Но Первый уже сменил тему:
- Ты не задумывался, отчего Спруты охотятся за тобой?
- Боятся разоблачения?
- Перед кем? - хмыкнул колдун. - Кто посмеет призвать их к ответу?
Тэрик помолчал, перебирая варианты, затем пожал плечами.
- Лишь одно выделяет меня среди прочих, - сказал он. - Тайный мой дар,
толкающий на сумасбродства. Я могу быть опасен.
- Опаснее Спрутов?
- Почему нет? На моем счету их уже несколько.
- И всегда ты побеждал? Твое счастье, что Разящих Спрутов можно
пересчитать по пальцам.
- А это что за звери? - удивился Тэрик.
- Тайное Воинство сражается с ересью, верно? Пресекаются любые
приближения к истине, кроме Откровений. А кто сможет лучше выслеживать
отступников, как не сами колдуны?
- Значит, мне не показалось? - воскликнул Тэрик. - Ах, черт!
- А что есть колдовство, ты думал? Каждый огр с пеленок устремлен к
силе, и большинство выходят к своему пределу - почти единому для всех. Но
лишь очень немногие прорываются к истинной мощи - втрое, впятеро против
нормы. Это они вершат подвиги и прославляются в легендах, и они же
утверждают величие огрского духа по всему материку. Слышал про них?
- Ну дальше, дальше!..
- Редкий род может похвалиться собственным богатырем. И только у
Тигров, Спрутов да еще, пожалуй, Львов их бывало по нескольку сразу.
Наверно, сверхсилой награждают за общеродовую доблесть - только вот кто?
- Духи, разумеется, - раздраженно откликнулся Тэрик. - Кто ж еще?
- Верно, богатыри черпают у Духов силу, словно Божественная -
мудрость, - подтвердил Первый. - Однако сила силе рознь: есть обычные
богатыри, почти всегда ручные, но, есть и воины-колдуны, куда более опасные
в обращении. Понимаешь, о чем я?
- Чем бы ни одаривали Духи - это не может считаться колдовством!
- А как узнать - откуда подарок? Если частица души, заведующая
мышцами, из нашего мира переправляется в иной, чтобы зарядиться там
волшебной силой, - не угодит ли она по недоразумению в Подземелье и не
вкусит ли от дьявольской мощи? Ведь заблудиться на нехоженых тропах так
легко!
- И кто же заблудился в те злополучные дни? - спросил Тэрик. - Тигры
или Спруты?
Колдун одобрительно хмыкнул.
- Ты прав, они оказались по разные стороны мира, - подтвердил он. -
Кому-то оказалось проще плыть по течению. Тогда мы еще не понимали разницы
и лишь недоумевали, отчего меж богатырями двух великих родов проскакивают
искры при сближении.
- Но кто же из них - где? - настаивал Тэрик. - Как отличить?
- А разве не ясно, кто легко проникает в выстроенное Духами
мироздание, а кого оно отторгает, ибо ощущает в нем угрозу. И почему ты
пришел к нам, еще не понял?
- За сведениями, разумеется.
- Что же ты не черпаешь, как все, от Истинной Веры? Тебе мало этого?
Вот за такими и охотятся Спруты.
- Слушайте! - в отчаянии воскликнул Тэрик. - Но если Дэв такой
поборник Веры, как посмеет он поднять руку на Ю?
- Почему нет, если это послужит умножению Порядка и ослаблению Хаоса?
- Ведь он лишь дерется за власть!
- Конечно. Но Духи поддержат его в этом, если...
- Если?
-... если им не подвернется кто-то похлеще Дэва или...
- Или?
-... или не вмешается Дьявол - в каком-нибудь из своих воплощений.
- А что же будет с Ю?
- Если ты истинноверующий, смиришься с ее потерей - как с неизбежной
жертвой. Но если ты вознес ее выше Духов...
- Допустим, вы угадали, - дальше-то что?
- В конце концов, Дэву вовсе не обязательно убивать богиню -
достаточно разлучить ее с Уном. И если Ю увезти из Столицы...
- И вы готовы мне помочь в этом? - фыркнул Тэрик. - Ну конечно! А
теперь самое время вспомнить, как дружны были вы с моим отцом и каким
забавным карапузом я был - это растрогает меня до слез... Проклятье,
сколько же вас на одну Ю?
- Вот оно - влияние Дворца! - возвысил голос и колдун. - Все еще не
веришь? Или не хочешь поверить? А ведь узнать, с кем ты, так просто - стоит
лишь коснуться меня и вспомнить, как дергали тебя прикосновения чужих.
- Даже если вы правы - что это меняет? - огрызнулся Тэрик. - Свой
родовой долг я помню, не волнуйтесь, но теперь мне не по пути с вами:
слишком поздно! Ныне у меня другая цель, и, если потребуется, я сумею
изменить полярность - ведь это возможно, я угадал? Этого вы боитесь, да?
- Ага, юнец, вот и раскрылся ты! - с удовлетворением констатировал
староистинный. - Настоящий ты Эри или притворяешься, но тебя насадили на
прочный крючок. Оказывается, и среди Тигров смог проклюнуться изменник.
Счастье Кира, что он не дожил до...
- Оставьте отца в покое! - снова вспылил Тэрик. - У вас что, мозги
совсем набекрень? В чем вы обвиняете меня: что я снюхался со Спрутами?
Полная ересь!
- Собственно, при чем здесь Спруты? - удивился Первый. - Они - лишь
одна из многих помех, взращенных исконными нашими врагами на пути к Старой
Истине. Напрямую-то они избегают действовать - теперь вот тебя подослали...
- Уж не Духов ли вы имеете в виду? - язвительно спросил юноша. - А
больше надо мной никого нет, уверяю вас!
- Слишком безрассуден ты для одиночки, - покачал головой колдун. -
Слишком откровенен... Кого ты привел с собой?
- Успокойтесь, я полностью в вашем распоряжении, - плавно
отодвинувшись, Тэрик положил ладони на рукояти мечей.
- Надеешься на свой дар? - презрительно хмыкнул колдун. - Напрасно:
против нас он не сработает - придется драться в обычную силу.
- Но ведь и ваши чары мне не опасны, верно? - парировал Тэрик. - Что
ж, у меня и без того за душою немало, как говаривал бедняга Шон. А вас
только четверо - разберемся!.. Или все же расстанемся мирно?
Но староистинные уже разворачивались в дугу - такую плотную, что это
больше смахивало на слаженный боевой строй, чем на шеренгу одиночек. А
устоять против такой восьмирукой стальной конструкции непросто даже лучшим
бойцам. И если б у Тэрика были настоящие мечи!..
Все-таки он достал свои, приготовившись защищаться, - но тут ситуация
изменилась кардинально. Краем глаза юноша засек движение в боковом окне, а
скосив туда взгляд, увидел вовсе не Воителей, с коими уже свыкся, а смутную
серую фигуру, зависшую в пустоте прямо посреди улицы. На темном, словно бы
смазанном лице фонарями светились глаза, а руки в просторных рукавах уже
были нацелены на колдунов, точно два ствола.
Тотчас те отпрянули от Тэрика, перестраиваясь, чтобы защититься от
нового врага - похоже, куда более опасного. Между ними и призраком
вспыхнула радужная стена, стремительно сгущаясь, наливаясь красками, все
более яркими, заслоняя окно. Но прежде, чем стена утратила прозрачность, из
черных ладоней пришельца вырвались две огненные струи, с легкостью пронизав
мираж, и расплескались по второму, невидимому заслону, уже созданному
колдунами перед своим строем. В следующий миг строй распался на четыре
пылающих шара, те метнулись по углам комнаты и сгинули из вида, будто
провалились в родное Подземелье. А грозный призрак стал разворачивать
ладони на оцепеневшего Тэрика, посчитав, видно, что грехи у того
перевешивают благие намерения. И раз подвернулся случай - почему не
покарать за компанию и этого отступника?
Но чуть раньше срока сорвалась с его мизинца бледная ниточка и
потянулась к мечам Тэрика, жестокими судорогами выворотив их из кистей.
Совершенно ошалев, юноша метнулся к двери, в несколько скачков пересек
соседнюю комнату. Затем протиснулся в узкое окно, с силой оттолкнулся и по
широкой дуге полетел вниз, на спасительно пышный куст, закрывая онемевшими
руками лицо. Смяв его напрочь, лихорадочно выцарапался из мешанины тугих
веток и пустился наутек, страшась увидеть за собой настигающего мстителя.
Все-таки отбежал Тэрик не очень далеко, когда ему сделалось стыдно.
Никто не преследовал его, да вряд ли и собирался. Разорви меня Ветер,
сердито подумал Тэрик, кого я испугался так: призрака? А давно ли сам парил
над миром!.. Пусть не столь ужасным, как сей громовержец, зато кощунственно
голым, бесстыдно развратным - для многих это пострашнее молний.
Притормозив, он огляделся. Кругом оставалось так же безлюдно, а тишина
и вовсе сделалась давящей - даже не слышался рокот стопоходов, словно
Большая Охота уже кончилась. То ли Воители собрали положенную на сегодня
дань, то ли переключились на иные дела. А может, их тоже напугали призраки?
Или те и другие поделили ночь меж собой, и теперь пришло время фантомов?
Впрочем, не только их, подумал Тэрик, вдруг заслышав невдалеке шаги.
Доносились они с улицы, пересекавшей ту, на которой он стоял, в
полуквартале от него, и звучали так обыденно, что недавнее видение
показалось юноше горячечным бредом. Сейчас он обрадовался бы даже
имперцам-полукровкам, но в сдвоенной поступи угадывалась гордая уверенность
высокородных. А в их сознаниях Тэрик различил знакомое и поспешил
навстречу, заранее улыбаясь.
Из-за угла уже выходили двое, без опаски, однако внимательно
поглядывая по сторонам, небрежно уложив ладони на рукояти мечей. И спутать
их с кем-то было сложно.
- Надо же, и Тигр вышел на охоту! - произнес Биер со своей обычной
ухмылкой. - Что за ночь, а?
- Вдобавок без оружия, - подхватил маленький Вепрь. - Не чересчур ли,
мой друг? Конечно, я и сам люблю остренькое...
- Думаете, мечи помогут против стопоходов? - возразил Тэрик. - Меня уж
тут гоняли четверо.
Чистокровки переглянулись.
- Дружище, вы не путаете? - осторожно спросил Волк. - Машины здесь
просто не заведутся - Столица, знаете ли.
- Ну, значит, мне привиделось, - не стал упорствовать юноша. - Кстати,
как вы относитесь к призракам?
- Конечно, если пригасить Защиту по всему сектору... Что? -
спохватился Биер. - К каким призракам? Вы о чем, Тэрик?
- Ага! - удовлетворенно сказал Эст. - Еще свидетель. И уж наш Тигр не
станет придумывать!.. А это точно был призрак?
- Когда я вижу нечто с пылающим взором, зависшее в воздухе, сыплющее с
ладоней молниями, - куда, по-вашему, мне следует его отнести?
- Описание один в один, - восхитился малыш. - Хотя другие чаще
называют это посланником Духов.
"Или Божественной", - прибавил Тэрик мысленно. Хорошее дело: насылать
громовержца на собственного Стража!
- Один черт, - проворчал Волк. - Дело вкуса и веры. Но вот взглянуть
на него я бы хотел.
- Далеко это, мой Тигр? - спросил Эст. - Где вы столкнулись со своим
чудом?
Развернувшись, Тэрик показал на злосчастный дом, еще виднеющийся в
конце улицы.
- Дел-то! - хмыкнул Биер. - Прогуляемся?
- Ведь это опасно, - сказал юноша. - В самом деле, друзья, - я не
шучу.
- Насколько понимаю, вы собрались туда вернуться?
- Обязательно.
- Тогда о чем мы спорим?
Не дожидаясь, пока Тэрик отыщет новые доводы, Волк обогнул его и
беспечно зашагал навстречу неведомому. В следующую секунду за ним
устремился Эст, азартно ухмыляясь, затем и Тигру пришлось догонять. В
молчании, плечом к плечу, будто наступающая шеренга, они достигли
загадочного здания, пересекли нижний зал, по-прежнему темный, безмолвный,
приблизились к лестнице. И здесь Тэрик поспешил вперед, чтоб хотя бы на
второй этаж подняться первым и принять на себя выплеск молний, если призрак
еще не убрался отсюда.
Но в комнате, оказалось пусто. Если бы не подпалины на стенах и не его
оплавленные мечи у стены, Тэрик сам бы усомнился, что именно в этом
невзрачном месте колдуны насмерть схватились с призраком. И что затем они
провалились в Подземелье. Впрочем, последнее еще следовало проверить.
Покрутив головой, юноша направился в ближний угол и, недолго
повозившись, распахнул в полу люк. Так вот зачем тут полые колонны! -
сообразил он. Не столько подъемники, сколько спуски - эдакие запасные
выходы. И, кажется, уводят эти трубы черт знает на какую глубину.
- Хоть какие-то подтверждения, - проворчал из другого угла Волк, тоже
пробуя крышку. - А то все болтовня, болтовня!..
- Возможно, я добавлю вам доказательств, - сказал Тэрик. - Когда
вернусь.
- Так вы намерены сунуться в этот лаз?
- И немедленно.
- Это настолько срочно? Вообще-то мы даже фонарей с собой не
захватили. Да и тросы тут бы не помешали.
- Дорогой Биер, я и так вам обязан, - с бледной улыбкой возразил
Тэрик. - Не добавляйте мне проблем - дальше я пойду один.
- В полной темноте? Дружище, подземельный мрак годится чудовищам и
колдунам, а воины становятся там слабее детей.
- Может, мне повезет? Но если я уступлю Судьбе даже в малом...
Неодобрительно покачав толовой, Волк произнес:
- По крайней мере, возьмите их, - и протянул Тэрику оба своих меча. -
Меня-то, в крайнем случае, и Эст оборонит.
- Вечный ваш должник! - растроганно ответил Тэрик, принимая оружие.
Волчьи клинки немногим уступали его Клыкам - впервые за сегодняшнюю
ночь Тэрик почувствовал себя надежно защищенным. Кивнув приятелям на
прощанье, он шагнул к провалу.
- Постоите! - воскликнул вдруг Эст. - Захватите и это - на счастье. -
Он пересыпал в ладонь Тэрика горсть шариков-"вспышск", пригодных разве для
дворцовых забав, и отступил, удрученно качая головой: - Не то мы делаем, не
то!..
Подмигнув малышу, Тэрик набрал в грудь воздуха, словно перед
погружением, и соскользнул в шахту, тормозя о гладкие стенки локтями. Затем
он растопырил и ноги, но, вопреки его стараниям, спуск все убыстрялся и с
каждой секундой вокруг сгущалась беспросветная вязкая тьма, какая бывает
лишь глубоко под землей. Давно уже Тэрик миновал все мыслимые пределы, на
какие решались углубляться в грунт духобоязненные огры, однако к этой
шахте, похоже, забыли приделать дно. Отчаянно сопротивляясь, Тэрик уже
камнем падал вниз, обреченный на сокрушительное столкновение, если
только... Но как же спускались тут староистинные?!
Внезапно его напружиненные конечности дернуло так, что едва не
выворотило из суставов, и латы с визгом заскрежетали о камень, пропахивая в
нем борозды. Мигом позже Тэрик ощутил, как стремительно надвигаются стены,
и ужаснулся новой угрозе - с налету завязнуть в этой трубе на вечные
времена. Напрягая остатки сил, он не успел погасить скорость и наполовину,
когда шахта вдруг раздалась и Тэрик обвалился в пустоту. Извернувшись, он с
оглушающей силой врезался в долгожданное дно, и тьма взорвалась
разноцветными искрами.
С трудом Тэрик поднялся, сплевывая кровь, наскоро прощупал себя.
Подобное обхождение могли выдержать лишь кости истинного огра, да и то не
всякого, - но если этой проверки на Истинность достаточно... Запрокинув
голову, Тэрик разглядел вдалеке бледное пятнышко входа и содрогнулся. Дурак
же он был, сунувшись сюда без разведки, - эти ходы не для простых смертных.
Неудивительно, что даже бесстрашный Волк не слишком напрашивался в
попутчики: врожденный ужас перед Подземельем живет в каждом, и пренебрегать
древними запретами опасно. Правда, сам-то Тэрик уже побывал здесь - но
тогда его вывела наружу ведьма. А сейчас он остался с Мраком наедине, и
такое соседство начинало давить на нервы.
Уцепившись за рукояти мечей, Тэрик застыл в ожидании, будто и сам
обратился в камень. Притупленные Столицей чувства постепенно пробуждались в
нем, разбрасывая незримые щупальца. Затем наконец включилось тепловидение,
и в непроглядной тьме возникли оттенки. Вот и весь секрет, подумал Тэрик,
кусая губы. Никакое это не колдовство, а вживленный в тебя клочок
Подземельной Тьмы, болезненно обостривший восприятие, зато одаривший
взрыв-силой, замечательной ловкостью и сверхъестественным чутьем на
ловушки. Так и возник чудо-боец Тэрик, опасный даже отборным Спрутам, а
прочее - пустые фантазии.
Поведя носом, Тэрик уловил в воздухе отчетливый запах гари и так же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг