- Сюда, - прошипела Зия. - Быстрее!.. Бросай его сюда.
- Но кто это?
- Потом! - нетерпеливо сверкнула она зубами. - Все - потом.
Нагнувшись, Т'эрик нашарил в тумане острые края панциря и рванул за
них вверх. На мгновение из пелены возник ребристый покатый шлем с узкими
прорезями для глаз, затем его снова затянуло серым паром, фонтанирующим из
всех доспешных стыков.
- Клянусь Горой, - пробормотал юноша. - Он мертв!
- Еще бы, - фыркнула Зия. - Ну же, не спи! Хочешь погубить обоих?
В голосе Кобры вдруг зазвенел страх. Заражаясь ее тревогой, Т'эрик
подтащил тяжелое тело к провалу, нехотя столкнул вниз, в кромешную тьму.
Следом соскользнули на невидимых тросах серповидные мечи, и сразу Зия
задвинула люк. Удара юноша не расслышал - если у этой бездны вообще имелось
дно.
- Так вот куда Кобры сбывают покойников! - натянуто хмыкнул он. -
Прямиком в Подземелье. Не велика ли цена за миг блаженства?
- Не верь слухам, дурачок, - рассеянно огрызнулась женщина.
Она не торопилась подниматься с колен, будто опасалась возвращения
призрака, и только ее изящная, затененная капюшоном голова виднелась над
слоем дыма, настороженно поворачиваясь на змеиной шее.
- Ты искал своих врагов? - Зня кивнула вниз, на укрытый под ворсом
люк. - Один из них - там. И учти: пока на тебя спустили одиночку.
- Тогда я поторопился его убивать, - сказал Т'эрик. - Сперва следовало
разглядеть.
- А еще бы и расспросить, да? - нервно засмеялась Кобра. - Ты безумен!
Радуйся, что сумел победить его без потерь и при этом не наследил, иначе...
А тебя действительно опасно загонять в угол, - внезапно переключилась она.
- Что ты вытворял здесь? Это же невозможно!
- Откуда мне было знать? - пожал плечами юноша. - И что мне
оставалось? Я думал, эти фокусы у Кобр в ходу.
- Малыш, ты прелесть! - снова рассмеялась Зия. - А летать ты не
пробовал?
Смущенно ухмыльнувшись, он подошел ко входу, проверил замки.
Разумеется, тут все было в порядке, будто непрошеные эти гости умели
просачиваться сквозь щели. Когда Т'эрик повернулся к женщине, та решилась
уже распрямиться в полный рост и теперь следила за ним со странным
выражением на лице.
- Тебе никто не говорил, что ты красив точно небожитель? - вдруг
спросила она.
- Как же, говорили, - настороженно откликнулся юноша. - И совсем
недавно. Но к чему воину красота, верно?.. Лучше расскажи, кто это нас
посетил.
Приоткрывшийся было ротик сложился у Зии в недовольную гримасу, но она
лишь приложила палец к губам и поманила Т'эрика за собой, в зеркальную
каморку. Как выяснилось, мерцающая чешуя покрывала ее спину до подвздошных
гребней, а ниже плавно покачивались над самым туманом матовые полушария
ягодиц - сейчас, в доступной этой близи, показавшиеся Т'эрику чуть
увядшими. Все-таки его потянуло примериться к ним ладонями, но вмешалась
мысль: а сколько других рук уже побывало тут?
За пологом Зия вдруг развернулась и прильнула к юноше узким телом. И
тут же на них обрушились с потолка сотни теплых струй - роскошная каморка
оказалась душевой.
- Ты слышал о Тайном Воинстве, мальчуган? - зашептала женщина в самое
его ухо. - Они являются к отступникам ночами и без предупреждения, а после
себя оставляют смерть.
- Воители? - В панике Т'эрик отпрянул от обольстительной Кобры, будто
очнувшись. - Так это я праведника... уложил?
- А что тебе оставалось? - его же фразой откликнулась Зия,
предостерегающе шипя. Затем усмехнулась сочувственно: - Плохо, когда нет
выбора, верно?
- Это я влип, - безнадежно простонал Т'эрик. - Злосчастные мои ночи!
Запоздалое раскаяние нахлынуло точно обжигающий Вздох из далекой и
грозной Огранды, сметая последние ошметья кощунственных чар. И не понять,
чего было в нем больше: угрызений или смертной тоски. Я исправлюсь! -
убеждал Т'эрик Духов. Клянусь Божественной, я выкорчую в себе смуту,
выкорчую сам - только не надо больше Воителей, хватит с меня и одного. В
конце концов, то был лишь миг слабости - у кого их не бывает?.. Ну да, а не
слишком ли затянулся этот миг - на полночи! И чего тогда ждать от
следующего?
- Конечно, по всем имперским законам здешние ночи принадлежат
Воителям, - успокаивающе зашелестела Кобра. - Однако те же законы не
запрещают от них защищаться, пока хватает сил. Ибо Воители всего лишь
слепые орудия Рока, а решать судьбы дозволено только Всемогущим Духам!
- С ума сошла? Защищаться!.. Какие у меня шансы? Ну прикончу я еще
одного праведника, возьму грех на душу, ну еще двух-трех - а затем?.. Это
ты виновата! - внезапно определился Т'эрик. - Змея, ведьма, еретичка... Это
по твою душу приходил корчевщик!
- Но ведь начал-то он с тебя? - резонно возразила Кобра.
- Потому что ты и меня втянула в мерзейшее колдовство! - Он уже готов
был разрыдаться от ужаса и стыда. - Дрянь!
- А ты бы предпочел быть насаженным на мечи Кэна?
От насмешливого этого вопроса Т'зрик разом обмяк, лишившись
обвинительного запала. А ведь верно, растерянно признал он. Ничего себе -
выбор! Будто по тоннелю бредешь, и не свернуть...
- И что же тебя так мотает по крайностям, котенок? - снова зажурчала
Кобра, осторожно к нему ластясь. - Утешься, все не столь беспросветно.
Думаешь, отчего на Кобр такой спрос? Каждому ведь хочется отхватить от
мудрости Духов, и пока мы ступаем по следам Ю, нас упрекнуть не в чем - это
узаконенное чародейство, не наказуемое ни на каком уровне. Но что же
странного, если иногда, от избытка рвения, кто-то преступает грань
дозволенного? - Не опуская завораживающих глаз, ведьма улыбнулась с
великолепной наивностью. - Поверь, малыш, это скорее правило, и главное тут
- не попадаться...
Снова она обволакивала Т'эрика мягким голосом и гибким телом, и снова
у него не находилось ни сил, ни желания высвободиться.
- Даже если ты не высветишь себя, - все же возразил он, - и за тобой
не пришлют Псов, то уж Воителей тебе не перехитрить - они просто ЗНАЮТ! Им
не нужны доказательства, а за самую малую ересь они карают без жалости и
промаха.
- Но ведь наш-то визитер промахнулся! - ввернула Зия.
- А может, это был вовсе не Воитель? - с внезапным подозрением спросил
Т'эрик и, крепко взяв ее голову за промокший капюшон, запрокинул лицом к
себе. - А, Кобра? Слишком уж рано он возник, словно бы решил наказать меня
впрок.
- А может, он напал на тебя по иной причине - а, котенок? - Она
мстительно улыбнулась. - Это был Воитель, не сомневайся. К тому же рангом
не ниже оборотня, насколько я разбираюсь в этом, - и счастье, что он не
привел с собой Черных Слуг!
- Проще было бы прислать их, раз он такая шишка.
- Сюда, в сектор Крогов? - Ведьма презрительно рассмеялась. - Не
настолько Воители всемогущи, как тебе, должно быть, внушили. Удивительно,
что и оборотень сумел к нам пробраться.
- То-то ты ждала продолжения!
- Я испугалась другого: предательства. Тогда бы мы не отделались так
легко. Да и сейчас... Почему, думаешь, я затащила тебя под душ?
- Так я действительно подколол иерарха? - снова встревожился Т'эрик и
после паузы малодушно добавил: - Во всяком случае, я сделал это твоим
жалом.
- Будем считать, мы повязаны убийством, - с готовностью согласилась
Кобра. - Или захочешь избавиться от свидетеля?
- Перестань!.. И все-таки не понимаю: за что мне такая честь? Если
оборотень среди Воителей в почете, если он настолько могуществен и
опасен...
- Более того, от Духов он наделен особой Властью - повелевать. Черные
Слуги покорны ему, точно голыши, и даже из грешников немногие отваживаются
на отпор.
- Вот, еще и это! - упавшим голосом сказал Т'эрик. - Не слишком ли на
меня одного?
- Оказалось, что мало: победил ведь - ты.
- Да, но из-за чего такой шум? Сперва Кэн, теперь! еще эти... Чем я
помешал им?
- А ты забыл, что я рассказывала про твой род?
- Но я-то помню совсем другое!.. Хотя и смутно, если честно. Это все
не мое, да?.. Но остального я не помню вовсе!
- Наверно, тебе внушили ложную память. Иногда это делают со знатными
отпрысками, чтобы не заносились.
- Господи, да разве собираюсь я заноситься!
- И однако за неполные сутки из Школьной казармы перебрался во
внутренние покои Хуга, Верховного Управителя, и уже успел овладеть его
любимой советницей.
- Да мне б только за Столицу зацепиться...
- Это для начала, верно? А затем что? Постричься в Стражи -
великолепно!.. Только кто же поверит в праведность Тигра? Во всяком случае,
не Воители.
- Черт возьми, но я искренен!
- А теперь ты преувеличиваешь их проницательность. Да и бескорыстие -
тоже. Конечно, по-своему они столь же преданно служат Истинной Вере, как
Хранители или Стражи, - но за власть воюют не хуже прочих, даром что
Тайные. Даже сам великий Хуг их остерегается!
- И в угоду Воителям он решил разделаться со мной? - вскипел Т'эрик. -
Как мило!
- Ничего ты не понял, мой сладкий, Хуг вовсе не желает тебе зла. Но в
большой игре иногда приходится чем-то жертвовать.
- Например, мною?
- Например, - не стала оспаривать Зия. - И все же, Хуг оставил тебе
шанс, а я ему в этом подыграла. Понимаешь теперь?
- Ни черта! Тебя послушать, так я не меньше чем наследник престола, -
раз вокруг сцепились такие силы. Так кто же я и чем настолько опасен
Воителям?
- А вот об этом знает лишь Хуг. И он скажет тебе, скажет... если и ты
ему поможешь. Он честен с союзниками.
- А ты, выходит, не знаешь больше ничего? - усомнился Т'эрик. - Ты же
спишь с Крогом!
- С которым? - поинтересовалась Кобра невинно.
- С обоими вместе либо с каждым в отдельности, - разозлился он. - Тебе
лучше знать. Разве они не болтают в постели?
- Дурачок! - фыркнула женщина. - Думаешь, они могут расслабиться?
Болтунам не продержаться наверху и дня.
- Разве на них не действуют твои чары?
- На кого: на Крогов? - Она рассмеялась. - Для этого у них слишком
толстая шкура!
- Тогда зачем им ты? Больше некого подмять под себя?
- Мальчуган! - зловещим шипением предостерегла Кобра. - Конечно, я
сплю с господином, ибо это часть моих обязанностей. А сколько других я
пропустила через себя, пока добралась сюда! Мужчины устроены просто, и если
подойти к ним с умом, отойдешь с выгодой... Но прикинь, малыш, сколько
смазливых дурочек толпится у подножия, - а многие ли добираются хотя бы до
середины лестницы? А вот я вознеслась к самому верху!
- Выходит, ступеньками тебе служили постели? - хмыкнул Т'эрик. - И
что, всем прежним хозяевам ты была так же преданна, как Хугу?
- Естественно.
- Значит, ты служишь месту - не человеку? Или все же идее? Или силе?..
Не знаешь, - Со вздохом Т'эрик обнял ее крепче, подавляя новый сердитый
шип. - Даже ты не знаешь.
Зия растерянно затихла, а чуть погодя защекотала ему шею быстрым
языком.
- Мы еще будем встречаться? - спросил Т'эрик.
- Если захочешь, - откликнулась она. - Всегда рада видеть тебя.
- В свободное от службы время?
- Почему - можно и совместить. Не станешь же ты в одиночку сражаться с
целым миром?
- А как надо?
- В Столице каждому нужен покровитель, а твои мечи многого стоят, не
говоря о прочем. Почему бы тебе не подружиться с Хугом?
- Он неприятен мне, - возразил Т'эрик. - Вряд ли мы уживемся.
- А разве ты еще не научился лгать?
- Не умею долго притворяться - с души воротит. Раньше или позже, но
выскажу ему все.
- Малыш, может, ты забыл, но ведь Хуг - Верховный Управитель! И, не
нам оценивать его. Наше дело - ему служить.
- Вот уж нет! - снова не согласился Т'эрик. - Если хочешь, я буду вам
помогать - против общих врагов. A служить я могу только Ю.
- А хочешь взглянуть на Храм? - внезапно оживилась Зия. - Ты ведь еще
не видел его?
Снисходительно улыбаясь, она потянула Т'эрика из душевой, провела
вдоль стены, коснулась ладонью ковра. Раздвинулись тяжелые шторы, открыв
широкое окно, и за ним юноша увидел мраморное тело Храма, сияющее в лучах
многих прожекторов. От восторга Т'эрик замер, забыв о прочем.
- Когда насмотришься, повернись, - раздался за спиной голос Зии, и он
очнулся, поспешив оглянуться.
Женщина уже лежала на спине в том же углу, в той же позе, даже,
кажется, вогнала жала в прежние лунки и с вызовом улыбалась гостю.
- Что? - растерянно спросил Т'эрик. - Зия, я не понимаю!
- За тобой долг, - объявила она. - Помнится, ты грозился вычерпать
меня до дна?
Глава 2. Дела семейные
1
Слышишь меня, малыш? - прошелестел вкрадчивый голос. - Ведь слышишь!
Т'эрик не ответил. Приспустив веки, он утопал в несуразно пышном
кресле, стараясь не потревожить алчным взором Зию, беззастенчиво
разметавшуюся посреди роскошного ковра - так же, как в первую их ночь,
будто и не поднималась с тех самых пор. Все же Кобра была возмутительно
красива, а ее точеные черты и плавные изгибы завораживали не хуже длинных,
глубоких, воистину ведовских глаз. И снова в комнате оказалось неприлично
тепло, почти жарко - будто в оправдание всегдашней Зииной полунаготы,
опасной Т'эрику даже сейчас, после долгих и сладостных попыток ею
насытиться.
- Эй, не спи! - снова позвала Кобра. - Ты слышишь?
- Ну, слышу, - нехотя отозвался Т'эрик. - Чего тебе еще, мучительница?
- Прошлой ночью в лабиринте снова мелькал оборотень, - неожиданно
сообщила женщина. - Я засекла его на экранах. Понимаешь, чем это грозит?
Равнодушно Т'эрик пожал плечами.
- Чем - понимаю, разъяснили в подробностях, - сказал он. - Только вот
кому? Если не путаю, насылаются эти ловкачи Тайным Воинством, а с чего
опасаться его нам, правоверным и истинным ограм?
- Ты смеешься! - возмутилась Зия. - Мало тебе одного раза?
- Так ведь тогда мы впрямь расшалились сверх всякой меры!.. Но чем
провинились теперь?
- Что за глупый котенок! - с сожалением заметила Кобра. - Когда у нас
прощались даже самые давние грехи? Достаточно согрешить в помыслах, хватит
и мизерной склонности к ереси... Мне продолжать?
Грациозно она потянулась к дымной чаше, вдохнула полной грудью. И
снова разлеглась, блаженно прикрыв глаза, непроизвольно и чуть заметно
извиваясь в чарующем гипнотанце. Наедине с Т'эриком Кобра позволяла себе
расслабиться, доверяя ему неизвестно с чего, и тогда уже едва удерживалась
в отведенных рамках, почти каждым поступком и всем своим видом выходя на
грань дозволенного. Действительно, еще чуть... Поспешно Т'эрик отвел
взгляд, пока и его не затянуло в транс.
- Почему же нет? - проворчал он. - Поведай-ка еще раз о знатном
отпрыске, на коего наложено страшное заклятие, о его неведомых, но безмерно
могущественных врагах, сплотившихся в Тайное Воинство, лишь бы не допустить
беднягу к Божественной. И, может, я снова в это поверю - сгоряча. Особенно,
если приправишь собственным телом...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг