к бессмертию.
- С чего взял?
- А почему ты так стремишься разбросать семя? Сейчас вот озабочен
построением империи с наследуемой властью. Такие инстинкты сильны у
насекомых, запасающих живые консервы для потомства.
- Ну сказанул!
- Но если взамен генетического бессмертия тебе предложат личное, зачем
тебе станут нужны дети?
- Ты серьезно? - пробормотал Аскольд. - Я действительно смогу жить
вечно?
- Смотря что считать жизнью. Закостенеешь в нынешнем состоянии на века
- это да. Но вверх не поднимешься ни на шаг.
- Зато и не скачусь к старости.
- Я ж говорил, - хохотнул я, - тебе понравится!.. Только имей в виду:
ничто не дается даром.
- Встает вопрос о цене, да?
- И о ценности тоже. Конечно, бандитам недалеко до людоедов, а все ж
пока человечья норма. И ради чего уходить в патологию?
- Во-первых, у меня ответственность перед Семьей, - объявил он. - И
потом, руки-то у всех к себе повернуты. Вот и загребают, кто как умеет.
- Это хорошо, что на свой счет ты не питаешь иллюзий. Может, ты всегда
был вампиром - в меру отпущенного? Копил силу, опустошая слабых. А тут
открываются такие просторы!
- Кстати, не слыхал? - вдруг сказал Аскольд. - Лика повесилась.
- Что?
Я даже дернулся. Вот так и проходит жизнь... мимо.
- Н-да, не выдержала гонки, надорвалась, - посетовал главарь. - А ведь
и к ней я питал слабость!
- Держал как запасной вариант? - спросил я, сдерживаясь. -
Предусмотрительный ты наш.
Может, злосчастная стервочка оказалась лишней в этом сюжете? Вот и
прибрали с глаз долой. А душить женщин нынче модно - видели, знаем!..
- Каких товарищей теряем! - вздохнул Аскольд. - Скоро и вовсе станет
не на кого положиться.
Это он острил так: мужественно, невзирая на чувство глубокой скорби.
- Надувной куклой обзаведись, - посоветовал я, едва разжимая челюсти.
- Уж она не подведет.
Говорить с ним больше не хотелось, да и не о чем, наверно. Перекачав
на здешний комп свежие записи (с небольшими купюрами), я спустился на том
же лифте в гараж и втихаря убрался из поместья. Домой, домой!..
То ли показалось, то ли так легли карты, но в городе будто стало
спокойней, несмотря на глубокую ночь. Может, впрямь убавилось нечисти? Ну,
сколько голов мы отрубили этой гидре? И за сколько времени отрастут новые?
А все ж передышка!
И возле дома меня не поджидала засада - балуют, балуют. Этак и вовсе
утрачу бдительность. Но настоящий откат пошел, когда я очутился внутри
стен, под неусыпной охраной Дворецкого. Разом заныли все сегодняшние
болячки, мышцы сделались ватными, веки налились тяжестью. С трудом избавясь
от снаряжения, я все-таки полежал в ванне, едва не заснув в тамошней
невесомости, сквозь дремоту ощущая бережные касания Инессы, занявшейся моей
помывкой, а заодно массирующей, где не болело. Затем поднялся, ладонями
смахнул с себя воду и побрел в спальню. Без сил рухнул на постель,
по-моему, отрубившись еще раньше, чем коснулся головой подушки.
Примерно через час очнулся - квелый, с тяжелой головой. Все тело
ломило, будто постарел на полета лет, однако спать больше не хотелось.
Несколько минут еще собирался с духом, затем перетащил свои телеса в
кабинет, развалясь в кресле. И почти сразу раздался вызов, словно бы на том
конце дожидались, пока проснусь.
Как и предполагал, это оказалась Лана. С опозданием, но все ж явилась
на сцену. В опереточных своих доспехах, с лицом, исполненным значимостью
новой роли, - этакая Родина-Мать в миниатюре.
- Без надругательств нельзя было обойтись? - хмуро спросила она. -
Господи, ну зачем ты уволок голову Отца?
Ага, будь с ним поласковей, убивай не больно!.. Вот победителя никто
не жалеет - живой, и слава богу.
- В качестве трофея, - ответил я. - Решил, по примеру твоего муженька,
учредить зал своей боевой славы. Жаль, не прихватил и головы внучков.
- Оставь мальчиков в покое! Теперь они не опасны.
- Могила их исправит, - пробурчал я. - Наплачешься еще с ними.
- Отдай голову, - потребовала Лана. - Слышишь меня, Род?
- "Отдай мое сердце!" - загробным голосом передразнил я. - Фиг вам -
хватит и тулова. Кстати, оно так и стоит памятником? Вдобавок нетленное,
точно мощи святых. А ведь я подозревал, что у древних чудодеев рыла в
пушку, что все чудеса их замешаны на крови...
- Не кощунствуй!
Не знаю, что творилось сейчас в Подземелье, но у Ланы, судя по всему,
опять начался период самовознесения. Глаза пылают, стан напружинен, вся в
порыве. Кончилось безвременье, затевается новая Стройка. Вокруг товарищи,
единомышленники, последователи, цель ясна и прозрачна...
- Слушай, тебе не надоело? - спросил я. - Может, поводить ночью по
городу, показать, на чем строилась ваша империйка?
- Сейчас надо думать о спасении Семьи, - отмахнулась она. - После
того, что ты наворочал тут...
- А нашли на меня своих терминаторов, - предложил я. - Маленькая
победоносная война, знаешь ли...
- За кого ты принимаешь меня? - возмутилась Лана.
- За Мать, - ответил я. - Готовую ради общего блага поступиться
личными пристрастиями. Положение обязывает, еще бы!
- Перестань, - сказала она. - Не до болтовни сейчас. Столько проблем!
- Ну, извини.
Действительно, не вмешайся мы с Кирей, все ее проблемы были бы уже в
прошлом. Покой!..
- По-твоему, мне следует отойти в сторону? - спросила Лана, кольнув
проницательным взором. - Теперь, когда на меня надеются столькие?
- Нет, конечно, есть личности, кои ведут за собой, - признал я. - Но
куда больше таких... э-э... персонажей, кого выталкивает вперед напором
толпы и несет, как на океанской волне, - пока не расплющит о камни. Вот ты
из каких?
- Больше-то некому, - молвила она скромно.
- М-да... Ладно. И кто у вас теперь во главе?
- Совет матерей.
- Революционных? - хмыкнул я. - А почему не бабушек?
- Не ерничай!
- Хотя есть же советы старейшин... там, где старость возводят в культ.
Уж лучше почитать материнство, чем маразм. А зачинателя суньте в мавзолей.
- Послушай, у тебя осталось сострадание? - спросила Лана негромко. -
Ведь это мой отец. И ты убил его.
- И отец твоего ребенка, да? - прибавил я, сочувственно кивая. -
Совсем с вами запутался. Отец приносит дочурку на алтарь, предварительно
сделав ее матерью... Та плетет против него заговор. И все во славу Бога!..
Кстати, ты нашла свою дочь?
- Нет, - произнесла она совсем тихо. - Хочу поручить поиски тебе.
Теперь у меня хватит на это власти.
- И досуга, да? И желания?
- Прекрати!
- А как с Аскольдом? - спросил я. - Больше-то тебя никто не неволит?
- Свобода - такая штука... - вздохнула она. - Помнишь формулу?
- Вот не знал, что она еще в силе!
- Калида собирался подмять всех, - сказала Лана. - У него хватало для
этого сил. И если б еще удалось столкнуть лбами Аскольда и Грабаря...
- А ныне придется вам, сироткам, заключать с кем-то из них союз, -
подсказал я. - И лучше всего - брачный, верно?
- Так и есть.
- И с кем?
- Ну, - ответила женщина, глядя мимо меня, - если принять во внимание
возраст кандидатов, а также учесть наследственность, то Аскольд...
- И в постели неплох, да? - прибавил я. - Собой опять пожертвуешь или
делегируете подходящий "бутон"?
- По-моему, Аскольд все же питает ко мне... определенные...
- Так он и от гарема не откажется. У вас ведь такие резервы! Тут можно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг