сотни метров сплошной камень, перемежаемый лишь этими норами, и чувствовал
вязкий воздух подземелья и помнил, что наверху глубокая ночь. Здесь тоже
звучал галлюциногенный шум, маскируясь под гул ветра в колоколе, а к нему
прилагались отличные экраны, чтобы достроить возвышающий обман до
вещественной убедительности. Уж в этом Калида преуспел - еще бы, столько
лет практики!
Сам он восседал на мраморном подоконнике, поджав под себя коротенькие
ноги, облаченный в тот же царственно-домашний наряд, и задумчиво поглядывал
то на нас, то наружу, где меж облаками виднелась цветущая долина, усыпанная
блестками многих озер, рассекаемая извилистыми потоками, а за ней, до
самого горизонта, сверкало море. Похоже, теперь Калида изображал из себя не
правителя, не земного владыку - Демиурга. А потому сделался прост и
доступен, больше не нуждаясь в раболепии подданных, отринув чванство. При
этом сам же подсмеивался над собой - этак по-доброму.
- А, Шатун! - приветствовал он, налюбовавшись на нашу парочку. - И
Шатуненка с собой приволок, надо же! Один добрый молодец на ужин, другой,
видимо, на завтрак... И тропку-то какую выбрал! Легких путей не ищем, да?
Говорил он бархатным баритоном, хотя наверняка мог переключиться на
любой тон в обширном своем диапазоне. Молча я покосился на другие двери.
Конечно, мы уложили лишь треть... жрецов, апостолов?.. а ведь остались еще
восемь. Включая тех недозрелых, что припустили за мной, точно шавки за
удирающим котярой. Может, я и впрямь перемудрил. С другой стороны, уж лучше
долбать взрослых, чем мальцов.
- И потом, ты поторопился, - заметил хозяин. - Нормальный герой должен
возникать в последний момент, in the very nick of time! А до полуночи еще
сколько? И спасаемая еще не готова. Ну как теперь нагнетать драматизм?
- Ну, извини, - ответил я, слегка растерявшись. - Кто же знал, что
твои Горынычи так лопухнутся? Я отводил на них больше времени.
Калида вздохнул, будто подыгрывая мне, и посетовал:
- Все, буквально все приходится делать самому!.. А ты, Родик, не
слишком с ними церемонился. И на кодекс наплевал, да?
- Какой кодекс, Игорек, о чем ты? - Я даже рукой на него махнул. - Да
разве это люди? Все, что было в них человеческого, ты же к себе перетянул,
так?
- Уже заминировал их? - Он покачал головой, то ли укоряя, то ли
одобряя. - И не дрогнет рука?
- А как думаешь?
- По-твоему, они для меня такая ценность?
- Не абсолютная, но для торга сгодятся. Пока еще подрастут новые!..
Какая ж ты гнида, Игорек, - прибавил я. - Сам-то не желаешь пачкаться в
мерзости, потребляешь рафинированный продукт.
- Н-да, массовки тут не хватает, - вдруг сказал Калида, - пустоты
нечем заполнять. И своих клуш я разогнал, - прибавил, будто жалуясь. -
Пусть уж сидят в своем курятнике, исполняют доступную функцию. А я - здесь,
- огляделся с удовлетворением. - Где храм, там и звонница, верно? Вот
угляжу, где неладно, да как вдарю в набат!
Скосив глаза на колокол, я разобрал в рельефе, покрывавшем его сплошь,
замысловатые сплетения девчоночьих тел, меж которых, впрочем, мелькали
мальчишеские. (Вот как, у нас новые мотивы?) А колокольному языку придали
вид гигантского детородника. Пожалуй, таким набатом достучишься... до
самого святого.
- Знаешь, Род, каково это, - опять сменил тему Калида, - каждый день
умирать с рассветом, а воскресать после заката? Конечно, впечатления
копятся, копятся... да что толку, что может этот дурак? Потому и движется
мой сюжетец через пень-колоду. Еженощно приходится плести его наново, а
персонажи расползаются, вытворяют чего хотят. А ведь какой коллектив меня
составляет, сколько народу уже влилось!..
- А ноль сколько ни складывай, на единицу не наскребешь, - сказал я. -
Ну не дал Бог таланта!
- Лучше быть дураком, а? - усмехнулся Калида. - И заблуждаться на свой
счет. Беда с этим умом!.. По-твоему, что тут? - спросил он, показывая
пакетик с плотно уложенными плодами, сморщенными и темными. - Думаешь,
сушеные бананы? - И захихикал ликующе: - Точно, они и есть! - Затем
посуровел. - Странно, что я не заделался серийщиком. В детстве меня столько
изводили насмешками - такие, как ты: поджарые, спортивные, рослые, - что
вполне мог начать убивать.
- Не проще было похудеть?
- Проще-то как раз крушить зеркала! - хмыкнул он.
- Вот так, да? - спросил я, стреляя из "гюрзы" сперва в один экран,
затем во второй. Третий, перед которым расселся хозяин, пока оставил - для
освещения. А на месте первых двух взамен ошеломляющих просторов проступили
глухие ниши, сгустилась уродливая тень.
Калида не дрогнул, лишь вздохнул:
- Какие декорации порушил!
- Какой великий артист погибает! - в тон ему сказал я.
- Скорее режиссер, - поправил он. - И почему погибает? Вот уж дудки!
Ну, что у нас по сценарию?
- Yes, yes, - сказал я. - Не has one more shot!
- Ну не в меня же? Мне-то еще в человечности не отказываешь?
- Пока ты следуешь кодексу. Но можешь и преступить.
- Зачем? Поиграем, раз положено.
С внезапной легкостью, будто не замечая здешнего киселя, Калида слетел
на пол, оказавшись вплотную к нам, и в руках его проросли два меча,
коротких и широких, извлеченные невесть откуда. Маленький, босой, в одном
тряпье, он смотрелся потешно на фоне верзил, закованных в броневые
скафандры, и сам откровенно радовался этому, точно режиссерской находке. Но
техника его оказалось безупречной. Из киношных драчунов с ним мог
сравниться разве Джет Ли - ошеломляющая стремительность ударов, филигранная
отточенность каждого движения. Даже изобретательному и по-обезьяньи ловкому
Чану было далеко до такого. А если сложить искусство Калиды с его силой,
превосходящей даже силу храмовников...
От тяжеленных ударов, изредка прорывавшихся через мою оборону,
сотрясалось все тело, немели мускулы, пылала кожа. Мы не могли накинуться
на него вдвоем: это противно кодексу, - и вряд ли Калида позволил бы нам,
если б захотели. Пока он расправлялся с одним, второй только и успевал, что
подняться, сменяя напарника. Надо отдать Кире должное: он не дрогнул, не
потерялся. Меня-то больше поддерживала гордость, а парень действительно
оказался бойцом - неукротимым, упорным. Враг налетал точно смерч, и как ни
старались то я, то Киря противостоять лавине ударов, каждый такой наскок
отбрасывал, будто столкновение с малолитражкой. Возвращаться в драку
становилось все трудней, а вот наш противник не делался слабей. И когда
меня очередной раз отшвырнуло каскадом направленных взрывов, а Киря,
несмотря на свое упрямство, больше не смог встать, я решился взойти на
новый уровень, наконец включив усилители. И только поэтому успел вмешаться,
когда враг ринулся добивать Кирю, уже едва ворочающего мечами.
Мы снова сцепились, но теперь Калиде, сколь бы могуч и грозен он ни
был сейчас, противостоял симбиоз человека и машины, почти киборг. Каждый
мой удар подхватывался и ускорялся пластиковыми мускулами, а каждый блок
превращал меня в монолит. И все равно это лишь сблизило силы. Черт, я не
верил своим ощущениям! До сих пор сознавал лишь, что Калида намного меня
сильней, - но ведь не на порядок?
По крайней мере теперь я мог отдышаться, уйдя в оборону, а большую
часть работы спихнув на скафандр. Игра вроде затягивалась. Вот и Киря уже
поднялся, готовясь подхватить эстафету.
- Ах, вы так! - азартно вскричал Калида, отскакивая метров на пять. -
Мало вам прежней форы, презренные людишки!
И он вдруг принялся расти, на глазах вытягивая конечности, будто они
были складными, далеко раздаваясь в плечах, - пока не вымахал в костлявого
исполина, намного обставив ростом нас с Кирей. Еще и это, дьявольщина!
- Ну, каково? - вопросил Калида громыхающим басом. - Довольно с вас
или добавить?
Теперь бывший толстячок действительно смахивал на Кощея. Уж и не знаю,
того ли рисовали с подобных типов или сам Калида решил воссоздать древний
персонаж. Такая конструкция оптимальна для драки, если достанет силы
ворочать эти мослы с приличной скоростью. А сил у Калиды хватало. В
отличие, кажется, от желания.
- Впрочем, меня опять заносит, - объявил он обычным голосом. - Мы ж не
в сказке, верно?
- Ты драться-то собираешься? - напомнил я, неспешно надвигаясь.
По всему телу ныли болячки, полученные от Всадника, и уже пылало
немало новых, схлопоченных только что. Но вводить последние резервы я не
спешил. Калида осторожен, чуток - нельзя его спугнуть. Где искать потом?
- Ой, да будет вам! - сказал он, поморщась. - Все эти мечи,
поединки... Когда вы повзрослеете?
В его руке возник, будто по волшебству, мощный убойник, уже
направленный на цель, и тотчас грянул дублетом. К счастью, Киря меня
послушал и забрало таки опустил, иначе бы схлопотал в лицо. А тут его
ударило в грудь, как раз против сердца. Всплеснув руками, он шатнулся к
стене, с лязгом обрушился. Шок от такого удара вполне может привести к
смерти, но я не стал красиво склоняться над поверженным, чтоб услышать
последние слова. Тем более следующий снарядец Калида пустил уже в меня, так
что я едва успел включить Защиту. И теперь он вынужден был метнуться в
сторону, уворачиваясь от собственного подарка. Зато я даже не вздрогнул,
разве внутренне. Удара-то я не ощутил, но как эта разрывная хреновина
шурует ко мне, представил очень наглядно.
Изумленно вскинув бровь, Калида расстрелял в меня половину обоймы, но
я по-прежнему стоял памятником, а вот ему пришлось покрутиться, спасаясь от
рикошета.
- Ну-ка, ну-ка, - сказал он, приглядываясь к моим доспехам. - Чего
это, а? С тобой не соскучишься, гостюшка!
- Уж это точно, - ответил я, наводя на него бластер, и объявил: - Ты
первый нарушил правила.
- А вот это вряд ли, - предупредил Калида со смешком. И прибавил, явно
передразнивая меня: - Surprise!
Но я уже сам видел, что индикатор на бластере не горит. Все ж даванул
на крючок. Эффекта - ноль.
- Не старайся, - снова хохотнул Калида. - Тут один громовержец - я. А
что дозволено Юпитеру...
- Ты - урод, - возразил я. - Был им и остался.
- Думаешь, трудно сделаться красавцем? - пророкотал он. Костлявый
исполин тотчас ужался, переплавляясь в форму рослого молодца с русыми
кудряшками и румянцем во всю щеку. Этакий славянский богатырь, кровь с
молоком. Может, даже царевич.
- И что хорошего? - сказал он, поведя могучими плечами. - Ведь это не
я! Разве важна внешность, когда волен принять любую?
Это все больше смахивало на бред - я даже головой потряс, пытаясь
прогнать наваждение.
- А ведь можно и так...
Из его лопаток проросли кожистые крылья, развернувшись на полкомнаты,
и сам Калида покрылся зеленоватой чешуей. Ас сумрачного лика, будто
выточенного из дерева, светили глаза, окаймленные черными веками. Демона
заказывали? Вот и он!
Осторожно я посмотрел в сторону. Бедняга Киря лежал неподвижно,
осунувшееся его лицо застыло. Но глазастый Калида перехватил взгляд.
- Да забудь о нем - он лишний в этой сцене! - Навскидку он выстрелил в
парня снова, на сей раз угодив в ногу. - Что за глупости, а?
- Об этом тебе лучше потолковать с Аскольдом, - сказал я, вскипая уже
всерьез. - Найдете общий язык.
"Демон" снова перетек в "молодца" - видно, такая форма нравилась
Калиде больше других. Хотя и ругал ее.
- Не вытанцовывается финал, - сообщил он озабоченно. - Разве так
должна протекать последняя схватка? Куда тебе в соавторы, Род! Вместо того
чтобы помогать мне, вносишь сумятицу. Где чистота и цельность чувств, где
накал страстей? И о чем мы базланим сейчас? Бред!
- Заигрался ты, Игорек. Действительно, такое несешь!
- А хуже всего, что нет саспенса, - качая головой, прибавил Калида. -
Ты ведь рассчитывал на честный бой? Но, как злодей, я обязан поступать
подло - правда образа, ничего не попишешь. И вот сейчас лишу тебя всех
резервов... ну, может, кроме Защиты. По-твоему, в байках про НЛО сплошное
вранье? А помнишь об отключении приборов? И чего стоишь ты без своей
техники? На корм, на корм!..
В тот же миг экран перед моими глазами потух, и умолк комп, и тяжесть
снаряжения снова навалилась на тело, ибо вырубились усилители. Вот этого я
и боялся: оказаться наедине с драконом едва не голым... в одних лишь
доспехах, с мечами и "гюрзой". А что ему булавочные уколы! Обычных-то
средств уже не хватает, чтоб противостоять монстрам.
- Вообще, ты меня разочаровал, - объявил Калида, по всей видимости,
готовясь меня убивать. - Ожидал от тебя большей выдумки.
- Погоди, - призвал я. - Это еще не гвоздь программы. Злоупотребляя
его любопытством, достал из рюкзачка трофейный шлем, быстренько напялил
взамен своего. Покосясь снова на Кирю, колебался целую минуту, будто
решался бухнуться в ледяную воду. "Удержаться на инерции, на памяти", -
вспомнилось вдруг. А рядом еще якорь - Киря. Увесистый такой якорек.
- Прежний был солидней, - заметил Калида. - Этот какой-то легонький,
бутафорский... Внешность обманчива, да?
Я молчал, собираясь с силами. Затем, глубоко вздохнув, включил Защиту
на полную.
Щелк!.. Вот теперь я стал Зверь. Ни колебаний, ни сомнений - все
просто, понятно. Кто враг, кто союзник, и чем товарищ отличается от
друга... тем более у Зверя не бывает друзей. Неизвестно, сколько оперативки
Калида надергал по своим внучатам, формируя нынешнее сознание, но такому
холодному, прозрачному рассудку мог бы позавидовать даже он.
- И что? - спросил хозяин, с интересом разглядывая мои доспехи, вдруг
обратившиеся в зеркало.
- И все, - ответил я-Зверь. - Каюк тебе.
- Серьезно? - не поверил он. - Я буду возражать! Как ни странно, снова
ожил комп - будто и частичного покрытия хватило, чтобы оградить его от
здешних сюрпризов. И мой Зверь сомкнулся с компом, как по заказу, -
идеальная пара, загляденье! Никогда прежде я не ощущал такого слияния с
машиной.
- Так возражай, - сказал я, снова доставая мечи.
- По-твоему, меня можно убить? - звучным баритоном спросил молодец. -
А мое сердце ты уже нашел? Не говоря о прочем ливере. Как считаешь, сколько
у меня в резерве?
- Да хоть тысяча, - проворчал я. - Голова-то одна. И "кащея" это будто
смутило. Однако ненадолго. Тоже схватившись за рукояти, Калида обрушился на
меня, прозорливо метя по стыкам волшебного покрытия, где еще можно было
прорваться. Но и мой Зверь уже покатил встречную волну, вовсе не желая
играть в поддавки: свою шкуру он оберегал ревностно. Новая Защита делала
Зверя почти не уязвимым, а быстрота его и хладнокровие, подкрепленные
резервами компа, позволяли работать на опережение, с лихвой возмещая
разницу в силе. Выдержав начальный штурм, Зверь сам перешел в наступление,
с каждой минутой наращивая преимущество, подпитываясь нестихающей яростью.
Финал схватки был предрешен, Калида мог лишь потянуть. время. И сейчас
усиленно этим занимался, словно понимал, как быстро тают мои шансы обуздать
выпущенного Зверя. И тогда все мои принципы, предпочтения, привязанности
останутся в прошлом. Я получу новые ориентиры и потеряю последние тормоза,
принявшись шагать по головам. И стану злобствовать от одиночества, срывая
раздражение на слабых. И угождать сильным, выгадывая момент, чтобы ударить
им в спину. "Скотский двор", как же иначе?
А Зверь уже предвкушал скорую победу - над Калидой, надо мной, слабым
человечишкой, раздираемым полярными сутями. Победа, победа, победа -
стучало в крови... Ника, господи! Зачем ей Зверь? Кровожадным хищникам в
тот светлый домик путь уж точно закрыт. Разве что ворваться туда силой,
сметая преграды, калеча и убивая... насилуя... Нет!
Прервав атаку, я отпрянул от противника. Сорвав с головы шлем, с
рычанием отшвырнул прочь - к самым ногам Калиды, с натугой переводившего
дух.
- И глупо, - бросил он, сейчас же поднимая шлем. - Ты лишился своего
последнего шанса. А ради чего?
Не утерпев, напялил себе на голову. Как и я сутки назад. Всегда мы
чуть-чуть торопимся. Нет бы сперва подумать!
И разом Калида остался без подпитки, перекрыв все внешние каналы, -
абсолютная Защита, знаете ли. То, что давало мне силу, для Калиды имело
обратный эффект, потому как я все-таки делился с другими, а он лишь
отбирал. И прежде, чем Калида успел расчухать ситуацию, я метнулся к нему и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг